In der Trainingsarena der Villa – einer riesigen Halle, die von schwarzen Marmorsäulen umgeben war und von magischen Fackeln in goldenes Licht getaucht wurde – stand Strax ganz ruhig in der Mitte.
Der Steinboden war zwar makellos, wies aber bereits schwache Risse auf, die von der intensiven Energie herrührten, die durch den Raum strömte. Bleib auf dem Laufenden über Empire
Ihm gegenüber standen seine vier Frauen – Cristine, Samira, Beatrice und Monica. Jede von ihnen hatte einen anderen Gesichtsausdruck: Wut, Entschlossenheit, Ungläubigkeit und ein Hauch von Frustration.
Sie hatten die Herausforderung angenommen.
Strax wollte ihnen zeigen, wie weit er seit seiner letzten Entwicklung gekommen war, und um das zu tun, schlug er einen gleichzeitigen Kampf vor.
Überzeugt von ihren Fähigkeiten und der Verbundenheit, die sie durch unzählige gemeinsame Trainingseinheiten aufgebaut hatten, nahmen die vier ohne zu zögern an. Doch schon nach wenigen Sekunden des Kampfes wurde ihnen klar, dass die Realität weitaus grausamer sein würde, als sie erwartet hatten.
Monica schlug als Erste zu. Ihre Waffe, ein langer schwarzer Speer, der in blauen Flammen stand und den sie aus Scarlet’s Waffenkammer genommen hatte, schnitt mit blendender Geschwindigkeit durch die Luft auf Strax zu. Der Aufprall des Speers auf den Boden löste eine so mächtige Energiewelle aus, dass der Boden der Arena zerbrach. Aber als sich der Staub legte, sah sie nur Strax‘ entspanntes Lächeln. Er stand mehrere Meter von der Stelle entfernt, an der der Angriff gelandet war. Er hatte sich nicht einmal bewegt.
„Ist das alles?“, spottete Strax und hob eine Augenbraue.
Bevor Monica reagieren konnte, tauchte Cristine neben ihm auf, ihre Dolche knisterten vor elektrischer Energie. Sie setzte zu einer Reihe schneller Angriffe an, wobei jeder Schlag einen Donnerschlag verursachte, der durch die Halle hallte. Strax lehnte sich einfach zurück und wich jeder Bewegung mit irritierender Leichtigkeit aus.
„Spielst du mit uns?“, schrie Cristine, ihre Augen blitzten vor Wut, während sie versuchte, seinen nächsten Zug vorauszusehen. Sie war keine Frau, die sich leicht verärgern ließ, aber das stellte ihre Geduld auf die Probe.
„Spielen? Natürlich nicht. Ich wärme mich nur auf“, antwortete Strax mit einem unbekümmerten Lächeln und verschwand vor ihren Augen in einem Wimpernschlag.
Auf der anderen Seite der Arena nutzten Beatrice und Samira die Gelegenheit. Beatrice zauberte ein riesiges Energienetz, um ihn festzuhalten, während Samira mit ihrer flammenden Klinge auf ihn zustürmte und nach einer Lücke suchte.
Strax blieb jedoch unbeeindruckt. Mit einem Fingerschnippen brach eine pulsierende purpurrote Aura aus seinem Körper hervor. Bevor die Flammen oder das Energienetz ihn erreichen konnten, lösten sie sich vollständig auf und zerfielen zu schimmernden Partikeln. Beatrice und Samira starrten ungläubig.
„Ihr wisst, dass ich zweihundert Stufen aufgestiegen bin“, begann er und drehte sich langsam zu ihnen um. „Aber habt ihr wirklich verstanden, was das bedeutet?“
Samira nutzte seine Ablenkung und griff erneut an, diesmal von hinten. Doch gerade als ihre Klinge ihn treffen wollte, fing Strax ihr Handgelenk im letzten Moment ab, als hätte er Augen im Hinterkopf. Er lächelte und neigte den Kopf. „Du zögerst immer noch im letzten Moment, Samira. Das macht dich berechenbar.“
Mit einer geschmeidigen Bewegung drehte er sie herum und schleuderte sie quer durch die Arena. Sie schlug mit einem donnernden Aufprall auf dem Boden auf. Cristine eilte ihr zu Hilfe, aber bevor sie Samira erreichen konnte, stand Strax bereits vor ihr.
