Die heiligen Ritter und der Geistliche betraten das bescheidene Haus, ihre Stiefel hallten leise auf dem Holzboden wider.
Claude führte sie mit feierlicher Miene durch das schlichte Innere, bis sie vor der Tür zum Zimmer seiner Eltern standen.
Claude blieb stehen und klopfte leise an: „Mutter, Vater, die heiligen Ritter und der Geistliche aus dem Gelobten Land sind da.“
Von innen war hastiges Getrappel zu hören, dann schwang die Tür mit einem Ruck auf. Dalia stand da, ihr Gesichtsausdruck eine Mischung aus Verzweiflung und Erleichterung.
„Gott sei Dank, dass ihr gekommen seid!“, rief sie und faltete ihre zitternden Hände wie zum Gebet.
Sie trat beiseite und bat sie ins Zimmer. „Bitte, ihr müsst meinem Mann helfen.“
Im Zimmer saß Enzo zusammengekauert auf der Bettkante. Seine einst strahlenden grauen Augen waren matt geworden, und sein goldenes Haar, das jetzt dünn und lückig war, umrahmte ein Gesicht, das von Stress und Erschöpfung gezeichnet war.
Seine Finger spielten gedankenverloren mit seinen Haarsträhnen und zupften daran – eine nervöse Angewohnheit, die ihm sichtlich zu schaffen machte.
Sobald sein Blick auf die Gruppe fiel, blitzte Hoffnung in seinen Augen auf.
Er richtete sich auf, seine Bewegungen waren schnell und hektisch, als hätte allein ihr Anblick ihm neue Energie gegeben.
„Endlich seid ihr da!“, platzte es aus ihm heraus, seine Stimme schwankte zwischen Wut und Erleichterung.
„Was habt ihr so lange gebraucht? Wisst ihr nicht, dass Chaos-Hunde das Haus umzingeln?“
Sein Ausbruch erschreckte alle. Er packte sich mit beiden Händen an den Haaren und riss so heftig daran, dass ein paar Strähnen ausfielen und zu Boden fielen.
Nadia, die vorne in der Gruppe stand, hob beschwichtigend die Hände und trat einen Schritt vor.
„Es tut mir so leid, Mr. Enzo“, sagte sie sanft. „Wir wurden bei der Suche nach einem Kacodemon im Wald aufgehalten.“
Enzos Gesicht verzog sich vor Frustration. „Was?! Haben euch diese Idioten Kai und Julo nicht gesagt, dass es hier Chaos-Hunde gibt? Drei Stück! Die kreisen schon seit Wochen um dieses Haus!“
Seine Hände wanderten wieder zu seinem Kopf und kratzten wütend, als könnte diese Geste seinen Stress irgendwie lindern.
Die heiligen Ritter tauschten Blicke aus und schüttelten leicht den Kopf, eine stille Botschaft an Nadia.
Sie runzelte die Stirn, sagte aber nichts. Es gab keine Anzeichen von Dunkelheit in der Nähe.
Sie wussten, dass Dunkelheit sich nur zeigte, wenn ein Dämon oder ein Kacodämon aktiv Magie oder Fähigkeiten einsetzte.
Wenn sie still und versteckt blieben, konnten die heiligen Ritter und Kleriker nichts spüren. Nur wenn der Feind vor ihnen stand, konnten sie seine Aura fühlen und seine Stärke einschätzen.
Ohne dass sie es wussten, hatte Claude seine Kräfte vollständig unterdrückt, und die Chaos-Hunde lagen versteckt in den Schatten, wo selbst das Licht des Gelobten Landes sie nicht erreichen konnte.
„Ich verstehe … Es tut mir leid, Mr. Enzo“, sagte Nadia sanft, ihre Stimme ruhig und beruhigend.
„Können Sie uns die Chaos-Hunde beschreiben?“
Enzos Augen weiteten sich, sein Gesicht wurde blass, als die Erinnerung wieder hochkam.
„Sie … sie kamen aus den Schatten“, stammelte er mit zitternder Stimme.
„So groß wie dieses Haus! Ihr Knurren …“ Er zitterte und umklammerte sich fest mit den Armen.
„Ich kann es immer noch hören – so klar wie am Tag.“
Er schluckte schwer, seine Stimme wurde vor Angst immer lauter. „Ihre Reißzähne waren lang und ihre roten Augen … Es war, als wollten sie mich verschlingen!“
Enzo umklammerte sich noch fester und zitterte, als wären die Monster noch im Raum.
Zero beugte sich näher zu Nadia und flüsterte: „Der Mann verliert den Verstand, Nadia. Das Trauma hat ihn wahnsinnig gemacht.“
Er warf einen kurzen Blick auf Enzo, bevor er fortfuhr. „Chaos-Hunde können sich nicht in den Schatten verstecken oder so groß werden. Das sind nur niedere Cacodemons.“
Er richtete sich etwas auf und schüttelte den Kopf, seine Stimme klang entschlossener. „Wir können ihm nicht trauen. Er ist nicht bei klarem Verstand.“
Die leise Diskussion der Gruppe blieb nicht unbemerkt. Enzos Blick huschte zwischen ihnen hin und her, sein Gesicht verzog sich vor Verärgerung, bevor seine Geduld endlos war.
