Unterwerfen.
Das Wort schwirrte wie eine Wespe in Harrys Kopf herum. Es stach immer wieder.
Sich ihm unterwerfen … als wäre er irgendein widerlicher Frosch, wo doch einige der schönsten Frauen Londons um seine Aufmerksamkeit gebettelt hatten. Sinnliche, gebildete Frauen mit klugen Mündern und Händen, die bereit waren, seine exotischsten Wünsche zu erfüllen … Tatsächlich hätte er heute Nacht eine von ihnen haben können.
Als sich seine Wut so weit gelegt hatte, dass er wieder normal funktionieren konnte, ging Harry zurück in Poppys Schlafzimmer und sagte ihr, dass es Zeit sei, zum Abendessen hinunterzugehen. Sie warf ihm einen vorsichtigen Blick zu, als wolle sie etwas sagen, aber sie war klug genug, den Mund zu halten.
„Du bist nicht der Mann, den ich mir gewünscht habe.“
Und das würde er auch nie sein. Keine noch so ausgeklügelten Intrigen oder Manipulationen könnten daran etwas ändern.
Aber Harry würde weitermachen wie bisher. Poppy gehörte rechtlich ihm, und Gott wusste, dass er das Geld auf seiner Seite hatte. Die Zeit würde den Rest erledigen.
Das formelle Abendessen war ein voller Erfolg.
Jedes Mal, wenn Harry zum anderen Ende des langen Tisches schaute, sah er, dass Poppy sich hervorragend schlug. Sie war entspannt und lächelte, beteiligte sich an den Gesprächen und schien ihre Begleiter zu bezaubern. Es war genau so, wie Harry es erwartet hatte: Die Eigenschaften, die bei einer unverheirateten Frau als Fehler galten, wurden bei einer verheirateten Frau bewundert. Poppys scharfe Beobachtungsgabe und ihre Freude an lebhaften Debatten machten sie weitaus interessanter als eine zurückhaltende Gesellschaftsdame mit bescheidenem, niedergeschlagenem Blick.
In ihrem violetten Kleid, mit ihrem schlanken Hals, der von Diamanten umrahmt war, und ihrem üppigen, dunkel glänzenden Haar sah sie atemberaubend aus. Die Natur hatte sie mit reichlich Schönheit gesegnet. Aber es war ihr Lächeln, das sie unwiderstehlich machte, ein Lächeln, das so süß und strahlend war, dass es ihn von innen heraus erwärmte.
Harry wünschte sich, sie würde ihn auch so anlächeln. Am Anfang hatte sie das getan. Es musste etwas geben, das sie dazu bringen würde, ihm gegenüber wieder offener zu werden, ihn wieder zu mögen. Jeder hatte doch eine Schwäche.
In der Zwischenzeit warf Harry ihr, wann immer er konnte, verstohlene Blicke zu, seiner schönen und distanzierten Frau … und er sog die Lächeln in sich auf, die sie anderen Menschen schenkte.
Am nächsten Morgen wachte Harry zur gewohnten Zeit auf. Er wusch sich, zog sich an, setzte sich mit einer Zeitung an den Frühstückstisch und warf einen Blick auf Poppys Tür. Von ihr war nichts zu sehen. Er nahm an, dass sie ausschlafen würde, da sie erst lange nach Mitternacht zu Bett gegangen waren.
„Weck Mrs. Rutledge nicht“, sagte er zur Haushälterin. „Sie muss sich heute Morgen ausruhen.“
„Ja, Sir.“
Harry frühstückte allein und versuchte, sich auf die Zeitung zu konzentrieren, aber sein Blick wanderte immer wieder zu Poppys geschlossener Tür.
Er hatte sich daran gewöhnt, sie jeden Morgen zu sehen. Er mochte es, den Tag mit ihr zu beginnen. Aber Harry war sich bewusst, dass er sich am Abend zuvor wie ein Trottel verhalten hatte, als er ihr Schmuck geschenkt und eine Dankesbekundung verlangt hatte. Er hätte es besser wissen müssen.
Es war nur so, dass er sie so verdammt sehr wollte. Und er hatte sich daran gewöhnt, seinen Willen zu bekommen, besonders wenn es um Frauen ging. Er dachte, dass es ihm wahrscheinlich nicht schaden würde, zu lernen, die Gefühle anderer zu berücksichtigen.
Vor allem, wenn das den Prozess beschleunigen würde, das zu bekommen, was er wollte.
Nachdem Harry die morgendlichen Berichte von Jake Valentine bekommen hatte, ging er mit ihm in den Keller des Hotels, um die Schäden durch eine kleine Überschwemmung wegen eines defekten Abflusses zu begutachten. „Wir brauchen eine technische Begutachtung“, sagte Harry, „und ich möchte eine Liste der beschädigten Gegenstände im Lager.“
„Ja, Sir“, antwortete Valentine. „Leider befanden sich einige aufgerollte türkische Teppiche im überfluteten Bereich, aber ich weiß nicht, ob die Flecken …“
„Mr. Rutledge!“ Eine aufgeregte Hausangestellte kam die Treppe herunter und eilte zu ihnen. Sie konnte vor Atemlosigkeit kaum sprechen. „Mrs. Pennywhistle sagte … Sie sollen Sie holen, weil … Mrs. Rutledge …“
Harry sah die Hausangestellte scharf an. „Was ist los?“
„Sie ist verletzt, Sir … ist gestürzt …“
Alarmglocken schrillten in ihm. „Wo ist sie?“
„In deinen Gemächern, Sir.“
„Hol einen Arzt“, sagte Harry zu Valentine und rannte die Treppe hinauf, zwei Stufen auf einmal nehmend.
