Heute hatte Claude beschlossen, eine Beerdigung für seinen Vater Theo zu organisieren – oder wie er in Elysium genannt wurde: Theodore der Falsche.
Er hatte die Geschichte seines Vaters von William erfahren.
Theodore, der in eine namenlose Familie hineingeboren worden war, war alles andere als gewöhnlich gewesen.
Mit zehn Jahren hatte er bereits die Kinder der ehrenwerten Häuser von Elysium übertroffen – Familien, die dem Herrn des Unheils seit langem mit unerschütterlicher Loyalität gedient hatten.
Sein Talent erregte Bewunderung, aber auch Neid.
Doch mit den Jahren begann Theodore dem Herrn des Unheils immer ähnlicher zu werden. Gerüchte verbreiteten sich. War er wirklich der, für den man ihn hielt?
Die angesehenen Familien blieben nicht still. Sie riefen Theodore in den Thronsaal und verlangten Antworten.
Und dort sprach er die Worte, die alles verändern sollten.
„Ich bin nicht der Herr des Unheils, aber ich werde den Herrn in diese Welt bringen.“
Von diesem Moment an wurde er zum Falschen.
Seine Erklärung verbreitete sich in Elysium und spaltete das Volk.
Einige hielten ihn für verrückt. Andere – angezogen von seinem Charisma und seiner Macht – begannen langsam, ihm zu glauben.
Sie gaben ihm den Titel „Lord“, schworen ihm Treue und warteten auf den Tag, an dem er und sein Kind nach Elysium zurückkehren würden.
Für Claude war das eine verrückte Geschichte. Selbst jetzt gab es noch Leute, die Theodore nicht trauten, und jetzt zweifeln sie auch an Claude.
William hatte ihn gewarnt – wenn er nichts unternähme, würden die gegnerischen Häuser rebellieren. Aber Claude machte sich keine Sorgen. Noch nicht.
Im Moment konzentrierte er sich auf den Sarg vor ihm. Den leeren Sarg, der langsam in die Erde gesenkt wurde.
Die Beerdigung verlief still – ohne Schluchzen, ohne Weinen.
Nur fünf Personen standen um das Grab herum: Claude, seine Mutter, Shawn, Sun und William. Es war eine private Angelegenheit, ein letzter Abschied von Theodore, dem Betrüger.
Seltsamerweise ähnelten die Bestattungsriten dieser Welt denen auf der Erde, was Claude ein Gefühl der Vertrautheit und des Trostes gab. Zumindest erinnerte ihn etwas an sein früheres Leben.
Er stand neben seiner Mutter und streichelte sanft Dalias Rücken, während sie auf das Grab starrte und Trauer ihren Gesichtsausdruck überschattete.
Sie hatte nie um Theo geweint, was Claude einst daran zweifeln ließ, ob sie ihn wirklich geliebt hatte.
Aber als er noch einmal darüber nachdachte, wurde ihm klar, dass sie sich für ihn zurückgehalten hatte. Sie wollte ihn nicht mit noch mehr Trauer belasten, als er ohnehin schon trug.
Einer nach dem anderen warfen sie weiße Chrysanthemen auf den Sarg, bevor das Grab verschlossen wurde.
Claudes Stimme war ruhig, als er sprach.
„Endlich bist du nach Hause gekommen, Theo. Nach Hause, das du immer vermisst und geliebt hast.“
Er schloss die Augen und nickte. „Das ist das Erste und Letzte, was ich jemals für dich tun werde … Leb wohl, Vater.“
„Und es tut mir leid, dass ich Dalia gefickt habe.“
Ein Grinsen huschte über seine Lippen. Er war sich sicher, dass ihm vergeben werden würde. Schließlich hatte er bereits Theos Tod gerächt. Dalia zu nehmen war nur ein Abschiedsgeschenk.
Aber jetzt gab es noch jemanden, den er besuchen musste.
Seinen anderen Vater.
***
Claude hatte Enzo und seine Familie in einem der Nebendrein von Sun eingesperrt – einem Ort, der nach Claudes Drei-Sterne-Evolution umgestaltet worden war.
Dank Suns neu gewonnener Kontrolle hatte sich das Gebiet erweitert und war nun mit vielfältigen Landschaften und Umgebungen gefüllt.
Als er auf die Zelle zuging, folgte Sun ihm schweigend.
„Hm … Ich habe vergessen, seiner Tochter Essen zu geben. Na ja, schon gut. Dieser Bastard hat mir Gift gegeben, als ich fünf war.“
„Ihr nichts zu geben, ist wie Gnade.“
Mit einer schnellen Bewegung seiner Finger öffnete sich die schwere Metalltür quietschend.
Im Inneren war Enzo mit Ketten gefesselt, nackt und sein Körper war mit tiefen Striemen übersät.
Seine Frau Rene und ihre Tochter lagen zusammengekauert da und waren kaum wach – aber sie wurden sofort hellwach, als Claude reinkam.
