Alexanders Gedanken über Victor waren abwesend und verwirrend, und er merkte, wie sich seine Stimmung unwillkürlich veränderte.
Doch während er in Gedanken versunken war, wurde er plötzlich durch eine unerwartete Begegnung aus seinen Träumereien gerissen.
Eine schöne junge Kadettin mit wallendem violettem Haar, das wie ein lavendelfarbener Wasserfall über ihren Rücken floss.
Sie hatte tiefe, leuchtend violette Augen, die in einem kräftigen Purpurton pulsierten. Schwache, illusorische Sterne schwebten durch ihre Tiefe und verstreuten sich wie Sternbilder am Nachthimmel.
Alexander blieb stehen und hob den Kopf, seine Augen blinzelten.
„Alice …“
Die Kadettin – ihr Name war Alice – trat mit einem verspielten Lächeln auf den Lippen aus einer Ecke hervor.
Ihre Schritte waren geschmeidig. Sie hallten leise durch den leeren Gang.
In diesem Moment, hinter dem Gebäude der Krankenstation.
Der Himmel war in das Orange der Abenddämmerung getaucht, während die untergehende Sonne in der Ferne am Horizont stand.
Die offiziellen Aktivitäten der Akademie waren für diesen Tag beendet und es war fast Zeit für die Ausgangssperre. Daher hatten sich die meisten Kadetten zu dieser Zeit bereits in ihre Unterkünfte oder zu ihren verschiedenen Geräten zurückgezogen, und die meisten Flure waren leer und verlassen.
Doch gerade an einem solchen Ort.
Alex fand Alice.
In dem verlassenen und leeren Flur der Krankenstation standen sich die beiden Kadetten gegenüber.
Alex mit einem Anflug von Überraschung, Alice mit einem Lächeln.
Die junge Kadettin ging mit einer kleinen, freundlichen Geste auf Alex zu.
„Hey, Alex. Warum guckst du so sauer?“ Ihre Stimme klang fröhlich und unbeschwert. Mit ihren Augen, die wie Edelsteine aussahen, als wären sie direkt aus einem Märchen entsprungen, warf Alice einen Blick auf Alexander, der stotterte.
Der junge Mann fasste sich leicht mit den Fingern an sein Gesicht, als er halb benommen antwortete.
„…Mein Gesicht… das habe ich nicht bemerkt.“ Alexander war immer noch etwas überrascht von der unerwarteten Begegnung.
Alice hatte Alexander kennengelernt, nachdem er in die Akademie gekommen war. Sie war sozusagen seine erste Freundin.
Aufgrund des Systems von Aegis gab es in der Akademie eine eigene Hierarchie, die sich nach den Rängen der Kadetten richtete. Die wirklich Privilegierten und Mächtigen hatten einen höheren Rang und missachteten diejenigen unter ihnen.
Mit Rang 787 galt Alex nach den Maßstäben der Akademie als durchschnittlicher bis unterdurchschnittlicher Kadett. Daher waren seine Aussichten und Privilegien bei Aegis begrenzt, sogar in Bezug auf die Menschen, mit denen er Kontakt haben konnte.
Die Kadetten mit niedrigerem Rang, insbesondere diejenigen unter 500 und 1000, waren besonders benachteiligt. Aber trotz allem war Alice die erste und einzige Person, die auf ihn zugegangen war.
Vielleicht … Vielleicht lag es auch daran, dass Alex sich der Ungleichheit zwischen den Kadetten mit höheren und niedrigeren Rängen sehr bewusst war, dass er sich um Victor und dessen wilde Eskapaden sorgte und sich um ihn kümmerte.
Während Alex diesen einen abschweifenden Gedanken hatte, hörte er plötzlich Alice sagen.
Sie seufzte müde.
„Das ist wieder derselbe Klassenkamerad, oder?“
Alexander räusperte sich hinter seiner Faust.
„Freund – aber … ja, sozusagen.“ Er hustete und sagte, während er Alice ansah, die ihm einen zweifelnden Blick zuwarf.
„Diese Person …“
Alice Al’Rowen.
Die Inkarnation der Großen Weisen.
Und Nummer 10.
Wirklich.
Sie war jemand, mit dem jemand wie Alex normalerweise niemals die Gelegenheit hätte, in der Akademie ein Wort zu wechseln.
Nein.
Auf der ganzen Welt.
Das war die Bedeutung ihres „Einflusses“.
„Aber sie ist anders“, sagte der junge Mann mit einem leichten Lächeln.
Alice war anders, dachte Alexander. Obwohl sie zu den zehn Besten gehörte, war sie warmherzig, liebenswürdig, nett und freundlich, besonders zu ihm.
Die Nummer 10, Alice Al’Rowen, war aus einer Reihe von Gründen in der Akademie sehr beliebt.
Für Alex, die Außenwelt und ihre Mitschüler war Alice freundlich, schön, nett und verständnisvoll. Sie war jemand mit einer angemessenen und freundlichen Distanz und einer liebenswürdigen Persönlichkeit und Beziehung zu allen ihren Klassenkameraden, die mit Ehrfurcht zu ihr aufschauten.
