Obwohl sie weiter mussten, merkten Cristine und Strax, dass das unmöglich war, weil sie zu erschöpft waren. Also setzten sie sich hin und warteten ein bisschen, um wieder zu Atem zu kommen, bevor sie in die Zivilisation zurückkehrten.
Strax setzte sich auf einen Baumstumpf, wischte das Blut von seinen Schwertern und lauschte dem Knistern der Flammen, die in den Nachthimmel aufstiegen. Der Geruch von verbranntem Fleisch und Blut verbreitete sich in seiner Nase. In seinen Händen reinigte er sorgfältig seine beiden Dolche mit einem kleinen Tuch, das er gerade von einer der Leichen gestohlen hatte, die er so grausam getötet hatte.
„Danke, meine lieben Frauen“, sagte er, während er das Blut von den Dolchen wischte. Natürlich wusste er, dass diese Worte Gewicht hatten, und das spürten auch die beiden Drachen, die nicht anders konnten, als zu lächeln …
„Er hat uns endlich Frauen genannt …“, bemerkte Ouroboros, während sich ihr Körper vor besitzergreifender Liebe wand. Er hatte sie noch nicht einmal berührt oder gefühlt, aber ihr innerer spiritueller Körper zitterte vor Wärme …
„Frau des Dämonendrachen! Ja! Das ist perfekt! Ich will der Drache des unendlichen Dämons sein!“, schrie sie innerlich, begeistert von der aktuellen Situation, obwohl, nun ja … ganz so war es nicht – es gab noch viel zu erreichen …
Tiamat ging es nicht anders. „Frau … Ich hätte nie gedacht, dass ich in all den Jahrtausenden einmal so genannt werden würde … Ob mein Meister auch jemals „Frau“ genannt wurde?“, überlegte Tiamat laut, während sie zufrieden in ihrem goldenen Palast lag …
„Ist es wahr … ist der Meister aus der spirituellen Welt geflohen?“, fragte sich Tiamat, als sie sich an einen bestimmten blauäugigen weißen Drachen erinnerte.
„Denkst du an Albion? Diese verrückte Schlampe muss zur Purpurkaiserin geflohen sein, um wie die beiden Schlampen zu kämpfen, die sie sind. Wie viele Welten haben sie mit ihrer Rivalität zerstört? Ich glaube, mehr als dreißig“, neckte Ouroboros Tiamat, die daraufhin tief seufzte.
„Warum versuche ich überhaupt, mit dir zu reden, meine Worte dorthin zu lassen …“, murmelte Tiamat. Sie versuchte zumindest, gute Beziehungen zu Ouroboros aufrechtzuerhalten, aber der besitzergreifende Drache wollte diese Form der „Freundschaft“, die Tiamat aufzubauen versuchte, nicht anerkennen.
Während Strax weiterhin das Blut von seinen Dolchen gründlich reinigte, starrte Cristine auf Maleks Leiche auf dem Boden, ihr Herz schlug immer noch wie wild …
Sie schmeckte Rache, aber nicht so, wie sie es sich wirklich gewünscht hatte. Ihr Mund war bitter. Die brutale und chaotische Gewalt, nach der sie sich so sehr gesehnt hatte, schien blass im Vergleich zu der Bedeutungslosigkeit, die auf das Ereignis folgte.
„Es ging zu schnell …“, murmelte sie und starrte auf Maleks Leiche. „Ich wollte, dass er mehr leidet.“
Strax steckte Tiamat schweigend weg und sah Cristine eindringlich an. Er verstand ihren Wunsch nach Rache, aber er wusste, dass eine Verlängerung von Maleks Leiden sie beide unnötigen Risiken hätte aussetzen können. Für ihn ging es bei dieser Mission nicht um persönliche Rache, sondern um Effizienz.
„Rache muss nicht langsam sein, um vollständig zu sein“, sagte er und brach damit das Schweigen.
„Was zählt, ist, dass er tot ist und du deine Gerechtigkeit bekommen hast, zumindest teilweise.“
Cristine biss die Zähne zusammen und kämpfte immer noch mit den Emotionen, die in ihr tobten. Ein Teil von ihr wollte schreien, alles um sich herum zerstören, all die aufgestaute Frustration loswerden. Aber als sie Strax ansah, wurde ihr klar, dass es einen anderen Weg gab, mit ihrer Wut umzugehen – eine Kontrolle, die so scharf war wie die Klinge eines Dolches.
