Alex verließ die Krankenstation und stapfte wütend davon.
„Ach, dieser Typ …!“, seufzte er tief.
Victors Verhalten war echt schwierig – vor allem nach dem, was gerade passiert war.
Alexander wusste nicht so recht, wie er sich fühlen sollte, ob er lachen oder weinen sollte.
Er hatte gehört, dass sein „Freund“ – oder Klassenkamerad – einen anderen Kadetten zu einem Duell herausgefordert und kläglich verloren hatte. Danach wurde er in die Krankenstation gebracht, wo er verarztet und versorgt werden sollte.
Victor war ein echter Einzelgänger mit einer kalten, vagen und düsteren Ausstrahlung. Sicherlich hatte jemand wie er keinen einzigen Freund oder Bekannten in einer Akademie voller Teenager und junger Leute.
Das bedeutete, dass Victor niemanden hatte, der ihn tröstete, als er aufwachte.
Also beschloss Alexander, diese Rolle zu übernehmen.
Warum?
Als Alexander mit leicht gesenkten Schultern davonlief, kam ihm ein Gedanke.
„Weil wir …“, begann er, hielt aber inne.
Victor und Alex.
Was waren sie?
„Freunde.“
Alex fragte sich still, ob er das wirklich so nennen konnte.
Sicherlich betrachtete Alexander Victor als Freund. Sie waren Klassenkameraden und gehörten derselben Kampfabteilung an. Aber konnte er mit Sicherheit sagen, dass Victor genauso über ihn dachte?
Was überhaupt die Merkmale – die „Voraussetzungen“ – einer Freundschaft ausmachten?
„Klassenkameraden …“, erinnerte sich Alex an einen Teil eines Gesprächs, das er und Victor vor einiger Zeit während des Banketts geführt hatten.
Freunde?
Nein, nein, nein. Sie waren Klassenkameraden.
Das hatte Victor selbst gesagt.
Damals, während des Gesprächs beim Bankett, war Alex nervös und verlegen gewesen.
Victor hatte Recht gehabt.
War es nicht unfair von Alex – und ziemlich plötzlich –, zu behaupten, die beiden seien Freunde, obwohl sie sich damals noch nicht einmal eine Woche kannten? Victor hatte sich vielleicht überfordert oder misstrauisch gefühlt.
Für Alex schien Victor jemand zu sein, der sehr auf seinen Rang achtete und sensibel war. Vielleicht war das der Grund, warum Victor ihm meistens einen beunruhigten Blick zuwarf, wenn sie sich begegneten.
*Aber das war damals.*
Das Bankett lag nun schon Wochen zurück.
Sicherlich konnte man Victor mittlerweile als Freund bezeichnen … oder?
Alex‘ Gedanken schweiften umher, seine Schritte wurden langsamer und sein Gesichtsausdruck wurde seltsam.
Apropos, sich kennen …
*Was weiß ich eigentlich über Victor?*
„Ah.“ Alex öffnete leicht die Lippen und ein Laut der Erkenntnis entfuhr ihm.
Da wurde ihm klar, dass er nicht viel über diesen sogenannten „Freund“ wusste.
Ob gut oder schlecht, es war nicht ganz falsch zu sagen, dass Victor zumindest unter den Erstsemestern bekannt war. Vor allem nach dem, was gerade passiert war.
Die Geschichte – und der Name – von jemandem ohne Talent würde sich schnell und weit verbreiten.
Vielleicht kannten viele Victors Namen nicht oder erkannten ihn nicht persönlich, aber sicherlich hatte jeder Kadett im ersten Jahr zumindest schon einmal von ihm gehört, wenn auch nur als Gerücht oder Mythos.
Und doch, gleichzeitig …
Das war auch schon alles, was Alex über Victor wusste.
Ein namenloser Niemand.
Der Kadett mit dem niedrigsten Rang.
Der schwächste Erwachte der gesamten Menschheit.
Derjenige, der erbärmlich gegen die Nummer Eins verloren hatte.
