„Habe ich etwas übersehen?“ Ich starrte den rothaarigen jungen Mann an und kratzte mich am Kopf.
War das nicht derselbe verdächtig aussehende Mann, dem ich gestern Abend begegnet war?
„Das ist der stellvertretende Direktor der Akademie, Crimson Emperor, Awakened Arslan D. Blank.
„Eh? Moment mal, was? Hast du gerade Vizedirektor gesagt?“ Ich zuckte bei Deandras plötzlichen Worten zusammen, die mich wie ein Blitzschlag trafen, und stotterte.
„Ja, ich bin mir mehr als sicher, dass das der ist, der vor uns steht. Natürlich habe ich ihn nur ein paar Mal gesehen. Genau wie der Direktor der Akademie ist auch der Vizedirektor immer sehr beschäftigt und zeigt sich nur selten in der Öffentlichkeit.
Weder der Direktor noch der stellvertretende Direktor sind zur Einführungsveranstaltung für die Erstsemester erschienen, weißt du noch?“
Don nickte neben ihr zustimmend.
„Das gehört dazu, wenn man zu den stärksten Erwachten im Menschenreich gehört. Sie befinden sich in Sphären, die wir noch nicht ergründen können. Noch nicht.“
Nein, nein, nein … das war mir alles scheißegal!
„Willst du damit sagen, dass der Mann von gestern …“
„Oh mein Gott! Ich habe nur Geschichten über ihn gehört, obwohl ich endlich Kadettin geworden bin. Igitt! Er ist genauso gutaussehend wie in den Gerüchten!!“
„Stimmt’s??“
„Pssst, seid still! Der stellvertretende Schulleiter fängt gleich an!“ Don zischte Chelsea und Trise scharf an, die quietschend durcheinanderredeten.
Und von der Bühne aus wandte sich der rothaarige Mann an alle.
„Ah, hallo, ihr alle. Ich entschuldige mich, dass ich bei der Orientierung für die Neulinge neulich nicht dabei sein konnte. Ah, das ist mein erster Auftritt vor euch Erstklässlern. Wie viele von euch wahrscheinlich schon wissen, bin ich Arslan D. Blank, der stellvertretende Schulleiter dieser großartigen Einrichtung, der Aegis.“
Sobald der stellvertretende Schulleiter sich vorgestellt hatte, brandete Applaus und Jubel durch die Halle. Zum Glück oder Pech schien jeder um mich herum mehr oder weniger zu wissen, wer er war, außer mir.
Der stellvertretende Schulleiter lächelte freundlich und blickte in eine bestimmte Richtung.
„Huch! Verrückt, hat er mich gerade angelächelt?“
Chelsea quietschte wie ein Fan-Girl neben mir, machte einen Schritt zurück und schrumpfte schüchtern zusammen.
„D-du Idiotin, das hättest du gerne. Er hat mich gerade ganz klar angelächelt!“ Die kurzhaarige Trise schimpfte mit peinlich geröteten Wangen, während sie ihre Haare um ihren Finger wirbelte und schüchtern mit den Augen hin und her schaute.
Don stöhnte und schüttelte verzweifelt den Kopf.
„Ugh, ihr seid beide wahnhaft.“
Ich stimmte zu.
Denn die Person, die der stellvertretende Schulleiter eindeutig ansah, war…
„Ah, verdammt…“
Ich.
Er warf mir einen langen Blick zu, der sich spöttisch zu einem Lächeln verzog. In seinen leuchtend orangefarbenen Augen lag ein Hauch von Belustigung und Verschmitztheit, als er mich anstarrte.
„Huhuhu…“
Dieser Mistkerl …
Er genoss meine Reaktion sichtlich.
Da wurde mir klar, dass ich verspottet worden war.
Ich erinnerte mich an mein lässiges und unhöfliches Verhalten gegenüber dem stellvertretenden Schulleiter am Abend zuvor und spürte, wie mir vor Verlegenheit die Hitze ins Gesicht stieg.
„Dieser Arsch …!“
Er hatte eindeutig keinen Grund, mir neulich Abend seine wahre Identität zu verheimlichen, und doch hatte er es getan, nur um mich so zu verspotten.
Das erklärte zumindest teilweise sein lässiges und verdächtiges Verhalten.
