Die Situation war so absurd, dass Claude fast Theo im Stich lassen und mit Dalia abhauen wollte, um das Dorf und sein kompliziertes Durcheinander hinter sich zu lassen.
Aber als er seine Mutter ansah – wie sie ihn ansah, wie sie ihn erreichen und berühren wollte –, zögerte er.
„Mama liebt diesen Mann wirklich“, dachte Claude und ballte die Fäuste.
„Wenn sie ohne Enzo einen Neuanfang machen könnten, würde sie vielleicht wieder glücklich werden.“
So sehr er Theo auch zurücklassen wollte, es fühlte sich falsch an. Theo hatte zu viel für ihn getan, zu viel geopfert. Er konnte nicht einfach weggehen.
„Sun“, sagte Claude nach einem Moment des Nachdenkens mit fester Stimme, „ich werde ihn am Waldrand treffen. Du kommst mit mir. Befiehl Moon und Star, hier zu bleiben und meine Mutter zu beschützen.“
Sun neigte seinen massigen Kopf. „Natürlich, mein Herr. Ich werde Eure Befehle ausführen.“
Ohne ein weiteres Wort schlüpfte der Chaos-Hund zurück in Claudes Schatten und verschwand, als wäre er nie da gewesen.
Claude atmete tief durch und ging zurück ins Haus, um seiner Mutter beim Packen zu helfen.
Sein Blick fiel auf die weiße zeremonielle Robe, die in seinem Zimmer hing. Er zögerte, bevor er sie vorsichtig herunternahm.
„Mama hat so hart daran gearbeitet. Ich möchte wenigstens, dass sie mich darin sieht, auch wenn es nur einmal ist“, dachte er mit einem Anflug von Schuldgefühlen.
Als das Packen erledigt war, wandte sich Claude an seine Mutter.
„Mutter“, sagte er sanft, „du solltest jetzt das Dorf verlassen und am Tor auf mich warten. Ich muss zuerst Theo finden.“
„Theo kommt auch mit?“, fragte Dalia überrascht und besorgt. „Aber warum müssen wir uns trennen? Kann ich nicht mitkommen?“
Claude zögerte, nickte dann aber. „Ja … Ich meine, er ist mein Vater – derjenige, der mir diese dunkle Begabung vererbt hat.“
„Ich kenne meine Kraft dank ihm, und seitdem ist er mein Lehrer. Die Idee, wegzulaufen, stammt auch von ihm“, erklärte er.
Dalia erstarrte und riss die Augen auf. „Du … du weißt, dass er dein Vater ist?“, flüsterte sie und hielt sich mit zitternden Händen die Hand vor den Mund.
„Natürlich weiß ich das, Mutter“, antwortete Claude, rollte mit den Augen, milderte aber seinen Tonfall. „Sieh ihn dir an, und sieh mich an. Wir sind praktisch Zwillinge.“
Dalias Gesicht verzog sich, Schuld und Scham spiegelten sich in ihrem Blick wider. „Claude … Es tut mir so leid“, murmelte sie mit zitternder Stimme.
„Wenn ich nur nicht fremdgegangen wäre … oder wenigstens deinen Vater verlassen und mit Theo neu angefangen hätte, hättest du vielleicht den Vater gehabt, den du verdienst.“ Ihre Hände zitterten sichtbar und zappelten nervös.
„All dieses Chaos ist meine Schuld. Ich bin eine schlechte Mutter … nein, ein schlechter Mensch“, sagte sie mit brüchiger Stimme, während sie gegen die Tränen ankämpfte. „Es tut mir so leid.“
„Mutter …“, sagte Claude, trat einen Schritt vor und legte ihr eine ruhige Hand auf die zitternde Schulter.
Der Anblick seiner Mutter, die so klein und zerbrechlich wirkte, zeriss ihn innerlich.
„Ich bin glücklich, dass ich geboren wurde und eine Mutter wie dich habe“, sagte er mit sanfter, aber fester Stimme.
Dalia starrte ihn an, ihre Ungläubigkeit stand ihr in den großen Augen geschrieben.
„Ich habe dir vergeben“, fuhr Claude mit einem beruhigenden Lächeln fort.
„Und ich verspreche dir, dass wir als Familie neu anfangen werden, wenn wir diese Stadt gemeinsam verlassen.“
Tränen liefen ihr über die Wangen, als sie sich das Gesicht abwischte und ihre Schluchzer nicht zurückhalten konnte. „Danke, Claude. Ich bin so glücklich, einen Sohn wie dich zu haben“, flüsterte sie mit aufrichtigen, unverfälschten Worten.
