„Ratet mal“, sagte der Fremde vage und mit leichtem Schaudern.
Die Banditen zuckten zusammen und verzogen das Gesicht, bis einer von ihnen wieder vortrat.
„Okay, Kumpel. Warum haust du nicht ab, bevor es zu spät ist, hm?“ Er versuchte, selbstbewusst zu klingen, indem er ihm die Möglichkeit gab, sich abzuwenden.
Der mysteriöse Mann mit der schwarzen Maske und den weißen Haaren starrte von seiner Position aus schweigend nach unten, ohne zu antworten. Lässig wies er die Worte des Schlägers zurück und ließ seinen Blick über die Umgebung schweifen.
Mindestens mehr als die Hälfte der Dorfbewohner hatte sich an einem Ort versammelt, der einem Dorfplatz ähnelte. Kinder und Frauen waren gefesselt und in Käfige gesperrt, die Männer und Väter wurden brutal misshandelt und verstümmelt. Gebäude standen in Flammen und brannten, und auf den zerstörten Straßen lagen zerstörte Gegenstände.
Hinter seiner Maske sagte der Fremde schließlich mit finsterer Stimme, während er seinen Blick wieder auf die Banditen richtete.
„Ich frage mich schon eine Weile, ob es nicht an der Zeit wäre, eure Köpfe zu senken?“
„Was? Was hast du gesagt, du Bastard?“
„Wessen Köpfe sollen gesenkt werden? Wer zum Teufel bist du überhaupt, Boss?“ Die Banditen brüllten den mysteriösen Fremden wütend an. Es war noch keine Minute vergangen, seit er aufgetaucht war, aber aus irgendeinem Grund wurden sie langsam ungeduldig.
Das Auftreten und die Ausstrahlung des Fremden waren subtil und bedrückend. Je länger er schwieg, desto kälter und unruhiger wurden sie. Da sie ihn nicht kannten, wollten sie ihn loswerden und alles hinter sich bringen, bevor es noch länger dauerte.
Der mysteriöse Mann hinter der schwarzen Maske zeigte keine offensichtliche Reaktion auf ihre Flüche und Worte, was die Nerven der Banditen und aller anderen nur noch mehr strapazierte.
Der Boss mit dem rasierten Kopf trat wieder vor. Er hob die Hand und bog den Rücken durch. Im nächsten Moment schleuderte er eine seiner kurzen Äxte durch die Luft, die sich in einem Bogen auf den Fremden zubewegte.
Der Fremde rührte sich nicht von der Stelle. Er saß einfach da, mit einem Bein angehoben, und sah zu, wie die Waffe mit hoher Geschwindigkeit auf ihn zuflog.
Die kurze Axt mit ihrer stumpfen, silbernen Klinge bog ab und schlug mit einem lauten Knall bedrohlich auf das Dach der Kutsche, direkt neben die Stelle, an der der mysteriöse Mann saß.
„Das war eine Warnung. Die nächste wird ihr Ziel nicht verfehlen“, sagte der Mann mit dem kahlrasierten Kopf, der die Axt geworfen hatte, drohend.
„Ich habe auf seine rechte Schulter gezielt, aber am Ende habe ich es doch nicht geschafft …“, fügte er innerlich grimmig hinzu.
Die beiden schwarzen Löcher, wo sich die Augen der Maske hätten befinden sollen, waren dunkel und leer. Dieser leere Blick ließ seinen Verstand und sein Herz schwanken, und so verschob er in letzter Sekunde sein Ziel.
„Das nächste Mal werde ich wirklich nicht daneben treffen“, versuchte der Boss seine Gedanken zu verbergen. Er umklammerte die zweite Axt in seiner anderen Hand und starrte nach vorne.
Die Nacht war still. Der Vollmond stieg hinter dem Fremden immer höher am Nachthimmel und tauchte seine Gestalt in ein silbernes Licht.
Die furchterregende Maske sah plötzlich noch teuflischer aus.
Der Fremde rührte sich nicht. Er trommelte mit den Fingern seiner linken Hand, unter der sich ein Ring befand, gegen sein Knie und sagte schließlich kalt:
„Versuchen wir es noch einmal.“
Im nächsten Moment schien sich der dunkle, leere Blick hinter der schwarzen Maske zu vertiefen.
„Verbeugt euch.“
Im nächsten Moment lastete ein ungreifbarer Druck auf den Schultern der Banditen und zwang sie in die Knie. Ihre Hälse hingen herab und ihre Köpfe senkten sich gewaltsam. Ein erstickender, bedrückender Druck erfüllte ihre Gedanken und durchbohrte ihre Körper mit einem seltsamen Entsetzen.