Und schließlich:
Nummer 1499.
„…“
Alex‘ Gesichtsausdruck wurde für einen Moment ausdruckslos.
Konnte er sich wirklich als Victors Freund bezeichnen?
Zunächst einmal hatten sie insgesamt nicht viel Zeit miteinander verbracht.
Wenn Alex es nicht besser wüsste, hätte er fast angenommen, dass Victor ihn absichtlich gemieden hatte. Aber warum sollte er das tun?
Außerhalb des Unterrichts und der Vorlesungen trainierte Victor immer irgendwo. Die Nachrichten über seine extremen und exzentrischen Trainingsgewohnheiten und sein Verhalten verbreiteten sich schnell unter seinen Klassenkameraden und den Kadetten des ersten Jahres. Victors Name und Titel waren als „Spinner“, „Verrückter“ und „Verrückter Spinner“ fest etabliert.
Victor verbrachte seine Zeit immer in der Trainingshalle.
Außerdem forderte er ständig Geräte heraus, die stärker und höherrangig waren, als er eigentlich bewältigen sollte.
Jedes Mal, wenn er einen Golem mit Heldenrang herausforderte, kroch er geschlagen und gebrochen heraus – nur um es erneut zu versuchen.
Und wieder.
Und wieder.
Ohne Pause.
Wenn er heute aufhören würde, würde er morgen einfach weitermachen.
„Fleißig.“
Alex‘ Augen funkelten leicht.
Er hob zwei Finger, um nachdenklich sein Kinn zu berühren.
„Victor ist fleißig.“
Vielleicht waren seine Methoden extrem, und die Leute nannten ihn verrückt oder seltsam, aber es war nicht zu leugnen, dass Victor wirklich fleißig war.
Trotz seines anstrengenden Tagesablaufs kam er immer pünktlich zum Unterricht am nächsten Morgen und nahm an allen Stunden teil. Er erschien mit roten, blutunterlaufenen Augen, Blasen an den Handflächen, dunklen Augenringen und trockener Haut. Sein Aussehen schien immer völlige Gleichgültigkeit gegenüber den Blicken und Vorurteilen seiner Umgebung auszudrücken.
Victor betrat das Klassenzimmer in einer ungeputzten Uniform, mit lockerer Krawatte und zerzaustem braunen Haar und tat so, als wäre nichts gewesen.
Es gab sogar Momente, in denen er dabei erwischt wurde, wie er in der Öffentlichkeit intensiv die Stirn runzelte, knurrte und wie ein Verrückter mit sich selbst redete. Er schien immer in einen Streit verwickelt zu sein – allerdings nur mit sich selbst.
Seine passive, gemächliche Ausstrahlung und sein lustloses Auftreten vermittelten allen den Eindruck eines faulen, unscheinbaren Kadetten, der für die renommierte Aegis-Akademie ungeeignet war.
In Wirklichkeit war jedoch genau das Gegenteil der Fall.
Victor war vielleicht der fleißigste Schüler im ersten Jahr. Er nahm sich keine Zeit für sich selbst und bemühte sich ständig, sich zu verbessern, indem er sich einem unerbittlichen, intensiven Training unterzog.
Plötzlich empfand Alex eine neue und andere Art von Bewunderung und Wärme für den Kadetten.
Es gab einen Grund, warum er so darauf bedacht war, Victor als Freund zu bezeichnen.
Vielleicht war es instinktiv oder einfach Teil seiner Natur, aber Alex konnte es nicht ertragen, jemanden wie Victor zu sehen, der gemobbt und herumgeschubst wurde, als er ihn zum ersten Mal traf. Zuerst war es nur ein Reflex.
Aber als er sich mit Victor unterhielt und ihn beobachtete, erinnerte er Alex langsam an jemanden aus seiner Kindheit – jemanden, den er früher gekannt hatte.
Vor Jahren … vor dieser Tragödie.
Wenn er zurückdachte, war diese Person auch widerstandsfähig und hartnäckig gewesen, hatte immer geweint und geschrien, wie stark sie werden würde, um ihre Familie zu beschützen.
