In dem Moment, als der Himmel pechschwarz wurde, wusste Enzo, dass etwas Schreckliches bevorstand.
Sein Bauchgefühl hatte ihn noch nie getäuscht, und als plötzlich jemand über ihrer kleinen Stadt auftauchte und sich mühelos teleportierte, bestätigte sich sein Verdacht.
Ein Mann – nein, ein Monster – schwebte hoch oben in der Luft, neben ihm ein kleines Mädchen.
Enzos Augen weiteten sich vor Entsetzen, als ihm der zweite Gedanke kam.
Das schwarze Haar des Mannes glich einem Vorhang aus Nacht, seine blutroten Augen leuchteten wie Blut in der Dunkelheit, und ein Paar gebogene schwarze Hörner krönten seinen Kopf.
Seine schwarze Robe, bestickt mit eleganten silbernen Mustern, verlieh ihm das Aussehen eines verdrehten Aristokraten – edel, aber völlig unmenschlich.
Trotz all der Veränderungen wusste Enzo Bescheid. Diese Aura konnte er niemals vergessen.
Kalt. Dunkel. Erstickend.
So hatte Claude sich immer angefühlt.
Mit ihm hatte schon immer etwas nicht gestimmt, schon lange bevor Enzo die Wahrheit entdeckt hatte – bevor er wusste, dass Claude ein Dämon war.
In seinen Augen war keine Wärme, kein Funken Menschlichkeit. Wenn Claude ihn ansah, war es nicht so, als würde er ihn sehen – es war, als würde er durch ihn hindurchsehen, als wäre er bereits tot.
Dieser Blick verfolgte Enzo jahrelang in seinen Albträumen.
„Ihr Menschen seid wirklich Parasiten!“, dröhnte Claudes Stimme durch den Himmel.
„Ihr jagt unschuldige Frauen, verbrennt sie auf dem Scheiterhaufen und schaut ihnen zu, wie sie schreien, als wären sie nichts weiter als Unterhaltung in eurem verdrehten Zirkus!“
„Ihr seid alle Sünder. Und ich bin hier, um euch von eurem Schmutz zu reinigen.“
Claude hob die Hand, und ein riesiger dunkler Zauberkreis breitete sich wie eine sich ausbreitende Krankheit über den Himmel aus.
In diesem Moment wusste Enzo – er musste weg.
Also rannte er los.
Er rannte, obwohl die Schreie der Dorfbewohner in seinen Ohren dröhnten.
Er rannte, obwohl die Luft von dem beißenden Geruch verbrannten Fleisches erfüllt war.
Er rannte, obwohl die Häuser um ihn herum zu Asche zerfielen und die Wucht der Explosionen ihn wie eine weggeworfene Puppe in den Schlamm schleuderte.
„Scheiße …“, spuckte Enzo, während Schmerzen durch seinen Körper schossen.
Seine Rippen schmerzten, seine Knie waren aufgeschürft – aber er konnte nicht anhalten. Nicht jetzt.
Der Regen peitschte ihn, der Schlamm zog an seinen Füßen, aber nichts davon spielte eine Rolle. Er musste sie erreichen – seine Familie.
Durch den Schleier aus Rauch und Regen sah er sein Haus – es stand noch. Der Wald, der es umgab, war unberührt geblieben.
Erleichterung überkam ihn.
Dieses Mal würde er sie beschützen, egal was passierte.
Er stolperte die Verandatreppe hinauf, stieß die Tür auf – und das Blut wich aus seinem Gesicht, als sein Blick ins Innere fiel.
Dort saß Claude, ganz ruhig am Esstisch.
„Yo, Vater.“
Claudes Stimme klang lässig, fast freundlich, seine blutroten Augen funkelten amüsiert.
„Lange nicht gesehen.“
Neben ihm weinte Enzos Tochter Iris und klammerte sich mit ihren kleinen Fäusten fest an das Kleid ihrer Mutter.
Rene, seine Frau, saß steif da, die Arme schützend um ihre Tochter gelegt, ihre großen Augen flehten still um Hilfe.
Es waren keine sichtbaren Verletzungen zu sehen. Sie waren nicht gefesselt.
Aber Enzo wusste, dass allein Claudes Anwesenheit ausreichte, um jeden vor Angst zusammenbrechen zu lassen.
„Du … was willst du diesmal?“, fragte Enzo mit brüchiger Stimme, die vor Wut und Angst zitterte.
Claude lachte nur leise und nahm ein Stück Brot aus dem Korb auf dem Tisch. Er biss langsam hinein, als wären sie einfach eine Familie, die zusammen aß – und nicht Gefangene in ihrem eigenen Haus.
„Warum setzt du dich nicht?“, fragte Claude und deutete auf den leeren Stuhl ihm gegenüber. „Wir können reden. Vermisst du deinen Sohn nicht?“
Enzos Brust zog sich zusammen, Wut und Schuldgefühle verdrehten ihm den Magen, bis er kaum noch atmen konnte.
„DU BIST NICHT MEIN SOHN!“, brüllte Enzo mit vor Wut heiserer Stimme.
„DU BIST EIN VERDAMMTER MISTKERL, DER MEINE FAMILIE ZERSTÖRT HAT!“
Claudes Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. Seine Augen waren völlig leer, als wären Enzos Worte nichts weiter als Geräusche.
Er wandte seinen Blick der kleinen Iris zu, deren Wangen tränenüberströmt waren. Langsam streckte Claude die Hand aus, seine Finger streiften ihre weiche Haut, um die Tränen wegzuwischen.
