„Inferno-Kugel.“
Claudes Stimme hallte durch die Nacht, und aus einem riesigen schwarzen Zauberkreis über ihnen regneten fünf lodernde Kugeln aus dunklem Feuer auf Blackwood herab.
Jede einzelne schlug wie ein Meteor auf das Dorf ein und riss Häuser auseinander, als wären sie aus Papier.
Allein die Druckwellen schleuderten Menschen durch die Luft, deren Körper gegen Wände oder den Boden prallten und deren Knochen beim Aufprall zerbrachen.
Diejenigen, die das Pech hatten, sich in der Nähe der Explosionen zu befinden, wurden augenblicklich zu Asche.
Selbst der unerbittlich niederprasselnde Regen konnte die verfluchten Flammen nicht löschen. Sie verschlangen alles und brannten mit einer Heftigkeit, die kein natürliches Feuer besitzen kann.
Die Schreie der Dorfbewohner erreichten ihn sogar aus der Höhe, und Claudes Lippen verzogen sich zu einem breiten, sadistischen Lächeln.
„Morion“, sagte er mit ruhiger, aber kalter Stimme und strich ihr sanft über das Haar.
„Das passiert mit rechtschaffenen Narren, die glauben, sie könnten unsere Art verbrennen, uns versklaven und unsere Brüder und Schwestern wie Tiere schlachten.“
Morions Augen funkelten vor Bewunderung, und die Flammen tanzten in ihren Pupillen. „Ich weiß, Vater! Du bist unglaublich!“, strahlte sie.
„Sie sind nichts besser als Parasiten! Sie haben das alles verdient!“
Die Art, wie sie das sagte, hatte etwas beunruhigend Natürliches, aber Claude machte das nichts aus.
Sie war seine Schwester, das Blut des Lords of Calamity floss durch ihre Adern – und vielleicht würde sie eines Tages die nächste Herrscherin sein.
Sie musste Macht verstehen.
Gnade war etwas für die Schwachen.
Claude grinste und streckte sich faul.
Er hätte das ganze Dorf mit einem einzigen Zauber auslöschen können, aber wo wäre dabei der Spaß gewesen?
Ihnen zuzusehen, wie sie schrien, sich krümmten und zusammenbrachen, erinnerte ihn daran, wie er als Kind Ameisennester angezündet hatte. Nur dass diesmal die Ameisen schrien.
Die überlebenden heiligen Ritter und Kleriker wollten nicht tatenlos zusehen. Lichtzauber schossen auf ihn zu, während andere Segnungen aussprachen, damit die Ritter sich in die Luft erheben und ihn angreifen konnten.
„Ha! Was für eine erbärmliche Vorstellung.“ Er hob träge eine Hand. „Schreckenshieb.“
Ein fast unsichtbarer Bogen aus dunklem Wind zerschnitt die Luft – und die Ritter.
Ihre Körper zerfielen mitten in der Luft, Gliedmaßen und Oberkörper regneten auf das brennende Dorf hinab und heizten das Chaos weiter an.
„DU MONSTER! KOMM HERUNTER! KÄMPF WIE EIN MANN!“
Eine schrille Stimme ertönte vom Boden und übertönte die Schreie. Claude blickte nach unten und hob leicht die Augenbrauen.
„Olivia?“
Die Frau, die dort stand, war nicht mehr das schüchterne Mädchen, das einst bei seinem Anblick errötet war.
Die Zeit hatte sie hart gemacht – und das heilige Emblem, das sie mit zitternden Händen umklammerte, machte deutlich, welchen Weg sie eingeschlagen hatte.
„Was zum Teufel ist passiert, während ich weg war?“, murmelte Claude enttäuscht.
„Sie ist zu einer Schönheit herangewachsen … so eine Verschwendung.“ Sein Grinsen kehrte zurück. „Schade, dass sie jetzt eine Schlampe ist.“
„Wer ist das, Vater?“, fragte Morion und zeigte auf Olivia.
„Eine alte Freundin“, zuckte Claude mit den Schultern. „Ich denke, ich sollte ihr aus Respekt einen schnellen Tod gewähren.“
Er hob die Hand, beschwor eine kleine Kugel aus dunklem Feuer herbei und schleuderte sie auf Olivia.
Sie versuchte, eine Barriere zu errichten, aber der Unterschied in der Kraft war lächerlich. Die Flammen durchrissen ihren Schild wie Papier und hüllten sie in sengendes schwarzes Feuer.
„AAAHHHH!“
Olivias Schrei vermischte sich mit den anderen, ihr Körper wand sich, als die verfluchten Flammen sich in ihr Fleisch fraßen.
„NEIN! BITTE, NICHT! HABT GNADE MIT IHR!“
Sophias verzweifelte Stimme durchdrang die Nacht. An das Kreuz gefesselt, kümmerte sie sich nicht mehr um ihre eigenen Schmerzen. Sie sah nur noch ihre Tochter, die lebendig verbrannte.
