Als Claris den Blick des Jungen inmitten der Kakodämonen traf, lief ihr ein kalter Schauer über den Rücken. Sie spürte keine Dunkelheit in seinem Körper, aber aus irgendeinem Grund reichte seine bloße Anwesenheit aus, um sie zurückweichen zu lassen.
Sie umklammerte ihr Schwert fester, ihre Knöchel wurden weiß. Das war kein gewöhnliches Kind – das spürte sie in jeder Faser ihres Körpers.
Und dann wurde ihr klar, wer er war. Dieses Gesicht … sie kannte es.
„Du … du bist der Sohn dieser verdammten Hexe!“, zischte sie und richtete ihr Schwert auf ihn, während ihre Stimme vor Angst und Wut brach.
Claude neigte den Kopf und ein spöttisches Grinsen huschte über seine Lippen. „Oh? So nennen sie mich jetzt?“
Claris‘ Gesicht verzog sich vor Abscheu und Triumph. „Die Prophezeiung ist also doch wahr“, spottete sie.
„Die Hexe hat Unheil über diese Welt gebracht, und Dunkelheit wird das Land bedecken wie ein Schatten in einer mondlosen Nacht!“
„Hä?“ Claude hob eine Augenbraue und tat so, als hätte er keine Ahnung. „Was redest du da für einen Unsinn? Ich wurde mit dieser Kraft geboren – das ist weder meine Schuld noch die meiner Mutter.“
Claris grinste noch breiter, ihre Stimme triefte vor Gift. „Oh, du armes, unwissendes Kind. Du denkst, du hast einfach nur … Pech?“ Sie lachte bitter.
„Nein, Junge. Jeder, der mit einer dunklen Veranlagung geboren wird, trägt das Blut des Herrn des Unheils in seinen Adern, und seine Anhänger werden alles tun, um das Blut des Unheils am Leben zu erhalten, mit allen Mitteln, einschließlich der Heirat mit unschuldigen Frauen, insbesondere Hexen.“
Claudes Grinsen verschwand zum ersten Mal. Seine Augen verengten sich. „Wovon redest du?“
„Sie werden Dämonen genannt – die verfluchten Kinder der Dunkelheit“, sagte Claris mit erhobener Stimme und voller Überzeugung. „Deine bloße Existenz ist eine Beleidigung für diese Welt.“
Ihre Worte trafen Claude tief, seine Gedanken rasten. „Theo hat mich angelogen … Er weiß etwas, etwas, das er mir verheimlicht!“
Claris sah sein Zögern und nutzte die Gelegenheit. Mit einem Kampfschrei stürmte sie auf ihn zu, ihr Schwert leuchtete vor göttlicher Kraft.
Die heilige Energie strahlte von ihrer Waffe wie Sonnenlicht, das durch Sturmwolken bricht, und ihre Intensität brannte selbst aus der Entfernung auf seiner Haut.
Doch bevor ihre Klinge ihn treffen konnte, sprang Sun vor Claude und fing das Schwert mit seiner massiven Klaue ab.
Funken stoben, als heiliges Licht auf die schattigen Klauen der Bestie traf, und der Klang hallte wie ein ohrenbetäubender Knall.
Claris biss die Zähne zusammen und kämpfte darum, den Chaos-Hund zu überwältigen. „Du Feigling! Versteckst dich hinter deinen Bestien!“
„Tch“, schnalzte Claude mit der Zunge, und sein Grinsen kehrte zurück. „Du bist so nervig. Jungs, lasst ihr keine Luft zum Atmen.“
Auf seinen Befehl hin umzingelten Sun, Moon und Star Claris und knurrten immer lauter. Schattenblitze zuckten durch die Luft und erhellten den dunklen Wald.
Claris konnte dem ersten Schlag gerade noch ausweichen, ihre Bewegungen waren durch die bedrückende Aura der Dunkelheit um sie herum verlangsamt. „Verdammt!“, spuckte sie, ihre Stimme zitterte vor Wut und Angst.
Aber ihr Glück war zu Ende. Ein Schattenblitz traf sie mitten in der Brust und schleuderte sie zu Boden.
Ihr Schwert fiel ihr aus der Hand, während ihr Körper zuckte und die Nachbeben durch ihre Glieder fuhren.
Claude näherte sich ihr langsam, sein Grinsen wurde mit jedem Schritt breiter. Er hockte sich neben sie, neigte spöttisch den Kopf und sah in ihr blasses, verängstigtes Gesicht.