Als er seine Gemächer erreichte, war er in voller Panik. Er versuchte, sie so weit zurückzudrängen, dass er klar denken konnte. Um die Tür herum hatte sich eine Gruppe von Dienstmädchen versammelt, und er drängte sich an ihnen vorbei in den Hauptraum. „Poppy?“
Mrs. Pennywhistles Stimme hallte aus dem gefliesten Badezimmer. „Wir sind hier, Mr. Rutledge.“
Harry erreichte das Badezimmer mit drei Schritten, sein Magen krampfte sich vor Angst zusammen, als er Poppy auf dem Boden liegen sah, gestützt von den Armen der Haushälterin. Aus Scham war sie mit einem Handtuch bedeckt, aber ihre Gliedmaßen waren nackt und wirkten im Kontrast zu den harten grauen Fliesen verletzlich.
Harry sank neben ihr auf die Knie. „Was ist passiert, Poppy?“
„Es tut mir leid.“ Sie sah gequält, beschämt und reumütig aus. „Es war so dumm. Ich bin aus der Badewanne gestiegen und auf den Fliesen ausgerutscht, und mein Bein ist weggeknickt.“
„Gott sei Dank kam gerade eine der Dienstmädchen, um das Frühstück abzuräumen“, erzählte Mrs. Pennywhistle ihm, „und sie hörte Mrs. Rutledge schreien.“
„Mir geht es gut“, sagte Poppy. „Ich habe mir nur den Knöchel ein bisschen verstaucht.“ Sie warf der Haushälterin einen sanft vorwurfsvollen Blick zu. „Ich kann ganz gut aufstehen, aber Mrs. Pennywhistle lässt mich nicht.“
„Ich hatte Angst, sie zu bewegen“, erklärte die Haushälterin Harry.
„Du hast richtig gehandelt“, antwortete Harry und untersuchte Poppys Bein. Der Knöchel war verfärbt und begann bereits anzuschwellen. Selbst seine leichteste Berührung ließ sie zusammenzucken und schnell einatmen.
„Küss mich“, sagte er, legte einen Arm um ihren Nacken und zog ihren Mund zu seinem. „Und leg deine Hüften auf meine.“
„Hör auf, mir Befehle zu geben“, protestierte sie atemlos.
Aus einer Laune heraus beschloss Leo, sie zu provozieren. Er ließ ein arrogantes Lächeln über seine Lippen huschen. „Hier im Bett bin ich der Boss. Ich gebe die Befehle, und du befolgst sie ohne Widerrede.“ Er machte eine absichtliche Pause und hob die Augenbrauen. „Verstanden?“
Catherine versteifte sich. Leo hatte noch nie etwas so sehr genossen wie den Anblick, wie sie zwischen Empörung und Erregung hin- und hergerissen war. Er spürte, wie die Hitze in ihr stieg, wie ihr Puls vor Erregung raste.
Sie atmete unruhig, während sich eine Gänsehaut auf ihren Armen bildete. Dann schien ihr Körper alle Anspannung zu verlieren, ihre Glieder wurden locker. „Ja“, flüsterte sie schließlich, ohne ihm ganz in die Augen sehen zu können.
Leos Herzschlag beschleunigte sich. „Braves Mädchen“, sagte er mit rauer Stimme. „Jetzt spreiz deine Beine, damit ich dich spüren kann.“
Langsam öffnete sie ihre Beine.
Sie sah benommen aus, ein wenig verloren, ihr Blick wandte sich nach innen, als würde sie über ihre eigenen Reaktionen auf ihn nachdenken. Ihre Augen glänzten, ein unwillkürlicher Ausdruck von Lust und Verwirrung, und dieser Anblick löste eine Welle der Begierde in ihm aus. Er wollte sie jenseits aller Vorstellungskraft befriedigen, jedes ihrer Bedürfnisse entdecken und stillen.
„Leg deine Hand unter deine Brust“, sagte er, „und bring sie zu meinem Mund.“
Zitternd beugte sie sich über ihn, um ihm zu gehorchen. Und dann war er es, der sich verlor, wild versunken in ihrer süßen Weichheit. Er verlor jedes Bewusstsein außer seinem Instinkt, dem primitiven Verlangen, sie zu beanspruchen, zu erobern, zu besitzen.
Er ließ sie über sich knien und folgte der berauschenden, salzig duftenden Feuchtigkeit bis zum zarten Eingang ihres Körpers.
Er tauchte mit seiner Zunge ein, tastete und leckte, bis er spürte, wie sich die langen, feinen Muskeln ihrer Schenkel rhythmisch zusammenzogen.
Mit einem heiseren Murmeln zog Leo sie von sich weg und half ihr, sich über seine Hüften zu setzen. Er passte sich an die weiche Spalte an und umfasste ihre Taille, um sie zu stützen. Sie zitterte, als sie begriff, was er wollte.
„Langsam“, flüsterte er, als sie sich auf ihn setzte. „Ganz tief.“ Er konnte ein qualvolles Stöhnen kaum unterdrücken, als er spürte, wie sie sich um ihn zusammenzog und ihr geschwollenes Fleisch ihn in sich hineinziehen wollte. Noch nie hatte sich etwas so gut angefühlt. „Oh, mein Gott … nimm mich ganz.“
„Ich kann nicht.“ Sie wand sich und blieb dann regungslos liegen, mit unzufriedenem Blick.
