Die kühle, frische Luft umfing mich, als ich den Flughafen von Frostvile verließ.
Es ist gerade 8 Uhr morgens.
Der Himmel ist blau, mit vereinzelten weißen Wolken, und in der Ferne sieht man den Frostvile Mountain, dessen eisige Gipfel im Sonnenlicht wie Diamanten funkeln.
Die Stadt Frostvile erstreckte sich vor mir, eine perfekte Mischung aus alter Architektur und moderner Innovation. Die kristallweißen Straßen verliefen endlos.
Ich zog meine Jacke zurecht und betrat den belebten Stadtplatz.
Die Geschäfte und Hotels, die die Straßen säumten, waren voller Leben – Verkäufer, die Kleidung anboten, und dampfende Streetfood-Gerichte, deren reichhaltiger, verlockender Duft die Luft erfüllte.
„So viel hat sich in nur drei Jahren verändert“, murmelte ich.
Bevor ich in meine Heimatstadt Honeyford zurückkehrte, beschloss ich, ein paar Kleidungsstücke und eine Reisetasche zu kaufen. Ich hatte zwar meine Kleidung in meinem [Inventarring], aber ich konnte sie nicht benutzen, um unnötige Fragen zu vermeiden. Ich entschied mich, sie nicht zu tragen, da jedes einzelne Stück von hoher Qualität und Wert war – Luxusgüter, die sich nur Menschen mit hohem Status wie Adlige leisten konnten.
Außerdem konnte ich meinen [Inventarring] in der Öffentlichkeit nicht benutzen, da er ein äußerst seltenes Artefakt war, das so wertvoll war, dass man damit wahrscheinlich einen Teil des Frostvile-Berges kaufen konnte.
Ein normaler [Inventarring] hatte eine eingebaute Speicherkapazität, mit der Gegenstände in einem begrenzten Raum aufbewahrt werden konnten.
Meiner funktionierte genauso, aber seine Kapazität war riesig. Er konnte bis zu fünfzig Flugzeuge darin aufnehmen. Selbst ein normaler [Inventarring] war selten. Jeder einzelne war so viel wert wie ein nationaler Schatz.
Während ich umherwanderte, blieb ich vor einem altmodisch aussehenden Bekleidungsgeschäft stehen.
„Mal sehen …“
Ich schob die quietschende Tür auf, trat ein und wurde von einem chaotisch eingerichteten Raum empfangen, in dem in jeder freien Ecke Kleiderständer mit Umhängen, Roben und Stiefeln standen.
Kristallkronleuchter hingen von der Decke und verbreiteten eine warme Atmosphäre, während ein alter Ofen in der Ecke mühsam versuchte, die Kälte fernzuhalten, und gelegentlich Rauchwolken ausstieß. Die Luft roch schwach nach Wolle, Lavendel und einem deutlichen Hauch von brennender Kohle.
Hinter dem Tresen stand ein Mann in den Fünfzigern in einem ausgefallenen Pelzmantel, die Arme ausgestreckt, als würde er die Ware bewachen.
Darüber stand handgeschrieben: „Keine Rückgabe. Alle Verkäufe sind endgültig, es sei denn, ich mag dich.“
Umhänge, die mit einem Eiszauberspruch belegt waren, hingen an Kleiderständern mit der Aufschrift „Kampferprobt!“, während Stiefel mit „Nie wieder ausrutschen!“ beworben wurden.
„Was zum Teufel ist mit diesem Laden los …“
„Was kann ich für Sie tun, mein Herr?! Wir verkaufen fast alles von Kopf bis Fuß, jedes erdenkliche Accessoire. Sagen Sie mir, was Sie suchen, und ich hole es Ihnen!“ Nachdem er mich entdeckt hatte, begrüßte mich der Ladenbesitzer mit einem unheimlichen Lächeln.
„Ähm … ich … schaue mich nur um.“
„Bitte nehmen Sie sich Zeit, mein Herr.“
„Das hat mich zu Tode erschreckt.“
Während ich ein wenig herumstöberte, fiel mein Blick auf einen schwarzen langen Mantel –
„Ah, dieser Mantel ist perfekt für jemanden wie dich! Strapazierfähig, stilvoll und nur 300 Tausend“, sagte der gruselige Ladenbesitzer.
„Dreihundert!? Verkaufen Sie den Mantel oder ein Stück des Frostvile-Berges dazu?“
„Qualität hat ihren Preis, junger Mann.“
„Bei dem Preis muss ich schon eine Niere hergeben, um mir auch nur einen Handschuh leisten zu können“, sagte ich scherzhaft.
