Als Strax vorsichtig weiterging, wurden seine Sinne wacher, je näher er dem Hindernis auf der Straße kam. Die Bäume schienen sich um ihn herum zu schließen, ihr dichtes Laubwerk wirkte fast wie ein Tunnel. Er spürte die Blicke des Waldes auf sich, ein unheimliches Gefühl, das ihm einen Schauer über den Rücken jagte.
„Verdammt …“, murmelte er, als er sich der Quelle der Störung näherte – einem riesigen umgestürzten Baum, der den Weg versperrte. Aber es war kein gewöhnlicher Baum; er war gigantisch, sein Stamm so breit wie ein kleines Haus, mit verdrehten, knotigen Wurzeln, als wäre er von einer gewaltigen Kraft aus dem Boden gerissen worden. „Das ist kein natürlicher Baum“, murmelte er. „Magie? Nein … hier stimmt etwas nicht …“, dachte er, als er seine Augen aktivierte.
[<Drachenaugen resonieren mit der Umgebung.]]
Strax las verwirrt die Nachricht vom System. Seine Augen aktivierten sich automatisch, als er etwas hinter dem Stamm spürte. Der gesamte Stamm leuchtete in einer anderen Farbe, als würde er etwas dahinter tarnen. „Vorsicht … sprich besser erst mit ihnen …“
„Greif den Kofferraum an, Meister.“ Es war Tiamat, die sprach, da sie bereits bemerkt hatte, dass sich etwas hinter dem Kofferraum befand. Strax antwortete: „Bleib ruhig“ und ging zurück zur Kutsche. War es ein Hinterhalt? Wahrscheinlich.
Ruhig gab er Carlos ein Zeichen und zeigte auf den umgestürzten Baum. „Es ist ein Baum, aber irgendetwas daran scheint seltsam zu sein. Bleib wachsam, es ist wahrscheinlich ein Hinterhalt.“
Carlos nickte und umklammerte die Zügel fester. „Wir müssen vielleicht einen Weg daran vorbei finden“, sagte er, aber Strax schüttelte den Kopf. „Es gibt keine expandierende Mana. Ich nehme an, die Umgebung wird bereits von dem kontrolliert, der dahintersteckt. Fahr einfach weiter, ich werde den Baum in zwei Hälften schneiden“, erklärte Strax, während er von Apocalipse abstieg. „Bleib hinten, Mädchen“, sagte er.
Als er abstieg, erregte ein seltsames Geräusch seine Aufmerksamkeit. Er drehte sich sofort um und sah Mana-Bewegungen im Gebüsch. Aus den Schatten des Waldes tauchten mehrere Gestalten auf, die sich heimlich und bedächtig bewegten. Sie waren in dunkle Roben gehüllt, ihre Gesichter unter Kapuzen verborgen.
„Hinterhalt!“, rief Strax und zog seine Schwerter. Die Gestalten bewegten sich schnell und umzingelten ihn und die Kutsche.
Die Mädchen in der Kutsche hörten Strax‘ Warnung und machten sich kampfbereit. Monica zog ihren Dolch, Beatrice hielt ihr Schwert bereit und Samira nahm eine Verteidigungshaltung ein, öffnete die Kutschentür und zog ihr Langschwert.
Die Angreifer verschwendeten keine Zeit mit leeren Worten und stürmten direkt auf das sichtbarste Ziel vor ihnen zu. Der erste Mann versetzte Strax einen heftigen Schlag, den dieser jedoch abwehrte. Als die Klingen aufeinanderprallten, spürte er, wie seine Hand von der Wucht des Schlags zitterte. Er lenkte den Schlag zur Seite ab, trat dem Mann in den Bauch und schleuderte ihn zu Boden.
Das waren keine einfachen Banditen, sondern Profis. Ihre Bewegungen waren koordiniert und präzise, weit überlegen gegenüber gewöhnlichen Schlägern …
„Verdammt …“, fluchte Strax und wehrte einen weiteren Schwerthieb ab, der auf ihn zukam. Als er sich umdrehte, sah er, dass er nicht der Einzige war, der angegriffen wurde. Monica und die anderen sprangen aus dem Wagen und schlossen sich dem Kampf an.
Beatrice war mit einem der Angreifer beschäftigt, der sie unter Druck setzte.
