„FUCK!“, schrie Claude in Gedanken, während Panik ihn überkam.
„Werde ich wirklich schon wieder sterben? Einfach so? Nicht einmal einen verdammten Moment der Ruhe!“
„FUUUCKKKK!!!“ Seine Gedanken drehten sich im Kreis, seine Hände zitterten, während er verzweifelt nach einem Fluchtweg suchte.
„Fick dich, Gott! Lass mich wenigstens noch Abschied von meiner Mutter nehmen!“
Am Ende konnte er nur noch seine Fäuste so fest ballen, dass seine Fingernägel sich in seine Handflächen gruben und Blut floss. Er schloss die Augen und bereitete sich auf das Unvermeidliche vor.
Aber … nichts passierte.
Kein Schmerz. Kein gleißendes Licht.
Langsam und zögernd öffnete Claude die Augen – und sah, dass der riesige Pfeil verschwunden war. Der Boden vor ihm war durch den Aufprall zerfetzt, aber er war unverletzt.
„Habe ich gerade einen Power-Up bekommen oder was?“, murmelte er ungläubig, als sein Blick auf die dunkle, durchsichtige Barriere fiel, die immer noch vor ihm flackerte.
„Das …!“ Sein Atem stockte, als ihm klar wurde, dass er den Angriff nicht abgewehrt hatte. Jemand anderes hatte das getan.
Eine Stimme hinter ihm ließ seinen Körper erstarren.
„Claude! Verschwinde von hier!“
Claude wirbelte herum und sein Herz sank, als er den Anblick sah.
Theo stand da, zerschlagen und blutüberströmt, seine zerfetzten Kleider waren mit Blut getränkt. Aus einem klaffenden Loch in seinem Bauch sickerte dickes, dunkles Blut, doch er stand fest auf den Beinen.
Claudes Augen weiteten sich vor Entsetzen, seine Erleichterung, seinen Vater lebend zu sehen, wich schnell der Angst.
Die heiligen Ketten, die ihn fesselten, waren geschmolzen, zerstört von Theos dunkler Energie. Ohne zu zögern eilte Claude zu ihm.
„Lass uns hier zusammen verschwinden! Ich lasse dich nicht hier zurück, um zu sterben“, sagte Claude und begann bereits, den Teleportationszauber zu sprechen.
Aber Theos Griff um seine Schulter war eisern.
Sein Atem ging stoßweise, aber seine Augen zeigten eine wilde Entschlossenheit.
„Nein … Du musst hier weg. Nimm deine Mutter und renne. So weit du kannst.“
Claude drehte sich der Magen um. „Nein! Wir gehen zusammen!“
Theo atmete scharf aus und lächelte ihn dann schwach an – ein Lächeln, das Claudes Herz zerbrach.
„Ich bleibe hier und halte diesen verdammten Heiligen auf …“ Blut tropfte von seinen Lippen, aber er gab nicht nach.
„Ich hätte dich mitnehmen sollen, anstatt dich in dieser verfluchten Stadt zurückzulassen … Es tut mir leid, Claude.“
„Nein! Das werde ich nicht zulassen! Ich werde dich nicht zurücklassen!“, schrie Claude mit vor Verzweiflung heiserer Stimme.
Aber Theo hörte nicht auf ihn.
Stattdessen stieß er Claude zurück und sprach seinen eigenen Zauberspruch.
„Theo! Versprich mir, dass du das überlebst! Versprich es mir!“
Claudes Schrei wurde vom Licht der Teleportation verschluckt.
Das Letzte, was er sah, war das Gesicht seines Vaters – entschlossen, stolz und herzzerreißend ruhig –, bevor die goldene Explosion alles verschlang.
Claude schlug hart auf dem Boden auf. Er schnappte nach Luft, seine Lungen kämpften um Luft, während er gegen die plötzliche Veränderung der Umgebung blinzelte.
Er befand sich außerhalb des Dorftors.
Die goldene Explosion brannte immer noch in der Ferne und verschlang alles in ihrem Weg. Sie war riesig – so gewaltig, dass ein Überleben unmöglich schien.
Seine Knie fühlten sich weich an. Sein Verstand weigerte sich, es zu akzeptieren.
