Die Stadt Vorah hatte einen ganz eigenen Geruch – eine süße Mischung aus Blumen, rostigem Metall und Fabrikrauch in den Straßen. Selbst im Morgengrauen schien die Stadt nur halb wach zu sein, mit vielen Leuten, die aufwachten und zu ihren Jobs gingen, nach Arbeit suchten oder einfach nur versuchten, in dem riesigen Herzogtum zu überleben.
Strax, Rogue und Samira wussten, dass die Gründung einer neuen Gilde hier eine riesige Herausforderung sein würde, nicht nur wegen der örtlichen Behörden, sondern auch wegen der Gilden und Fraktionen, die bereits tief in der sozialen und wirtschaftlichen Struktur von Vorah verwurzelt waren.
Und das war nur ein Problem … Aber sie hatten bereits begonnen, über Möglichkeiten nachzudenken, wie sie dieses umgehen könnten.
Sie gingen schweigend durch die feuchten Kopfsteinpflasterstraßen, ihr Atem bildete kleine Wolken in der kühlen Morgenluft, die wirklich ziemlich kalt war. Strax führte die Gruppe mit festen Schritten an, aber seine Gedanken waren bei den unzähligen Variablen, die ihren Plan zum Scheitern bringen könnten, bevor er überhaupt begonnen hatte. Vorah war nicht wie Eudoria, wo die Probleme im Vergleich zum latenten Chaos der neuen Stadt einfach erschienen, und hier war die Unterwelt ganz anders …
„Wir brauchen einen sicheren Ort, um unsere Arbeit aufzunehmen“, sagte er und brach das Schweigen. „Etwas Unauffälliges, aber groß genug, um unsere ersten Operationen durchzuführen. Und vorzugsweise weit weg von den neugierigen Blicken der anderen Gilden, die sich am Stadtrand oder in den vornehmen Vierteln herumtreiben.“
Rogue, der neben ihm ging, nickte. „Ich habe ein paar Kontakte, die helfen können, aber … die Dinge hier sind nicht so einfach, wie sie scheinen. Die örtlichen Gilden haben überall ihre Augen, und wie du schon gesagt hast, sind wir nicht die Einzigen, die versuchen, Fuß zu fassen; es ist viel los.“
„Wer hat derzeit die Kontrolle über die Stadt?
Ich meine, welche Gilde teilt die Macht auf? Ich kann mir kaum vorstellen, dass es hier irgendetwas gibt, vor allem mit Albert Vorah – im Grunde ist es eine Leistungsgesellschaft“, fragte Samira und sah sich vorsichtig um.
Rogue hielt einen Moment inne, verschränkte die Arme und blickte zum fernen Horizont, wo die Sonne langsam durch die grauen Wolken schien. „Ich habe mich informiert.
Vorah wird von drei großen Fraktionen beherrscht. Die Iron Fist Guild, die sich auf Söldnerdienste und Schutz spezialisiert hat; die Shadows‘ Alliance, die sich auf Spionage, Erpressung und … nun ja, andere illegale Aktivitäten konzentriert; und die Wind’s Hand, eine Gilde von Händlern und Begleitern. Sie haben ihre Einflussbereiche klar abgegrenzt, aber das Machtgleichgewicht ist fragil. Ein falscher Schritt und wir könnten unerwünschte Aufmerksamkeit von einer dieser Fraktionen auf uns ziehen.“
Strax runzelte die Stirn. „Und wie vermeiden wir das?“
„Ganz einfach“, antwortete Rogue mit einem ironischen Lächeln. „Gar nicht.“
Samira spottete. „Natürlich nicht. Lass mich raten, du hast schon einen genialen Plan, um die Aufmerksamkeit aller auf uns zu lenken, oder?“
„Mehr oder weniger.“ Rogue zuckte mit den Schultern. „Die Sache ist die: Wir können hier keine Basis aufbauen, ohne jemandem auf die Füße zu treten. Die beste Strategie wäre, die Aufmerksamkeit von uns abzulenken, während wir unsere Operationen konsolidieren.“
„Also Ablenkung“, murmelte Strax. „Aber wen sollen wir ablenken?“
„Ich kenne ein paar kleinere Gilden, die ebenfalls versuchen, sich zu etablieren. Ich kann ihnen falsche Informationen zuspielen und sie glauben lassen, dass eine der großen Fraktionen plant, sie zu vernichten. Während sie damit beschäftigt sind, sich gegenseitig zu bekämpfen, haben wir mehr Spielraum, um in Ruhe zu operieren.“
Strax nickte langsam, obwohl ihm die Idee, Gilden gegeneinander auszuspielen, nicht gefiel.
