Victor sprang von einem dicken Ast eines hohen Baumes im aschgrauen Wald, und das Geräusch seines Aufpralls wurde von den verstreuten trockenen, aschfarbenen Blättern gedämpft. Er hatte einen Pfeil auf seinem Bogen gespannt.
„Ich glaube, das waren die letzten“, sagte er.
„Bist du sicher?“, fragte Deandra, die Victor ansah.
Dann sank Chelsea auf ihre Knie, ließ ihren Speer zu Boden fallen und seufzte.
„Oh, Gott sei Dank. Es ist vorbei!“
Die Gruppe hatte den Rest der Woche bis zum Ende der Übung damit verbracht, sich der Simulation des aschgrauen Waldes zu stellen. Sie hatten unzählige Monster-Reflexionen getötet und dabei neue Höhen in ihrer Geschicklichkeit und Erfahrung erreicht.
Die Simulationskammer war unglaublich.
In nur drei Tagen hatten sich die naiven Kadetten von gestern fast wie Veteranen gefühlt.
Aber natürlich war die Realität viel grausamer und kälter als jede blasse Imitation. Letztendlich replizierte die Simulationskammer doch nur mindestens 97 % dessen, was sie imitierte. Und das bei unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden und Herausforderungen.
Aber es war auch nicht zu leugnen, dass die Kadetten aus Deandras Gruppen gereift waren und ihre individuellen Stärken sowie die Gesamtleistung der Gruppe verbessert hatten.
Ihre Formationen waren viel solider umstrukturiert, und jedes Mitglied hatte sich an die Fähigkeiten und die Art seiner Teamkollegen gewöhnt. Zumindest gut genug, um sich gegenseitig den Rücken zu vertrauen.
Zumindest größtenteils. Bleib über Empire in Verbindung
Währenddessen war Victor weiterhin eine Nervensäge.
Ein riesiges Stück Land war zu einem morbiden Friedhof für getötete Monster geworden, überall lagen Leichen herum.
Don, Trise, Deandra – alle Kadetten der Gruppe waren außer Atem und erschöpft.
„Hahh… hahhh… Ich habe fast kein Mana mehr.“
„… Hahhh, ich auch…“
Don und Trise spürten jeweils einen massiven Schlag auf ihre Mana-Reserven.
Als Hellseher, der universelle und natürliche Gesetze missachtete, um Aspekte ohne jeden Sinn gewaltsam seinem Willen zu unterwerfen, verbrauchte Don doppelt so viel Mana wie ein normaler Magier für einfache Zaubersprüche. Und er hatte ohnehin nicht viel davon.
Als jemand, der als begabt galt und als Träger übernatürlicher Fähigkeiten erweckt worden war, hatte Don fast nie intensiv an seinem Körper und seinen Fähigkeiten trainiert.
Meistens ließ er sich von seiner Familie einfach Fertigkeitsbücher, Monsterkerne und Gegenstände liefern.
Auch Kampfmagier galten als etwas einzigartige Erwachte. Sie unterschieden sich von den meisten anderen Magiern darin, dass ein Magier ein Erwachter war, der in der hinteren Reihe stand und von dort aus mit Fernzaubern und Verstärkungen unterstützte.
Kampfmagier hingegen konnten im Kampf und im Nahkampf wichtige Kampffähigkeiten einsetzen und gleichzeitig an der Front geschickt Magie und Zaubersprüche einsetzen.
Manchmal wurden sie wegen ihrer Geschicklichkeit im Nahkampf oft mit Aura-Anwendern verwechselt und verglichen.
Daher waren die Zaubersprüche, die normalerweise für Kampfmagier geeignet waren, etwas anders und erforderten manchmal ein Maß an Mana, das erschreckend sein konnte.
Das Gleiche galt für Deandra, die ebenfalls ein Ziehen in ihrer Reserve spürte – allerdings ging sie damit gelassener um als Trise und Don.
Trotzdem hatten sie durch den ständigen Einsatz ihrer Kerne in den letzten Tagen ihre Ausdauer und Reserven mit der Zeit ein bisschen verbessert.
Was die Aura-Nutzer der Gruppe angeht: Aura war grundsätzlich dichter als Mana, und die Stärke und der Rang der Aura-Nutzer wurden mehr oder weniger durch die Dichte der Aura bestimmt.