Aber das war zu viel … bevor sie ihren Traum verwirklichen konnte, riss ihr das Leben sie weg.
Nein.
Es war nicht das Leben, das alles zerstört hatte.
Alex ballte unbewusst die Faust. Er biss die Zähne zusammen, und sein weiches, blasses Gesicht wurde ausdruckslos und von einer wilden Intensität erfüllt.
Alexanders geisterhaft blaue Augen wurden glasig und weiteten sich. Wut und Emotionen brodelten in ihm, wie eine Fäulnis, die sich in seinem ganzen Wesen und Körper ausbreitete.
Nicht das Leben hatte sie ihm genommen.
Es waren die Dämonen.
Vielleicht konnte Alex deshalb nicht so tun, als würde er Victor einfach ignorieren wie die anderen – weil er ihn an seinen jüngeren Bruder erinnerte, der schon lange tot war.
Genauso wie Alex seine unbekannten Gedanken, Gefühle und Emotionen hatte, hatte auch Victor sie.
Victors Rang: Nummer 1499.
Alex konnte deutlich sehen, dass Victors Rang und Status wie ein Damoklesschwert über ihm hingen. Der Kadett wollte offensichtlich, dass die Leute ihn mit anderen Augen sahen.
Alex erinnerte sich an das letzte Gespräch, das er gerade mit Victor geführt hatte.
Selbst jemand, der so gleichgültig und gereizt wirkte wie Victor, wollte Macht und Stärke, um seinem Schicksal zu trotzen. Um mit dem Klischee zu brechen, musste er erst einmal stärker werden.
Aber leider wurde Victor zu ungeduldig.
Der schnellste Weg, in der Akademie aufzusteigen, war einfach, den aktuellen Inhaber eines Ranges herauszufordern und zu besiegen.
Aber Victor hatte sich zu viel zu schnell vorgenommen. Das war wohl dumme Überheblichkeit.
Er forderte den Kadetten mit dem höchsten Rang heraus …
und verlor kläglich.
Anstatt die Meinung der Leute um ihn herum zu ändern, wurde er nur noch mehr verachtet. Sein Ruf war noch weiter gesunken.
Und trotzdem schien Victor nicht das geringste Bedauern zu zeigen. Tatsächlich hatte Alex das Gefühl, dass er immer noch etwas Dummes anstellen würde, wie zum Beispiel einen anderen Spitzenreiter herausfordern – oder sogar Ceres erneut.
Alex seufzte plötzlich und fühlte sich erschöpft.
Victor war wirklich anstrengend.
Während Alex leicht den Kopf schüttelte und seufzte, setzte er seinen Weg zum Wohnheim fort.
Er hatte Victor bereits alles gesagt, was er ihm zu sagen hatte. Victor würde wahrscheinlich am nächsten Tag in der Klasse sein, also würde Alex bis dahin noch einmal nach ihm sehen.
Doch während Alex in Gedanken versunken war, sah er plötzlich jemanden lächelnd um die Ecke kommen, was ihn innehalten ließ.
„Häh?“ Alex hob den Blick und blinzelte leicht überrascht.
Es war eine atemberaubende junge Kadettin in der Uniform der Aegis-Erstklässler.
Sie hatte langes, hellviolettes Haar, das ihr wie ein schimmernder Wasserfall über den Rücken fiel, eine zarte, helle Haut und ein zierliches Gesicht, das von ihrem Pony eingerahmt wurde. Ihre Augen waren rund und bezaubernd, von einer exotischen violetten Farbe, die fast im Dunkeln leuchten konnte.
Was noch fantastischer war…
waren die illusorischen Sterne, die in ihrer Tiefe wirbelten.
Ein Blick in ihre Augen vermittelte das betäubende Gefühl, in einen wunderschönen sternenklaren Nachthimmel zu starren. Sie zogen und stießen.
Mit einem Blick, der alles zu durchdringen schien, näherte sie sich Alex mit einem breiten Lächeln.
