Claude trat durch den Spiegel und kehrte in seinen Palast zurück.
In der Nähe des Throns stand Morion mit verschränkten Armen und einem neugierigen Glitzern in den Augen.
Vor ihr hielt Sophia Olivias schlaffen Körper in den Armen, ihre Hände zitterten, als sie ihre kaum noch atmende Tochter festhielt.
Als Claude näher kam, neigte Morion den Kopf und kicherte.
„Dieser Wurm lebt noch, obwohl du sie mit deinem Inferno verbrannt hast, Vater“, sagte sie nachdenklich und deutete auf Olivia.
„Ihre heilige Kraft muss Überstunden gemacht haben, um sie am Leben zu halten. Ich habe noch nie einen Menschen mit einem so starken Lebenswillen gesehen.“
Claude warf einen Blick auf Olivia. Ihr einst seidig rotes Haar war vollständig verbrannt, ihre Kleidung war zu Asche zerfallen.
Ihre Haut war rot, als wäre sie geschmolzen, und rauchte noch leicht. Sie sah eher wie eine Leiche aus als wie ein Mensch, doch irgendwie klammerte sie sich an das Leben.
Sophia traute sich nicht, Olivias Gesicht zu berühren, und zitterte, als sie zu Claude aufblickte.
„Bitte, rette sie!“, flehte sie mit verzweifelter Stimme. „Du hast immense Kräfte! Du kannst sie heilen!“
Claude schüttelte den Kopf.
„Es ist schade“, sagte er nüchtern. „Aber deine Tochter hat eine Affinität zum Licht. Meine dunkle Kraft kann niemanden heilen, der nicht eine Affinität zur Dunkelheit hat.“
Sophia stockte der Atem. Ihre Augen weiteten sich, entweder weil sie erkannte, dass Claude wirklich ein Monster war, oder weil sie die schreckliche Wahrheit begriff, dass Olivia nicht gerettet werden konnte.
Aber sie weigerte sich aufzugeben.
Mit verzweifeltem Gesichtsausdruck kroch sie vorwärts und klammerte sich an seine Füße.
„Bitte … tu irgendwas, um sie zu retten … Wenn sie stirbt, kannst du sie doch wieder zum Leben erwecken, oder?“
Claude sah auf sie herab, unbeeindruckt.
„Na ja, schon“, gab er mit einem Achselzucken zu. „Aber nur, wenn sie ein Jahr oder länger tot ist.“
Sein Wissen über Magie und die Kräfte, die Donovan ihm verliehen hatte, waren riesig, aber seine Fähigkeiten waren noch begrenzt.
Einige Zaubersprüche erforderten einen höheren Evolutionsgrad, und im Moment steckte er noch bei drei Sternen fest.
„Ich muss einen Weg finden, schneller aufzusteigen“, dachte er. „Es wäre eine Schande, wenn meine Untergebenen mich übertreffen würden.“
„Aber“, fuhr er grinsend fort, „ich werde dir und deiner Tochter von nun an ein Zuhause geben. Und ich werde sogar einen Arzt für sie besorgen.“
Sophias Augen leuchteten vor Hoffnung.
„Danke! Vielen Dank!“, rief sie.
Claude beugte sich zu ihr hinunter und hob ihr Kinn mit einem Finger an.
„Aber dafür“, flüsterte er mit einem amüsierten Blick, „wirst du mir ein Kind gebären, Sophia. Du wirst Teil meines Harems sein … und du musst mir versprechen, dass du dich nicht umbringst, wenn deine Tochter stirbt.“
Sein Grinsen wurde breiter, als er sich vorstellte, wie dieser wunderschöne Körper auf ihm lag.
Sophia zögerte kaum.
Sie hatte keine andere Wahl. Wenn Olivia dadurch eine Chance hatte zu überleben, würde sie alles ertragen.
Sie nickte energisch und umklammerte sein Bein noch fester.
„Ich werde es tun“, flüsterte sie. „Was auch immer nötig ist.“
Claudes Lippen verzogen sich zu einem langsamen, zufriedenen Lächeln. Er wusste, dass er Sophia zwingen konnte – ihre Zustimmung spielte keine Rolle.
Aber es machte ihm viel mehr Spaß, jemanden mit einem starken Willen zusammenbrechen zu sehen, der sich vor ihm verbeugte und alles aufgab.
In diesem Moment schwangen die Türen auf und William trat ein. Sein Blick huschte kurz über die Mutter und ihre Tochter, bevor er auf Claude ruhte.