Es fühlte sich an, als wäre das Gewicht des Himmels wie ein Amboss auf ihre Schultern gefallen, und eine unbeschreibliche Angst und ein Gefühl der Unterlegenheit durchdrangen ihre Existenz.
Sie wussten nicht, wann sie auf die Knie gefallen waren. Sie wussten nicht, wann sie angefangen hatten, den Atem anzuhalten. Doch keiner von ihnen hob den Kopf.
Niemand wagte es in der Gegenwart einer Autorität.
Die Banditen waren diejenigen, die den vollen Einfluss des Fremden zu spüren bekamen, aber auch die Dorfbewohner, die sich auf dem Platz versammelt hatten, spürten, wie die Atmosphäre ungewöhnlich dick wurde.
Plötzlich sahen sie, wie alle Banditen ohne ersichtlichen Grund auf die Knie fielen und sich verneigten, aber sie waren nicht auf die gleiche Weise betroffen. Sie senkten nur unbewusst den Blick und wagten aus irgendeinem Grund nicht, zu der Gestalt in Schwarz aufzublicken.
„Was… was ist hier los?!“ Die Köpfe der Banditen waren voller Verwirrung und plötzlicher Angst. Sie hatten das Gefühl, in der Gegenwart von etwas zu sein, das kein Mensch sehen sollte.
„Bitte! Hören Sie auf…“, versuchte einer der Schläger seinen Kopf zu heben, aber das unerträgliche, unsichtbare Gewicht hielt ihn davon ab. Es fühlte sich an, als würde sein Kopf wahrscheinlich abfallen und wegrollen, wenn er es noch länger versuchte.
Die hochgewachsene Gestalt beobachtete die kriechenden und zitternden Schläger von oben und sah auf sie herab.
„Betteln? Bettelt ihr mich an?“ Seine dunkle Stimme klang seltsam symphonisch, erfüllte seine Opfer jedoch mit Furcht.
„Okay.“
Im nächsten Moment ließen der bedrückende Druck und die Blutgier nach, als wären sie nie da gewesen, und ließen den Schlägern einen kleinen Atemzug der Erleichterung.
Für nur eine Sekunde.
Sie hörten eine Stimme.
„Hamlet.“
Dann tauchte aus dem Nichts etwas aus den Schatten der Gestalt auf, breitete sich aus und verschlang die knienden Schläger wie eine Welle.
Die Dorfbewohner sahen mit unterdrücktem Entsetzen zu und hielten unwillkürlich den Atem an. Tränen standen ihnen in den Augen, aber sie hatten Angst zu weinen. Sie wollten schreien, aber sie hatten Angst, einen Ton von sich zu geben.
Sie sahen, wie die Banditen, die ihr Dorf terrorisiert und unterdrückt hatten, verschlungen wurden und nichts zurückblieb.
Es gab kein Blut, keine zerfetzten Gliedmaßen, kein Stück Stoff und keine Schatten.
Sie waren verschwunden.
Was dafür verantwortlich war, die dunkle Masse, die wie ein Schatten unter dem Nachthimmel auftauchte, wuchs und formte sich zu einem großen silbernen Wolf mit schwarzen Flecken und vier flauschigen Schwänzen, die wie Blütenblätter blühten.
Es war ein unglaublich bezauberndes Tier, das aber auch instinktiv Angst einflößte.
Das bezaubernde Tier stand einfach da, umhüllt von den Schatten. Sein einziges durchdringendes silbernes Auge musterte kalt die Dorfbewohner und ließ sie erschaudern.
Als sie merkten, dass das Tier sie nur beobachtete und keinen Angriff startete, fassten die Dorfbewohner langsam wieder etwas Mut – zumindest so viel, wie sie in einer so beängstigenden Situation konnten.
Das bedrückende Gefühl von zuvor war verschwunden. Die Banditen, die ihr Dorf überfallen hatten, waren verschwunden. Zurück blieb nur die teilweise zerstörte Ruine, die einmal ihr kleines Dorf und ihr Zuhause gewesen war.
Und die hochgewachsene Gestalt hinter einer geheimnisvollen Maske.
Langsam wandte sich eine der Dorfbewohnerinnen, eine junge Frau, nicht älter als 18 Jahre, fieberhaft in diese Richtung.
Ihre haselnussbraunen Augen starrten auf den geheimnisvollen Fremden, der distanziert und gleichgültig blieb und eine passive, kalte Aura und Autorität ausstrahlte.