„Nun, wenn du es anbietest …“
„Das war nur ein Scherz.“
„Was ist das für ein Typ?“
„Oh … zu diesem Mantel bekommst du sogar einen verzauberten Hut gratis!“, sagte der gruselige Ladenbesitzer und hielt mir etwas hin, das vage an einen Hut erinnerte. Es hatte zwei große runde Augen und ein paar rote Federn oben drauf.
„Warum sieht das aus wie ein Huhn?“, fragte ich.
„Das ist kein Huhn! Das ist ein Frostphönix, der Macht und Anmut symbolisiert“, erklärte er.
Hm. Frostphönixe hatte ich noch nie gehört.
„Er starrt mich an, als ob ich ihm Geld schulde.“
„Das ist nur der Zauber! Er schüchtert deine Feinde ein!“
„Ich mache mir eher Sorgen, dass ich mich selbst einschüchtere… Verkauft dieser Laden überhaupt anständige Kleidung?“
„Aber natürlich, mein Herr! Sehen Sie sich diesen Schal an, er ist wirklich freundlich – hust! … Ich meine, schick! Er ist derzeit unser Verkaufsschlager.“
„Eh? Hat er gerade …“
Der gruselig aussehende Ladenbesitzer holte einen Schal hervor. Der Schal glitzerte in einer Mischung aus Pink, Rot, Blau und Lila.
„Sieht der nicht aus, als käme er von einer Kindergeburtstagsfeier?“
„Na gut. Wie wäre es mit diesem hier?“ Der gruselige Ladenbesitzer holte einen schlichten grauen Schal hervor.
Ich nahm ihm den Schal aus der Hand und probierte ihn an. Der Schal fühlt sich wie Wolle an. Er gefällt mir irgendwie.
„Endlich mal was, das zeigt, dass du es ernst meinst“, lobte ich ihn.
„Oh, er sagt sogar was. Er flüstert dir motivierende Sprüche zu, während du ihn trägst.“
„Du machst Witze.“
[Schal]: „Du schaffst das!“
„Nimm ihn weg! Nimm ihn sofort weg!“
„Was ist los hier? Soll ich einfach weglaufen?“
„Hey! Hey! Wirf ihn nicht weg! Warte, Sir! Geh nicht! Bitte … gib mir eine Chance … gib mir eine Chance! Ich habe Kleidung ohne Zauber und ohne versteckte Kreaturen – hust! … Ich meine, ohne versteckte magische Werkzeuge!“
„…“
Damit reichte er mir ein paar anständige, billig aussehende Kleidungsstücke, die ich sorgfältig untersuchte, bevor ich sie in meinen Korb legte.
Jetzt brauchte ich nur noch eine Waffe und eine Reisetasche.
„Zeig mir auch ein langes Schwert aus gutem Material, das leicht sein muss“, bestellte ich.
„Wie Sie wünschen, mein Herr!“ Aus dem Regal in der Ecke holte er ein langes, alt aussehendes Schwert hervor. „Dieses Schwert ist perfekt für Sie. Normalerweise kostet es 500.000, aber für Sie mache ich 150.“
„Das ist verdächtig großzügig. Was stimmt mit dem Schwert nicht?“
„Nichts! Es ist nur … äh … leicht heimgesucht.“
„Was heißt ‚leicht‘?“
„Ach, nur gelegentliches Flüstern und vielleicht ein oder zwei Schreie in der Nacht. Das ist total in Ordnung!“
„Ich bezahle extra, um KEIN schreiendes Schwert zu bekommen.“
„…“
Nach endlosen Verhandlungen (und dem Drang, den gruseligen Ladenbesitzer zu erwürgen) verließ ich den Laden mit einer mittelgroßen Ledertasche, in der sich sechs Kleidungsstücke und ein schlichtes Katana befanden. Der gruselige Ladenbesitzer versuchte ein letztes Mal, mich zum Kauf des „Motivationsschals“ zu überreden, aber ich war schon weg, bevor er seinen Spruch zu Ende gebracht hatte.
Ich machte mich auf den Weg zu einem Imbissstand. Der Geruch von gegrilltem Frostforelle und scharfem Apfelwein war unwiderstehlich.
Ich setzte mich hin und genoss die Wärme des Essens in der kühlen Luft.
Das Essen schmeckte besser, als ich es in Erinnerung hatte, oder vielleicht hatte ich einfach seit Jahren keine Zeit mehr gehabt, mich an einfachen Freuden zu erfreuen.