Im Gegensatz zu den anderen Top-Schülern war Alice nicht selbstverliebt, distanziert oder arrogant gegenüber denen, die unter ihr standen, was sie zu einer der beliebtesten Erstklässlerinnen machte.
Trotz ihres starken Einflusses war sie leicht zugänglich.
Sie war die Erste, die Alex an seinem ersten Tag angesprochen hat, als er sich auf dem großen Schulgelände nicht zurechtfand und herumirrte. Alle anderen haben ihn ignoriert und so getan, als würden sie den unbeholfenen Sozialisten nicht bemerken.
Aber seitdem, vielleicht war es Schicksal, haben sich Alexander und Alice gut verstanden und sind enge Freunde geworden, obwohl sie in verschiedenen Klassen waren.
Sie war sogar diejenige, die Alex ein passendes Outfit und einen Anzug für den Bankettabend besorgte.
Und das war nicht nur eine einmalige Sache, wie eine zufällige Begegnung.
Im Laufe der Zeit kamen sie sich näher und Alice wurde Alexanders erste Freundin in der Akademie.
In den Freistunden und Pausen lud Alice Alex ein, und die beiden hingen zusammen ab, um zu lernen und alle möglichen Sachen zu machen. Und obwohl Alice viele bekanntere und kompetentere Freunde und Leute um sich hatte, kam sie immer zu Alexander.
Die Kadettin war immer da, wenn Alex in der Akademie Probleme hatte und sie brauchte.
„Haa … ist er wirklich so schwierig?“, sagte Alice nach einem kurzen Seufzer. Ihre violetten Augen voller Sterne huschten hinter Alice her und blickten flüchtig den Weg hinunter, den er gerade gekommen war.
Alex lachte hohl.
Er hatte ihr nur ein paar Mal von Victor erzählt. Zuerst dachte er, Alice würde Victor wegen seines Status einfach abtun und vergessen, wie alle anderen auch, aber Alice schien ein leichtes Interesse an dem Thema zu haben.
Alex warf einen stillen Blick auf Alices hübsches, ovales Gesicht.
„Die Vorstellung von einem talentlosen Underdog mag manche Leute neugierig machen, und Alice scheint neugierig zu sein.“
Und dann war da noch die Aktion, die Victor am selben Tag abgezogen hatte und die seine Popularität und seinen Ruf als Verrückter noch gesteigert hatte.
Früher war der Name Victor Bright oder Nummer 1499 nur flüchtig bekannt gewesen, jetzt war er definitiv verflucht.
Und dann war da noch die Tatsache, dass Alexander jemanden wie Nummer 1499 als Freund und Klassenkamerad hatte.
Aber Alice hatte von Anfang an leichtes Interesse an der Beziehung der beiden gezeigt, und es schien reine Freundlichkeit zu sein.
Es war nur ehrliche Neugier, dachte Alex.
Deshalb wusste sie auch, dass sie Alex in diesem Gang finden würde, weil sie wusste, dass er ihn in der Krankenstation besucht hatte.
Vielleicht war ihre Begegnung also doch nicht ganz zufällig.
Auch Alex brachte gelegentlich das Thema Victor zur Sprache, wenn er in ihrer Nähe war.
„Ich habe nach ihm gesehen, aber es geht ihm viel besser, als ich gedacht hatte“, seufzte Alex und zuckte mit den Schultern.
Er machte einen Schritt vorwärts, um weiterzugehen, und deutete auf Alice, die immer noch den Gang hinunterstarrte.
Sie drehte sich lässig um und folgte ihm mit einem leisen Summen.
„Dass er Ceres zu einem Duell herausgefordert hat …“
„Ja … das habe ich auch gesagt.“
„Und dann so erbärmlich verloren hat …“
„… das habe ich auch gesagt …“, antwortete Alex schwach.
Victors Duell und seine vernichtende Niederlage verbreiteten sich schnell in der Akademie und unter den Erstsemestern.
Der Kampf gegen die Nummer 1, Ceres, war das erste Duell zwischen Erstsemestern, und so kamen viele Leute, um zuzuschauen. Die Nachricht verbreitete sich schnell und ungewollt weit, und Victors Niederlage wurde in der ganzen Akademie bekannt.
Sein Ruf als erbärmlicher Versager war gefestigt.
-Schritt -Schritt.
Während die beiden zügig weitergingen, trat Alice plötzlich einen Schritt vor und sagte.
„Hat er dir wenigstens gesagt, warum er das plötzlich gemacht hat?“, fragte sie neugierig.
„Hm?“ Alex drehte sich nachdenklich zur Seite.
Dann dachte er an das Gespräch zurück, das er gerade mit Victor geführt hatte.
Alex erinnerte sich an den Ausdruck, den Victor in diesem Moment auf seinem Gesicht hatte.
Frust und Verzweiflung.
Es war fast subtil, aber es war da.
Alexander erkannte es sofort.
Schließlich
waren Frustration und Verzweiflung über seine eigene Unfähigkeit und Schwäche Dinge, die ihm nur allzu vertraut waren.