Ein langsames Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Guten Morgen. Habt ihr alle gut geschlafen?“
Sun zauberte einen Stuhl herbei, und Claude ließ sich faul darauf fallen.
„Claude!“
Enzo schlug gegen die Ketten, das Metall klirrte, während die Schreie seiner Tochter die Zelle erfüllten. Rene versuchte, sie zu beruhigen, obwohl Panik in ihren Augen flackerte.
„Lass sie gehen! Töte mich einfach – töte mich endlich!“
Enzos Stimme brach vor Verzweiflung, obwohl sein Blick vor Angst getrübt war.
Claude neigte den Kopf. „Oh? Du hast endlich Rückgrat bekommen.“
Er lachte leise. „Aber bist du sicher, dass du willst, dass ich sie gehen lasse? Mein Königreich ist eine endlose Tundra – voller Monster, Gift und noch schlimmeren Dingen.“
Sein Grinsen wurde breiter. „Ich würde sie gerne freilassen … aber ich weiß, dass du mich nicht lassen wirst, oder?“
Enzo riss entsetzt die Augen auf. „W-warum tust du das?! Ich bin derjenige, der Schuld hat – warum ziehst du sie mit hinein?“
Claude lachte kalt und spöttisch. „Lustig. Das habe ich mich auch gefragt – immer und immer wieder –, während ich unter deinem Dach lebte.“
Er beugte sich vor. „Hast du mir jemals Gnade gezeigt? Selbst als ich auf dem Sterbebett lag?“
Enzo verstummte und zitterte am ganzen Körper. Er wandte sich seiner Frau und seiner Tochter zu, die ihn beide mit tränenüberströmten Gesichtern ansahen. Er hatte seine Familie erneut im Stich gelassen, hatte als Ehemann, Vater und Mann versagt.
Seine Lippen zitterten. „Es tut mir leid … Bitte lass sie gehen.“
Claude stand auf und streckte sich. „Oh, das werde ich. Ich werde mich sogar um sie kümmern.“
Sein Blick huschte zu Rene. „Du. Wenn du dich und dein Kind am Leben halten willst, komm mit mir.“
Rene erstarrte. „Was?“ Sie warf einen Blick auf Enzo, der heftig den Kopf schüttelte, seine Augen wild vor Panik.
Claudes Lächeln war messerscharf. „Oder willst du, dass dein Baby in deinen Armen verdurstet und verhungert?“
Renes ganzer Körper zitterte. Sie sah auf ihre Tochter hinunter – ihre winzigen Lippen waren rissig, ihr Weinen schwach. Das Mädchen war durstig und hungrig.
Sie konnte sich nicht vorstellen, dass das Leben ihres Babys in diesem Gefängnis enden würde, lieber würde sie sterben.
Rene wagte es nicht, Enzo in die Augen zu sehen, als sie sich auf Claude zubewegte und sich an seinen Rücken drückte.
„NEIN! RENE!“, brüllte Enzo mit rauer Stimme.
„VERTRAUST DU DIESEM TEUFEL?! WILLST DU MICH IN DIESER HÖLLE VERFAULEN LASSEN?“
Rene schloss die Augen und drückte ihre Tochter fester an sich, um seine Stimme auszublenden.
Claude lachte leise. „Ach übrigens, meine Mutter lässt dich grüßen.“
Ein Bildschirm flackerte auf und zeigte die Nacht, in der Claude Sex mit ihr hatte und sie zerstörte.
Wie sie seinen Namen gestöhnt hatte, wie sie Enzo verspottet hatte, weil er sie im Bett nicht befriedigen konnte.
Enzos Gesicht war blass. Sein Mund öffnete sich, aber es kam kein Ton heraus. Der Schrecken hatte ihm die Stimme geraubt.
Claude beugte sich vor und flüsterte ihm ins Ohr: „Keine Sorge. Ich werde mich gut um die beiden kümmern.“
Seine Stimme wurde leiser. „Iris ist noch zu jung, ich werde sie nicht anfassen. Aber mein Untergebener könnte Gefallen an ihr finden.“
Er trat zurück und lächelte. „Ich halte dich über deine Familie auf dem Laufenden. Du musst nur warten.“
Enzo schrie auf. Er schrie, schlug um sich und zog so heftig an den Ketten, dass seine Handgelenke bluteten.
Claude drehte sich um und ging mit Rene hinter sich her. Ihre Schritte waren zögerlich, aber sie blieb stehen.
Sein Grinsen wurde breiter.
„Enzo, ich werde dir die schlimmste Angst bereiten, die ein Mensch kennen kann.“
„Das Unbekannte. Die Ungewissheit, die schleichende Angst. Das quälende Warten. Das Ding, das in dir gärt und dich von innen auffrisst.“
„Eine Urangst, die Menschen in den Wahnsinn treibt.“