„Na, na, Cristine. Gibst du schon auf?“, fragte er und duckte sich leicht, um einem horizontalen Hieb mit ihrer Lanze auszuweichen.
Cristine knurrte und schlug wiederholt zu, aber Strax wich jedem Schlag mit minimalen Bewegungen aus, als würde er tanzen. Jeder Schlag traf nur Luft, während er sie mit ruhiger Stimme verspottete.
„Ist das dein stärkster Angriff? Ich dachte, du hättest härter trainiert.“
„Du Idiot!“, schrie Cristine frustriert und kanalisierte eine Welle von Energie durch ihre Dolche. Eine Kraftwelle schlug auf Strax ein, aber er hob eine Hand und absorbierte den Schlag, als wäre es nichts.
Währenddessen versuchten Samira und Beatrice, eine neue Strategie zu entwickeln. Samira zauberte eine feurige Illusion, die den Raum mit Duplikaten von sich selbst und Beatrice füllte, während die echte Beatrice eine mächtige Energiekugel über ihrem Kopf vorbereitete.
„Mal sehen, wie du damit klarkommst, du arroganter Ehemann!“, schrie Samira, während ihre Illusionen aus allen Richtungen angriffen.
Strax seufzte und blickte mit einem leichten Lächeln umher. „Illusionen? Wirklich? Du hast in deiner Zeit tatsächlich ein paar Tricks gelernt, nicht wahr?“
Er schloss kurz die Augen, und als er sie wieder öffnete, leuchteten sie intensiv rot. „Blutvision“, murmelte er.
Sofort verschwanden alle Doppelgängerinnen von Samira und nur sie und Beatrice waren noch zu sehen.
„Oh nein …“, murmelte Beatrice und machte einen Schritt zurück.
Blitzschnell verschwand Strax und tauchte vor ihr wieder auf. Mit einer leichten Bewegung an ihrer Stirn wurde Beatrice nach hinten geschleudert und rollte über den Boden.
„Das ist nicht fair!“, schrie Beatrice und rappelte sich mühsam auf.
„Wolltest du nicht unbedingt mitkämpfen?“, gab Strax sarkastisch zurück.
Samira nutzte die Gelegenheit, um ihre Feuerkugel direkt auf Strax zu schleudern. Es war ein gewaltiger Angriff, der die halbe Arena hätte zerstören können, wenn er nicht abgewehrt worden wäre. Aber Strax hob einfach seine Hand und beschwor eine Barriere aus Blut, die den Aufprall vollständig absorbierte.
„Bewundernswert. Aber immer noch nicht genug“, sagte er und schnippte mit den Fingern.
Die feurige Kugel wurde umgelenkt, explodierte an der Decke der Arena und füllte den Raum mit einem blendenden Licht. Als die Helligkeit nachließ, stand Strax immer noch an derselben Stelle, völlig unversehrt.
Samira, Cristine, Beatrice und Monica versammelten sich wieder in der Mitte der Arena und keuchten schwer. Ihre Körper waren schweißgebadet, ihre Kleidung zerfetzt und ihre Gesichter von Erschöpfung gezeichnet. Strax hingegen stand vollkommen gelassen da, als hätte der Kampf für ihn noch nicht einmal begonnen.
„Das ist … unmöglich“, murmelte Beatrice und stützte sich auf Monica.
„Das ist nicht fair“, knurrte Samira. „Du spielst mit uns, oder?“
„Vielleicht“, gab Strax mit einem Grinsen zu und verschränkte die Arme. „Aber ihr müsst verstehen – ich bin nicht mehr derselbe wie früher. Ich bin zu etwas geworden, das weit über eure Vorstellungskraft hinausgeht. Und nur weil ich euer Ehemann bin, heißt das nicht, dass ich euch schonen werde.“
Cristine trat vor und richtete ihren Speer auf ihn. „So leicht wirst du uns nicht demütigen.“
„Euch demütigen?“, Strax hob eine Augenbraue. „Ich bringe euch etwas bei. Wenn ihr das für Demütigung haltet, müsst ihr vielleicht härter trainieren.“ Er grinste. „Aber ich denke, das reicht für heute.“
Mit einer Handbewegung löste er die in der Luft hängende Energie auf und signalisierte damit das Ende des Kampfes.
Die vier Frauen sahen sich an und versuchten immer noch, zu Atem zu kommen. Trotz ihrer Frustration war in ihren Augen ein Funken Bewunderung zu sehen. Sie wussten, dass Strax sich verändert hatte, aber der Unterschied in ihrer Kraft war erschütternd.
