Auf dem Weg zu Scarlets Villa.
Cassandra ließ Strax nicht aus den Augen. Im Gegensatz zu anderen Vampiren war sie nicht dumm. Es war offensichtlich, dass immer etwas Ungewöhnliches passierte, wenn Strax mit der Welt um ihn herum interagierte.
Schließlich hatte er gerade einen großen Teil einer extrem gefährlichen Stadt unter Druck gesetzt, als wäre es nichts. Natürlich war sie immer noch seine Frau, aber sie war auch die Vernünftigste, diejenige, die mehr mit der Realität verbunden war. Obwohl sie ein wenig über das System wusste, war sie immer noch extrem nervös und besorgt darüber, was passieren könnte, was sie zu äußerster Vorsicht veranlasste.
Strax seinerseits bemerkte Cassandras wachsamen Blick und verstand genau, was sie herauszufinden versuchte. Es war ihm jedoch egal, und er war auch nicht bereit, zu erklären, was er getan hatte; wen interessierte das schon? Aber eigentlich …
„Was für eine coole Fähigkeit … ich kann also Fähigkeiten fusionieren, indem ich sie an derselben Stelle zusammenführe … Fufufu!“ Er dachte immer noch über seine neue Fähigkeit „Absolute Domäne“ nach.
Eine Kontrollfähigkeit, die alles übertraf, was er bisher hatte, selbst die Fähigkeit „König der Lust Asmodeus“ war nicht so stark wie Absolute Domain, etwas, das sich wirklich wie ein neu erworbener Segen anfühlte. Eine Fähigkeit, mit der er den Schwächeren seinen Willen aufzwingen konnte, etwas, das Strax wirklich brauchte, um mühelos mit den idiotischen Schwächlingen fertig zu werden. Etwas, das, ehrlich gesagt, in letzter Zeit häufig aufgetaucht war, insbesondere die erbärmlichen Banditen im Wald, aber es war anstrengend, sich mit ihnen auseinanderzusetzen.
„Cassandra, warum beobachtest du uns so?“, fragte Daniela mit leicht gerunzelter Stirn.
„Jetzt, wo Daniela es sagt … Hey, Schlampe, warum guckst du uns so an? Das ist unheimlich!!“, rief Belatrix.
„…“ Eleonor ignorierte Daniela und Belatrix völlig, blieb ein paar Sekunden lang still und antwortete dann mit kalter Gelassenheit.
„Dieser Typ ist echt seltsam.“ Sie warf einen Blick auf Scarlet, der lässig neben seinen Töchtern herging. „Aber niemand scheint sich darum zu kümmern, dass er gerade die Hälfte einer extrem gefährlichen Stadt in Angst und Schrecken versetzt hat.“
Daniela und Belatrix tauschten vielsagende Blicke aus, bevor sie Cassandras Erklärung zustimmend nickten.
Doch wie immer, wenn ihr etwas durch den Kopf ging, wandte Daniela ihre Aufmerksamkeit schnell wieder anderen Dingen zu. „Hey, wir müssen ein paar Bücher über die Welt der Menschen kaufen. Wir sollten diese vier besser verstehen, bevor wir sie versehentlich umbringen“, sagte sie beiläufig, ohne sich Gedanken über die Tragweite ihrer Worte zu machen.
„Mit Büchern meinst du Romane?“, fragte Belatrix mit einem verschmitzten Lächeln, das ihre wahren Absichten bereits verriet.
Daniela warf Belatrix einen müden Blick zu. „Ja, Romane … Oder alles, was mich davon abhält, aus Versehen einen Mord zu begehen. Zufrieden?“
Bevor Belatrix noch weiter necken konnte, runzelte Cassandra die Stirn und schaute zur Seite. Irgendetwas stimmte nicht.
„Liebling?“, rief sie und blinzelte ein paar Mal, fast so, als würden ihre Augen ihr einen Streich spielen. Dann wurde ihr Gesicht ernst. Sie hatte ihn nur für ein paar Sekunden aus den Augen verloren, aber das reichte schon.
„Er ist weg…“, murmelte Cassandra ungläubig.
„Warte… Er ist verschwunden!“, rief Daniela und sah sich verzweifelt um.
„Dein Mann?“, Belatrix schloss sich der spontanen Suche an und suchte jeden Winkel ab, als würde er einfach aus dem Nichts wieder auftauchen.
