Emmalise sah direkt in diese blutroten Augen und ein Schauer lief ihr über den Rücken.
Sie hatte schon mal von ihnen gelesen – in Geschichtsbüchern, in Legenden über den Lord of Calamity.
Dunkles Haar. Rote Augen. Eine Ausstrahlung, die die Luft schwer werden ließ.
Alles an diesem Mann passte genau zu den Beschreibungen.
Aber sie weigerte sich, Angst zu zeigen.
Sie war die Königin von Cortinvar. Sie würde nicht schreien oder zurückweichen wie ein verängstigtes Mädchen. Das würde nur ihren Namen beschmutzen.
Mit einer verächtlichen Geste verschränkte sie die Arme und spottete: „Ha! Mein Königreich braucht keine Hilfe, schon gar nicht von einem namenlosen Narren ohne Macht!“
Das Grinsen des Mannes wurde breiter. „Oh? Ich mag deine kämpferische Haltung. Ganz wie eine kleine Katze.“
Sein Blick wanderte langsam von ihrem Kopf bis zu ihren Zehen und verweilte schamlos.
Mit ihrem zierlichen Körper und ihrem hübschen Gesicht, aber vollen Brüsten war sie nicht sein Typ, aber das war egal, wenn er mit ihr starke Kinder zeugen konnte.
Emmalises Blut kochte.
Sein dreister Blick, sein amüsierter Tonfall – für sie war das eine Verhöhnung.
Sie biss die Zähne zusammen, machte einen Schritt zurück und starrte ihn an. „Wie kannst du es wagen, mich zu beleidigen? Ich bin die Königin von Cortinvar! Für deine Unverschämtheit sollte man dir deine dreckige Zunge herausschneiden!“
Ohne zu zögern wandte sie sich zur Tür und schrie: „Wachen!“
Stille. Ihr sank das Herz.
Sie versuchte es noch einmal, lauter: „Wachen! Hier ist ein Eindringling!“
Immer noch kam niemand. Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn.
Claude lachte leise und trat näher. „Siehst du? Deine kleine temperamentvolle Darbietung ist bezaubernd – aber dumm.“
Ihr stockte der Atem.
Da wurde ihr klar, wie er hereingekommen war, ohne dass sie ihn bemerkt hatte.
Panik stieg in ihr auf, und sie murmelte etwas vor sich hin –
aber im nächsten Moment lag seine Hand auf ihrem Mund und brachte sie zum Schweigen.
Er beugte sich vor und flüsterte ihr leise ins Ohr: „Pssst … Du willst doch nicht, dass alle dein Geheimnis erfahren, oder?“
Emmalises Augen weiteten sich und ihr Herz schlug wie wild.
Wie? Wie konnte er das wissen? Sie hatte geschworen, dieses Geheimnis mit ins Grab zu nehmen.
Und noch schlimmer: Er wagte es, sie ohne ihre Erlaubnis anzufassen?! Ihre Wut stieg in ihr hoch und sie biss ihm in die Hand.
Claude zuckte zurück und zog sich mit gerunzelter Stirn zurück. Dann, zu ihrem Entsetzen, kicherte er. „Oh? Du beißt auch? Das ist süß.“
Emmalise drückte sich gegen seine breite Brust und sagte mit scharfer Stimme: „Du unverschämter Bastard! Du wagst es, eine Königin anzufassen?“
Claude grinste unbeeindruckt. „Und doch bin ich ein König. Würde uns das nicht zu einem passenden Paar machen?“
Ihr stockte der Atem. Dieser schamlose Mann!
„N-Nein!“, fauchte sie. „Wenn du wirklich ein König wärst, wärst du mit einer offiziellen Gesandtschaft hierhergekommen und hättest dich nicht wie ein Dieb hereingeschlichen!“
Claude neigte den Kopf, ein amüsiertes Funkeln in den Augen. „Hmmm. Ein gutes Argument.“
Dann beugte er sich leicht vor und senkte die Stimme: „Aber sag mir, meine Königin … wie habe ich wohl dein Geheimnis erfahren?“
Emmalise erstarrte.
„Es ist ein Flüstern aus dem Inneren der Kirche.“ Sein Grinsen kehrte zurück. „Ihre Augen sind auf dich gerichtet.“
Ihr wurde ganz kalt. „Die Kirche? Das ist übel, die würden das als Grund nehmen, um sie zu verbrennen! Oder noch schlimmer, sie würden es dem Gericht erzählen!“
In Cortinvar war es zwar nicht illegal, eine Hexe zu sein, aber ihr Ruf war ruiniert.