Während ich aß, schweiften meine Gedanken ab. [Frostvile] war eines der fünf [Elementar]reiche, die jeweils nach ihrem dominanten [Elementar] benannt waren und von diesem regiert wurden: [Frostvile] für Eis, [Pyrestone] für Feuer, [Terranova] für Erde, [Stormshade] für Wind und [Aquadore] für Wasser.
Jedes Königreich blühte dank seiner magischen Affinität, die es in Hülle und Fülle besaß, und seine Bewohner waren Meister ihres jeweiligen [Elementals]. Doch im Gegensatz zu den meisten anderen hatte ich die seltene Fähigkeit, alle fünf zu beherrschen – das hob mich selbst unter den besten Helden hervor.
Ich hatte diese Kraft genutzt, um „Rang 1“ zu erreichen. Aber jetzt fragte ich mich, ob selbst das genug war.
Meine Gedanken verdüsterten sich, als ich mich an die mysteriöse Gestalt erinnerte, die mich getötet hatte – an ihr goldenes Blut – an ihre spöttischen Worte.
Dieser mysteriöse Feind war nicht nur stark – er war eine unbekannte Existenz, die sich sogar meiner Logik und meinem Verstand entzieht. Und er hatte mich besiegt, als wäre ich nichts.
Meine Erinnerungen sind noch frisch. Es ist, als wäre es erst gestern gewesen. Ich werde das Gefühl nicht los, dass es in dieser Welt eine Bedrohung gibt, mit der ich selbst mit all meiner Kraft nicht fertig werde. Dieser Gedanke lässt mich mehr frieren als die Luft in Frostvile.
Und was war mit dieser neu entdeckten Fähigkeit [Unsterblichkeit]? Egal, wie sehr ich mich auch konzentrierte, ich konnte nicht sagen, was diese Fähigkeit eigentlich bewirkt, wo ihre Grenzen liegen oder ob sie Nebenwirkungen hat.
Würde sie wieder funktionieren, wenn ich versagte?
Oder war es ein einmaliges Wunder mit unbekannten Folgen?
Ich beschloss, jeden meiner Schritte sorgfältig zu überlegen. Und unnötige Aufmerksamkeit zu vermeiden. Ich würde nicht zur Heldenvereinigung zurückkehren.
Sie hatten mich verraten und wie ein Werkzeug weggeworfen. Vorerst würde ich mich einfach zurückhalten und ruhig leben.
Wenn die Welt wieder einen Helden brauchte, würde jemand anderes diese Last auf sich nehmen müssen.
Nachdem ich mich entschieden hatte, machte ich mich auf den Weg zum Hauptbahnhof von Frostvile. Die Luft war erfüllt vom rhythmischen Geräusch der ankommenden und abfahrenden Züge. Jeder Zug sah aus wie ein Meisterwerk, glatt und glänzend mit Raureif auf der Oberfläche.
Anders als normale Züge fuhren sie nicht auf Schienen, sondern schwebten und bewegten sich in unsichtbaren Luftströmungen. Das Design der Züge verband moderne Technologie mit alten magischen Runen, die in ihre Unterseite eingraviert waren.
Ich ging zum Schalter, wo eine gelangweilte Angestellte von ihrer Zeitschrift aufblickte.
„Ein Ticket nach Honeyford“, sagte ich.
Sie tippte auf einem leuchtenden Bildschirm und reichte mir die Fahrkarte. „Gleis 7. Abfahrt in 20 Minuten.“
Ich bahnte mir einen Weg durch den überfüllten Bahnhof, in dem die Passagiere geschäftig hin und her eilten, ihr Gepäck schleppten und Kinder herumrannten und verzauberten Schneebällen hinterherjagten.
Diese Mischung aus Ruhe und Freude weckte nostalgische Gefühle in mir.
Als ich am Gleis 7 ankam, sah ich einen kleinen Jungen und seine Mutter auf einer Bank sitzen.
Der Junge hielt einen kleinen [Eisfuchs] auf seinem Schoß, dessen winziger Körper schwach mit [Frostelementar] schimmerte, während er mit seinem flauschigen Schwanz wedelte.
Der Anblick zauberte ein leichtes Lächeln auf meine Lippen.
Ich stieg in den Zug und setzte mich auf meinen Platz am Fenster.
Der Zug setzte sich in Bewegung, und ich starrte hinaus und sah, wie die verschneite Landschaft des Frostvile Mountain vorbeirauschte.
Er rauschte an hoch aufragenden, schneebedeckten Kiefernwäldern vorbei, an glitzernden Seen, die das Sonnenlicht reflektierten, und an kleinen Dörfern, die wie Juwelen in der weißen Weite lagen.