Rene zuckte zusammen und ein erstickter Schluchzer entrang sich ihren Lippen.
„Bitte … bitte tu ihr nichts“, flehte Rene mit vor Angst zitternder Stimme. „Sie ist doch nur ein Kind …“
Claudes Lächeln verzog sich zu einem spitzen Grinsen. „Ihr wehtun? Was meinst du damit, Stiefmutter? Ich wollte nur meine süße kleine Schwester begrüßen.“
Die beiläufige Grausamkeit in seiner Stimme ließ Enzos Magen sich umdrehen.
Sein Körper zitterte – nicht vor Wut, sondern vor etwas viel Tieferem. Eine Angst, die sogar die Angst vor dem Tod in den Schatten stellte.
Und Enzo wusste tief in seiner Seele, dass er, egal wie viel Kraft oder Mut er aufbringen würde, gegen dieses Monster keine Chance hatte.
Seine Knie gaben nach und er sank zu Boden, wo er in einer erbärmlichen Haltung kniete. Sein Stolz, seine Würde – nichts davon spielte mehr eine Rolle.
„Bitte …“, Enzo‘ Stimme war heiser und zitterte vor Verzweiflung. „Bitte … lass meine Frau und meine Tochter gehen.“
Es war ihm egal, wie erbärmlich er aussah. Es war ihm egal, ob sein Stolz für immer zerstört war.
Wenn er sich vor Claude erniedrigen musste, damit seine Familie leben konnte, dann würde er es tun – ohne zu zögern.
„Ich weiß … Ich weiß, dass ich dir Unrecht getan habe.“ Seine Stimme brach, seine Kehle war trocken und rau.
„Aber sie haben nichts damit zu tun. Bitte … verschone sie.“
Für einen Moment herrschte Stille im Raum. Das einzige Geräusch war Iris‘ gedämpftes Schluchzen und sein unregelmäßiger Atem.
Claude starrte ihn einfach nur an, seine Augen glänzten mit etwas Unlesbarem – etwas, das Enzos Magen zusammenziehen ließ.
Dann entfuhr Claude ein leises, spöttisches Lachen.
„Oh, wow“, sagte Claude mit bewundernder Stimme. „Ich bin gerührt. Und ein bisschen neidisch.“
Er schnippte mit dem Handgelenk, warf das halb aufgegessene Brot beiseite und ließ es über den Boden rollen.
„Komisch, nicht wahr?“, fragte Claude und neigte den Kopf.
„Du bist bereit zu betteln, dich zu erniedrigen, nur um sie zu beschützen. Mich hast du jedoch nie beschützt.“
Enzos Finger krallten sich in den Holzboden, seine Knöchel wurden weiß.
„Du hattest sogar die Frechheit, mich – deinen eigenen Sohn – als Herrn des Unheils zu beschuldigen“,
Claudes Stimme wurde düster, sein Lächeln verwandelte sich in etwas Kaltes und Grausames.
„Du hast mich ausspioniert, als wäre ich Dreck, und bist dann zur Kirche gerannt, um ihnen alles zu erzählen.“
Enzos Hände ballten sich fester, zitternd vor einer Mischung aus Schuld und Wut. „Du weißt warum …“, murmelte er.
„Du bist nicht mein Sohn. Du bist ein Fleck … ein Makel in meinem perfekten Leben.“
Claudes Lächeln wurde nur noch breiter, seine roten Augen glänzten vor Belustigung.
„Aber du hast meine Mutter geliebt, nicht wahr?“, fragte er mit leiser, spöttischer Stimme.
„Du hast sie nie gehasst, ihr nie die Schuld gegeben – obwohl sie der Grund ist, dass ich existiere.“
Er stand auf und näherte sich Enzo mit langsamen Schritten. Jeder Schritt hallte in dem stillen Raum wider und ließ sein Herz immer lauter in seinen Ohren pochen.
Enzo schloss die Augen fest und bereitete sich auf den Schlag vor, auf den Tod – auf irgendetwas. Aber nichts kam.
Stattdessen drang Claudes Stimme, leise und süß wie vergifteter Honig, an seine Ohren.
„Aber ich vergebe dir.“
Enzo riss die Augen auf, Verwirrung blitzte darin auf.
„Denn schließlich …“ Claudes Grinsen wurde breiter. „Bin ich ein guter und gütiger Mensch.“
Er hielt inne und neigte den Kopf. „Ah – Entschuldigung. Ich meinte Dämon.“
Erleichterung durchflutete Enzos Brust und raubte ihm den Atem. Aber diese Erleichterung war nur von kurzer Dauer.
Claudes nächste Worte ließen ihm das Blut in den Adern gefrieren.
„Aber, Vater …“ Claudes Stimme wurde sanfter, fast freundlich – aber das grausame Lächeln blieb.
„Mutter vermisst dich so sehr. Als ihr guter, pflichtbewusster Sohn muss ich euch alle in mein Schloss bringen.“
Enzos Herz setzte einen Schlag aus. Er öffnete den Mund, wollte protestieren, flehen – aber Claude war noch nicht fertig.
„Ich werde das beste Zimmer für dich vorbereiten – für euch alle“, fügte Claude hinzu und schnippte mit den Fingern.
„Sun.“
Aus dem Nichts tauchte ein Mann neben Claude auf.
Enzos Welt begann sich zu drehen. Er versuchte zu schreien, zu flehen – aber die Dunkelheit verschlang ihn, bevor auch nur ein Wort herauskam.
Das Letzte, was er sah, war Claudes Lächeln – dasselbe grausame, leere Lächeln –, bevor alles schwarz wurde.