Aber was machte der hochmütige, selten gesehene stellvertretende Schulleiter so spät nach der Ausgangssperre auf dem Gehweg?
Hatte er sich wirklich verlaufen…
Irgendwie schien mir das nicht mehr so plausibel wie zuvor.
Also.
Wartete er auf jemanden?
Auf wen?
„… auf mich?“
„Heute sind wir alle hier versammelt, um mit der ersten praktischen Feldübung zu beginnen. Hmmm, ich verstehe, dass viele von euch hier vielleicht nervös und ängstlich sind, aber dies ist ein wichtiger und großer Schritt in eurem Leben, eurer Entwicklung und eurer Karriere. Ihr seid alle Schüler von Aegis, steht aufrecht und seid stolz. Ich bin zuversichtlich, dass ihr diese Übung gut meistern werdet, ihr braucht euch keine Sorgen zu machen.
Das heißt aber nicht, dass ihr eure Angst verlieren sollt. Hier kommt sogar ein seltener Profi-Tipp von jemandem wie mir.“ Arslan ging mit anmutigen Schritten näher an den Rand der Plattform.
Sein rotes Haar fiel ihm sanft über den Nacken. Seine Bewegungen hatten eine magnetische Anziehungskraft, und seine Augen schienen die Menschen endlos tief in sich zu saugen, wenn sie ihn zu lange unachtsam anstarrten.
Arslan trug einen Mantel, der über seinen Schultern hing und hinter seinem Rücken schwang.
Er begann zu sprechen.
„Als Erwachter dürft ihr niemals eure Angst verlieren. Nehmt sie vielmehr an. Angst ist eine unserer größten Waffen, nicht nur als erwachte Krieger, sondern auch als Menschen und als Menschheit.“ Arslan ging am Rand der Plattform auf und ab.
Seine Stimme war ruhig.
„Wenn ihr eure Angst vergesst und nichts mehr zu fürchten habt, gibt es auch nichts mehr, wofür ihr stärker werden müsst. Versteht ihr, meine Kadetten?“
Jedes Wort sprach er langsam und tief.
„Haltet immer fest an euren Ängsten fest. Alles kann in den Händen eines wahren Meisters zu einer tödlichen Waffe werden; setzt eure Ängste weise ein wie Klingen.“
Mit Nachhall.
„Das Einzige, was ihr stattdessen wegwerfen solltet, ist die Hoffnung. In unserer heutigen Welt, der Welt von Aethoria, bringt Hoffnung den Tod. Angst ist das, was euch am Leben hält. Die größte Täuschung von allen ist der Glaube, dass alles gut werden wird. Der größte Betrug ist der Glaube, dass am Ende alles in Ordnung sein wird. Die Wahrheit ist, meine geschätzten Kadetten …“
Arslans Lächeln verschwand.
„Das wird es nicht.“
„Hofft nicht auf bessere Tage – fürchtet euch vor schlimmere Nächte. Der Unterschied ist klar: Hoffnung tötet, Angst lässt uns überleben.“ Er stand über uns.
„Es wird niemals alles gut werden.“
Seine Augen verengten sich.
„Es wird niemals in Ordnung sein.“
Arslan starrte uns an. Seine Stimme klang vielschichtig.
„Nichts wird jemals gut werden.“
Und immer noch vielschichtig.
„Andererseits neigen wir dazu, das, was wir fürchten, zu vermeiden oder uns dem zu stellen, um es zu ändern.“
Arslans Blick verdunkelte sich und seine Augen verengten sich, bis …
„Ähm, äh, stellvertretender Schulleiter …“ Einer der Ausbilder hinter ihm hustete.
„Ups, ich habe mich wohl wieder etwas mitreißen lassen.“ Die Stimmung um Arslan veränderte sich, als wäre er mit einem leisen Lachen aus einem anderen, intensiven Zustand aufgewacht.
Der stellvertretende Schulleiter rückte mit einem sanften Lächeln leicht auf seinen Füßen hin und her.