„Was flüstert ihr da?“, brüllte er mit vor Hysterie brüchiger Stimme.
„Glaubt ihr mir nicht?“
„Enzo, bitte beruhige dich“, flehte Dalia, trat näher an ihn heran und versuchte mit zitternden Händen, ihn zu beruhigen.
„Halt die Klappe!“, fauchte Enzo mit giftiger Stimme.
„Du nutzlose Schlampe! Du hast nichts getan, um mir zu helfen!“ Seine Wut stieg in ihm auf und brach wie ein Dammbruch hervor.
„Warum glaubt mir niemand? Ich sehe sie! Die Chaos-Hunde sind überall und warten im Schatten darauf, mich zu zerreißen!“
Er schlug die Hände vor den Mund und kaute so heftig auf seinen Fingernägeln, dass Blut aus seinen Fingerspitzen tropfte.
Dalias Gesicht verzog sich, als sie flüsterte: „Enzo …“
Claude ballte die Fäuste an seinen Seiten und knirschte mit den Zähnen. Er zwang sich, ruhig zu bleiben, aber die Abscheu in seinen Augen war offensichtlich.
„Dieser Arsch! Wie kann er es wagen, meine Mutter zu beleidigen, wo sie sich doch so geduldig um ihn kümmert!“, dachte er.
Er nahm all seinen Mut zusammen und wandte sich an Nadia. „Schwester“, begann Claude mit leiser, schmerzerfüllter Stimme, „wie du siehst, ist mein Vater nicht er selbst. Er hat … Halluzinationen. Er sieht Schatten, wo keine sind, und Gefahr, wo Frieden herrscht.“
Sein Blick fiel auf den Boden, seine Schultern sackten zusammen. „Wir haben alles versucht, aber nichts hilft. Bitte … er hat genug gelitten.“
Sein flehender Blick heftete sich auf ihren, und Nadia, unfähig, die Verzweiflung in seinen Augen zurückzuweisen, nickte.
Sie kniete sich neben Enzo, ihre Stimme ruhig und beruhigend. „Herr Enzo, bitte legen Sie sich hin. Ich werde Ihre Seele beruhigen.“
Zuerst wich Enzo zurück und schüttelte heftig den Kopf. „Mit meinem Verstand ist alles in Ordnung!“, bellte er, und seine Paranoia stieg wieder in ihm auf.
Aber Dalia kniete sich neben ihn und schlang ihre Arme um ihren Mann.
Sie flehte: „Bitte, Enzo … lass dir doch vom Priester helfen.“
Enzos Widerstand schwankte. Er seufzte tief, sein Körper zitterte, als er sich schließlich auf das Bett zurücklegte und die Augen schloss.
Nadia trat näher, streckte ihre Hände über seinen Kopf und begann zu singen.
„Göttin des Lichts, Beschützerin des Reiches, befreie dein Kind von seinen Schmerzen. Beruhige seinen aufgewühlten Geist und schenke ihm Frieden.“
Goldenes Licht strahlte aus ihren Händen und tauchte Enzos blasses Gesicht in einen sanften Schein.
Sein Atem wurde langsamer, sein Körper entspannte sich zum ersten Mal seit Tagen. Gerade als die Heilung abgeschlossen war, schoss seine Hand hervor und umklammerte Nadias Handgelenk mit überraschender Kraft.
Seine Lippen bewegten sich und flüsterten etwas so Leises, dass nur Nadia es hören konnte. Ihre Augen weiteten sich entsetzt, und das goldene Leuchten um ihre Hände schwankte für den Bruchteil einer Sekunde.
Dann, genauso schnell, ließ Enzo sie los, seine Hand sank schlaff herab, während er in einen tiefen, friedlichen Schlaf fiel.
Claude kniff die Augen zusammen und beobachtete Nadia aufmerksam. „Was zum Teufel hat dieser Bastard ihr zugeflüstert?“, fragte er sich und seine Gedanken rasten.
Ihr Gesicht blieb ruhig, aber ihre Hände zitterten leicht, als sie sie aneinander presste.
Nadia wandte sich mit einem sanften Lächeln an Dalia und Claude. „Ihm geht es jetzt gut“, sagte sie leise. „Er muss sich nur eine Weile ausruhen.“
Dalia presste ihre Hände aneinander, ihre Erleichterung war offensichtlich. „Danke, Schwester. Ich schulde dir so viel.“
„Du schuldest mir nichts“,
antwortete Nadia mit höflicher, aber fester Stimme.
„Aber vergiss nicht, der Everbright-Kirche eine Spende zukommen zu lassen, wenn du kannst.“
Damit wandte sie sich an Claude, warf ihm einen kurzen, aber bedeutungsvollen Blick zu und verließ mit ihren Begleitern den Raum.