„Das ist also die Macht eines Heiligen Ritters?“, sinnierte er mit verächtlicher Stimme. „Du bist nicht anders als mein erbärmlicher Vater.“
Claris rang nach Luft und versuchte mühsam, den Kopf zu heben. „Du … dafür wirst du verbrannt werden“, brachte sie hervor. „Alle werden erfahren, was du bist! Dafür werde ich sorgen!“
Claude beugte sich näher zu ihr und senkte seine Stimme zu einem eiskalten Flüstern. „Ach ja? Und wie willst du das machen?“
Claris‘ Tapferkeit schwand, als er mit bedrohlicher Stimme fortfuhr. „Du bist allein und wirst in den Schatten verschwinden, als hättest du nie existiert. Weißt du überhaupt, was dir bevorsteht?“
Ihr Gesicht wurde aschfahl, Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn. „W-was redest du da?“
Claudes Grinsen wurde breiter, als er ihr etwas ins Ohr flüsterte. Was auch immer es war, es ließ das Blut aus ihrem Gesicht weichen. Sie begann zu zittern, ihre einst trotzigen Augen waren nun voller Angst.
„Es tut mir leid!“, rief sie mit brüchiger Stimme. „Ich verspreche, ich werde es niemandem sagen! Bitte, verschone mich!“
Claude stand auf und wischte sich den Dreck von den Händen, als hätte er gerade eine alltägliche Aufgabe erledigt. „Nee. Warum sollte ich das Risiko eingehen?“ Er wandte sich an seine Chaos-Hunde, sein Tonfall war lässig. „Sie gehört ganz euch, Jungs.“
Claris‘ Augen weiteten sich vor Entsetzen, als die Bestien näher kamen. „NEIN! BITTE! TUN SIE DAS NICHT! ICH BITT EUCH! BITTE …“
Ihre Schreie hallten durch den Wald und durchdrangen die Stille der Nacht. Die Schatten schienen sie zu verschlingen, als Sonne, Mond und Stern sie in ihr Reich zerrten.
Claude sah mit einem distanzierten Grinsen zu, während ihre verzweifelten Bitten verstummten. Das Lagerfeuer knisterte leise hinter ihm und war das einzige Licht in der nun leeren Lichtung.
„Erbärmlich“, murmelte er, hinterließ eine Spur der Dunkelheit, bevor er sich umdrehte und davon ging.
***
Die heiligen Ritter und Geistlichen versammelten sich in der Nähe ihres zerzausten Lagers, ihre Erschöpfung war deutlich zu sehen.
Zero, der silberhaarige Ritter, schlug mit der Faust gegen einen Baum. „Wie können wir diesen Cacodemon immer noch nicht finden? Er soll doch schwach sein! Und warum zum Teufel ist Claris plötzlich verschwunden?“
„Wir haben auch genau dort gesucht, wo wir die kleine Dunkelheit entdeckt haben, aber wir konnten diesen verdammten Cacodemon immer noch nicht finden!“
Rai lehnte sich an sein Schwert und seufzte. „In Claris‘ Brief stand, dass sie die Kirche verlassen hat. Vielleicht hat der Cacodemon das Lager heimgesucht, nachdem sie geflohen ist. Die Spuren der Dunkelheit hier sind nur noch schwach.“
„Geflohen?“, spuckte Zero. „Warum sollte sie fliehen? Das ergibt keinen Sinn!“
„Sie schuldete der Kirche ein Vermögen und war in zahlreiche Skandale verwickelt“, antwortete Rai. „Das passt ins Bild.“
Nadia rückte ihre Brille zurecht und mischte sich ein. „Das ist egal. Wir jagen Schatten. Lasst uns zurück zu dem Zeugen gehen – Enzo. Vielleicht weiß er etwas, das wir übersehen haben.“
Wegen Claris‘ Arroganz war es ihnen verboten worden, dorthin zu gehen, aber jetzt, wo sie weg war, beschlossen sie, den einzigen lebenden Zeugen nach Hinweisen zu fragen.
Die Gruppe nickte zustimmend und ritt bei Tagesanbruch zu Enzos Haus.
Bei Enzos Haus stand Claude am Fenster und starrte auf den Horizont, während er wartete. Der Plan war bereits in Gang gesetzt.
Er hatte seine Chaos-Hunde losgeschickt, um das Lager zu verwüsten, damit es so aussah, als hätten die Kreaturen nach Nahrung gesucht.
Er hatte sogar Claris gezwungen, den Brief zu schreiben, um sicherzugehen, dass er jeder Prüfung standhalten würde. Alles lief nach Plan.
„Jetzt müssen sie nur noch den Köder schlucken“, murmelte Claude leise und verzog die Lippen zu einem leichten Grinsen.
Der Gedanke, dass die heiligen Ritter ihnen hinterherjagten, amüsierte ihn.