„Eure Majestät, die Vorbereitungen für das Bankett laufen. Wenn Ihr irgendwelche besonderen Wünsche habt, könnt Ihr mir diese jetzt mitteilen.“
„Ah, richtig.“ Claude rieb sich nachdenklich das Kinn, bevor er Morion ansah. „Hast du irgendwelche Lieblingsspeisen oder -desserts?“
Morion neigte den Kopf und sah ihn mit ausdruckslosem Gesicht an. „Essen? Dessert?“, wiederholte sie.
„Ich habe so etwas noch nie gegessen. Ich habe mein ganzes Leben in den Malgrave-Bergen verbracht, also ist mir alles recht.“
Claude runzelte leicht die Stirn. „Wie hast du dich dann die ganze Zeit ernährt? Und was hast du gemacht, wenn du ganz allein warst?“
Morion zuckte mit den Schultern. „Ich habe nie menschliches Essen gegessen. Wenn ich Hunger hatte, habe ich Monster gejagt und gegessen. Und in meiner Freizeit habe ich meistens Menschen beobachtet … oder sie manchmal in den Tod gelockt.“ Sie lächelte unschuldig, als würde sie von Kinderspielen erzählen.
Claude lachte leise und streichelte ihr über den Kopf. „Braves Mädchen.“
Morion strahlte unter seiner Berührung und wedelte leicht mit dem Schwanz.
Dann wandte sich Claude wieder William zu und befahl: „Bereitet so viel Essen und Süßigkeiten vor, wie möglich. Ich habe außerdem vor, die Palasttore zu öffnen und mein Volk am Bankett teilhaben zu lassen.“
William nickte. „Wie ich es von dir erwartet habe, Eure Majestät. Du bist wirklich ein ehrenhafter und großzügiger Anführer.“
Claude lachte leise. „Du weißt wirklich, wie man seinem Chef schmeichelt.“
Dann wandte er seinen Blick zu Sophia, die sich immer noch an Olivias zerbrechlichen Körper klammerte, und winkte abweisend mit der Hand.
„Gebt dieser Frau ein Zimmer und sucht einen fähigen Arzt für ihre Tochter.“
Williams Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber sein Schweigen sprach Bände.
„Keine Sorge“, sagte Claude amüsiert über seine unausgesprochenen Zweifel.
„Ihr Name ist Sophia. Sie wird Teil meines Harems sein. Was ihre Tochter angeht … bring sie irgendwo in Abgeschiedenheit unter, damit niemand etwas davon erfährt.“
„Ich verstehe. Ich werde Eurem Befehl Folge leisten, Eure Majestät“, antwortete William und verbeugte sich leicht.
„Da Lady Sophia deine Konkubine ist, werde ich dafür sorgen, dass sie entsprechend ihrer Stellung behandelt wird.“
Claude nickte zufrieden. „Gut. Außerdem werde ich mit Morion für eine Weile weggehen. Du konzentrierst dich einfach auf deine Arbeit.“
„Wie Ihr wünscht, Eure Majestät.“
Damit drehte sich William um, führte Sophia und Olivia fort und ließ Claude und Morion allein in dem riesigen Thronsaal zurück.
„Also, was machen wir jetzt, Vater?“
Morions purpurrote Augen leuchteten neugierig, als sie ihn anstarrte, und ihr Schwanz wedelte vor Aufregung.
Claude grinste und hob leicht die Hand. Vor ihnen bildete sich ein wirbelndes Portal aus dunklem Nebel.
„Etwas Gutes für einen Menschen.“
Morion blinzelte und ihre Aufregung schwand. „Etwas Gutes … für einen Menschen? Warum machst du das?“
Claude lachte leise und trat auf das Portal zu. „Morion, Gleichgewicht ist wichtig in dieser Welt. Ich habe heute viele grausame Dinge getan, also möchte ich das mit etwas Gutem ausgleichen.“
Morion runzelte die Stirn und sah ihn verwirrt an. Sie verstand das nicht. Güte? Gegenüber Menschen?
Für sie war so etwas unnötig. Dämonen wurden geboren, um Menschen zu hassen, genauso wie Menschen dazu erzogen wurden, Dämonen zu verachten.
Dieser grausame, verdrehte Kreislauf lag ihnen im Blut, war ein unbestreitbarer Teil ihrer Natur.
Aber ihr Vater wusste alles. Wenn er sagte, dass es notwendig war, dann gab es vielleicht einen Grund, den sie nicht verstehen konnte.
Also nickte sie, ohne weitere Fragen zu stellen, und folgte ihm durch das Portal – in das Reich der Sonne.