„Nein … Er hat es mir versprochen. Ihm geht es gut.“
Claude zwang sich aufzustehen, sein Körper bewegte sich instinktiv. „Finde Mutter. Bring sie in Sicherheit.“
„Moon“, murmelte er und streckte seine Hand nach der telepathischen Verbindung zu seinem Chaos-Hund aus. „Wo ist meine Mutter?“
Einen Moment später hallte Moons Stimme in seinem Kopf wider. Links, im Wald … Aber sie redet mit jemandem.
Moons Zögern ließ Claude die Stirn runzeln.
Dort sah er seine Mutter Dalia, die mit einem Mann in einer schwarzen Robe stand. Das Gesicht des Mannes war verdeckt, aber seine Stimme klang leise und eindringlich.
„Du musst sofort aus dieser Stadt verschwinden“, warnte der Mann mit fester, aber leiser Stimme. „Komm niemals zurück. Zeig dich hier nie wieder.“
Dalia umklammerte seine faltige Hand, Tränen liefen ihr über das Gesicht. „Danke … Danke für alles“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme, als würde sie sich verabschieden.
Der Mann seufzte. „Außerhalb dieser Stadt habe ich keine Macht. Pass auf dich auf, Dalia. Überlebe.“
Dann verschwand er ohne ein weiteres Wort und teleportierte sich davon.
Claude, immer noch erschüttert und unfähig, klar zu denken, stolperte aus dem Wald.
„Mama, wir müssen weg! Sofort!“
Seine Stimme klang eindringlich, sein Geist war zu sehr von Trauer und Erschöpfung getrübt, um darüber nachzudenken, wer dieser Mann gewesen war.
Dalia drehte sich zu ihm um, ihre Augen voller verzweifelter Hoffnung. „Wo ist Theo?“
Claude schnürte sich die Kehle zu, aber er zwang sich, ruhig zu bleiben. „Er wird uns später einholen. Jetzt müssen wir weg.“
Er ergriff ihre Hand und begann zu singen, um sie zu ihrem nächsten Versteck zu teleportieren.
„Nach Diamond Town“, sagte er mit eiserner Stimme. „Das ist momentan der sicherste Ort.“
Mit einem letzten Ausbruch von Magie verschwanden sie aus der brennenden Stadt und ließen alles zurück.
***
Diamond Town machte seinem Namen alle Ehre. Das Land war reich an Diamantenminen und damit einer der größten Produzenten des kostbaren Edelsteins.
Sein Reichtum zog Juweliere, Kaufleute und Händler aus dem ganzen Kontinent an, aber seine wahre Stärke lag in seiner Autonomie.
Sogar die Everbright-Kirche hatte hier kaum was zu sagen, weil Marquess Raynold, der Herrscher des Landes und ein enger Kumpel von Theo, das Sagen hatte.
Manche flüsterten, dass Raynold Verbindungen zur Dunkelheit hatte, vielleicht sogar zu den Dämonen selbst.
Aber für Claude war das egal. Wichtig war, dass dieser Ort sicher war – zumindest im Moment.
Es war nicht einfach, Diamond Town zu betreten, aber dank Theo hatte Claude sich die Lage bereits eingeprägt.
Dank dieser Vorkenntnisse konnte er sich und seine Mutter direkt vor die Tore der Stadt teleportieren.
Sobald sie ankamen, erkannten ihn die Ritter der Stadt. Es gab keine Fragen, kein Zögern – nur ein stilles Nicken zur Begrüßung.
Obwohl Theos Bündnis mit Raynold ein Geheimnis war, wussten diejenigen, die dem Marquis treu ergeben waren, was das bedeutete.
Und so wurden Claude und Dalia ohne Verzögerung zu Raynolds Burg begleitet.
Jetzt saßen sie in einem der vielen Räume der Burg und warteten.
Nach Theos Plan sollte Raynold oder einer seiner Männer Claude eine Karte zum Elysium geben. Aber als sich die Tür endlich öffnete, war es nicht der Marquis, der hereinkam.
„Entschuldigung“, sagte ein Butler, als er hereinkam und sich leicht verbeugte.
„Mein Herr kann an diesem Treffen nicht teilnehmen. Stattdessen wurde ich beauftragt, Ihnen diese Karte und diesen Beutel zu übergeben.“
Er reichte Claude ein gefaltetes Pergament und einen schweren Beutel voller Goldmünzen.