Chaos hatte immer einen hohen Preis, und er wusste, dass sie letztendlich auch dafür bezahlen würden. Aber in diesem Moment gab es keine andere Wahl. Sie mussten schnell und effizient vorgehen.
„Okay. Machen wir es so“, entschied Strax und sah Samira an, die mit den Augen rollte, aber nichts einwandte. „Also, was den Ort angeht … Du hast von Kontakten gesprochen.“
Rogue schnalzte mit der Zunge und schüttelte mit einem sarkastischen Lächeln den Kopf. „Kontakte, ja. Aber nicht alle sind gerade ‚freundlich‘.“
„Du meinst Feinde“, korrigierte Samira mit ausdrucksloser Stimme. „Das habe ich mir schon gedacht.“
„Alte Verbündete, um genau zu sein“, antwortete Rogue mit einem leichten Gesichtsausdruck, als würde er sich an etwas erinnern, das er nicht wieder erleben wollte.
„Als ich die Gilde in Eudoria aufgelöst habe, waren nicht alle glücklich darüber. Einer von ihnen hat die Situation besonders schlecht verkraftet und … nun ja, sagen wir einfach, es wurde ziemlich angespannt.“
„Na toll“, sagte Samira mit sarkastischer Stimme. „Noch ein Problem, das wir lösen müssen. Und wer ist dieser Typ?“
Rogue zögerte einen Moment, was Strax nicht entging. „Er heißt Torrin. Er war zusammen mit Jhonatan mein Stellvertreter in der Gilde. Und bevor du fragst: Ja, er ist gefährlich. Zu ehrgeizig für sein eigenes Wohl. Als ich gegangen bin, hat er versucht, die Kontrolle über die Gilde zu übernehmen, aber da ich bereits alles aufgelöst hatte, stand er mit leeren Händen da.
Jetzt versucht er, sich in Vorah sein eigenes Imperium aufzubauen, und ich habe gehört, dass er sich mit der Allianz der Schatten verbündet hat.“
Strax holte tief Luft und verarbeitete die Informationen. „Wir haben es also mit einem verbitterten ehemaligen Verbündeten zu tun, der jetzt zu einer der gefährlichsten Fraktionen der Stadt gehört?“
„Genau.“ Rogue lächelte, wenn auch nur gequält.
„Aber ich weiß, wie Torrin denkt. Er war schon immer besessen von Macht und Kontrolle. Wenn wir unsere Karten richtig ausspielen, können wir ihn benutzen, um die Aufmerksamkeit der größeren Fraktionen abzulenken, zumindest für eine Weile.“
Samira schüttelte den Kopf. „Das riecht nach Ärger.“
„Ärger ist etwas, das wir zu lösen wissen“, antwortete Rogue mit einem verschmitzten Funkeln in den Augen.
Strax wollte gerade antworten, als ein entferntes Geräusch seine Aufmerksamkeit erregte. Schnelle Schritte hallten durch die Gassen und kamen immer näher. Samira und Rogue bemerkten es gleichzeitig und griffen instinktiv nach ihren Waffen. Sie warfen sich angespannte Blicke zu, bis die Gestalt aus dem Schatten trat – ein Mann mit Kapuze, der keuchte, als wäre er weit gelaufen.
„Rogue“, keuchte er und blieb abrupt vor der Gruppe stehen. „Wir haben Probleme.“
Rogue kniff die Augen zusammen. „Was für Probleme?“
„Torrin. Er hat rausgefunden, dass du in Vorah bist. Und er ist nicht gerade begeistert.“
„Und wer ist dieser Typ?“, fragte Strax und musterte den Fremden.
Strax spürte, wie die Luft um sie herum schwerer wurde. Das Letzte, was sie jetzt gebrauchen konnten, war, dass seine Vergangenheit so schnell wieder auftauchte. Samira neben ihm umklammerte den Griff ihres Schwertes, ihre Augen blitzten vor Ärger.
„Er ist hinter dir her“, fuhr der Mann atemlos fort. „Er hat es geschafft, einige Mitglieder der Allianz der Schatten hinter sich zu versammeln. Sie planen einen Hinterhalt.“
„Verdammt“, murmelte Rogue, und das verspielte Lächeln verschwand aus ihrem Gesicht. „Er will alte Rechnungen begleichen.“
„Wo sind sie jetzt?“, fragte Strax mit fester Stimme, die jedoch von Dringlichkeit geprägt war.