„Also“, fragte Strax, dessen provokanter Ton durch die Arena hallte, „hat jemand Lust auf eine weitere Runde?“
Bevor die vier erschöpften Frauen antworten konnten, hallte eine neue weibliche Stimme durch die Arena und unterbrach den Moment. Sie war fest, befehlend und strahlte eine unbestreitbare Autorität aus.
„Ich glaube nicht, dass das nötig sein wird.“
Alle drehten sich zum Eingang der Arena, wo eine rothaarige Frau mit eleganten Schritten hereinkam. Sie trug ein schwarzes Kleid, das ihre Kurven mit raffinierter Anmut umspielte und mit silbernen Details verziert war, die das flackernde Fackellicht reflektierten. Um ihren Hals funkelte eine verzierte Halskette, und zarte Armbänder schmückten ihre Handgelenke. Cassandra kleidete sich selten so, und Strax bemerkte sofort die ungewöhnliche Veränderung.
„Cassandra?“ Er hob verwirrt eine Augenbraue, als er die ungewöhnliche Kleidung seiner Frau sah. „Gehst du zu einer Veranstaltung?“
Sie blieb in der Mitte der Arena stehen, verschränkte die Arme und lächelte leicht. „Eigentlich gehst du mit. Mit uns.“
Bevor Strax weitere Fragen stellen konnte, ertönte von der gegenüberliegenden Seite eine weitere weibliche Stimme, die melodiös und doch autoritär klang.
„Genau, Strax. Du solltest dich besser fertig machen.“
Daniela erschien und ging mit derselben Haltung wie Cassandra. Im Gegensatz zu ihrem üblichen praktischen Auftreten trug sie ein langes burgunderrotes Kleid mit goldenen Verzierungen, und ihr Auftreten wurde durch einen zarten Blumenduft unterstrichen, der subtil in der Luft lag.
Strax blinzelte und war noch verwirrter. „Ich? Wohin genau? Und warum seid ihr alle so … schick angezogen?“
Bevor er eine Antwort bekommen konnte, kam noch eine weitere Person herein. Diesmal war es Belatrix, deren imposante Erscheinung den Raum füllte. Sie trug ein smaragdgrünes Samtkleid, das ihre markanten Gesichtszüge betonte. Eine jadefarbene Blumenbrosche funkelte auf ihrer Brust, und zarte Ohrringe baumelten an ihren Ohren.
„Stell nicht so viele Fragen, Mann“, sagte Belatrix mit einem Tonfall, der Ungeduld und Humor vermischte. „Wir sind zu einer hochkarätigen Veranstaltung eingeladen. Du kommst mit uns. Und, was noch wichtiger ist, deine Anwesenheit ist unerlässlich, um … Komplikationen zu vermeiden.“ Sie beendete ihren Satz mit einem vielsagenden Blick, der deutlich machte, dass es um politische Interessen ging.
Strax verschränkte die Arme und musterte die drei.
„Lasst mich das klarstellen. Ihr taucht alle so auf, unterbrecht mein Training und wollt mich zu einer Versammlung voller nerviger Adliger und politischer Intrigen schleppen?“
„Im Grunde genommen“, antwortete Cassandra mit einem scharfen Lächeln.
„Genau“, fügte Daniela hinzu und rückte ihre Ohrringe zurecht. „Und beschwer dich besser nicht. Wir sind schließlich deine Frauen und haben eine Rolle zu spielen. Genau wie du.“
Strax seufzte und warf einen Blick auf Cristine, Samira, Monica und Beatrice, die sich noch von dem Kampf erholten und sichtlich bemühten, nicht über die Situation zu lachen. „Es sieht so aus, als würde meine Nacht länger werden als erwartet …“
„Oh, du hast ja keine Ahnung“, kommentierte Belatrix mit einem rätselhaften Lächeln, das versprach, dass die Veranstaltung alles andere als einfach werden würde.
Strax hatte keine andere Wahl, als die Hände zu heben und sich zu ergeben. „Na gut, ich werde mich fertig machen. Aber wenn irgendein Adliger versucht, mich zu ärgern, bin ich nicht verantwortlich für das, was dann passiert.“
Cassandra lachte leise, als sie näher kam. „Vertrau uns. Wenn jemand es wagt, dich zu verärgern, wird das der letzte Fehler seines Lebens sein.“
