Der Wind heulte um sie herum, als Claude mitten in der Luft eine scharfe Kurve machte, um einer weiteren geisterhaften Klaue auszuweichen.
Die kreischenden Geister schossen durch die Luft und stöhnten mit den Stimmen längst Verstorbener. Ihre Gesichter waren vor Schmerz verzerrt, ihre Münder zu endlosen Schreien verzerrt.
„Sun, du nimmst die Geister! Vulture, schnapp dir das Schwert!“, bellte Claude mit einer Stimme, die scharf wie eine Klinge war.
„Ich halte Osias fest, bis dieser verdammte Riese sich nicht mehr rühren kann!“
Er hatte genug von Zurückhaltung und Sanftmut. Jetzt war es Zeit, zu vernichten.
„Setze all deine Kraft ein! Halte dich nicht zurück – selbst wenn du ihn töten musst!“
Sun verwandelte sich in einen verschwommenen Fleck, Elektrizität knisterte an seinen Gliedern, als er auf den Geist zustürmte und Blitze hinter sich her zog.
Die Klone, die er herbeigerufen hatte, bewegten sich blitzschnell, wirbelten durch die Luft und versetzten die geisterhaften Gestalten mit Stromschlägen in Asche.
Ihre Schreie verstummten nicht, sondern verklangen in der Ferne wie alte Echos, die von den Wänden widerhallten.
„Aber, Eure Majestät“, rief Vulture, während er mit seinen großen Flügeln schlug, „wenn wir ihn töten, wer bewacht dann die Höhlen?“
Claude schaute nicht einmal zurück. „Ich habe keine Zeit für diesen Quatsch! Dieser Riese hat mich wütend gemacht.“
„Wenn ich ihn nicht als Diener benutzen kann, dann benutze ich ihn als Brennstoff! Allein sein Kern ist genug wert, um meinen gesamten Manavorrat aufzufüllen!“
Vulture hielt in der Luft inne, wich einem spektralen Schlag aus und schlug schließlich einmal kräftig mit den Flügeln. Seine schwarzen Flügel verstreuten einen Hagel brennender Federn, von denen jede mit schwarzem Feuer entzündet war.
Sie flogen wie Rasierklingen und zerschnitten die Spektralwesen. In dem Moment, in dem sie sie berührten, lösten sich die geisterhaften Monster in Nichts auf und hinterließen nur schwebende Asche.
Unten brüllte Osias erneut, das Schwert in seiner Brust leuchtete heller. Sein massiger Körper zuckte und schlug um sich.
Selbst durch die heilige Klinge verwundet, hatte seine Kraft nicht nachgelassen. Sein Arm schwang nach oben und hätte Claude beinahe aus der Luft gerissen.
„Tsk, wie nervig … Es ist ärgerlich, gegen starke, aber gedankenlose Wesen zu kämpfen.“
Claude drehte seinen Körper zur Seite und sammelte Flammen an seinen Fingerspitzen. Mit einer schnellen Bewegung schoss er nach unten – das Schwert gezückt, das Feuer darauf lodernd.
Der Himmel hinter ihm wurde schwarz, als sich ein riesiger Feuerball bildete und auf Osias‘ Rücken krachte.
Der Aufprall tötete ihn nicht, aber er ließ den Riesen taumeln, während das Feuer sich in Nichts auflöste und seine Rüstung verbrannte, während er lauter schrie.
„Haltet ihn fest!“,
schrie Claude, ohne eine Sekunde zu verschwenden.
Seine schwarzflammende Klinge leuchtete noch heller, als er erneut angriff, diesmal schneller, tiefer und direkt auf die Brust des verfluchten Titanen zielend.
Osias versuchte, ihn wegzuschlagen, aber Vulture stürzte sich auf ihn, nahm seine wahre Größe an und rammte Osias‘ Arm.
Seine krallenbewehrten Hände packten das verfaulte Fleisch und verdrehten es, sodass Osias das Gleichgewicht verlor.
Vulture bedeckte auch seinen Körper mit schwarzem Feuer, sodass der flüssige Boden ihn nicht mehr festhalten konnte, da ihre Hände zu Asche wurden, sobald sie seinen Körper berührten.
„Jetzt!“, brüllte Vulture.
Claude zögerte nicht. Er holte mit seinem schwarzflammenden Schwert aus und stieß es direkt in Osias‘ linkes Knie. Das verfluchte Metall durchbohrte Fleisch und Knochen.
Osias schrie – seine Stimme war so laut, dass die Bäume bebten und der Himmel krachte –, aber er sank auf ein Knie und sein ganzer Körper zitterte.
Die flammende Klinge steckte tief in ihm, und als er seine Mana in sie fließen ließ, wurde sie immer größer, sodass Osias vor Schmerz noch lauter brüllte.
