Wie erwartet musste Ceres gehen.
Sie war keine Anführerin und kein Vorbild. Sie hatte ihre Position nicht verdient.
Nach einer Weile holte Deandra tief Luft und hielt ihre Gefühle zurück. Eine stille Kälte durchdrang ihren Geist und spiegelte sich kalt in ihren roten Augen wider.
Auf jeden Fall würde sie Ceres‘ Position in Zukunft noch einmal herausfordern müssen. Jetzt musste sie sich erst mal auf die bevorstehende Übung in ein paar Tagen konzentrieren.
Eigentlich war auch das eine Möglichkeit für sie, Ceres‘ Rang näher zu kommen. Wie in der Einweisung erklärt worden war, gab es neben direkten Duellen verschiedene Möglichkeiten, in der Hierarchie aufzusteigen. Eine davon war, in praktischen, schriftlichen oder theoretischen Prüfungen außergewöhnlich gute Leistungen zu erbringen.
Die bevorstehende Übung zählte sicherlich zu solchen Prüfungen. Obwohl die Kriterien noch nicht klar waren, würde sie mit einer außergewöhnlich guten Leistung zweifellos langsam aufholen können.
Vorausgesetzt natürlich, dass sie mindestens besser war als Ceres.
Deandra war von ihren akademischen Fähigkeiten sehr überzeugt, aber da die bevorstehende Übung die erste Prüfung oder der erste Test war, den sie im ersten Semester erwarten würde, hatte sie keine Grundlage oder richtige Einschätzung, wie gut Ceres in der Schule war.
Aber ihre Platzierung verschaffte ihr sicherlich einen Vorteil in den meisten praktischen Übungen oder bei den Praxiserfahrungen.
Also musste Deandra mehr als doppelt so hart arbeiten wie sonst. Um Ceres zu schlagen, reichte ihr Bestes nicht aus.
Das war ihr alles bewusst, als sie Ceres zu dieser Zeit zu einem Duell herausforderte. Aber ihr Selbstvertrauen war unerschütterlich und hatte einen guten Grund.
Deandra streckte ihre Beine fließend aus, stand leise auf, fuhr sich mit den Händen durch ihr leuchtend rotes Haar und ließ es über ihre Schultern fallen, während sie langsam vorwärts ging.
Deandra ging zu einem Schreibtisch, der ordentlich an einer Wand in einer Ecke ihres Zimmers stand. Auf dem Tisch lag ein dickes, dunkel umschlagendes Buch, das sie direkt ansah.
Der Einband war mit seltsamen, mystischen Symbolen bedeckt, die wie Runen aussahen, und das Buch schien versiegelt zu sein.
Es war ein hochwertiges Grimoire, das Deandra bekommen hatte, bevor sie Ceres zum ersten Mal zu einem Duell herausgefordert hatte. Ceres war höherrangig als sie, also hatte sie vor, während des Duells alles aus ihrem Repertoire zu zeigen.
Da sie jedoch abgelehnt worden war, hatte Deandra das Grimoire versiegelt und für einen anderen Tag aufbewahrt.
Ein Dungeon war ein gefährlicher Ort, an dem es von Monstern und Fallen wimmelte und manchmal sogar Dämonen auftauchten.
Allerdings bezweifelte sie, dass Aegis sich über das Level des Dungeons, in den sie die Erstklässler schicken würden, ganz im Klaren war. Es würden auch bestimmte Maßnahmen getroffen werden, um unvorhergesehene Umstände zu verhindern.
Aber in welchem Umfang, wusste Deandra nicht.
Letztendlich konnte sie nur darauf warten, dass die Kriterien und Details des Dungeons bekannt gegeben wurden, bevor sie sich ein besseres Bild davon machen konnte, was sie erwarten würde.
Wie viele ihrer Klassenkameraden war Deandra noch nie in einem Dungeon gewesen. Aber als königliche Prinzessin hatte sie Geschichten gehört.
Deandra wusste nur zu gut um die Risiken von Dungeons und Toren.
Durchgänge zu parallelen Welten.
Das bedeutete, dass man nie wusste, was einen auf der anderen Seite erwartete.
Oder was herauskommen könnte.
Deandra warf einen Blick auf das versiegelte Grimoire und wandte dann den Blick ab.
Gab es eine bessere Gelegenheit und einen besseren Ort, um es zu benutzen?
„Aber nur als letztes Mittel“, ermahnte sie sich.
Sie vertraute den Maßnahmen der Akademie, aber Deandra hielt sich gerne für vorsichtig. Es war nie eine schlechte Idee, einen Trumpf in der Hand zu haben.
Es gab einen Spruch, den sie immer von Reisenden und Abenteurern gehört hatte, von Veteranen, die im Laufe der Zeit verschiedene Dungeons erkundet hatten.