Sein weißes Haar, das bis zum Nacken reichte, flatterte sanft im Nachtwind. Der silberne Mond stieg hoch hinter ihm empor und warf einen bezaubernden Heiligenschein, der wie Feenstaub auf seinem Rücken glitzerte.
Die schwarzen Gewänder, die er trug, bildeten einen auffälligen Kontrast zu seinem Haar, und die furchterregende Maske, die er trug, war zutiefst beunruhigend. Aber seine ganze Erscheinung strahlte eine seltsame Würde aus.
Die erhabene Gestalt saß einfach nur da und sagte kein Wort. Seit die Banditen verschwunden waren, hatte er sich nicht mehr bewegt.
Als der Blick der jungen Frau sich in seltsamer Faszination vertiefte, drehte der maskierte Mann den Kopf und begegnete ihrem Blick.
Sie erstarrte. Ihr Atem stockte und ihre Finger zitterten.
Er sah sie an. Zumindest hatte sie das Gefühl.
„Wer bist du?“, brachte sie mit zittriger Stimme hervor. Die anderen Dorfbewohner wagten ebenfalls einen Blick nach oben, voller Neugier und Spannung.
Der maskierte Mann hob eine seiner behandschuhten Hände an seine Maske und richtete sich auf. Sein langer Mantel flatterte im Wind hinter ihm und der Mond bildete einen seltsamen Heiligenschein über seinem Kopf.
Er antwortete nicht und starrte sie kalt an.
Im nächsten Moment fegte ein starker, unnatürlicher Windstoß über den Platz und verwirrte die Dorfbewohner. Als sie wieder zu sich kamen, war der mysteriöse Mann verschwunden.
Mit ihm war auch das furchterregende Tier von zuvor verschwunden.
Wo er zuvor auf dem Wagen gestanden hatte, war nur noch leere Luft. Er hatte nicht einmal eine Spur hinterlassen.
„Hm?“ Als sie auf die Stelle starrte, an der er zuvor gestanden hatte, bemerkte die junge Frau etwas.
Der Wagen, der mit der Beute der Banditen, ihrem Schmuck, Gold und Diamanten gefüllt war … war zur Hälfte leer! Der Wagen war jetzt fast halb leer!
Wie er das alles stehlen konnte, ohne dass es jemand bemerkte, wussten sie nicht. Sie wussten auch nicht, warum er nicht einfach alles mitgenommen hatte.
Vielleicht war das seine Art, den Schaden zu ersetzen, den er dem Dorf zugefügt hatte? Seine Art, Mitgefühl zu zeigen?
Oder etwas anderes?
Niemand wusste es.
Am Ende ging er, ohne auch nur seinen Namen zu nennen.
Es war endlich vorbei.
Als das Mädchen zum Mond hinaufblickte, atmete sie erleichtert auf, presste die Hände an die Brust und sagte mit leiser Stimme, fast flüsternd:
„Danke.“
Das war das erste Mal, dass der Reisende auftauchte.
***
Victor trat aus der Dunkelheit hervor, etwas entfernt von den Dorfbewohnern. Er stolperte und nahm sofort die schwarze Holzmaske ab, als eine Systemmeldung in seinem Kopf ertönte.
[{Immersion} wurde deaktiviert]
Schweißperlen rollten über sein aschfahles Gesicht und tropften von seinem Kinn. Sein weißes Haar nahm wieder seine normale braune Farbe und Form an, und Victor spürte, wie seine ganze Welt von einem dumpfen Schmerz pulsierte.
„Verdammt …“, fluchte er mit einem blassen Lächeln und machte einen Schritt nach vorne. Seine Beine gaben schnell nach und er verlor das Bewusstsein. Victor fiel nach vorne auf den Boden und spürte, wie ihn eine weiche, matschige und kühle Oberfläche umschloss.
Hamlet hatte seinen Sturz schnell abgefangen und seinen Körper zu einem Kissen aufgeblasen.
Victors blutunterlaufene Augen waren halb geschlossen und trüb, aber der junge Mann mit der rücksichtslosen Haltung lächelte immer noch, als er seinen Vertrauten streichelte und mit schwacher, leiser Stimme und einem Lachen sagte:
„Danke …“
Danach gab er sich dem Schmerz und der Erschöpfung hin und Victor Bright verlor das Bewusstsein.
***
Zweites Kapitel, um den versäumten Tag nachzuholen. Bitte abstimmen!