Der vorherige König hatte Hexen beschützt, was zu einem zehnjährigen Krieg geführt hatte, der das Königreich hungrig und kaputt zurückgelassen hatte.
Selbst nach dem Sieg folgten Hungersnöte und Leid, und das Volk gab den Hexen und der Kirche die Schuld dafür.
Seitdem versteckten sich Hexen im Schatten und mieden die Öffentlichkeit.
Witzigerweise hatte der König das getan, um seine geliebte Königin zu schützen. „Und trotzdem hat er sie betrogen.“
Und Emmalise trug dasselbe Blut in sich – ein Geheimnis, das sie zerstören konnte.
Claude bluffte derweil. Er hatte das Gerücht tatsächlich in der Hauptstadt von Cortinvar gehört, nicht vom Klerus – aber das musste sie ja nicht wissen.
Er musste nur sehen, wie sie reagierte.
Emmalises Panik war in ihren großen, grauen Augen deutlich zu sehen, als ihre Stimme zitterte. „Was willst du von mir? Was meinst du damit, mir helfen?“
Claude atmete aus, als hätte er auf diese Frage gewartet. „Ah, endlich kommen wir zur Sache.“
Er ließ sich entspannt auf das Sofa neben dem Kamin fallen. „Lass uns das in einer angenehmeren Umgebung besprechen, okay?“
Sie schluckte schwer, setzte sich aber vorsichtig ihm gegenüber und hielt so viel Abstand wie möglich.
Doch sein purpurroter Blick blieb auf sie geheftet, sodass sie nervös den Stoff ihres Kleides umklammerte.
„Also?“, drängte sie.
Claude grinste. „Ah, entschuldige. Ich war abgelenkt, weil du so bezaubernd bist.“
Ihre Verärgerung flammte sofort auf, doch sie errötete leicht. „Ich bin nicht süß! Ich bin elegant und schön! Hör auf mit dem Unsinn und sag einfach, was du denkst!“
Anstatt beleidigt zu sein, wurde sein Grinsen nur noch breiter. „Oh? Du willst, dass ich dir sage, was ich wirklich denke?“
Er neigte den Kopf und seine Augen funkelten amüsiert. „Dann, Emmalise, warum heiratest du mich nicht?“
Emmalise stockte der Atem, als sie ihn anstarrte, und ihr Gesicht wurde noch röter. „Was – was?! Wie kannst du nur so schamlos sein?“
Claude hob eine Augenbraue. „Warum? Würde eine Heirat mit mir nicht deine Probleme lösen?“
„Darum geht es nicht!“, schnauzte sie ihn an und versuchte, ihre Fassung wiederzugewinnen.
„Wir haben uns gerade erst kennengelernt! Ich weiß nicht einmal deinen Namen, woher du kommst oder wie diese sogenannte Heirat mir politisch nützen würde!“
„Ah, stimmt. Wir müssen uns vorstellen.“ Er lehnte sich zurück und wirkte völlig entspannt. „Ich bin Claude Vlad Calego, König von Elysium.“ Seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen.
„Und bald der Mann, der die Welt erobern wird. Mit mir würdest du immense politische Macht erlangen.“
Seine Stimme klang fast verspielt, als er hinzufügte: „Außerdem haben wir einen gemeinsamen Feind. Wäre es nicht klug, zusammenzuarbeiten?“
Emmalise stockte der Atem. Dieser Name – sie kannte ihn nur zu gut. Er war unzählige Male in Hofversammlungen gefallen und unter den Geistlichen geflüstert worden. Der Name, der ihre Gedanken plagte und ihre Herrschaft erschütterte …
Und jetzt saß der Mann selbst direkt vor ihr.
„Du …“, flüsterte sie, um zu verhindern, dass jemand sie hören konnte. „Du bist dieser Mensch? Der Nachfahre des Königs der Katastrophe?“
Claude beugte sich leicht vor, seine Selbstsicherheit unerschütterlich. „Ah, du hast also von mir gehört. Hast du mich beobachtet? Magst du mich so sehr?“
Emmalise runzelte die Stirn, ihre Verärgerung überwältigte schnell ihre anfängliche Angst.
„Du bist … unglaublich narzisstisch, oder?“
Zuerst hatte er ihr furchterregend erschienen – eine bedrohliche Präsenz, die ihr einen Schauer über den Rücken jagte. Aber je mehr er redete, desto mehr schwand diese Einschüchterung und machte purer Verärgerung Platz.
Er war zweifellos immer noch gefährlich. Aber im Moment war er einfach nur nervig und gleichzeitig seltsam charmant und witzig …