„Es ist so …“, murmelte sie und ballte die Fäuste. „Uninteressant, nicht wahr?“, fragte sie und folgte ihrem Blick zu der Frau, die ihre Tränen zurückhielt …
„Rache ist nur ein Mittel, um mit einem größeren Problem in dir selbst fertig zu werden. Ich weiß, wie das ist. Als ich meine Brüder getötet habe, habe ich nichts gefühlt. Nichts war mir wichtig außer dem Schicksal meiner Frauen. Rache zu üben war nur eine banale Handlung.“
Cristine drehte sich zu Strax um, ihre Augen brannten vor unterdrückter Wut und Schmerz. Sie wollte widersprechen, argumentieren, sagen, dass er das nicht verstand. Aber die Wahrheit war, dass er es zum Teil doch verstand. Vielleicht besser, als sie zugeben wollte.
„Uninteressant?“, wiederholte sie mit zitternder Stimme, fast ungläubig. „Du redest, als wäre es so einfach. Als wäre es etwas, das man einfach beiseite legen kann, wie einen kaputten Gegenstand, den man nicht reparieren kann.“
Strax trat einen Schritt vor, seine imposante, aber ruhige Präsenz warf einen Schatten auf Cristine, als sie zu ihm aufsah. „Ich habe nicht gesagt, dass es einfach ist. Aber es kommt ein Punkt, an dem Rache ihren Reiz verliert.
Alles, was bleibt, ist Leere. Es geht nicht darum, zu vergessen, sondern zu erkennen, dass das, wonach du wirklich suchst, nicht in der Rache selbst liegt.“
Sie schwieg einen langen Moment, atmete schwer, die Fäuste immer noch geballt, aber etwas in seinen Worten schien die Mauer aus Emotionen zu durchdringen, die sie umgab. „Was soll ich dann suchen, Strax? Wie soll ich damit umgehen?“
Er trat näher, sein Blick scharf wie eine Klinge, aber nicht bedrohlich. „Macht. Nicht die Art, die alles um dich herum zerstört, sondern die Art, die dich innerlich unzerstörbar macht. Die Art von Macht, die dich davor bewahrt, von Wut und Schmerz kontrolliert zu werden. Denn wenn du das kontrollierst, kann dir niemand mehr wehtun.
Oder du kannst sie einfach alle auslöschen, was auch immer funktioniert. So oder so, am Ende kommst du zu mir zurück, und ich werde dir helfen.“ Er zuckte mit den Schultern, löste die Spannung und zwang die Frau, sich auf ihn zu konzentrieren, unfähig zu verstehen, wie dieser Mann so …
„Leichtsinnig …“, murmelte sie und beobachtete das Lächeln, das sich auf seinen Lippen bildete.
Cristine holte tief Luft, und ihr Blick wurde weicher, als die Wut langsam nachließ. Die von Strax erwähnte Selbstbeherrschung hatte sie noch nicht ganz drauf, aber vielleicht, nur vielleicht, war es einen Versuch wert.
Sie öffnete langsam ihre Fäuste. „Du lässt das so einfach klingen.“
„Das ist es nicht. Aber es ist notwendig.“ Strax lächelte sie leicht an. „Und du bist stärker, als du denkst. Zumindest wirst du es sein.“ Er lächelte, als er näher kam und ihr in einem Moment der Ruhe sanft über den Kopf strich.
„Wir haben noch viel zu tun. Wir haben erst die erste Gruppe getötet. Die Hauptbosse warten noch auf uns“, sagte er mit einem Grinsen. „Sollen wir, meine neue Frau?“ Er lachte, als wäre es völlig normal, so etwas zu sagen.
„Du bist unmöglich …“, murmelte sie, obwohl es ihr nichts ausmachte. Sie sah seine ausgestreckte Hand, nahm sie vorsichtig und ließ sich von ihm aufhelfen.
„Aber zuerst …“, murmelte Strax, „sterbt, ihr alle.“ Eine Flammenmeer brach um ihn herum hervor, verschlang die gesamte Umgebung und verbrannte alles zu Asche.