Er hatte große Anstrengungen unternommen, um sie zu verwirren – er hatte den Wald nach Chaos-Hunden abgesucht und ihre Dunkelheit strategisch verteilt, um alle Versuche, sie aufzuspüren, zu vereiteln.
Die Ritter kratzten sich wahrscheinlich gerade am Kopf und waren nicht in der Lage, sich einen Reim darauf zu machen.
„Sie müssen beschlossen haben, Enzo zu befragen“, murmelte Claude.
„Sie versuchen, Hinweise auf den sogenannten Kacodemon zu finden … aber warum brauchen sie so verdammt lange, um hierher zu kommen?“
Er seufzte, fuhr sich mit der Hand durch sein dunkles Haar und griff dann wieder nach der Gießkanne. „Ach, vergiss es. Ich kann genauso gut den Garten gießen, während ich warte.“
Während er den Garten goss – seine Mutter Dalia war im Haus damit beschäftigt, sich um Enzo zu kümmern –, fiel sein scharfer Blick auf etwas Weißes und Elfenbeinfarbenes in der Ferne.
Vier Gestalten in makellosen Rüstungen und Roben der Everbright-Kirche näherten sich.
„Perfekt“, murmelte Claude und umklammerte die Gießkanne fester. Sein Grinsen wurde breiter, als die nächste Phase seines Plans Gestalt annahm.
„Jetzt kann ich ihnen zeigen, wie verrückt Enzo geworden ist. Wenn sie seinen Zustand sehen, werden sie ihn unmöglich noch für würdig halten, ein heiliger Ritter zu sein. Das wird unsere Verbindung zur Kirche endgültig zerstören.“
Er hockte sich hin, um ein Unkraut aus der Erde zu ziehen, und verbarg dabei das Grinsen, das sich auf seinen Lippen abzeichnete. Der Gedanke blieb ihm im Kopf, düster und befriedigend.
„Früher oder später wird Enzo mich vielleicht verdächtigen, vielleicht sogar die Wahrheit über meine Macht aufdecken. Aber wer würde schon den Worten eines Verrückten glauben?“
Claude richtete sich auf und warf einen Blick über seine Schulter zum Haus, wo leise Stimmen von Dalia und Enzo durch das offene Fenster drangen.
Claude stand aufrecht da, als die Gruppe näher kam und die Morgensonne auf ihre elfenbeinfarbenen Rüstungen fiel. Nadia, die Priesterin, trat mit einem sanften Lächeln vor.
„Hallo, du musst Enzos Sohn sein“, begrüßte sie ihn herzlich.
Claude lächelte zurück, seine Haltung war entspannt, aber vorsichtig zurückhaltend. „Das stimmt. Du bist von den Priestern aus dem Gelobten Land, oder?“
Nadia nickte. „Ja, das sind wir. Sind deine Eltern zu Hause?“
„Ja“, antwortete Claude mit einem leisen Seufzer und blickte zum Haus.
„Aber meinem Vater geht es immer noch nicht gut. Er sagt ständig, dass ein Dämon im Haus ist, der ihn lebendig fressen will. Meine Mutter und ich haben nichts gesehen, aber er besteht darauf.“
Er hielt inne und senkte den Blick, als wäre er beunruhigt. „Vor ein paar Tagen hat er sogar versucht, sich etwas anzutun, weil er gesagt hat, die Dunkelheit sei in seinem Körper und winde sich wie ein Wurm.“ Seine Stimme brach leicht, ganz wie es sich für einen Sohn anhörte, der von Sorgen geplagt ist.
Nadia warf den drei Rittern hinter ihr einen unsicheren Blick zu. Sie schienen zu zögern, aber Nadia lächelte Claude unverwandt an.
„Schwester“, fuhr Claude fort, die Augen weit aufgerissen, voller Hoffnung und Verzweiflung, „du bist eine Priesterin aus dem Heiligen Land. Kannst du den Verstand meines Vaters heilen? Ich … Ich habe solche Angst um meine Mutter. Sie kümmert sich ganz allein um ihn.“
Nadias Blick wurde sanfter, ihre Stimme beruhigend. „Natürlich, mein Kind. Wir werden alles tun, um zu helfen.“
Claudes Augen leuchteten vor aufrichtiger Dankbarkeit. „Wirklich? Vielen Dank, Schwester! Möge die Göttin Eunomia euch alle segnen.“ Er faltete die Hände zum Gebet und sah aus wie das Bild der Hingabe.
Obwohl er innerlich leicht nach Luft schnappte, als er diesen Namen aussprach, blieb sein Gesicht gelassen. Das Spiel verlief perfekt, Stück für Stück.