Er konnte den Konflikt in ihr sehen – ihre Erleichterung gemischt mit Selbstvorwürfen.
In ihrem Herzen wünschte sie sich, er würde ihr die Schuld geben, wenn auch nur ein bisschen, aber stattdessen lehrte er sie, was Liebe ohne Erwartungen bedeutet.
Claude drückte ihre Schultern fest, aber beruhigend. „Jetzt musst du zuerst gehen. Ich komme nach, sobald ich mich mit Theo getroffen habe.“
Bevor sie protestieren konnte, schnippte er mit den Fingern.
Zwei riesige Chaos-Hunde tauchten lautlos aus seinem Schatten auf und fixierten Dalia mit ihren leuchtenden Augen. Sie schnappte nach Luft und wich instinktiv zurück.
„Die gehören mir, Mutter“, sagte er ruhig. „Sie werden dich beschützen.“
Die Hunde, Moon und Star, senkten ihre Köpfe, bevor sie sich nahtlos in ihren Schatten einfügten.
Dalia sah ihn mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Besorgnis an, ihre Lippen zitterten, als wollte sie etwas sagen, aber keine Worte finden.
Schließlich nickte sie, obwohl ihr Gesichtsausdruck weiterhin misstrauisch blieb.
„Du bist ein guter Mann geworden, Claude“, flüsterte sie mit kaum hörbarer Stimme. „Sei vorsichtig.“
Claude lächelte ihr beruhigend zu und sah ihr nach, wie sie sich umdrehte und zum Dorftor ging.
Als Dalia außer Sichtweite war, wurde Claudes Gesichtsausdruck ernst. Seine Gedanken wanderten zu Theo, dem geheimnisvollen Brief und der Spannung, die in der Luft lag.
Irgendetwas fühlte sich seltsam an, und der Verdacht lastete schwer auf ihm.
Er zog seine Kapuze über den Kopf und murmelte leise: „Hoffentlich ist das keine Falle.“
Sun folgte ihm lautlos, während Claude sich auf den Weg zum Waldrand machte.
Er verzichtete darauf, seine Teleportationsmagie einzusetzen, und beschloss stattdessen, seine Umgebung sorgfältig zu beobachten.
Als sie sich dem Wald näherten, befahl er Sun, die Umgebung nach verdächtigen Bewegungen abzusuchen.
Sobald seine Stiefel den Waldboden berührten, veränderte sich die Atmosphäre. Die Luft wurde dicht und stickig, als würde man in dicken Schlamm treten.
Ein widerliches, erstickendes Gefühl überkam ihn.
Claude erstarrte, als er dieses bedrückende Gefühl sofort wiedererkannte.
Je stärker seine Verbindung zur Dunkelheit wurde, desto deutlicher konnte er die heilige Kraft spüren.
„Verdammt … das ist eine Falle“, zischte er mit klopfendem Herzen. „Sun, hilf mir hier raus.“
Sun tauchte aus seinem Schatten auf und glitt lautlos heran. Doch bevor einer von beiden etwas tun konnte, schoss ein Pfeil durch die Luft auf sie zu.
Sun verschmolz augenblicklich wieder mit den Schatten und wich dem Geschoss knapp aus.
Der Pfeil schlug mit verheerender Wucht im Wald ein, riss Bäume entwurzelte und hinterließ ein klaffendes Loch.
Claude starrte mit weit aufgerissenen Augen auf die Zerstörung. Seine Brust zog sich zusammen. „Das war verdammt knapp …“, murmelte er und suchte die Umgebung nach dem Angreifer ab.
Eine Gestalt trat hervor und strahlte ein blendendes, goldenes Licht aus. Der Mann war in makellos weiße Gewänder gekleidet und hielt einen riesigen Bogen aus reinem Licht in der Hand.
Seine durchdringenden goldenen Augen und sein kurzes weißes Haar ließen ihn überirdisch wirken – majestätisch, wie ein himmlisches Wesen, das vom Himmel herabgestiegen war.
Claudes Blut gefror. Dies war kein gewöhnlicher Gegner.
„Einer der Sieben Heiligen …“, flüsterte er mit kaum hörbarer Stimme.
Die Gestalt war Aether, ein Heiliger von Euthymia, und seine bloße Anwesenheit strahlte Gefahr aus.
Die Luft um ihn herum fühlte sich schwer an, seine überwältigende heilige Kraft drückte auf Claude wie ein unsichtbares Gewicht.
Claudes Instinkte schrien ihn an, zu rennen. Sofort.
Hinter Aether stand eine vertraute Gestalt – Nadia.