„Sag mir nicht, dass er sich verlaufen hat“, seufzte Cassandra und rieb sich die Schläfen, ihre Geduld war bereits auf eine harte Probe gestellt.
„Vielleicht wurde er entführt“, schlug Daniela vor, ihr Gesichtsausdruck nun von übertriebener Ernsthaftigkeit geprägt, als würde sie bereits ausgeklügelte Theorien entwickeln.
„Unmöglich“,
widersprach Cassandra und verschränkte die Arme. „Bei der Aufmerksamkeit, die meine Mutter ihm gerade schenkt, würde das nicht passieren.“ Trotz ihres selbstbewussten Tons schwang ein Hauch von Eifersucht in ihrer Stimme mit, was sowohl Daniela als auch Belatrix auffiel.
Belatrix konnte jedoch nicht widerstehen, sie zu necken. „Cassandra, könnte es sein, dass du ihn entwischen lassen hast, während du über diese Bücher nachgedacht hast?“
Cassandra warf ihr einen kalten Blick zu. „Schieb deine Ablenkung nicht auf mich, Belatrix. Wenn er weg ist, ist das eindeutig dein chaotischer Einfluss.“
Daniela seufzte nur und legte die Hände in die Hüften. „Das Einzige, was wir sicher wissen, ist, dass er weg ist. Die Frage ist jetzt: Sollen wir ihm nachgehen … oder uns an den Plan halten und warten, bis er von selbst zurückkommt?“
„So wie ich ihn kenne, ist er bestimmt in irgendeinen Laden gegangen, weil ihm was aufgefallen ist“, meinte Cassandra eher genervt als besorgt.
Belatrix zuckte mit den Schultern und grinste. „Oder er sucht wieder mal jemanden für seinen Harem.“
Daniela lachte und schüttelte den Kopf. „Bei dem Tempo brauchen wir bald eine Karte, um all seine Eroberungen zu katalogisieren.“
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Währenddessen …
„Hallo, was zum Teufel ist das?“, fragte Strax mit einem respektlosen Grinsen und betrachtete einen Stand mit Blutbonbons mit neugierigem, aber uninteressiertem Gesichtsausdruck.
„Häh? Oh, ein Neuling hier?“, fragte der Verkäufer, ein jugendlich aussehender Vampir, und hob eine Augenbraue. „Das sind kristallisierte Blutbonbons, eine beliebte Leckerei unter jüngeren Vampiren.
Sie bestehen aus einer Mischung aus hochwertigem Blut und einem Hauch von magischem Zucker, wodurch Kristalle mit einem einzigartigen Geschmack entstehen. Möchtest du probieren?“
Strax warf einen berechnenden Blick auf die Bonbons, wandte sich dann aber schnell mit einem schiefen Lächeln ab. „Kristallisiertes Blut? Was für eine Verschwendung … Ich bevorzuge etwas … Substanzielleres.“ Er zuckte mit den Schultern und setzte seinen Weg ohne weitere Worte fort.
Strax schlenderte durch den Markt und betrachtete neugierig die Stände, während der Geruch von frischem Blut in der Luft lag, vermischt mit exotischen Gewürzen. Die verschiedenen Köstlichkeiten, die dort angeboten wurden, schienen ein wahres Fest für die Sinne der Vampire zu sein: exotische Gerichte, geronnene Blutplatten, Blutsuppen und sogar Desserts auf Blutbasis, wie Gelees und Kuchen.
Er blieb vor einem Stand stehen, dessen Schild seine Aufmerksamkeit erregte: „Blood Burger“, stand dort in goldenen Buchstaben geschrieben. Der Duft war unverkennbar, eine Mischung aus gegrilltem Fleisch und frischem Blut, aber mit einer eigenartigen Note von etwas Exotischem. Strax beugte sich etwas näher heran, um genauer hinzuschauen.
Während er überlegte, ob er es probieren sollte, kam eine Frau neben ihm an den Stand und bestellte ganz beiläufig: „Zwei Blood Burger, bitte.“
Der Verkäufer, ein nervös wirkender Vampir, warf einen kurzen Blick auf die Frau und wirkte sichtlich unbehaglich. Er schwitzte kalt, seine Augen huschten zwischen ihr und Strax hin und her. Es war offensichtlich, dass etwas nicht stimmte. Der Verkäufer begann schnell, die Burger einzupacken, aber seine Hand zitterte.
Strax verstand nicht ganz, aber sein Blick wanderte zu der Frau, und augenblicklich spürte er eine schwere, imposante Aura um sie herum. Ein Druck in der Luft, als wäre die Zeit stehen geblieben.