Es war unvorstellbar, dass Leo in diesem Moment, in dem sein Körper vor Verlangen gequält wurde, irgendetwas amüsant finden konnte. Aber sie sah so bezaubernd unbeholfen aus, wie sie auf ihm saß. Leo unterdrückte irgendwie ein Lachen, legte seine zitternden Hände auf sie, ordnete sie und streichelte sie. „Du kannst es“, sagte er heiser. „Leg deine Hände auf meine Schultern und beug deinen süßen kleinen Körper nach vorne.“
„Es ist zu viel.“
„Ist es nicht.“
„Doch.“
„Ich bin die Erfahrene. Du bist die Anfängerin, weißt du noch?“
„Das ändert nichts daran, dass du zu … oh.“
Irgendwann während ihrer Diskussion hatte er den letzten entscheidenden Schritt nach oben gemacht, und ihre Körper verschmolzen vollständig miteinander.
„Oh“, sagte sie erneut, ihre Augen halb geschlossen, während eine neue Farbe über sie hinwegflutete.
Leo spürte, wie eine explosive Welle der Erregung in ihm aufstieg, die nur noch einen Hauch von Stimulation brauchte, um eine unwiderstehliche Dynamik zu erreichen. Catherines Körper umschloss ihn fest, in einem sinnlich zurückhaltenden Rhythmus, der ihn fast in den Wahnsinn trieb. Sie bewegte sich vorsichtig, und die zarte Reibung ließ sie beide erschauern.
„Cat, warte“, flüsterte er mit trockenen Lippen.
„Ich kann nicht, ich kann nicht …“ Sie bewegte sich erneut, und er krümmte sich wie auf einer Folterbank.
„Bleib still.“
„Ich versuche es.“ Aber sie hatte instinktiv begonnen, sich an ihm zu reiben, und er stöhnte und nahm den Rhythmus auf, beobachtete, wie sich ihre Lippen vor Lust öffneten, und als er spürte, wie die Krämpfe sie überkamen, wurden die Empfindungen zu stark, als dass er ihnen hätte widerstehen können.
Mit einer übermenschlichen Anstrengung zog sich Leo zurück und ergoss sich auf die Laken, während sein Atem zischend zwischen seinen zusammengebissenen Zähnen entwich. Jeder Muskel schrie vor Protest, weil ihm die üppige Wärme genommen worden war, die ihn umgeben hatte. Keuchend und blinzelnd gegen einen Regen aus Funken spürte Leo, wie Catherine sich an ihn kuschelte.
Eine ihrer Hände fand den Mittelpunkt seiner Brust und drückte auf sein pochendes Herz. Sie presste ihre Lippen auf seine Schulter. „Ich wollte nicht, dass du aufhörst“, flüsterte sie.
„Ich auch nicht.“ Er schlang seine Arme um sie und lächelte traurig in ihr Haar. „Aber das ist das Problem mit dem Coitus interruptus. Man muss immer an der Station aussteigen, bevor man sein endgültiges Ziel erreicht hat.“
Kapitel 21
Auf dem Weg nach London machte Leo Catherine noch zweimal einen Heiratsantrag. Sie lehnte beide Male ab, entschlossen, vernünftig zu handeln und die Situation zuerst mit ihrem Bruder zu besprechen. Als Leo ihr klar machte, dass es kaum als vernünftig bezeichnet werden könne, mitten in der Nacht Hals über Kopf aus Ramsay House zu fliehen, gab sie zu, dass sie vielleicht nicht so unüberlegt hätte handeln sollen.
„So sehr ich es auch zugeben muss“, sagte sie zu Leo, während ihre Kutsche die Poststraße entlangfuhr, „ich bin seit dem Ball nicht mehr ganz bei Sinnen. Es war ein Schock, Lord Latimer so unerwartet zu sehen. Und als er seine Hände auf mich legte, fühlte ich mich wieder wie ein verängstigtes Kind, und ich konnte nur noch daran denken, wegzulaufen.“ Sie hielt nachdenklich inne. „Aber ich fand Trost in dem Wissen, dass ich zu Harry laufen konnte.“
„Du hattest auch mich“, sagte Leo leise.
Sie sah ihn verwundert an. „Das wusste ich nicht.“
„Stimmt schon, aber du weißt doch, dass ich es hasse, zu spät zu kommen.“
Joss verdrehte die Augen. „Ist das ein Seitenhieb auf mich und die Tatsache, dass ich immer zu spät komme?“
Chessy lachte, als sie sich auf den Beifahrersitz von Joss‘ Auto setzte. „Würde ich so was tun?“
„Ja!“
Die Fahrt zur Arztpraxis dauerte fünfzehn Minuten, obwohl sie nicht weit entfernt war. Aber es gab wahnsinnig viele lange Ampeln, und sie standen an jeder einzelnen.
Eine halbe Stunde später saß Chessy geschockt da, als ihr Arzt ihr eine völlig unerwartete Nachricht überbrachte.
„Sie sind schwanger, Mrs. Morgan“, erklärte ihr Arzt ruhig.
„Was?“, piepste sie.
Chessy wurde schwindelig, und dann wich ihr Schwindelgefühl völliger Panik. Schwanger? Aber sie nahm doch die Pille. Sie versuchte, sich zu erinnern. Hatte sie ihre Pille an ihrem Jubiläumswochenende genommen, als alles so durcheinander war? Das musste es gewesen sein. Sie und Tate hatten an diesem Wochenende miteinander geschlafen. Davor war es schon eine Weile her gewesen.