Da niedrigrangige Aura-Nutzer selten mächtige Angriffsausbrüche auf dem Niveau von Zaubersprüchen ausführen konnten und sich hauptsächlich auf die Verfeinerung, Verbesserung und Reinheit ihres Körpers konzentrierten, war Aura nicht so leicht zu verbrauchen oder zu erschöpfen, zumindest nicht auf dem gleichen Niveau wie Mana-Nutzer, die ihre Reserven wie Benzin verbrannten.
Victor war ein klares Beispiel dafür. Tatsächlich hatte er kaum etwas von seiner dichten, flüssigen Aura verbraucht. Und das auch nur in subtilen, kaum wahrnehmbaren Momenten, in denen das Monster, mit dem sie konfrontiert waren, für das aktuelle Level der Gruppe schwierig zu werden drohte.
Er setzte eine Teilform seiner Kunst, „Armament“, ein, die er im letzten Jahr um eine ganze Stufe verbessert hatte, um einen winzigen Bruchteil seiner Aura in seinen Bogen zu leiten.
Wie immer waren seine Fähigkeiten und Talente in der Manipulation von Aura und Äther fast unvergleichlich mit denen anderer Kadetten seines Alters und entwickelten sich aufgrund seiner körperlichen Verfassung und seiner Äther-Segen-Eigenschaft mit der Zeit immer weiter.
Wenn Victor Aura auf einem solchen Niveau einsetzte, bemerkte keiner seiner Gruppenmitglieder etwas davon, nicht ein einziger.
Aber für Victor war das keine große Leistung, auf die er besonders stolz war. Es war etwas, das er im Schlaf konnte, daher erkannte Victor sein angeborenes Talent als geschickter Aura-Anwender nicht an, dem es lediglich an Erfahrung fehlte.
Er versah seinen Pfeil einfach mit einem ausdruckslosen Blick und spannte seinen Bogen.
Da Victor oft in der hinteren Reihe stand oder von oben aus den Bäumen Ausschau hielt, verbrachte er nicht so viel Kraft und Ausdauer wie die anderen, die an der Front kämpften.
Victor ging es also mehr oder weniger gut. Nein, wenn man bedenkt, dass er „nichts“ getan hatte, war er zu hundert Prozent fit, mit einem gut gefüllten Aura-Kern und voller Ausdauer.
Für die anderen sah es fast so aus, als hätte Victor gar nicht mitgemacht, und dieser Gedanke ärgerte Don, aber er beschloss, ihn für sich zu behalten.
Vorerst.
Deandra warf einen Blick auf ihre erschöpften Teamkollegen, steckte ihr Schwert weg und nickte zufrieden.
Dann blickte sie zu dem dunkelgrau-blauen, lichtlosen Himmel und sagte mit klarer, direkter Stimme:
„Sequenz beenden.“
Im nächsten Moment, als hätte jemand einen Knopf gedrückt oder einen Schalter umgelegt, begann die gesamte „Welt“ um sie herum zu zerfallen.
Das Gebiet der Zerstörung und der Konfrontation, übersät mit den zerfetzten und verkohlten Leichen der Monster, verschwand. Der zerbrochene, fragmentierte Mond, der am lichtlosen Himmel hing, löste sich in feine Partikel auf und erschien seltsamerweise nur noch wie ein ferner Traum.
Der aschgraue Wald … Die Simulation löste sich endlich auf.
Sie löste sich in illusorische weiße Blöcke auf und zerfiel weiter in verstreute Partikel, die schnell wie illusorischer Staub verschwanden.
Eine Kulisse aus reinem Weiß und nur Weiß schien die zerfallende Welt zu ersetzen.
Die wahre Form der Simulationskammer war offenbart worden.
Eine riesige Halle mit hohen und breiten weißen Wänden und einem makellosen weißen Boden mit einer gewölbten weißen Decke offenbarte sich.
Bei näherer Betrachtung der Wände oder des Bodens waren sehr kleine, fast winzige bläulich-weiße und silberne Adern zu erkennen, die in komplexen Mustern wie eine Art Schaltkreis über die Oberfläche verliefen.
Genau das war es auch – ein weitläufiger, komplexer Mana-Schaltkreis, der verschiedene Aspekte, Regeln und Gesetze des Systems der Simulationskammer kontrollierte.
Mit einer ordentlichen Portion Energie – Mana oder Äther – konnten diese kniffligen Schaltkreise fast alles ziemlich perfekt nachbauen.