„Du hattest recht. Hier ist ein Dämon“, sagte Aether mit ruhiger, aber bestimmter Stimme.
Nadia nickte ernst. „Ja, Eure Heiligkeit. Ich habe es immer geglaubt. Ich habe alles getan, um den Kardinal davon zu überzeugen.“
Aether lachte leise, mit einem Hauch von Spott in der Stimme. „Dieser alte Mann? Pessimistisch wie immer. Aber … dieser Dämon ist anders als du ihn beschrieben hast.“ Seine goldenen Augen fixierten Claude.
„Er ist schwach. Ich kann seine Dunkelheit kaum spüren.“
Claudes Gedanken rasten, während er versuchte, sich ein Bild von der Situation zu machen. Sein Herz verkrampfte sich vor Hass. Enzo musste sie verraten haben.
„Dieser Mistkerl hat mich verraten!“
Aber inmitten seiner Wut tauchte ein anderer Gedanke auf – Fragen.
Claude ballte die Fäuste, seine Stimme war scharf und fordernd. „Wo ist Theo?“
Aether grinste und spannte mühelos die leuchtende Sehne seines Bogens. „Wer ist Theo? Ist das einer der Männer, die ich vor kurzem getötet habe?“ Er warf Nadia einen Blick zu, die mit einem kleinen Nicken bestätigte.
Claudes Brust zog sich zusammen, seine Wut drohte ihn zu verschlingen. „Du lügst, du Bastard!“
Aether hob eine Augenbraue und ein spöttisches Lachen entrang sich seinen Lippen. Seine Arroganz war spürbar.
„Lügen? Weißt du überhaupt, wer ich bin? Ich bin Aether, einer der Sieben Heiligen. Ich lüge nicht.“
Die Schwere von Aethers Worten traf Claude wie ein Schlag. Konnte Theo wirklich tot sein?
Die Macht des Heiligen war überwältigend, eine Kraft, die Claude noch nie zuvor erlebt hatte.
Theo war zwar der stärkste Mann, den er kannte, aber selbst seine Kraft hätte gegen die Macht eines Heiligen verblassen können.
Claude schüttelte den Kopf und versuchte, den Schmerz in seiner Brust zu unterdrücken. „Verdammt …“, zischte er leise.
Aber er hatte keine Zeit, in seiner Trauer zu verharren. Überleben war die einzige Option.
Wegzulaufen fühlte sich wie Versagen an, als würde er die Chance auf Rache für seinen Vater aufgeben, aber Claude war ein Mann der Vernunft.
Auch wenn sein Herz nach Rache schrie, wusste er die Wahrheit: Er würde nicht gewinnen. Nicht gegen einen Heiligen.
Und er durfte nicht sterben. Nicht jetzt. Seine Mutter wartete auf ihn.
„Es tut mir leid, Theo“, dachte er bitter, während er Aether fest anstarrte. „Aber ich werde diesen Bastard eines Tages töten, sobald ich stark genug bin.“
„Teleportation“, murmelte Claude mit fester Stimme, als er sich in Richtung Dorftor bewegte.
Aber Nadia handelte schnell und rief laut: „Ich werde dich nicht entkommen lassen! Heilige Ketten!“
Goldene Ketten schossen aus dem Boden und wickelten sich um Claudes Arme und Beine. Das Metall verbrannte seine Haut und versengte ihn, während er vergeblich versuchte, sich zu befreien.
„Göttin Eunomia“, betete Aether, während sein Bogen heller leuchtete. „Führe deine Kinder und tilge diese Dunkelheit.“
Der Pfeil in Aethers Bogen wurde größer und strahlte goldenes Licht aus, das Macht und göttliches Urteil verkündete.
Claude biss die Zähne zusammen und atmete flach, während er versuchte, ruhig zu bleiben. Der riesige Pfeil war nur noch wenige Zentimeter von ihm entfernt.
„Sun“, flüsterte er mit zusammengebissenen Zähnen. „Benutze deinen Schatten – umschlinge mich!“
Sun gehorchte und aus der Dunkelheit tauchten Schatten in Form von Händen auf, die sich um die Ketten schlangen, um sie aufzulösen.
Aber die heiligen Ketten hielten stand, ihre strahlende Energie war zu stark.
Claudes Blick schoss zu dem blendenden Pfeil, der nur noch wenige Zentimeter von seinem Gesicht entfernt war. Sein Verstand schrie ihn an, sich etwas auszudenken – irgendetwas –, aber die Zeit war abgelaufen.
Das Licht verschlang seine Sicht, und er bereitete sich auf das Unvermeidliche vor.