„Sie sehen sehr aufgeregt aus“, sagte der Arzt mit besorgter Stimme. „Ist jemand bei Ihnen? Soll ich jemanden rufen?“
„Nein“, flüsterte sie. „Es geht mir gut. Es ist nur ein Schock. Ich habe die Pille genommen.“ Dann kam ihr ein anderer Gedanke und sie sah den Arzt ängstlich an. „Ich habe die Pille weiter genommen. Kann das dem Baby schaden?“
„Du solltest sie auf jeden Fall absetzen“, riet er ihr. „Aber ich bezweifle, dass du dem Fötus geschadet hast. Du musst einen Termin bei einem Frauenarzt vereinbaren, damit er einen Ultraschall machen kann, um den Geburtstermin zu bestimmen. Und du solltest dich regelmäßig zur Schwangerschaftsvorsorge untersuchen lassen. Ich kann dir jemanden empfehlen, wenn du noch keinen hast.“
Ihr schwirrte der Kopf, während sie versuchte, die vielen Infos zu verarbeiten. Schwanger. Von ihrem Mann getrennt. Einem Mann, dem sie jetzt sagen musste, dass sie schwanger war.
Ein paar Minuten später stolperte sie zurück in den Warteraum, wo Joss saß. Joss sah sie an und runzelte besorgt die Stirn. Sie kam ihr auf halbem Weg entgegen und legte einen Arm um sie, um sie zu stützen.
„Chessy, was ist los?“, fragte Joss. „Was hat der Arzt gesagt? Hat er dir was gegen die Nervosität verschrieben?“
Chessy schloss die Augen. „Was er mir verschrieben hat, macht mich nur noch nervöser.“
„Ich verstehe nicht.“
„Ich bin schwanger, Joss.“
Joss starrte sie geschockt an. Ihr Mund stand offen. „Oh mein Gott, Chessy. Was wirst du jetzt machen? Ich weiß, wie sehr du dir Kinder gewünscht hast, aber Tate wollte noch warten.“
„Ich habe das nicht absichtlich gemacht“, sagte Chessy heftig. „Ich weiß, dass wir darüber gesprochen haben, bevor Tate und ich uns getrennt haben.
Aber ich habe eingesehen, dass ein Baby unsere Probleme nicht lösen würde. Ich wäre niemals absichtlich schwanger geworden, in der Situation, in der unsere Beziehung war.“
„Ich habe nie gedacht, dass du das absichtlich getan hast“, beruhigte Joss sie. „Aber Schatz, der Zeitpunkt ist furchtbar. Tate wird dich jetzt mehr denn je zurückhaben wollen.“
Tränen stiegen Chessy in die Augen. „Ich will ihn nicht wegen des Babys zurück. Ich will, dass er mich will. Dass ich für ihn an erster Stelle stehe. Ich habe keinen Zweifel, dass er sein Kind an erste Stelle setzen würde. Ist es egoistisch von mir, diese Priorität vor meinem Baby zu wollen?“
„Gott, nein“, verneinte Joss. „Du solltest erwarten, dass du für deinen Mann an erster Stelle stehst. Das steht außer Frage. Wie willst du es ihm sagen?“
Chessy seufzte müde, als sie die Klinik verließen und zu Joss‘ Auto auf dem Parkplatz gingen. „Ich weiß es nicht. Ich muss darüber nachdenken. Das ändert alles, Joss.“
„Sieh es positiv: Wir werden zusammen schwanger sein!“, sagte Joss und lächelte Chessy an, während sie den Rückwärtsgang einlegte.
Chessy versuchte zu lächeln. „Unsere Kinder werden beste Freunde werden, genau wie wir.“
„Jetzt müssen wir nur noch Kylie schwängern, dann haben wir ein Dreiergespann!“
„Mach dir keine Hoffnungen“, sagte Chessy amüsiert. „Ich glaube nicht, dass Kylie vorhat, in nächster Zeit schwanger zu werden, wenn überhaupt. Und Jensen scheint mit ihrer Entscheidung zufrieden zu sein.“
„Dabei wäre sie doch eine so gute Mutter“, sagte Joss traurig. „Ich finde es schade, dass ihre Entscheidung auf ihrer eigenen schrecklichen Kindheit basiert. Ihre Sorge, dass sie ihr Kind jemals so behandeln könnte wie ihr Vater sie behandelt hat, ist lächerlich. Es gibt niemanden, der so lieb und großzügig ist wie sie.“
„Oh, da stimme ich dir zu“, sagte Chessy. „Aber ich finde es gut, dass sie wartet. Kinder zu haben macht ein Paar nicht unbedingt komplett. Es ist nichts Falsches daran, sich einander zu widmen, denn seien wir ehrlich: In dem Moment, in dem ein Baby ins Spiel kommt, ändern sich die Prioritäten komplett.“
Oh mein Gott. In dem Moment, als die Worte aus ihrem Mund kamen, wurde ihr klar, dass sie damit genau das ausgesprochen hatte, was ihre Eltern dachten. Dass sie ihre Zeit einander gewidmet hatten und ein Kind ein unerwünschter Eindringling war. All die Vernachlässigung, die sie in ihrer Kindheit erfahren hatte, wollte sie ihrem eigenen Kind niemals antun. Selbst wenn sie und Tate wieder zusammenkommen sollten, würde ihr Kind an erster Stelle stehen. Nicht Tate.