In einem Dungeon kann alles passieren.
Erwarte das Unerwartete und Verrückte.
Aegis war großartig, aber nicht allwissend.
So sehr Deandra sich auch wünschte, Ceres in der bevorstehenden Übung zu besiegen, hoffte sie doch, dass sie das Grimoire nicht öffnen musste, wenn es soweit war.
Außerdem wollte sie Ceres mit ihren eigenen Fähigkeiten besiegen, auch wenn das Grimoire technisch gesehen zu ihren Fähigkeiten zählen würde, sobald sie es vollständig absorbiert hatte.
Deandra drehte sich mit einem Seufzer um. Sie begann, ihre Schuluniform auszuziehen, und ging ins Badezimmer, um sich frisch zu machen.
Es gab verschiedene Dinge und Gefühle in ihrem Kopf, die sie abkühlen musste, und das Wasser aus der Dusche half ihr dabei.
Als sie fertig war, war die Sonne vollständig untergegangen und der Nachthimmel hatte die Oberhand gewonnen.
Der Mond war bereits aufgegangen.
– Fsssshh
Deandra trat leichtfüßig aus dem Badezimmer, in ein Handtuch gewickelt. Ihre weiche, rosige Haut glänzte vom warmen Wasser des Bades. Ihr langes, wunderschönes rotes Haar war nass und fiel ihr über die schlanken Schultern.
Während sie sich die Haare trocknete, ging sie langsam durch den Raum zu einem Schreibtisch vor einem Spiegel.
Die Vorhänge zur Veranda waren aufgezogen. Mondlicht fiel wie ätherisches Silber in den Raum.
Helle goldene Lampen mischten sich in den Schein.
Deandra war in Gedanken versunken. Sie setzte sich an den Schreibtisch, auf dem verschiedene Kosmetika und Produkte standen. Sie warf einen Blick auf ihr schönes, distanziertes Gesicht im Spiegel und begann mit ihrer letzten Routine für diesen Tag.
Da Deandra zur neuen Klassensprecherin gewählt worden war, wusste sie, dass sie in Zukunft viel zu tun haben würde.
Aegis duldete keine Ungehorsamkeit und Nachlässigkeit, daher wurde von ihr nur das Beste erwartet.
Und das Beste würde sie geben.
Außerdem würde sie jetzt noch mehr Aufmerksamkeit auf sich ziehen als zuvor, da alle ihre Klassenkameraden – zumindest die meisten von ihnen – zu ihr aufschauen würden.
Bevor sie an die Akademie kam, war Deandra die Prinzessin gewesen. Dann war sie die Nummer zwei der Erstklässler geworden.
Die unausgesprochenen Erwartungen, die an sie gestellt wurden, waren unvorstellbar.
Sie konnte sich keine Entspannung gönnen. Deandra durfte nicht schwach sein oder ihre Wachsamkeit verlieren.
Nicht ein bisschen. Überhaupt nicht.
– Klopf.
Deandra klopfte mit beiden Händen auf ihre Wangen und starrte in den Spiegel. Ihre leuchtend roten Augen vertieften sich und zogen sich zusammen. Deandras Gesichtsausdruck wurde streng und ausdruckslos.
Ihre Lippen öffneten sich.
„Exzellenz.“ Und nichts weniger.
Ding! Ding! Ding!
In diesem Moment hörte Deandra ein leises, vertrautes Klingeln und schreckte aus ihren Gedanken auf.
Sie blinzelte einmal und warf einen Blick auf ihre Armbänder. Darauf blinkten zwei kleine Lichter.
Sie hatte eine Benachrichtigung von der Akademie erhalten.
Die Armbänder wurden von allen Schülern und Mitarbeitern der Akademie getragen und dienten verschiedenen Zwecken. Einer davon war, Ankündigungen und Informationen gleichzeitig an die gesamte Akademie zu senden.
Als Deandra ihr Armband hob, erschien vor ihren Augen ein holografischer Bildschirm.
Dort stand eine Nachricht, die sie lesen konnte.
Ihre roten Augen huschten über den Bildschirm, während sie alles las.
Und sofort wurde ihr klar, was los war.
Es war eine Nachricht über die bevorstehende Übung, und endlich war ihre Gruppe festgelegt worden.
Auf der Liste standen neben ihrem Namen fünf weitere Namen und Bilder.
So fleißig wie Deandra war, hatte sie es sich zur Aufgabe gemacht, sich die Gesichter, Namen und Eigenschaften aller ihrer Klassenkameraden zu merken, sodass die Liste voller Namen war, die ihr bekannt waren.
Aber gleichzeitig runzelte sie ein wenig die Stirn.