Claude hob eine Augenbraue. „Oh? Du bittest um ihr Leben?“
Sophias Gesicht war voller Tränen und Ruß, ihr Körper zitterte, als sie versuchte, sich zu befreien.
„Sie ist meine Tochter! Bitte … bitte verschont sie!“
Claude seufzte theatralisch und schlug mit der Hand durch die Luft. Die Flammen verschwanden sofort – aber der Schaden war bereits angerichtet.
Olivia lag zusammengesunken auf dem Boden, ihre Haut war schwarz, ihr Atem flach und unregelmäßig.
„Hmm“, murmelte Claude.
„Verbrennungen dritten Grades, wahrscheinlich 80 % ihres Körpers. Sie ist erledigt.“ Er schnippte erneut mit den Fingern, woraufhin Sophias Ketten zerbrachen.
Sie stolperte zu Boden, kroch zu ihrer Tochter und hielt ihre Hände hilflos über sie, während sie schluchzte.
„Es tut mir leid … Es tut mir so leid, Olivia …“
Claude lehnte sich leicht zurück und beobachtete die Szene mit distanzierter Neugier.
„Die Liebe einer Mutter ist furchterregend“, sagte er halb zu sich selbst.
Selbst nachdem sie betrogen worden war, selbst nachdem Olivia tatenlos zugesehen hatte, wie ihre Mutter zum Tode verurteilt wurde, vergab Sophia ihr.
Menschen waren wirklich faszinierende Wesen. Selbst als er in der Vergangenheit ein Mensch gewesen war, hatte er die Tiefe ihres Hasses und ihrer Liebe nicht verstehen können.
Claude stand hoch über den schwelenden Ruinen und ließ seinen blutroten Blick über die Verwüstung unter ihm schweifen.
Blackwood – die einst blühende Stadt, in der er geboren worden war, in der er mit seiner Mutter spazieren gegangen war, in der er seine unschuldigen Tage verbracht hatte – war nun zu Trümmern und verstreuten Leichen zerfallen.
Ein seltsamer Schmerz durchzuckte seine Brust, aber er konnte nicht sagen, ob es Nostalgie oder Gleichgültigkeit war.
„Habe ich es übertrieben?“, murmelte er vor sich hin, während sich seine Lippen zu einem halben Lächeln verzogen.
Ehrlich gesagt hatte er nach Erreichen seiner dritten Stern-Evolution nicht erwartet, dass Inferno Sphere – ein Zauber, der niemals so zerstörerisch sein sollte – eine solch katastrophale Kraft entfalten würde.
Es war fast enttäuschend, wie zerbrechlich die Stadt unter seiner Berührung geworden war.
Er seufzte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Die Kirche im Gelobten Land darf davon noch nichts erfahren.“
Trotz seiner überwältigenden Macht wusste Claude, dass er nicht leichtsinnig handeln durfte. Bevor er der Kirche den Krieg erklärte und die Welt in seine Hände nahm, musste er das wahre Ausmaß der militärischen Stärke von Elysium kennen.
Sein Blick wanderte zu einem alten Mann, der aus der zerstörten Kirche trat. Die Robe des Mannes war mit aufwendigen Goldstickereien verziert – weitaus kunstvoller als die der anderen.
Es gab keinen Zweifel – dies war der Anführer der örtlichen Kirche.
Claude runzelte die Stirn. „Haben sie den Kardinal ersetzt?“
Seine Mutter hatte ihm einmal von dem Kardinal erzählt, dem Mann, der sie aus der Sklaverei befreit und ihr die Freiheit geschenkt hatte.
Aber das war nicht derselbe Mann, an den Claude sich von dem Tag erinnerte, an dem er aus Blackwood geflohen war.
„Interessant“, murmelte Claude und hob erneut die Hand.
„Void Strike.“
Ein dünner Strahl aus rein schwarzer Energie schoss herab und durchbohrte blitzschnell das Herz der Kirche.
Das gesamte Gebäude stürzte nach innen ein und wurde zu Staub und Schutt. Die Schreie der Geistlichen im Inneren verstummten augenblicklich.
Aber Claude wusste, dass dies nur der Anfang war. Es gab noch eine Rechnung offen.
Er musste noch seinen „lieben Vater“ und seine perfekte kleine Familie entführen – und natürlich Sophia für sich gewinnen.
Seine Augen verengten sich leicht, als er eine vertraute Gestalt erblickte, die aus dem Chaos davonrannte, so schnell ihn seine Beine trugen.
Claudes Lächeln verwandelte sich in ein grausames Grinsen. „Du rennst weg, was?
Typisch Enzo.“
Der sogenannte heilige Ritter, der einst so stolz dastand, der Mann, der ihn von seinem selbstgerechten Podest aus höhnisch verspottet hatte – jetzt war er nur noch ein flüchtender Feigling.
„Aber wird er seine Frau und seine Tochter im Stich lassen, oder hat er etwas anderes im Sinn?“
Claudes Augen glänzten vor dunkler Belustigung.
„Mal sehen, was du vorhast, ‚Vater‘.“
