Als ich durch das wirbelnde Tor trat, drehten sich meine Augen und Sinne um und fielen um. Die Welt um mich herum schien sich fast zu verdrehen und zu verbiegen, was mir übel wurde.
Am Ende wurde ich von einem sengend trockenen Wind empfangen, der mir die Haut vom Gesicht biss.
„Was zum …?“
„Argh, ist das trocken!“
Ich drehte mich zur Seite und sah Chelsea und Trise, die ihre Zungen herausstreckten, während Don an seinem Kragen zog.
Gleichzeitig merkte ich, dass sich mein Körper viel schwerer anfühlte als sonst, fast so, als würde ein unsichtbares Gewicht auf mir lasten.
„Das ist …“
„Die Schwerkraft“, sagte Meta sofort.
„Hä? Schwerkraft? Wovon redest du …?“
„Schau genau hin“, sagte sie.
„Das ist nicht mehr die Welt, die du kennst.“
Als ich die Bedeutung von Metas düsteren Worten begriff, spürte ich, wie sich in mir eine leichte Angst ausbreitete, und schaute nach oben.
„Der Himmel …“
Er war blutrot.
Ein dunkelroter Himmel bedeckte die ganze Welt, so weit das Auge reichte. Ein dunkler purpurroter Schimmer tauchte die Welt in seltsame, unheimliche und unbekannte Schatten.
Genau in der Mitte des Himmels, hoch oben, stand eine riesige, wütende Sonne aus purpurrotem Feuer, die eine stechende Hitze ausstrahlte, die wie tausend heiße Nadeln auf unserer Haut brannte. Deine Reise geht weiter im Imperium
Die Luft war stickig und trocken, aber scharf wie Klingen, und jeder Atemzug brannte fast in unseren Luftröhren und Kehlen.
Vor uns erstreckte sich eine weite Wüste, und trockene Sandkörner bedeckten unsere Füße auf dem rotbraunen Boden.
„Das ist eine Wüste.“
„Wir sind drinnen …“, sagte Deandra grimmig und rief das holografische Handbuch des Armbands auf. „Der Kerker, dort sind wir.“
Der Horizont erstreckte sich vor uns wie eine ewige Wunde, die purpurrote Erde traf in einer scharfen Kante auf den sichelförmigen Himmel. Die Luft roch fast berauschend nach rostigem Eisen und Blut, schwer von dem Geruch alter Gewalt und Krieg.
Aus dem Wüstenboden, der aussah, als wäre er mit Blut getränkt, ragten scharfe, zerklüftete Felsformationen wie zersplitterte Knochen um uns herum und über uns hinweg.
Sie bildeten einen spärlichen Wald, dessen Ränder sich in einem tiefen Burgunderrot verfärbten, wie das schwindende Licht der purpurroten Welt.
Der trockene, abgestandene Wind raste an ihnen vorbei, flüsterte traurige Seufzer und scharfe Bisse durch ihre Ausläufer und fegte die dunkelroten Körner über unsere Füße. Und am Himmel brannte die rote Sonne heißer als ein Ofen.
In diesem Moment hörte ich ein mentales Glockenspiel aus dem System, und Meta sagte charmant in meinem Kopf.
Plötzlich tauchte vor meinen Augen ein blauer Bildschirm auf.
•[Ding! Willkommen in „Terra Sanguis – Die blutige Erde“, dem verbannten Land des „Untergangs durch Dürre“]
Meine Augen huschten schnell darüber.
Verbanntes Land des…
Was…?
Ich starrte auf den plötzlichen Systembenachrichtigungsbildschirm, der vor meinen Augen erschien.
„Terra Sanguis…“ war das der Name dieses Ortes?
Wusste Meta – das System – den Namen des Dungeons?
In diesem Moment …
„Die Blutige Erde …!“
Derjenige, der das überraschend sagte, war Don.
Ich drehte mich um.
„Was hast du gerade gesagt?“
Dons Gesicht war blass und grimmig unter dem glühend roten Himmel der verkehrten Welt. Er wischte sich den Schweiß von der Stirn und sagte:
„Ich hab schon ein bisschen von diesem Ort gehört. Ein Land der ewigen Dürre – wo sogar die Erde und der Himmel unter der sengenden Sonne bluten und der Wind ein Klagelied singt – ein Land der Austrocknung.
Ich habe kurz vor der Übung einmal in einer Enzyklopädie über bekannte entdeckte Dungeons davon gelesen. Aber dass wir tatsächlich zufällig hier landen würden …“
Dons Worte verstummten leicht.
Doch dann grinste er.
Es war ein düsteres, gezwungenes und unheimliches Grinsen, ohne eine Spur von tatsächlicher Belustigung.
„Ich bin mir nicht sicher, ob wir Glück haben oder nicht.“
Eigentlich sollte „The Blood Earth“ ein Dungeon der Kategorie vier sein, also innerhalb der Grenzen unserer Fähigkeiten. Don meinte, dass dieser Dungeon wahrscheinlich einer der schlimmsten Orte überhaupt sei, aber hatte die Akademie nicht verschiedene Faktoren berücksichtigt, um sicherzustellen, dass diese Übung für Erstsemester machbar war?
„Sicherlich kann es nicht so schlimm sein, wie Don es darstellt, oder?“
[…]
…oder?
„Hey, Meta, sag doch was …!“
Ich warf einen Blick auf das blasse, verschwitzte Gesicht des jungen Mannes …
[…]
„Scheiße.“
„Nein, das könnte gut für uns sein. Informationen über unsere Umgebung, auch wenn sie noch so gering sind, sind notwendig, um einen kleinen Vorteil zu haben.“ Deandra trat vor, ihr rotes Haar wehte frei im beißenden Wind, und ihre Augen waren scharf wie Klingen, voller Entschlossenheit und Fokus.
„Don, genau wie in der Formation bist du ab jetzt bei mir. Du musst uns alles erzählen, was du über diesen Ort erfährst … über Blood Earth.“
Don schaute auf seine Hände, die mit weißen Handschuhen bedeckt waren, auf denen seltsame und geheimnisvolle Muster und Runen zu sehen waren, und antwortete.
„Okay, aber ich weiß nicht viel darüber. Es war einer der vielen Dungeons, über die in dem Tagebuch gesprochen wurde, das ich nur überflogen habe.“
Deandra nickte trotzdem.
„Das reicht.“
„Also, das Erste, was du wissen musst, ist eines der Dinge, vor denen wir am meisten aufpassen müssen –!“
– Bumm!!
Bevor Don seinen Satz beenden konnte, bebte die Welt durch ein plötzliches Beben, das aus dem Nichts kam. Ein kräftiger Erdstoß erschütterte den Boden und ließ den Wüstensand unter unseren Füßen explodieren und wie Geysire um uns herum ausbrechen, sodass wir das Gleichgewicht verloren.
„Argh! Warum so plötzlich …“ Ein kleiner Schock durchlief unsere Körper.
Wir wurden fast von der Erschütterung mitgerissen und zu Boden geworfen. Es war besonders schwer, auf den Sanddünen das Gleichgewicht zu halten.
„Don, was ist los?“, rief Deandra verzweifelt.
Und im selben Moment …
„Es kommt!“
[Gefahrenalarm] schrillte in meinem Hinterkopf.
„Was denn?“
Ich leitete Äther in die Bahnen meiner Füße und Muskeln in meinen Beinen.
Und im nächsten Moment…
„Der Wüstenkönig!“
Der Boden explodierte, als etwas Massives direkt aus der Erde unter unseren Füßen emporstieg.