Claudes Blick schoss nach oben. „Sun!“, schrie er, seine Stimme knallte wie ein Blitz.
Hoch oben beendete Sun gerade die Elektroschocks an einem weiteren Geistwesen. Er verwandelte sich in einen violetten Lichtblitz und krachte direkt auf Osias‘ Schulter, gefolgt von einer Reihe seiner Klone.
Einer nach dem anderen versenkten sie ihre Klauen in den Hals und die Schultern des Riesen und ließen die Luft mit heftigen Magieausbrüchen funkeln.
Osias versuchte sich zu bewegen, aber sein Körper gab unter dem Ansturm nach. Jedes Mal, wenn er zuckte, tanzten Blitze durch seine Muskeln.
Claude machte weiter – er zog sein Schwert aus Osias‘ Knie und stach erneut in seine rechte Seite.
Mit zwei Klingen – einer heiligen und einer verfluchten – konnte Osias kaum noch seine Arme heben.
Sein Mund öffnete sich erneut und brüllte vor Schmerz, aber diesmal verhallte der Schrei schnell.
Es war nicht mehr der kraftvolle Schrei von zuvor – es war eher sein Echo, wie das eines Monsters, das langsam merkt, dass es verliert.
„Du gibst noch nicht auf, was? Ich werde dafür sorgen, dass du dich nicht mehr bewegen kannst, wenn ich dieses verdammte Schwert herausziehe!“
Er hob erneut die Hand und beschwor eine weitere Waffe aus der Luft herbei – sein zweites schwarzes Feuerschwert.
Vulture packte eines von Osias‘ Handgelenken, seine Hände verwandelten sich in riesige Krallen, als er den Arm mit roher Gewalt nach unten drückte, und damit stieß Claude mit seinen anderen Schwertern auf den riesigen Arm, der immer größer wurde und Osias vollständig festhielt.
„AARRGGGHHHH!!!“ Osias versuchte sich zu wehren, aber Vulture brüllte und stieß mit aller Kraft zu.
Claude schwebte wieder auf das Schwert in Osias‘ Brust zu.
Kein Zögern mehr.
Er streckte die Hand aus. In dem Moment, als seine Finger den Griff berührten, schlug die heilige Aura zu und versengte sein Fleisch, aber er zuckte nicht zurück.
Das Brennen kroch seinen Arm hinauf, seine Adern glühten und Rauch stieg von seinen Fingerspitzen auf.
„Verdammt, kooperier doch einfach“, murmelte er und verstärkte seinen Griff.
Sun und seine Klone hielten die Schultern fest, während die Elektrizität so stark knisterte, dass sie den gesamten dunklen Himmel erhellte.
Der gespenstische Schrei wurde noch lauter und schwirrte um sie herum, wurde aber von Suns Klonen und Vulture unter Kontrolle gehalten, der sie mit seinen Federn beschoss.
Sie alle versuchten so sehr, Osias nicht zu töten, da er ein nützlicher Diener sein würde!
Osias begann heftig zu zittern – sein Atem ging schnell, unregelmäßig und flach.
Claude zog. Das Schwert bewegte sich Zentimeter um Zentimeter.
„AARRGHH!!! AHHH!!!“
Aber Osias schrie, als würde er in zwei Hälften gerissen, und plötzlich bebte der ganze Boden erneut. Das schwarze Terrain wellte sich wie Wasser und verwandelte sich in eine sich windende Flüssigkeit.
Unzählige Hände brachen hervor, diesmal länger, wütender – schreiend mit den Stimmen aller Seelen, die in Osias gefangen waren.
Der Abgrund war erwacht.
„Scheiße!“, schrie Vulture und flog gerade noch rechtzeitig hoch, als die Hände nach ihm griffen.
Diesmal konnte sein Feuer die Hände nicht mehr zurückhalten. Sun sprang zurück, noch in der Luft, und entging nur knapp einer Hand, die ihn fast am Knöchel gepackt hätte.
Claude blieb zurück.
Er blickte auf die Hände, die nach ihm griffen – sich windend, schreiend, greifend – und knurrte.
„Diesmal nicht.“
Er grub seine Fersen mit seiner Flugmagie in die Luft und umklammerte das Schwert fester.
Die Runen auf seiner Klinge loderten. Seine schwarzen Flammen hielten Osias von seinen Füßen fern. Sein Arm brannte, aber er grinste.
„Hahaha, dieses verdammte heilige Schwert! Ich werde es in Stücke schlagen!“
Dann riss er mit einem Brüllen das Schwert nach oben.
Osias‘ Schrei erschütterte den Himmel, und der flüssige Boden unter ihnen explodierte in Wellen aus Schatten und Schmerz.
