„Na gut.“ Nach ein paar Tagen intensiven Trainings gab Deandra der Gruppe endlich den Rest des Tages frei, bevor die praktische Feldübung in einem Tag losgehen sollte.
Es gab ein paar Seufzer der Erschöpfung und Erleichterung, die Gesichter der Kadetten, sogar Deandras, waren von Stress gezeichnet. Aber irgendetwas sagte mir, dass Deandra den Rest der Zeit bis zur bevorstehenden Übung nicht einfach untätig verbringen würde.
Die Spuren der Unzufriedenheit in ihrem Gesicht waren zwar klein, aber deutlich zu sehen. Sie hatte uns zwar einen wohlverdienten freien Tag für den Rest der Zeit gegeben, aber Deandra schien nicht besonders darauf bedacht zu sein, ihre eigenen Worte zu beherzigen.
Nun, das ging mich sowieso wenig an.
Ich finde auch, dass der Rest verdient war und dass ich selbst etwas Zeit für mich brauchte. Nachdem wir entlassen worden waren und es nichts mehr zu sagen gab, verließ ich die riesige Simulationskammer und blickte zurück auf das Gebäude.
Ich starrte auf die gewaltige Konstruktion und mir wurde erneut klar:
Das Lob, dass Aegis die führende und größte Institution der Erwachten sei, war nicht umsonst. Vor mir stand der riesige Beweis dafür.
Stell dir vor, du hättest eine Technologie, die fast alle möglichen Umstände und Umgebungen nahezu perfekt nachbilden könnte. Die Möglichkeiten, die eine solche Struktur bot, waren wirklich unglaublich. Lies exklusive Abenteuer bei Empire
Ich erinnerte mich an meine erste Reaktion, als ich vor ein paar Tagen zum ersten Mal die Simulation hautnah erlebt hatte.
Eine Mischung aus Magie und Technologie. Aethoria war verrückt, daran gab es keinen Zweifel.
Mit einem traurigen Seufzer schüttelte ich den Kopf und wandte mich ab.
Die Simulation war etwas, das die menschlichen Sinne und Wahrnehmungen durcheinanderbrachte und bestimmte Bereiche unseres Gehirns stimulierte, um bestimmte Effekte zu erzielen. Eine in unterschiedlichem Maße vollständig immersive Erfahrung.
Das führte zu einer gewissen mentalen Anstrengung und Erschöpfung, die auf das Gehirn und den Geist lastete, und wiederholte Expositionen würden mit Sicherheit dazu führen, dass das Gehirn völlig erschöpft wäre.
So toll die Simulationskammer auch war, wie viele andere Dinge auf der Welt hatte auch sie ihre Risiken.
Deshalb durften wir trotz Deandras Privilegien als Rankerin die Kammer nur maximal eine Stunde pro Tag nutzen. Selbst das war für Kadetten im ersten Jahr zu viel.
Stattdessen wurde die Simulationskammer jedes Mal an unsere Bedürfnisse angepasst.
Ich seufzte erneut.
Und sobald die Simulation vorbei war, fiel eine unsichtbare, unbekannte Last von meinen Schultern, die unterschiedlich starke mentale Erschöpfung hinterließ.
Nun ja, es wäre etwas übertrieben zu sagen, dass ich völlig erschöpft war.
Sagen wir einfach, so unglaublich die Simulation auch war, jedes Mal, wenn ich sie verließ, fühlte ich mich deprimierter …
„Hey, Victor!“ Gerade als ich gehen wollte, hörte ich plötzlich eine fröhliche Stimme hinter mir und drehte mich um.
Eine vertraute Gestalt tauchte vor meinen Augen auf und kam schnell auf mich zu. Eine junge Kadettin mit hellen, wallenden rotbraunen Haaren und orangefarbenen Augen.
Chelsea Harper kam mit einem lockeren, fröhlichen Lächeln auf mich zu. Eine ähnliche Ausstrahlung umgab ihre ganze Gestalt wie ein unsichtbarer Heiligenschein.
„Chelsea, brauchst du was?“, fragte ich und drehte mich zu ihr um. Gleichzeitig musterte ich Chelsea, die vor mir stand.
Für jemanden, der gerade eine Stunde lang in der Simulationskammer war, wirkte sie ziemlich energiegeladen. Es war ein krasser Unterschied zu ihr vor ein paar Tagen, als sie ihre erste Erfahrung gemacht hatte.
Das war zu erwarten gewesen, aber es waren nur ein paar Tage vergangen, und die Mitglieder von Deandras Gruppe waren definitiv etwas stärker und reifer geworden.
Obwohl sie immer noch viel jammerten.
„Hast du mal kurz Zeit, Vic?“ Chelsea tippte mir leicht auf die Schulter und ging an mir vorbei.
Ich konnte mich nicht erinnern, dass wir uns so gut kannten, dass sie mich so nennen durfte. Ich unterdrückte ein Stirnrunzeln, drehte mich um und zuckte gleichgültig mit den Schultern.
„Eigentlich bin ich gerade ziemlich beschäftigt. Du weißt schon, der letzte Tag der Klasse und so, vielleicht ein anderes Mal …“
Ich wollte gerade weitergehen, als mich plötzlich eine Hand gefährlich von hinten am Hals packte.