Ohne es zu merken, wurde Alexanders Gesichtsausdruck wehmütig und kalt.
Alice bemerkte das und kniff leicht die Augen zusammen. Die illusorischen Sterne darin verdunkelten sich ein wenig.
„Wurde er wirklich gemobbt?“
„Was?“
„… Was?“
Alex schreckte aus seinen Gedanken auf und blinzelte Alice verwirrt an. Die Kadettin hatte ebenfalls einen seltsamen Gesichtsausdruck.
Dann schüttelte Alex den Kopf, um das Missverständnis auszuräumen.
„Er sagt, dass er nicht gemobbt wurde. Aber ich bin mir nicht sicher. Victor scheint jemand zu sein, der viel in sich hineinfrisst. Ich bezweifle, dass er jemandem wie mir erzählen würde, wenn etwas passiert ist.“
Alice schwieg drei Sekunden lang, bevor sie sich wieder nach vorne wandte.
„Ich verstehe“, sagte sie, beugte sich zu Alex vor und sagte mit einem Lächeln: „Aber wenn das jemals der Fall sein sollte, zögere nicht, es mir zu sagen. Ich glaube, ich kann so eine Angelegenheit besser … effektiv regeln.“
„Was … was …“, Alex zuckte leicht bei ihrem unheilvollen Lächeln zusammen und lachte hohl, um die Atmosphäre aufzulockern.
„Danke, Alice. Ich weiß nicht, wie es dazu gekommen ist, aber es ist beruhigend, jemanden wie dich an meiner Seite in der Akademie zu haben. Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal eine Ranglistenplatzierte als Freundin bezeichnen würde. Und selbst jetzt zeigst du dir besorgt und bietest jemandem Hilfe an, den du noch nie zuvor gesehen hast. Ich weiß wirklich nicht, wie ich dir das jemals zurückzahlen kann.“ Alex rieb sich verlegen und dankbar den Hinterkopf.
Die Nummer 10, Alice, warf ihm aus den Augenwinkeln einen Blick zu und lächelte leicht.
„Was meinst du damit, du kannst mir nichts zurückgeben? Was soll das heißen?“ Sie schnaubte.
Alex‘ Augen weiteten sich leicht und sein Gesichtsausdruck wurde besorgt.
„Was ich meine, ist … was könnte ich jemandem wie dir schon geben? Du hast doch schon alles, was ich dir bieten könnte.“
„Haa … Alex, wie oft habe ich dir schon gesagt, dass du keine deprimierenden Dinge wie ‚jemand wie du‘ sagen sollst. Ich bin nicht anders als du, trotz unseres Status und unserer Rangordnung. Hier in Aegis sind wir beide Schüler und Klassenkameraden. Und was noch wichtiger ist …“
Alice blieb stehen und stellte sich vor Alexander. Sie sah ihm tief in die Augen, streckte die Hände nach seinen aus und hielt sie warm in ihren.
„Wir sind doch Freunde, oder?“
Alexander spürte die feste Wärme von Alices Händen um seine. Ihre weichen Handflächen und schlanken Finger streichelten seine Haut. Ihre atemberaubenden violetten Augen blickten ihn warm und mit einem geheimnisvollen Licht an.
Alex spürte, wie etwas Warmes und Helles durch seine Brust flatterte.
„Du musst mir nichts schuldig sein. Und wenn du dir wirklich Sorgen machst, dann versprich mir einfach etwas. Versprich mir, dass du immer an meiner Seite stehen wirst … dass du immer da sein wirst, wenn ich dich brauche, so wie jetzt.“
„Alice …“ Alex öffnete den Mund, aber er brachte kein Wort heraus.
Stattdessen sah er Alice tief und entschlossen in die Augen.
Seine Berührung auf ihrer Haut wurde fester. Sein Griff um ihre Finger wurde beruhigend fester.
Alex sah tief in die sternenklaren Augen von Alice.
Er nickte.
„Ich verspreche es.“
Innerlich war er bewegt.
„Ja …“
Er lächelte Alice subtil an …
„Sie ist wirklich anders.“
Seine erste Freundin.
Wie glücklich er doch war, dachte er.
Alice‘ Lächeln blühte wunderschön auf. Ihre violetten Augen leuchteten, als sie ihren Blick leicht abwandte.
„Außerdem, wie könnte ich mich abwenden, obwohl wir uns noch nicht kennen?
Ihre sternenklaren Augen schauten an Alex vorbei.
„Eigentlich würde ich mir wünschen, dass du uns bald vorstellst. Muss ich dich wirklich daran erinnern?“
Alice schaute den leeren Gang hinunter, in die Richtung, aus der sie gekommen waren.
Dort unten führte der Weg zur Krankenstation.
Alice‘ warmes Lächeln war wunderschön. Ihre Lippen öffneten sich, als sie hinter Alex starrte.
„Der Freund eines Freundes …“
sagte sie leise.
Und in diesem Moment …
„… ist auch mein Freund.“
Alice‘ Augen funkelten seltsam, die Sterne leuchteten ganz anders als zuvor …