Ihre Gruppe … Die anderen Mitglieder schienen nicht besonders toll zu sein. Um es nett auszudrücken: Sie waren bestenfalls durchschnittlich. Sie hatten niedrige Ränge, weit unter dem, was sie trotz ihrer hohen Ansprüche erwartet hätte.
Deandra seufzte.
Wie erwartet würde sie sich bei der Übung hauptsächlich auf sich selbst verlassen müssen.
Nun, das war sowieso von Anfang an der Plan gewesen, aber Deandra hatte es vermieden, so zu denken.
„Seufz. Es ist noch zu früh, um Schlussfolgerungen zu ziehen. Wir müssen ein Treffen vereinbaren, damit wir uns kennenlernen und dann weiterreden können. Dann werde ich sehen, was genau in ihnen steckt. Wir werden auch ihre Schwächen und Stärken vergleichen und gegenüberstellen. Und danach werden wir …“ Ohne es zu merken, fing Deandra an, ernsthaft zu trollen, während sie schnell etwas auf ein leeres Blatt Papier kritzelte.
Ihr Gesichtsausdruck war konzentriert, während ihre Hand mit dem Stift über das Blatt tanzte.
Sie schrieb zunächst alles auf, was sie bereits über die Klassenkameraden wusste, die zu ihrer Gruppe gehörten.
Doch dann hielt sie inne.
Deandra blickte mit gerunzelter Stirn auf den holografischen Bildschirm. Auf der Liste stand ein Name, über den sie kaum etwas wusste.
Sie durchforstete ihr Gedächtnis nach allen Details, die ihr zu ihm einfielen, aber es fiel ihr nichts ein.
„Nummer 1499 …?“
War das nicht der letzte Platz?
Deandra runzelte nachdenklich die Stirn.
Dann weiteten sich ihre Augen langsam.
„Moment mal. Warte…
Wie konnte sie das vergessen?
„Ahh!“
Deandra schlug mit den Handflächen auf den Schreibtisch und sprang abrupt auf. Das Handtuch, das um ihren Körper gewickelt war, flatterte und raschelte zu ihren Füßen und ließ sie nackt zurück.
„Iiiih!“ Deandra schnappte mit blassrotem Gesicht nach Luft, als sie sie sah…
Sie schnappte sich schnell das Handtuch und hielt es vor ihre Brust.
Ihr rechtes Auge zuckte und ihre Wangen waren so rot wie ihre Haare.
Trotzdem tat sie so, als wäre nichts passiert, und starrte mörderisch auf den Bildschirm.
Nummer 1499, den konnte sie unmöglich vergessen.
War das nicht der Idiot, der so peinlich gegen Ceres verloren hatte?
Bei diesem Namen flammten schwache Funken wie Flammen in Deandras Augen auf.
Victor Bright.
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„Hatschi!“
Ach, verdammt noch mal.
Hatte ich mich erkältet, fragte ich mich, als ich mir plötzlich zitternd die Arme rieb.
„Was ist das für ein seltsames Gefühl? Plant jemand meinen Tod?“
Wahrscheinlich bilde ich mir das nur ein.
Vielleicht liegt es nur am Wetter.
Ich schaute zum Nachthimmel hinauf und sah den großen Mond.
„Er ist riesig.“ Der Mond von Aethoria brachte mich jedes Mal zum Staunen, wenn ich ihn sah.
Schritt für Schritt.
Ich war gerade auf dem Weg von der Trainingshalle zurück zu meinem Wohnheim, als ich stehen blieb und auf mein Armband schaute.
Gleichzeitig seufzte ich tief.
„Endlich. Sieht so aus, als wären die Gruppen zugeteilt worden.“
Das Armband, das ich von der Akademie bekommen hatte, piepste und leuchtete, nachdem eine Benachrichtigung eingegangen war. Ich hatte darauf gewartet, seit Wrenna uns mitgeteilt hatte, dass wir heute oder morgen unsere Gruppen erfahren würden.
Ich war nicht besonders gespannt, aber ohne weiter zu zögern, tippte ich auf mein Armband und rief einen holografischen Bildschirm mit den Namen und Informationen zu meinen Gruppenmitgliedern auf.
Dann wurde mein Gesichtsausdruck ernst.
Feierlich setzte ich mich auf eine Bank neben mir und warf einen kalten Blick auf den Bildschirm.
Scheiße.
„Wie erwartet habe ich keine Ahnung, wer diese Leute sind.“
Ich hatte keine Ahnung, wer die Leute auf der Liste waren, obwohl sie angeblich meine Klassenkameraden waren.
Verlegen kratzte ich mich am Hinterkopf und murmelte leise.
„Vielleicht sollte ich wirklich versuchen, mir ein paar Namen dieser Kinder zu merken …?“
Das war traurig.
Ich schaute auf.
Selbst ihre Gesichter waren mir nicht bekannt.
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„Ah!“
Aber da war einer.