„Kultivierung auf der Kaiserstufe … sie ist …“, dachte Strax und verbarg seine Überraschung nicht. Er konnte die Kraft dieser mächtigen Aura spüren, etwas, das weit über das eines gewöhnlichen Vampirs hinausging.
Die Frau, die sich offenbar der Wirkung bewusst war, die sie auf ihre Umgebung hatte, warf Strax einen Seitenblick zu und lächelte mit einer beunruhigenden Leichtigkeit. Bevor er reagieren konnte, sprach sie in einem fast beiläufigen Ton, aber mit einer versteckten Drohung in der Stimme:
„Eine Prinzessin so anzustarren, ist ein Verbrechen, weißt du?“
Strax hob den Kopf und sah ihr mit einem berechnenden Blick und einer beunruhigenden Ruhe in die Augen. Er konnte die Spannung in der Luft spüren, als würden alle um sie herum gespannt auf seine Reaktion warten. Aber anstatt sich einschüchtern zu lassen, lachte er leise und ein verschmitztes Lächeln huschte über seine Lippen.
„Eine Prinzessin, was?“, murmelte er neugierig. „Gut zu wissen … Ich kann mich nicht erinnern, ein Verbrechen begangen zu haben … noch nicht.“
Er machte einen Schritt auf sie zu und hielt ihren Blick fest, als wolle er ihre Autorität herausfordern. „Ich bin zwar noch relativ neu hier, aber ich habe schon von dir gehört … Elizabeth Tepes.“
Die Frau hob eine Augenbraue, unbeeindruckt von der Provokation. Sie sah Strax mit einem geheimnisvollen Lächeln an, bevor sie gemächlich antwortete, während sie dem Verkäufer bei der Zubereitung ihrer Bestellung zusah.
„Ah, ja, ich habe auch von dir gehört“, sagte sie in einem unbekümmerten Ton, als wäre das Gespräch das Unwichtigste auf der Welt. „Ein Mann, der mit Scarlet gekommen ist, und kürzlich hast du eine so verheerende Aura ausgestrahlt, dass sogar ich sie gespürt habe.“ Sie hielt inne, als würde sie über ihre Worte nachdenken, dann fuhr sie fort: „Beeindruckend für jemanden, der hier ’neu‘ ist.“
Strax beobachtete ihre Gelassenheit mit Interesse. Trotz der imposanten Ausstrahlung, die sie hatte, schien Elizabeth Tepes nicht aus der Fassung zu geraten, im Gegenteil, sie schien von dem mentalen Spiel amüsiert zu sein. Sie war eine Prinzessin, so viel wusste er, und ihre imperiale Ausstrahlung machte sie zu einer unübersehbaren Persönlichkeit. Aber die Art, wie sie mit ihm sprach, fast schon neckisch, zeigte, dass sie sich nicht so leicht einschüchtern ließ.
„Ich bin nicht jemand, der eine gute Unterhaltung verstreichen lässt, ohne sie ein wenig weiter zu vertiefen“, sagte Strax mit einem rätselhaften Lächeln und trat einen Schritt näher. „Aber sag mir, Elizabeth Tepes … Behandelst du andere immer so höflich, oder ist das nur mir gegenüber so?“ Er verschränkte die Arme, sein Gesichtsausdruck war ernst, aber die Spannung in der Luft war immer noch dick vor Erwartung.
Elizabeth antwortete nicht sofort.
Stattdessen warf sie einen Blick auf den zitternden Bediensteten, der ihre Blutburger zubereitete. Sie schien die Situation vollkommen unter Kontrolle zu haben, als würde sie ein stilles Spiel spielen, um Strax‘ Grenzen auszutesten.
„Vielleicht habe ich ein wenig … Respekt vor denen, die wie du etwas Interessantes zu bieten haben“, sagte Elizabeth schließlich, ohne ihren Blick von Strax abzuwenden. „Aber wie jede gute Prinzessin mag ich es, die Dinge interessant zu halten.“
Sie nahm die Burger, als die Bedienung sie ihr reichte, ihre Stimme wurde leiser, aber immer noch mit einer subtilen Kraft. „Keine Sorge, du wirst nicht als Verbrecher angesehen werden … natürlich, wenn du nicht mit mir essen kommst, setze ich vielleicht ein Kopfgeld auf dich aus.“ Sie lächelte raubtierhaft …
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