Samira hatte mit drei Gegnern zu kämpfen, und Monica lieferte sich einen heftigen Kampf mit einem weiteren. Sie waren alle gleich gekleidet – schwarze Roben und Lederausrüstung, ihre Gesichter waren mit Masken verdeckt.
„Achtet auf die Flanken!“, rief Strax, wich einem Schlag aus und konterte präzise, wobei er einem weiteren Angreifer das Gesicht aufschlitzte. „Ich hab ihn! Beatrice, deck die linke Seite!“, antwortete Monica und schlug einen Angreifer nieder, der ihr zu nahe gekommen war.
„Verdammte Mistkerle“, fluchte Beatrice und ihre Wut war deutlich zu spüren. Mit ihrer Schnelligkeit schaltete sie mehrere von ihnen aus. „Geschafft! Samira, in die Mitte!“
Samira, die trotz des schweren Schwertes in ihren Händen beeindruckend beweglich war, stürzte sich in den Kampf und entzündete ihre Klinge mit Flammen. Ihre Hände glühten vor pulsierender Energie, als sie einem Angreifer in die Brust schlug, ihn verbrannt und mit einem ohrenbetäubenden Aufprall zu Boden schleuderte. „Nimm das, du kleiner Scheißer!“
„Ich hasse es, mich mit Kakerlaken herumzuschlagen“, sagte Strax, während er mit Tiamat und Ouroboros heftig manövrierte, sich drehte und mehrere Gegner tötete. „Verdammt, hört dieser Scheiß nie auf?“, fragte Strax, der bereits mehr als sieben dieser Idioten ausgeschaltet hatte. Er konnte sehen, dass die Angreifer gut ausgebildet waren, ihre Taktik zeigte ein hohes Maß an Organisation und Disziplin, aber sie waren dennoch leicht zu bewältigen.
Zumindest dachte er das, nachdem er wochenlang gegen ein Monster gekämpft hatte – in diesem Fall Xenovia.
Während er kämpfte, bemerkte Strax ein Emblem auf den Angreifern – ein verzerrtes Abzeichen, das er sofort erkannte. „Zaratz“, knurrte er. „Also sind diese Bastarde wirklich von der verdammten Zaratz-Gilde.“ Strax fluchte und drängte die Angreifer zurück, während seine Frauen an seiner Seite kämpften.
„Carlos, pass auf die Rückseite auf!“, befahl Strax und wehrte einen weiteren Schlag ab.
Carlos, der mit einem leichten Schwert bewaffnet war, drehte sich gerade noch rechtzeitig um, um einen hinterhältigen Angreifer niederzustrecken. „Ich passe auf! Es sind mehr als wir erwartet haben!“
„Das sollte sie eine Weile aufhalten!“, sagte Strax und schuf eine Eisbarriere, während seine Schwerter zu glühen begannen.
„Macht euch bereit, ich werde diese Scheiße beenden!“, rief Strax ihnen zu, als die beiden Schwerter zu brennen begannen …
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Die Nachricht erschien, aber er ignorierte sie erneut. Die flammenden Schwerter begannen zu lodern, und erneut blickte er zu den Feinden, die bis jetzt still gewesen waren. Aber bald … „Tötet den Kerl!“, rief einer von ihnen und lenkte die Aufmerksamkeit der anderen auf sich.
Monica versetzte einem Feind, der durch den Schrei seines Kameraden abgelenkt war, einen Tritt in den Bauch, sodass er taumelte. „Strax, drei weitere rechts von dir!“, rief sie, als sie weitere Feinde sah, die die von Strax errichtete Eisbarriere durchbrachen.
Strax wirbelte herum und versetzte den drei Feinden schnelle, tödliche Schläge, die sie sofort töteten. „Ich hab sie! Bildet eine Formation!“, rief er, und alle rückten näher an ihn heran und bildeten einen perfekten Kreis, in dem sie sich gegenseitig den Rücken deckten.
Um sie herum begannen zahlreiche Männer, sie zu umzingeln, alle ähnlich aussehend, aber unterschiedlich groß.
„Tötet sie!“, schrie einer der Männer und richtete sein Schwert auf sie, während mindestens zwanzig Männer auf sie zustürmten.
Und so begann ein großer tödlicher Kampf. Strax und Samira tauchten ihre Waffen in Flammen und begannen, ihre Gegner zu verbrennen, während Beatrice, Monica und Carlos alles niederschlugen, was ihnen in den Weg kam.