„Das ist wahr“, gab Joss zu. „Und du hast recht. Kinder zu haben ist keine Voraussetzung für ein glückliches Leben. Außerdem hat Kylie jetzt zwei Babys, die sie verwöhnen kann. Sie kann Tante Kylie sein, und das Beste daran ist, dass sie sie zurückgeben kann und nachts durchschlafen kann, im Gegensatz zu uns, die wir rund um die Uhr wach sein werden.“
„Du kannst mir das mit der Mutterschaft nicht verkaufen“, sagte Chessy trocken.
Autorin: Kirsty Moseley
„Herzlichen Glückwunsch“, sagte ich lächelnd. Sie küsste mich wieder und ich hielt sie fester. Verdammt, fünf Jahre und ich konnte immer noch nicht genug von ihr bekommen. Ich löste mich von ihr, weil ich wusste, dass ihr kleiner Bruder da saß, laute Kussgeräusche machte und „Amber und Liam sitzen auf einem Baum“ sang.
„Danke. Ich habe mir Sorgen gemacht, als ich dich nicht gesehen habe. Ich dachte, du schaffst es nicht.“ Sie lächelte, als ich sie wieder auf die Füße stellte.
Ich lächelte und strich ihr die Haare hinter das Ohr. „Das hätte ich um nichts in der Welt verpasst“, antwortete ich.
Sie wurde von ihrer ganzen Familie umarmt.
Matt klammerte sich wie immer an ihre Beine, sodass sie sich nicht bewegen konnte. Er verehrte seine große Schwester, was ich ihm nicht verübeln konnte – ich meine, wer würde meinen Engel nicht verehren? Man müsste verrückt sein. Ich bückte mich, zog ihn von ihr herunter, hob ihn an den Beinen hoch und ließ ihn kopfüber baumeln, was ihn zum Lachen brachte.
„Also, was macht ihr jetzt? Sollen wir etwas trinken gehen oder so?“, schlug Amber vor.
Oh Mist!
Alle sahen mich an. Okay, wow, noch mehr Druck, ich habe schon eine Heidenangst! „Ähm … eigentlich, Angel, habe ich mich gefragt, ob ich dich später irgendwohin mitnehmen könnte. Ich möchte dir etwas zeigen“, antwortete ich und versuchte, nichts zu verraten.
Sie sah mich neugierig an, sie hasste Überraschungen. „Ja? Was denn?“, fragte sie und schlang ihre Arme um mich.
Ich beugte mich zu ihr hinunter und küsste sie auf die Nase. „Das musst du abwarten“, antwortete ich und grinste sie an, weil ich wusste, dass sie das wahrscheinlich umbrachte. Sie runzelte die Stirn und kniff die Augen zusammen, was mich zum Lachen brachte. Ich nahm ihre Hände und löste sie von meiner Taille. „Bist du bereit zu gehen?“, fragte ich hoffnungsvoll.
Sie nickte und sah zu ihrer Familie zurück, die wie verrückt grinste. Meine Mutter weinte vor Glück.
OK, Leute, reißt euch mal zusammen! Sie sah sie alle etwas verwirrt an und fragte sich offensichtlich, warum sie sich alle so aufführten. „Wir sehen uns später bei uns. Einer von euch hat doch einen Schlüssel, oder?“, fragte sie.
Jake wedelte mit seinen Schlüsseln. „Geh schon. Wir sehen uns später“, sagte er und nickte in Richtung Ausgang.
Ich legte meinen Arm um ihre Taille und wir gingen zur Tür. „Und, wie war das Training?“, fragte sie.
„Ähm, ja, gut“, log ich und öffnete ihr die Autotür.
Sie küsste mich noch einmal, als sie einstieg. Sie grinste und war offensichtlich stolz auf sich, dass sie ihren Abschluss gemacht hatte. Ich rief Pete an, während ich um das Auto herumging, um ihm zu sagen, dass wir jetzt losfuhren.
~ Amber ~
Irgendwas war definitiv los. Ich schaute wieder zu ihm hinüber, er wirkte nervös, saß ganz gerade in seinem Sitz. Das war nicht der normale, entspannte Liam, den ich so sehr liebte. Nach etwa zwanzig Minuten Fahrt und Smalltalk über das Wetter und meine Abschlussfeier hielten wir an. Er grinste und stieg aus.
Okay, wo zum Teufel sind wir? Ich dachte, er würde mich zum Essen oder so etwas mitnehmen. Ich stieg aus und hielt seine Hand, als er mich vor ein Gebäude mit Glastüren führte. Ich glaube, es war früher mal eine Turnhalle oder so etwas, aber es sah aus, als wäre es kürzlich renoviert worden, die Außenfassade war in einem schönen Cremefarbton gestrichen und die Fenster waren ersetzt worden.
„Was hältst du davon?“, fragte er und legte seine Arme von hinten um mich.
Was soll ich denken? Was übersehe ich? „Ähm, es ist toll?“, fragte ich verwirrt und zuckte mit den Schultern.
Er lachte. „Okay, du hast keine Ahnung, wovon ich rede, oder?“, neckte er mich.
„Nein. Tut mir leid, Liebster, hätte ich das wissen müssen?“, fragte ich und lächelte entschuldigend.
„Siehst du das Gebäude vor dir, mit den Glastüren?“, fragte er. Ich nickte, immer noch etwas verwirrt, worum es hier ging. „Das gehört dir.“
Mir? Was zum Teufel soll das?