Es war drei Jahre her, seit ich Honeyford zum letzten Mal gesehen hatte.
In meinem Herzen spürte ich eine seltsame Mischung aus Vorfreude und Angst.
Hatte sich etwas verändert?
Der Lautsprecher im Zug kündigte die nächste Station an: „Nächster Halt – Honeyford“.
Ich zog meinen Mantel zurecht und warf einen Blick auf mein Spiegelbild im Fenster. Die Person, die mich anstarrte, erkannte ich kaum wieder – ein Schatten des Mannes, der ich einmal gewesen war.
Das Spiegelbild war kalt, steif, mit silbernen Augen, die von stillen Kämpfen zeugten.
Mein Haar war dunkler als in meiner Erinnerung, fiel mir in die Stirn, und meine Lippen waren zu einem Lächeln zusammengepresst, das meine Unruhe verriet.
Würden sie mich erkennen?
Würde mein altes Leben auf mich warten?
Als ich ausstieg, atmete ich den vertrauten Duft von Kiefern und Schnee ein.
Honeyford war eine ruhige Stadt, deren Charme tief in ihrer Einfachheit verwurzelt war.
Der Duft von frischem Schnee vermischte sich mit dem Aroma frischer Erdbeeren, und die gemütlichen Häuser und kleinen Läden schienen fast unberührt von der Zeit.
„Es war genau so, wie ich es in Erinnerung hatte.“
Als ich den Stadtplatz betrat, fiel mein Blick auf ein bekanntes Gebäude: das Café meiner Eltern.
Sein warmer, einladender Schein stach selbst inmitten der gemütlichen Stadt hervor.
Das hölzerne Schild über der Tür, auf dem der Name „Skylark Café“ eingraviert war, schwang sanft im Wind.
Als ich näher kam, zögerte ich an der Tür, mein Herz pochte.
Drei Jahre war es her, seit ich sie das letzte Mal gesehen hatte. Würden sie mich wiedererkennen? Hielten sie mich für tot? Die Antwort darauf erschreckte mich, aber ich konnte mich nicht länger davon abhalten, hineinzugehen.
Seufz! Einatmen … Ausatmen … Einatmen … Ausatmen …
Ich holte tief Luft und stieß die Tür auf. Die Glocke über der Tür klingelte leise, und die Wärme des Cafés umhüllte mich.
Der Duft von frisch gebrühtem Kaffee und warmem Gebäck schlug mir entgegen und weckte eine Flut von Erinnerungen. Für einen kurzen Moment vergaß ich alle meine Sorgen.
Hinter der Theke stand eine Frau mit sanften Gesichtszügen und dunklem, welligem Haar, das zu einem lockeren Knoten zusammengebunden war. Sie bediente einen Kunden, ihre Bewegungen waren anmutig, sorgfältig und doch elegant.
„Sie hat sich kein bisschen verändert.“
„Willkommen im Skylark Café!“, sagte sie fröhlich und verbeugte sich, als sie eine Bestellung fertig verpackte.
Aber als sie aufblickte und mich sah, verschwand ihr Lächeln und machte einem Ausdruck fassungsloser Ungläubigkeit Platz.
Ich spürte, wie sich meine Kehle zuschnürte und ein schmerzender Stich durch meine Kehle fuhr, als ich einen Schritt nach vorne machte. „Hallo, … Mutter“, sagte ich mit zitternder Stimme.
„…“
Ihre Augen weiteten sich und das Tablett, das sie hielt, fiel ihr aus den Händen und klapperte auf den Tresen.
Einen Moment lang herrschte Stille.
Dann eilte sie um den Tresen herum, die Hände vor dem Mund, während Tränen über ihr Gesicht liefen.
„Zane …“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme. „Bist du … wirklich … du?“
Ich nickte, unfähig, ein Wort herauszubringen. Meine Sicht verschwamm, als sie mich erreichte und mich fest an sich drückte.
Ihre Wärme, ihr Duft – es war alles, was ich vermisst hatte.
„Du lebst – du lebst! Du lebst!“, schluchzte sie, ihre Stimme voller Erleichterung und Schmerz. „Mein kleiner Junge … mein Zane …“
Ich klammerte mich an sie wie an einen Rettungsanker, meine Tränen flossen ungehindert und benetzten ihre Schulter. Zum ersten Mal seit Jahren fühlte ich mich wie ein Sohn und nicht wie ein Held der Stufe 1.
In diesem Moment schmolzen all der Schmerz, die Trauer, das Leid, der Verrat und die Angst dahin.
„Mama, ich bin zu Hause.“
Ich war zu Hause.
Ende des Kapitels