Claude stand noch lange da und seine Gedanken waren ein Wirrwarr aus Misstrauen und Frustration.
Er versuchte, die Szene in seinem Kopf noch einmal abzuspielen, in der Hoffnung, die Bedeutung hinter dem Flüstern zu entschlüsseln.
Aber schließlich schob er diesen Gedanken beiseite, da seine Prioritäten nun den Chaos-Hunden galten, die er in der Nähe des Waldrandes freilassen wollte.
***
Innerhalb einer Woche gelang es den heiligen Rittern und dem Kleriker aus dem Gelobten Land, die Chaos-Hunde zu vernichten, die die Stadt terrorisiert hatten.
Ihr Erfolg war jedoch vor allem Claude zu verdanken, der selbst einen weiteren Chaos-Hund gejagt und alle drei lebend gefangen genommen hatte, um sie am Waldrand freizulassen.
Die Ritter versetzten ihnen lediglich den letzten Schlag und sonnten sich im Ruhm des Sieges.
Danach brachen die heiligen Ritter ins Gelobte Land auf und hinterließen nur Gerüchte.
Unter ihnen war die schockierende Nachricht vom plötzlichen Verschwinden von Claris. Sie sei wegen eines Skandals und wachsender Schulden geflohen.
Der Kardinal der Everbright-Kirche in Euthymia nahm den Bericht ohne zu zögern an, vor allem, nachdem eine der engsten Freundinnen von Claris die Geschichte bestätigt hatte.
Aber nicht alle verließen die kleine Stadt.
Nadia blieb zurück, sehr zum Ärger von Claude.
Er wurde den quälenden Gedanken nicht los, dass ihre Anwesenheit mit dem mysteriösen Flüstern seines Vaters zu tun hatte.
„Warum sollte sie diesen Verrückten ernst nehmen?“,
, dachte Claude genervt, während er im Wohnzimmer saß und ein dickes Buch über Zaubersprüche auf seinem Schoß liegen hatte.
Seine Augen huschten über die Seiten, aber seine Gedanken schweiften oft ab.
Sein Vater Enzo konnte aufgrund seines Traumas nicht mehr als heiliger Ritter dienen.
Die Kirche hatte ihm eine Stelle als Verwalter angeboten – kaum die prestigeträchtige Rolle, von der Enzo einst geträumt hatte.
„Nicht ideal, aber okay. Die heiligen Ritter und Geistlichen hier sind sowieso keine große Bedrohung“, überlegte Claude und blätterte eine Seite um.
„Sie sind schwach und unvorsichtig. Ich könnte sie alle besiegen, wenn ich wollte.“
Aber dann dachte er wieder daran, wie Enzo Nadia etwas zugeflüstert hatte. „Könnte er wissen, dass ich ein Dämon bin? Aber nein, wenn das so wäre, hätte Nadia mich umbringen wollen, aber es ist nichts passiert …“
Er lehnte sich zurück und schloss kurz die Augen, während ihm Gedanken an seine Zukunft durch den Kopf gingen.
Für immer in dieser Stadt zu bleiben, war keine Option – nicht, wenn er ein dunkler Magier werden wollte.
Aber Dalia zurückzulassen, war eine ganz andere Sache.
„Wenn nur Mutter mit mir kommen könnte … Das wäre eine spannende Reise“, dachte er wehmütig und seufzte leise.
Dann kamen die dunklen Gedanken, die er zu verdrängen versuchte, aber nicht ignorieren konnte. Würde Dalia ihn noch lieben, wenn sie die Wahrheit wüsste?
Würde sie entsetzt sein, wenn sie herausfände, dass er ein Dämon war? Würde sie ihn verlassen?
„Das werde ich nicht zulassen“, beschloss er und ballte die Fäuste.
Plötzlich rief Dalias warme Stimme aus dem Esszimmer und unterbrach seine Gedanken.
„Das Essen ist fertig! Komm her, Claude. Ich habe dein Lieblingsgericht gekocht!“
Ihr fröhlicher Ton ließ seine Anspannung schmelzen. Ein kleines Lächeln huschte über sein Gesicht, als er das Buch schloss und es vorsichtig auf den Tisch legte.
„Ich komme!“, rief er zurück, seine Stimme jetzt leichter.
Claude ging ins Esszimmer, wo der Duft seines Lieblingsgerichts in der Luft lag.
Als er sich an den Tisch setzte, musste er noch mehr lächeln, sein Herz war voller Freude, als er die Frau ansah, die ihm alles bedeutete.
Dieser Moment – eine Mahlzeit zu essen, die von dem Menschen, den er am meisten liebte, mit Liebe zubereitet worden war – reichte aus, um ihn, wenn auch nur für kurze Zeit, die Dunkelheit vergessen zu lassen, die in ihm brodelte.
Dalia war sein Licht. Und im Moment war das alles, was er brauchte.