Ich drehte mich zu ihm um. „Liam, ich verstehe nicht, Schatz. Es tut mir leid“, sagte ich entschuldigend. Verdammt, ich ruinierte seine Überraschung.
Er lächelte und strich mir sanft über die Wange. „Ich hab’s für dich gekauft. Ich hab alles innen renovieren lassen … es ist ein Tanzstudio“, erklärte er.
Oh mein Gott, das hat er nicht wirklich gemacht! Ich schnappte nach Luft und sah ihn an, um zu sehen, ob er einen Scherz machte. Er grinste mich an. Nein, er machte wirklich keinen Scherz, er meinte es total ernst.
„Oh Gott, Liam, du verarschst mich!“, quietschte ich und warf mich ihm um den Hals. Wir hatten darüber gesprochen, dass ich mir ein eigenes Studio einrichten wollte, aber er hatte mich überzeugt, nach meinem Abschluss noch ein Jahr zu warten. Ich wette, das war, weil er das hier geplant hatte! Mann, ich habe den perfekten Freund! „Danke, danke, danke!“, rief ich aufgeregt.
Er küsste mich zärtlich. „Gern geschehen. Komm, lass uns hingehen und es uns ansehen.“ Er drehte mich zur Tür und lächelte glücklich.
Ich konnte meine Aufregung kaum zurückhalten, als er mir die Schlüssel gab. Meine Hände zitterten so stark, dass ich den Schlüssel nicht in das Schloss stecken konnte, also musste er es für mich tun. Als wir durch die Türen gingen, weinte ich bereits. Es gab einen kleinen Empfangsbereich, der zu zwei riesigen Tanzstudios führte, die an einer ganzen Wand mit Spiegeln ausgestattet waren und wunderschöne Hartholzböden hatten, perfekt zum Tanzen.
„Oh, Liam, das ist perfekt!“, rief ich.
Er lächelte. „Ich habe jemanden kommen lassen, der alles entworfen hat. Aber wenn dir etwas nicht gefällt, können wir es ändern, okay?“, sagte er, nahm meine Hand und zog mich aus der Tür. „Lass uns oben anschauen“, schlug er vor und deutete nach hinten.
Ich nickte und hüpfte aufgeregt neben ihm her.
Er war immer so unglaublich aufmerksam und lieb. In den letzten fünf Jahren war er der beste Freund gewesen, den man sich nur wünschen konnte, besser als ich es mir jemals hätte träumen lassen.
Oben gab es einen kleinen Freizeitraum mit einem Billardtisch und einem Airhockey-Tisch, eine Bar mit Tischen, an der man Säfte und Snacks kaufen konnte. Es gab sogar Umkleideräume mit Duschen und allem Drum und Dran. Er nahm meine Hand und zog mich zur letzten Tür. Er sah wieder sehr nervös aus. Er lächelte jetzt nicht mehr.
„Alles klar?“, fragte ich und drückte meinen Arm fester um seine Taille. Ich konnte das Lächeln nicht aus meinem Gesicht verbannen. Ich liebte ihn so sehr, dass es fast wehtat.
Er schluckte und nickte, dann stieß er die Tür auf. Ich schaute hinein und sah, dass der Raum in halbem Dunkel lag. Hunderte von kleinen Kerzen waren überall verteilt und ließen den Raum flackern und wunderschön aussehen, die Kerzen spiegelten sich in den Spiegelwänden.
Rote und rosa Luftballons schwebten überall an der Decke und einige waren an den Stuhllehnen befestigt. Überall standen rote Rosensträuße und rote und rosa Rosenblätter waren über den Holzboden verstreut. Es war wunderschön.
Ich sah ihn geschockt an; er lächelte und zog mich in den Raum, wobei er die Tür hinter mir schloss.
Als er mich in die Mitte des Raumes zog, spürte ich, wie mein Herz fast aus meiner Brust sprang. Die ganze Situation war so romantisch, dass ich Schmetterlinge im Bauch hatte und meine Haut kribbelte.
Er küsste mich sanft, bevor er sich vor mir auf ein Knie niederließ. Ich spürte, wie sich meine Augen mit Tränen füllten, und ich widerstand dem Drang, „Ja“ zu rufen, bevor er mich überhaupt gefragt hatte.
Er holte ein kleines schwarzes Ringetui hervor, öffnete den Deckel und enthüllte einen wunderschönen Diamantring, der ihn sicher ein Vermögen gekostet hatte. „Engel, ich liebe dich seit dem ersten Moment, als ich dich gesehen habe. Es gab immer nur dich. Es wird immer nur dich geben. Willst du mich heiraten?“, fragte er und sah dabei sehr nervös aus. Glaubte er wirklich, ich würde Nein sagen?
Ich schluckte laut. Gott, würde ich überhaupt sprechen können? „Ja“, flüsterte ich. Er lächelte so bezaubernd, dass mir das Herz stehen blieb, nahm den Ring aus der Schachtel, nahm meine Hand und steckte ihn mir an den Finger, wo er perfekt passte.
Er sprang auf, packte mich und küsste mich leidenschaftlich. Ich lächelte glücklich gegen seine Lippen und er zog sich zurück, um seine Stirn an meine zu legen. „Ich liebe dich so sehr“, flüsterte er.
„Ich liebe dich auch.“ Diese Worte schienen mir einfach nie genug zu sein. Drei kleine Worte, wie konnten sie jemals alles ausdrücken, was ich für diesen unglaublichen Jungen empfand?