„Super! Da hat gerade ein neuer Laden aufgemacht.“
„Hey, ich habe gerade gesagt …“
„Beeil dich und komm endlich mit!“
Ohne mir genug Platz zum Atmen zu lassen, hielt Chelsea mir gewaltsam den Mund zu und zog mich schnell irgendwohin.
Es war die Cafeteria.
Es war nicht mehr ganz früh am Morgen, aber immer noch relativ früh, sodass in der Cafeteria noch einiges los war. Aus verschiedenen Gründen hingen dort ein paar Kadetten herum.
Chelsea fand einen etwas abgelegenen Platz und setzte mich ihr gegenüber auf einen Stuhl.
Ich spürte, wie sich meine Gesichtsmuskeln zu einem hässlichen und resignierten Ausdruck verzerrten, als ich meine Hände verschränkte, wegschaute und sagte:
„Was willst du?“
Und hast du nicht gesagt, dass du einen neuen Laden ausprobieren willst? Das ist doch die Cafeteria, oder?! Warum sitzen wir in der Cafeteria?!
Chelsea antwortete fröhlich in ihrer üblichen Art, ihr lässiges Lächeln wirkte fast schon gereizt.
„Was, was meinst du mit, was ich will?“
Ich nickte verständnisvoll und stand auf.
„Ich verstehe. Dann nehme ich mein …“
„Hey, warte! Nein, warte, ich habe nur Spaß gemacht …!“
„Häh? Lass … mich los …!“
Chelsea packte mich schnell und nervig von der anderen Seite des Tisches an der Hand und hinderte mich daran, zu gehen.
„Verdammt! Was ist los mit diesem Mädchen?! Die Leute gucken!“
„Hör mal, okay, ich brauche nur jemanden, mit dem ich kurz reden kann! Ach, ich verspreche dir, ich werde dich nicht lange aufhalten, also gib mir einfach eine Chance, Vic!“
Ich versuchte, meinen Arm zurückzuziehen, straffte meine Schultern, hob mein Kinn über Chelsea und sagte:
„Ich lehne ab!“
„Vic!!“ Chelsea jammerte unerbittlich, während sie meinen Arm festhielt, und ihre laute Stimme zog noch mehr peinliche Blicke auf uns.
„Ahh, gut! Lass mich einfach los, und ich höre dir zu…“, sagte ich und zog den Arm meines Blazers glatt, sobald Chelsea losließ.
Bevor ich mich wieder hinsetzte, hielt ich inne, drehte mich um, schaute durch den großen Raum und starrte die Zuschauer an.
„Was guckt ihr so?“, knurrte ich und ignorierte die Blicke und seltsamen Gesichter der Kadetten, als wäre nichts gewesen.
„Pffttt.“ Ein leises Lachen entrang sich Chelseas Lippen vor mir.
Ich starrte sie erst trocken an und lehnte mich dann lässig gegen meinen Arm.
„Was ist so lustig? Nein, im Ernst, bist du dir sicher, dass das okay ist? Du solltest lieber schnell sagen, was du zu sagen hast, damit keine unnötigen Gerüchte aufkommen.“
Chelsea verschränkte die Arme und lehnte sich mit einem breiten Grinsen zurück.
„Hä? Welche Gerüchte? Die interessieren mich nicht, und außerdem enthalten die meisten Gerüchte ein Körnchen Wahrheit, weißt du?“
„Hast du mich gerade verrückt genannt?“
Ja, ich wusste jetzt von den Gerüchten, die mich als verrückt bezeichneten, und ich fühlte mich beleidigt.
Chelsea lachte amüsiert und sagte, während sie sich spielerisch nach vorne beugte:
„Nun, nach dem, was ich gesehen habe, scheinst du mir ein verrückter Typ zu sein. Aber auf eine coole Art und Weise. Ich finde, du bist ziemlich entspannt, Victor.“
„Genug der Vorrede.
Was genau willst du mir sagen?“
Ich hatte langsam genug von Chelseas Neckereien. Es war genau wie ich gedacht hatte: Sie war jemand, der andere oft erschöpft und ausgelaugt zurückließ, je länger man mit ihr zu tun hatte.
Ihre fröhliche, strahlende, willensstarke und energiegeladene Art war anstrengend. Als jemand, der mit einer ernsten und zurückhaltenden älteren Schwester aufgewachsen war, fiel mir das umso schwerer.
Seufz.
Chelsea riss mich aus meinen Gedanken, als ich hörte, wie ihre Stimme ihren üblichen fröhlichen Ton verlor und viel milder und ernster wurde. Die Stimmung am Tisch schien sich von einer leichteren Atmosphäre zu einer dunklen Spannung zu wandeln, und ich konnte nicht anders, als Chelsea direkt in die Augen zu schauen.
Dann sagte das junge Mädchen mit den kastanienbraunen Haaren mit leiser Stimme:
„Kennst du Nico?“, fragte Chelsea, und ich hob eine Augenbraue.
„Wer ist das?“, fragte ich zurück.
Chelseas Lippen verzogen sich zu einem kleinen Lächeln.
Es war ein trauriges Lächeln, als sie fortfuhr:
„Nicodemus Kodrey.“