„Ich bin nicht hier, um euch zu erschrecken, entschuldigt bitte. Ich wünsche euch viel Glück für den Beginn dieser Übung und hoffe, dass ich euch weiterhin persönlich dabei zusehen kann, wie ihr euch zu hervorragenden Kriegern und den größten Helden der Menschheit entwickelt.“
Arslan sprach, wie ich annahm, Worte der Ermutigung, egal wie verdreht und düster sie auch waren, und verschwand so schnell, wie er gekommen war.
Dann trat Wrenna wieder vor.
„Wir beginnen jetzt mit dem Abstieg.“
***
Der Abstieg war ein Begriff, der sich auf den Einsatz der Erwachten in einem Dungeon-Tor bezog.
Es gab fast unzählige Kadetten des ersten Jahres, die in Gruppen zusammengefasst waren, sodass dieser Vorgang einige Zeit in Anspruch nahm.
Während dieser Zeit gab es einige, die sich in letzter Minute, noch bevor sie das Tor passieren konnten, entschlossen, die Übung abzubrechen.
Gleichzeitig gab es bestimmte Gruppen, die besonders schnell die Notfallfunktion der Armbänder nutzten, um sich nach ein paar Stunden gewaltsam wieder nach draußen zu teleportieren.
Ich erinnere mich, dass ich sie seltsam und grimmig beobachtet habe.
Die Kadetten zitterten, waren zerschlagen und sogar blutüberströmt.
Es versteht sich von selbst, dass die anderen Kadetten, die noch auf ihre Reihe warteten, noch unruhiger wurden, als solche Gruppen wieder am Terminal auftauchten.
Und um ehrlich zu sein, ging es mir bis zu einem gewissen Grad auch so.
Aber ich hatte verschiedene Gedanken, die mich innerlich beruhigten, sodass ich eine ruhigere und gelassenere Haltung bewahren konnte, während ich da saß und wartete.
„Es ist zu erwarten, dass es ein paar gibt, die aus dem einen oder anderen Grund sofort aufgeben.“
„Sie sind alle noch jung und schwach.“ Meta spuckte emotionslos Worte aus. Mehr dazu bei empire
„Weißt du, manchmal frage ich mich wirklich, ob du in deiner Hauptplatine wirklich nichts fühlen kannst … oder was auch immer bei einem System als Herz fungiert. Ich weiß es nicht!“
„Vic, es ist Zeit“, rief Chelsea mir zu, während ich innerlich mit Metas Stimme scherzte.
„Wir sind dran.“
Endlich.
Ich atmete leise aus und stand von meinem Platz auf. Das massive blaue Tor wirbelte weiter und stieß gewaltigen Druck in den Terminal.
Als wir uns dem Tor näherten, wurden Deandra, ich und der Rest unserer Gruppe von ein paar Ausbildern aufgehalten, die uns letzte Warnungen und Anweisungen gaben.
„Die Umgebung hinter dem Tor unterscheidet sich stark von der außerhalb. Sobald ihr den Dungeon betretet, wird es einige Anstrengungen erfordern, sich an die Atmosphäre und die Veränderungen, die euer Körper möglicherweise erleben wird, anzupassen“, sagte einer von ihnen streng.
„Es ist ratsam, jetzt wachsam zu sein, denn sobald ihr das Tor durchschreitet, könnt ihr sofort in einen Hinterhalt geraten. Die Kreaturen, die ihr auf der anderen Seite sehen werdet, mögen euch unbekannt sein, aber seid versichert, dass die Akademie das Niveau des Verlieses überprüft hat. Alles auf der anderen Seite liegt im Rahmen eurer Fähigkeiten – alles auf der anderen Seite kann getötet werden“, sagte ein anderer.
Wir nickten aufmerksam zu den Warnungen und letzten Ratschlägen, bevor wir weiter zum Tor gingen.
Ich unterdrückte ein nagendes Gefühl in meinem Hinterkopf und legte meine Hand auf meine Brust.
Unter meinem Blazer versteckt war Hamlet.
Hamlet reagierte auf meine Berührung, als wollte er mir bestätigen, dass er noch bei mir war, indem er seine Absicht direkt an mich übertrug.
Ich hielt meine Gefühle zurück und versetzte meinen Geist in einen Zustand der Gedankenlosigkeit.
Damit …
„sind alle meine Vorbereitungen abgeschlossen.“
Und so erreichten wir die andere Welt hinter dem Tor.