„Darf ich den ersten Tanz in deinem Tanzstudio haben, zukünftige Mrs. James?“, fragte er mit vor Aufregung strahlenden Augen.
Ich grinste, oh Gott, ich liebte den Klang dieses Namens! „Aber natürlich, zukünftiger Ehemann“, antwortete ich.
Mein Herz schlug viel zu schnell. Liam hatte immer noch die Kraft, meinen Körper mit einem einzigen Lächeln in Flammen zu setzen, selbst nach all dieser Zeit.
Er zog eine kleine Fernbedienung aus seiner Tasche, drückte ein paar Knöpfe und die Musik setzte ein. Ich schnappte nach Luft, als das Lied begann. Es war unser Lied. „Amazed“ von Boyz II Men begann und er zog mich näher an seine Brust und schlang seine Arme fest um mich.
Konnte dieser Junge noch perfekter sein? Ich konnte meinen Blick nicht von ihm abwenden, während wir tanzten. Er hielt mich fest, eine Hand wanderte zu meinem Nacken, seine Finger verfingen sich in meinen Haaren. Ich atmete in kleinen Stößen, während ich jeden Zentimeter seines wunderschönen Gesichts, des Gesichts meines Verlobten, in mich aufnahm. Ich drückte mich enger an ihn und spürte seinen wunderschönen Körper fest an meinem.
Alles an diesem Moment war wunderschön und ich wollte, dass es nie aufhörte. „Liam, könntest du noch romantischer sein?“, flüsterte ich und strich ihm sanft über die Brust, während wir uns langsam zur Musik wiegten.
Er lächelte. „Ich werde es versuchen. Frag mich in fünfzig Jahren noch einmal“, flüsterte er, beugte sich zu mir herunter und küsste mich sanft, sodass mir der Atem stockte und mein Herz in meiner Brust pochte.
Sicherlich war noch nie jemand glücklicher gewesen als ich in diesem Moment. Ich hatte die perfekte Familie, ein neues Tanzstudio, das ich mir seit meiner Kindheit gewünscht hatte, und der Mann meiner Träume hatte mich gerade gebeten, seine Frau zu werden. Das Leben konnte nicht besser sein; ich fühlte mich ehrlich gesagt wie das glücklichste Mädchen der Welt.
Nein. Anstatt ihm direkt zum Torbogen zu folgen, ging sie zu den geschnitzten Blattmustern um die Fenster und fuhr mit den Fingerspitzen über das Holz, das sein Vater stundenlang geschnitzt, geglättet und poliert hatte.
„Wer hat das gemacht?“, flüsterte sie. „Das ist unglaublich … So etwas habe ich noch nie gesehen.“
Im silberblauen Licht schimmerte ihr Haar wie eine Aura, als wäre sie ein Engel, der auf die Erde gefallen war.
Zu schade, dass alles, was er mit ihrem Körper anstellen wollte, direkt aus dem Handbuch eines Dämons stammte.
Und verdammt, er konnte sein Blut in ihr spüren – und er liebte es.
Als sie die Arme verschränkte und zitterte, sagte er rau: „Der Ofen ist kaputt. Ich lasse ihn nächste Woche reparieren. Komm mit zum Kamin.“
Sie folgte ihm immer noch nicht. „Im Ernst, wer hat all diese Holzarbeiten gemacht?“
Sie ging zu dem Holztisch mit den Stühlen aus Kiefernholz, deren Lehnen aus Efeublättern bestanden.
„Mein Vater.“
„Echt? Dein Vater hat das gemacht? Oh mein Gott, er war ein Künstler.“
„Komm mit.“
Sie drehte sich um und ging zum Schrank. „Wie lange hat er dafür gebraucht?“
„Dir ist kalt. Ich mache uns ein Feuer.“
Als er aus der Küche ging, zog er seine Lederjacke aus und warf sie auf einen beliebigen Stuhl. Und ja, der heruntergekommene Zustand von allem lastete auf ihm – das und die Tatsache, dass es keine Heizung, kein Licht und nichts zu essen gab. Sein Zuhause war nicht nur weit entfernt von dem Palast, in dem sie untergekommen war – diese Bruchbude war nicht einmal auf dem Niveau eines gewöhnlichen Hauses für einen durchschnittlichen Bürger.
Er hockte sich vor den Kamin, griff nach dem Schürhaken, den er an die Ziegelwand gelehnt hatte, und schob die Asche beiseite. Dann zerknüllte er etwas Zeitungspapier, legte ein paar Holzscheite, die er am Abend zuvor im Garten gesammelt hatte, darauf und legte ein einzelnes Stück Hartholz darauf.
Im Herbst hatte er eine der geschnitzten Figuren seines Vaters für vierhundert Dollar auf eBay verkauft und von dem Geld einen Kubikmeter gemischtes Hartholz gekauft, das für den Winter reichen würde. Ja, vielleicht hätte er noch ein paar der Waldtiere und Vögel aus dem Keller versetzen können, um die Heizung anzuschalten, aber er brachte es nicht übers Herz, sich von ihnen zu trennen.
Auch wenn er jede einzelne davon verabscheute.
Die Streichholzschachtel war in einem Metallbehälter aufbewahrt, er öffnete den Deckel, nahm ein Streichholz heraus und zündete es mit dem Daumennagel an.
Die Zeitung rollte sich vor der Hitze zusammen, bevor sie zu brennen begann, und dann begleiteten knackende und knisternde Geräusche Wellen von kreidigem Rauch den Schornstein hinauf.