„Am Rande der Stadt“, antwortete der Informant. „Aber es wird nicht lange dauern, bis sie hier sind.“
Rogue seufzte frustriert. „Ich hätte das kommen sehen müssen. Torrin ist nicht der Typ, der Groll hegt.“
„Meinst du?“, fragte Samira sarkastisch. „Und was jetzt? Warten wir, bis er uns findet, oder kümmern wir uns darum, bevor es eskaliert?“
Strax beobachtete die beiden und versuchte, ihre Optionen abzuwägen. Torrin stellte ein unmittelbares Problem dar, aber vielleicht konnte man ihn zu einem Vorteil machen. Wenn sie ihn schnell ausschalteten, könnten sie diesen Sieg nutzen, um sich in Vorah Respekt und Einfluss zu verschaffen.
„Wir werden nicht warten“, entschied Strax mit fester Stimme. „Wir werden ihn finden, bevor er uns findet. Aber wir werden uns nicht auf eine direkte Konfrontation einlassen, noch nicht.
Wenn wir das zu unserem Vorteil nutzen können, könnten wir uns eine Basis sichern, ohne gleich einen Krieg anzetteln zu müssen.“
Rogue nickte zufrieden mit der Entscheidung. „Überlass das mir. Ich weiß genau, wie ich Torrin in eine Falle locken kann.“
„Super“, stimmte Strax zu. „Aber denk dran, wir wollen einen offenen Kampf vermeiden. Das Ziel ist es, unsere Basis zu sichern und die größeren Fraktionen vorerst von uns fernzuhalten.“
Als Rogue begann, den Plan zu skizzieren, trat Samira näher an Strax heran. „Glaubst du wirklich, dass wir hier ohne Kampf herauskommen?“
Strax lächelte halb. „Wenn alles gut geht, vielleicht. Aber wenn nicht, bekommst du deine Chance, etwas Blut zu vergießen.“
Samira spottete, aber in ihren Augen blitzte etwas auf, das darauf hindeutete, dass es ihr nichts ausmachen würde, wenn die Dinge schief gingen.
Sie bewegten sich schnell; Rogues Plan war einfach: Sie wollten die Informationen, die der Mann mit der Kapuze gebracht hatte, nutzen, um Torrin in einen Hinterhalt in einem abgelegenen Teil der Stadt zu locken, fernab von den Blicken der größeren Gilden. Wenn sie Torrin zum Rückzug zwingen oder, noch besser, Rogues ehemaligen Verbündeten davon überzeugen konnten, sich vorübergehend mit ihnen zu verbünden, würde ihnen das Zeit und Raum verschaffen, um ihre Basis ohne unmittelbare Einmischung aufzubauen.
Während sie durch die engen, schmutzigen Straßen von Vorah liefen, schnitt der kalte Wind ihnen in die Haut und die Spannung in der Luft stieg. Strax wusste, dass der entscheidende Moment näher rückte. Und wie immer war die Grenze zwischen Erfolg und Katastrophe schmal.
„Bist du sicher, dass er darauf hereinfallen wird?“, fragte Samira mit leiser, vorsichtiger Stimme, während ihre Augen jede sich bewegende Schatten abtasteten.
„Ich kenne Torrin besser, als ihm lieb ist“, antwortete Rogue und zog ihren Umhang zurecht. „Er ist ehrgeizig, aber auch impulsiv. Er wird der Gelegenheit nicht widerstehen, mich direkt zu konfrontieren, vor allem, wenn er glaubt, mich jetzt vernichten zu können.“
Strax, der ständig die Umgebung analysierte, nickte. „Solange er glaubt, dass er die Oberhand hat, wird er kommen. Wir müssen nur sicherstellen, dass die Falle gestellt ist, bevor er merkt, was wirklich los ist.“
Die Gruppe näherte sich einer alten, verlassenen Fabrik in einem abgelegenen Teil der Stadt. Der Ort war perfekt für einen Hinterhalt – bröckelnde Ziegelmauern, zerbrochene Fenster und riesige leere Räume, die sie zu ihrem Vorteil nutzen konnten.
Rogue hatte eine gute Wahl getroffen; hier waren sie vor den neugierigen Blicken der größeren Gilden sicher und konnten gleichzeitig das Gelände überblicken.
„Teilen wir uns auf“, schlug Rogue vor und zeigte auf mehrere strategisch günstige Positionen rund um die Fabrik. „Samira, du nimmst die Anhöhe und behältst die Umgebung im Auge. Strax, du kommst mit mir. Wir sorgen dafür, dass Torrin keine Überraschungen auf uns wartet.“