Als Victor die wahre Form der Simulationskammer sah, spürte er, wie ihm ein kleiner zittriger Atemzug über die Lippen kam.
Als das Spiegelbild des aschgrauen Waldes verschwand, verschwand auch das kalte und unheimliche Gefühl der simulierten Welt des Dungeons. Es fühlte sich an, als wäre eine unsichtbare Last von ihren Schultern genommen worden, und sie spürten, wie ihre Lungen sich erleichtert füllten.
Tatsächlich war die Nutzung der Kammer eine mentale Belastung für den Geist, da alle Wahrnehmungen von ihr beeinflusst wurden.
Mit dem Ende der Simulation verschwand auch der faulige Geruch von Blut und verbranntem Fleisch. Sogar alle kleinen Kratzer und Wunden an den Körpern der Kadetten waren verschwunden, da es sich ebenfalls um simulierte Reflexionen handelte, die den Geist dazu gebracht hatten, den Schmerz zu spüren, wenn sie von einem Angriff getroffen wurden.
Es dauerte eine Weile, bis sie sich an die plötzliche Veränderung der Luftfeuchtigkeit gewöhnt hatten.
-Klatsch! -Klatsch -Klatsch!
Ein Mann mittleren Alters in einer dunklen Uniform erschien und betrat die riesige Kammer durch den einzigen Ein- und Ausgang. Er hatte kurzes graues Haar und einen kleinen Schnurrbart. Er klatschte mit den Handflächen, während er auf die Kadetten zuging.
Neben ihm stand eine viel jünger wirkende Frau – ebenfalls mittleren Alters – in einem Laborkittel, die etwas in der Hand hielt, das wie ein breiter Tablet-PC aussah.
„Sehr gut gemacht. Wie man es von einigen der besten Kadetten der Akademie erwarten kann. Ihr habt erneut den Rekord eurer letzten Immersion übertroffen. Das ist ein großer Unterschied zu dem, was ihr noch vor ein paar Tagen gezeigt habt, als ihr hier angekommen seid.“
„Ausbilder Wells.“
Deandra trat vor, um den sich nähernden Mann mittleren Alters zu begrüßen, einen weiteren Ausbilder namens Wells, der für die Simulationskammer verantwortlich war.
Er war derselbe, der Deandra die begrenzte Erlaubnis erteilt hatte, die immersive Simulation der Kammer für eine bestimmte Zeit pro Tag zu nutzen.
Eines der zahlreichen Privilegien, die die zweitbeste Kadettin genoss.
Victor warf Deandra von der Seite einen neidischen Blick zu.
Währenddessen fuhr der Ausbilder in Begleitung seines Assistenten fort.
„Das ist noch weit entfernt von der Unvorhersehbarkeit eines Dungeons, aber mit der kleinen Erfahrung, die ihr in den letzten Tagen gesammelt habt, werdet ihr und eure Gruppenmitglieder die Übung sicher gut meistern. Ihr habt das gut gemacht, es hat mir Spaß gemacht, euch jungen Leute bei eurer Entwicklung zu beobachten.“
„Danke, Ausbilder. Aber ich finde immer noch, dass das nicht reicht. Die Kriterien für die Übung wurden noch nicht bekannt gegeben“, antwortete Deandra.
Der Ausbilder in Uniform lachte und ging auf sie zu.
„Nein, ich denke, das reicht. Es bleibt nicht mehr viel Zeit bis zur Übung. Anstatt den Rest der Zeit damit zu verbringen, euch noch mehr abzurackern …“ Er sah Deandra an und dann die anderen Kadetten.
Erschöpfung und dennoch Entschlossenheit standen ihnen ins Gesicht geschrieben.
… Außer Victor, der am liebsten nach Hause gegangen wäre.
„… Warum nehmt ihr euch nicht lieber den nächsten Tag frei? Eure Leute müssen doch rechtzeitig für die Übung in Topform sein, oder? Außerdem habt ihr alle hart genug gearbeitet, um euch das verdient zu haben. Aber das hängt natürlich ganz davon ab, was euer Gruppenleiter sagt“, fügte Ausbilder Wells hinzu und lachte am Ende leise.
Deandra sah zunächst etwas unzufrieden aus. Aber dann dachte sie über die Worte und den Rat des Ausbilders nach, drehte sich zu ihren Teamkollegen um und seufzte.
„Na gut.“
Es war auch taktisch klug, die Moral zu heben.