[Feuermanipulation wurde verbessert.]
Er las gespannt, während das Feuer erlosch und nur ein perfekt geschwärzter Kreis in der Mitte der Lichtung zurückblieb. Jede Spur von Leben in der Umgebung war von den Flammen vollständig ausgelöscht worden.
„Nun weiß niemand mehr, was hier passiert ist“, grinste Strax, woraufhin Cristine fragte: „Das hättest du die ganze Zeit tun können?“
Strax lachte leise über Cristines Frage, seine Augen funkelten vor Vergnügen und Verschmitztheit. Er zuckte mit den Schultern, als wäre die Antwort offensichtlich, aber er hatte sie absichtlich bis zum Schluss aufgehoben.
„Natürlich konnte ich das“, antwortete er mit entspannter Stimme, während er sich auf der verbrannten Lichtung umsah. „Aber wo bleibt da der Spaß? Außerdem musstest du den Geschmack des Sieges spüren, nicht nur zusehen.“
Cristine kniff die Augen zusammen und verspürte ein wenig Frust, als ihr klar wurde, dass Strax die ganze Zeit die Kontrolle gehabt hatte. „Du … du machst die Dinge gerne kompliziert, oder?“
Strax grinste sie verschmitzt an, wie jemand, der bei einem Streich erwischt worden war. „Sagen wir einfach, dass es manchmal am meisten Spaß macht, die Dinge zu verkomplizieren. Ohne Herausforderungen gibt es kein Wachstum, oder?“
Sie schüttelte den Kopf und konnte ein Lächeln nicht unterdrücken. Die Art, wie er die Welt sah, hatte etwas seltsam Beruhigendes, auch wenn sie völlig chaotisch war.
„Du machst mich noch verrückt“, murmelte Cristine, während sie neben ihm herging und immer noch seine Hand hielt.
„Ach, Verrücktheit, meine Liebe, ist nur eine Frage der Perspektive“, antwortete Strax, dessen verspielter Ton im Kontrast zu der Verwüstung um sie herum stand. „Aber jetzt konzentrieren wir uns erst mal auf die Hauptbosse. Der richtige Spaß kommt noch.“
Cristine seufzte, obwohl sie sich langsam an Strax‘ Unberechenbarkeit gewöhnt hatte. Seine Art, das Leben anzugehen, hatte etwas Faszinierendes, und trotz allem fühlte sie sich ein wenig stärker, vielleicht sogar ein bisschen mehr im Reinen mit sich selbst.
Während sie weitergingen, wurde die verkohlte Lichtung zu einer fernen Erinnerung.
„Also“, sagte sie und hob eine Augenbraue, „was versteckst du noch? Abgesehen davon, dass du ein Teilzeit-Pyromane bist, natürlich.“
Strax lachte laut auf, seine Augen funkelten amüsiert, als er sie ansah. „Ach, Cristine, du hast noch gar nichts gesehen.“ Er grinste und legte seinen Arm um ihre Taille. „Sagen wir einfach, du wirst noch viel mehr über mich erfahren, mehr als du bereits weißt … Oder glaubst du etwa, ich habe nicht bemerkt, dass du mich im Herzogtum ausspioniert hast? Oh, Cristine …
du bist einfach zu süß“, flüsterte er ihr ins Ohr, sodass ihr Herz vor Vorfreude und Angst schneller schlug.
„Er wusste es?“, schrie sie innerlich und erinnerte sich an all die Male, als sie ihn heimlich beobachtet hatte, während er schlief oder seinen täglichen Aufgaben nachging, bevor sie sich als „Schwester Cristine“ zu erkennen gegeben hatte.
„Leute ausspionieren ist nicht gut, weißt du? Gut, dass du jetzt meine Frau bist … sonst … müsste ich dich bestrafen“, sagte er mit einer Stimme, die vor spielerischer Drohung triefte. Cristine verstand sofort die doppelte Bedeutung seiner Worte.
„Verrückter!“, dachte sie, ihr Herz schlug noch schneller, hin- und hergerissen zwischen Belustigung und Verärgerung über seine Dreistigkeit.