Der Riese begann erneut zu toben, sein Körper fiel zurück, seine Gliedmaßen zuckten und zitterten.
Claude wurde mitten in der Luft zurückgeschleudert, das Schwert flog ihm aus der Hand.
Aber die Waffe war gezogen.
Die Hände aus der Tiefe begannen sich zurückzuziehen. Das gespenstische Wesen schrie ein letztes Mal und zerfiel in glitzernde Mana-Fragmente.
Claude schwebte keuchend in der Luft. Seine Hand war verbrannt und rauchte.
Vulture und Sun versammelten sich neben ihm und starrten auf Osias‘ reglosen Körper.
„Ist er tot?“, fragte Sun, während Elektrizität um seine Schultern flackerte.
„Nein …“, murmelte Claude und starrte auf den Körper. „Aber er wird aufwachen … anders.“
Das Schwert, das ihn dreihundert Jahre lang verflucht hatte, schwebte nun in der Luft und schrumpfte zu einem normal großen Schwert, das nicht mehr in heiligem Licht brannte.
Claude griff erneut danach, und es leistete keinen Widerstand, als er es an sich nahm.
Osias‘ massiger Körper, einst verfault und aufgebläht von Verwesung, hatte sich verändert. Sein verrottetes Fleisch war verschwunden.
Doch seine Haut blieb leblos grau, wie die eines untoten Kriegers, der durch die Zeit konserviert worden war.
Der geschwärzte Boden, der einst vor Seelen geschrien hatte, war nun still. Der verdrehte Himmel hellte sich zu einem sanften Blau auf, und die Bäume kehrten zu ihrem natürlichen Grün zurück.
Es war, als würde man eine Schwarz-Weiß-Welt zum ersten Mal in Farbe sehen – still, magisch und seltsam friedlich.
Dann schlug Osias die Augen auf.
Zum ersten Mal seit über dreihundert Jahren blickte er in den klaren Himmel. Ein leiser Atemzug entwich seinen Lippen, als wäre eine jahrhundertelange Last von ihm genommen worden.
Als er sich aufrichtete, trafen seine goldenen Augen sofort auf die von Claude.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich, und im nächsten Moment stand er auf, nur um sich ehrfürchtig vor Claude zu knien.
Trotz seiner imposanten Größe von über dreieinhalb Metern senkte er sich, bis sein Kopf auf Höhe von Claudes war.
„Mein Herr“, sagte Osias mit leiser, feierlicher Stimme, „ich bitte um Vergebung für meine Unverschämtheit. Ich habe große Sünden begangen … und in der Schlacht von Sinclair versagt. Bitte – nimm meinen Kopf als Buße!“
Claude hob eine Augenbraue angesichts dieser dramatischen Bitte. „Osias … ich bin nicht Donovan“, sagte er schlicht. „Aber ich bin der König von Elysium – sein auserwählter Nachfahre.“
Osias hob langsam den Kopf, jede Falte seines Gesichts war von Trauer gezeichnet. „Dann haben wir verloren, mein Herr?“
„Damals ja. Aber jetzt nicht mehr.“ Claude grinste leicht.
„Jetzt gewinnen wir. Werde mein Diener, Osias. Schwöre mir Treue, und nur mir allein. Wir werden diese Welt in Dunkelheit stürzen – und die Armeen des Lichts unter unseren Füßen zermalmen.“
Ohne zu zögern verneigte sich Osias noch tiefer. „Ja, mein Herr. Mein Körper und meine Seele gehören dir.“
Zufrieden trat Claude vor. Er biss sich in den Finger und ließ sein Blut tropfen. Osias nahm es ohne zu zögern.
Jetzt, da er kein Dämon mehr war, sondern ein vollwertiger Untoter, diente Claudes Blut als Pakt.
In dem Moment, als Osias das Blut berührte und seine Hand auf das Schwert legte, hob sich der Fluch. Die göttliche Strafe, die der Heilige über ihn verhängt hatte, war nun seine Belohnung.
Alle Seelen, die er einst getötet hatte – diejenigen, die ihn jahrhundertelang gequält hatten – standen nun unter seiner Kontrolle.
Damit wies Claude ihm eine Aufgabe zu: Osias sollte der Wächter einer der Höhlen werden.
Das verfluchte heilige Schwert sollte in einer zweiten Höhle versiegelt werden. Die Seelen, die ihn verflucht hatten, würden es nun beschützen und die Aufgabe erhalten, alle Monster zu töten, die in der Höhle umherstreiften.
Ihre Mission war erfüllt, und die drei wandten sich dem Horizont zu.
Claude grinste vor sich hin, als der Wind durch seinen Umhang wehte. Der Himmel war klar. Der Weg war frei.
Es war Zeit, nach Elysium zurückzukehren.