„Der Marquis ist gerade mit Vertretern der Everbright-Kirche beschäftigt. Ich rate dir dringend, Diamond Town vor Tagesanbruch zu verlassen. Wir haben Pferde für deine Reise vorbereitet.“
Claude konnte die Worte kaum verarbeiten. Er hörte nur halb zu, seine Gedanken kreisten um die Ereignisse der letzten Stunden.
„Noch eine Sache“, fuhr der Butler fort.
„Mr. Theo hat einen Beschützer für dich organisiert. Du triffst ihn vor den Toren der Stadt.“
Claude nickte abwesend und hielt die Karte und das Gold fest umklammert.
„Kann ich bis zum Morgengrauen warten?“, fragte er leise. „Ich muss auf jemanden warten.“
Der Butler verbeugte sich. „Natürlich. Du bist ein geschätzter Gast meines Herrn. Bitte ruh dich bis dahin hier aus.“
Damit ging er und ließ Claude mit seiner Mutter allein.
Dalia beobachtete ihren Sohn aufmerksam. Er war völlig durcheinander – still, in sich gekehrt, in Gedanken versunken.
Er hatte nicht über Theo gesprochen, aber sie brauchte nicht zu fragen. Sie wusste es bereits.
Die Explosion. Die Art, wie Claude allein angekommen war. Die Art, wie er ihrem Blick auswich.
Theo war tot.
Als Frau schmerzte ihr Herz vor unerträglicher Trauer.
Sie liebte Theo von ganzem Herzen – er hatte ihr Freude, einen Sinn und den wertvollsten Schatz von allen geschenkt: Claude.
Aber als Mutter durfte sie nicht zusammenbrechen. Sie musste stark sein.
Sie musste diejenige sein, die Claude zusammenhielt.
„Claude“, sagte Dalia leise und brach die Stille.
„Erinnerst du dich noch an das erste Mal, als du Theo getroffen hast?“
Claude regte sich leicht und drehte den Kopf zu ihr.
„Damals … habe ich gezögert, euch vorzustellen“, fuhr sie fort, ihre Stimme warm vor Nostalgie.
„Aber ich bin froh, dass ich es getan habe. So hattet ihr mehr Zeit miteinander – als Vater und Sohn.“
Claude lachte hohl. „Ja … Du hast mir erzählt, ich hätte ihn vollgepinkelt und vollgekackt.“
Dalia lächelte. „Das hast du. Er hat das gut weggesteckt.“
Claudes Miene verdüsterte sich. Sein Blick fiel auf den Boden. „Glaubst du, er hat mich gehasst?“
Sie blinzelte überrascht. „Warum sollte er?“
„Ich habe ihn verlassen … zum schlimmsten Zeitpunkt.“ Seine Hände ballten sich zu Fäusten. „Ich habe ihn nicht ein einziges Mal ‚Vater‘ genannt.“
Dalia streckte die Hand aus und streichelte ihm sanft über den Kopf. „Claude, du warst nie eine Last für ihn. Du warst unser größter Schatz.
Jeder Moment, den wir mit dir verbracht haben, war die glücklichste Zeit unseres Lebens.“
Sie zog sanft an seinen Haaren, so wie sie es immer getan hatte, als er noch ein Kind war. „Er hätte dich niemals hassen können.“
Claude wusste nicht warum, aber ihre Worte taten ihm mehr weh, als er erwartet hatte. Vielleicht lag es daran, dass er sich tief in seinem Inneren immer nach einer Familie gesehnt hatte – nach einer vollständigen Familie.
Eine Mutter, die ihn liebte. Einen Vater, der ihn leitete. Er hatte sich immer gewünscht, dass Theo und Dalia zusammenblieben, dass sie an seiner Seite blieben.
Aber diese Zukunft … war jetzt unmöglich.
„Er hat es mir versprochen …“, dachte Claude bitter und lehnte seinen Kopf an Dalias Schulter. „Er hat sein Versprechen gebrochen.“
Die Erinnerung an sein erstes Leben kam zurück.
Sein erster Vater hatte ihm versprochen, ihn zu einem Fußballspiel mitzunehmen.
Dieser Tag kam nie.
Theo hatte versprochen, am Leben zu bleiben.
Und jetzt … war auch er tot.
„Warum brechen Väter immer ihre Versprechen?“
Claude ballte die Fäuste und schluckte den Kloß in seinem Hals hinunter.
„Jetzt ist es zu spät. Ich kann ihn nie „Vater“ nennen.
Er ist tot. Und jetzt … bin nur noch ich und Mutter.“