Er wusste genau, wann sie den Raum betrat.
„Das ist …“
„Eine Müllhalde. Ich weiß.“
„Nein, ich wollte sagen, es ist gemütlich.“ Als er laute Lachsalven ausstieß, ging sie umher, berührte den gepolsterten Sessel und das gepolsterte Sofa, deren verblichenes Material ihn zusammenzucken ließ. „Vielleicht müsste mal gekehrt werden, aber es ist ein perfektes kleines Nest von einem Haus. Das ist eine Überraschung.“
Er wandte sich wieder dem Feuer zu, schürte es und fütterte es.
Genauso, wie er es in wenigen Minuten mit ihr machen würde.
„Ich hasse diesen Ort.“
Axe stand auf, seine Knie knackten, und die Erektion in seiner Hose wurde zusammengedrückt. Er rückte nichts zurecht. Er wollte, dass sie das tat.
Oh ja … das Feuerlicht auf ihr war sogar noch besser als das Mondlicht zuvor.
Sie runzelte die Stirn, als sie auf die Pritsche vor den Flammen blickte.
„Nein“, sagte er. „Ich dachte nicht, dass du hierherkommst. Hier muss ich schlafen, um warm zu bleiben.“
Ihr Gesicht entspannte sich. „Du solltest besser den Ofen reparieren lassen, damit du wieder in dein Bett kannst.“
„Ja.“ Axe zeigte auf den Boden direkt vor seinen Füßen. „Komm her.“
Sie bewegte sich wie in einem Traum über den flachen, glühenden Raum, das flackernde orangefarbene Licht ließ ihre Schönheit geheimnisvoll und unerreichbar erscheinen, selbst als sie so nah war, dass er ihre Wimpern zählen konnte.
Er streckte die Hand aus, strich ihr das Haar zurück, neigte ihren Kopf … und bedeckte ihren Mund mit seinem. Er leckte sie, fuhr mit einer Hand über ihre Schulter und ihren Rücken, bevor er sie mit einem harten Ruck zu sich zog.
Er war gierig, so verdammt gierig … und dabei hatte er vorgehabt, es langsam anzugehen.
Aber dieser Vorsatz war schnell wie weggeblasen.
Das Nächste, was er wusste, war, dass er ihr den Mantel auszog, ihr die Bluse aus dem Rock riss und an ihre warme Haut an ihrer Taille gelangte. Die Bilder von ihr mit diesem menschlichen Mann machten ihn hart, aber ihr schien das egal zu sein.
Sie ging genauso hart mit ihm um, fuhr mit ihren Händen durch sein Haar, presste sich gegen seinen Körper und kratzte ihm den Nacken.
„Leg dich hin“, stöhnte er. „Du legst dich hin, Frau …“
Er hob sie in seine Arme, kniete sich hin und legte sie auf das wenige Weiche, das er zu bieten hatte.
Zu schade, dass es nur Bettzeug war und sonst nichts.
Mit einer Bewegung ihres Körpers, die ihn fast zum Höhepunkt brachte, hob sie die Arme über den Kopf und bog sich, während er sich über ihre Schenkel beugte. Einen nach dem anderen öffnete er die ausgefallenen Knöpfe ihrer Bluse.
Es kam ihm wie ein Verbrechen vor, alles auseinanderzureißen.
„Aus was ist das gemacht?“, fragte er mit einer Stimme, die so leise war, dass man sie kaum hören konnte.
„Perlmutt“, keuchte sie.
Sie waren fast unsichtbar auf ihrer strahlenden Haut.
Als er langsam die beiden Seidenhälften auseinanderzog, kam alles zum Stillstand, all die Eile, das hastige Ziehen, als er sie sah und zischte und die Zähne zusammenbiss. Ihre Brüste waren hinter weißen Spitzen-Cups versteckt, und die Unschuld und Sexualität, die sich so perfekt verbanden, waren heißer als all die anonymen, extremen Ficks, die er seit Jahren hatte.
Scheiße. Sie wollte immer nur wilden Sex, der einem die Zähne aufeinanderbeißt und Betten kaputt macht, nach dem man die ganze Nacht Schmerzen hat und sich fühlt, als hätte man einen Autounfall gehabt.
Nicht dieses sanfte, zärtliche Zeug.
Das andere war athletisch und aggressiv, da war es einfacher, sich zu schützen. Was sie und Peyton gerade gemacht hatten? Das war zu nah. Zu … intim.
„Was ist los?“, fragte er sie.
Als er sich zurückzog, konnte sie ihm nicht in die Augen sehen. „Nichts. Alles in Ordnung.“
Nach einem Moment zog er sich zurück – und sie hasste es, dass ihr Körper ihn sofort vermisste. Das war auch etwas, das sie nicht brauchte.
„Weißt du“, sagte er mit ruhiger Stimme, „früher oder später musst du dich entscheiden, ob du mich magst oder nicht.“
Ein Gewissensbiss machte sie ehrlicher, als sie normalerweise gewesen wäre. „Es liegt nicht an dir. Ehrlich.“
„Oh mein Gott, was für eine Floskel.“ Sein Lächeln war trocken, als er seine Beine schwang und sich auf die Bettkante setzte. „Und weißt du, die habe ich auch schon benutzt. Es ist immer eine Lüge.“
„Nicht immer.“
„Na ja. Meistens.“
Es folgte eine lange Stille, und sie versuchte, seinen Schultern und seinem Oberkörper nicht mit den Augen zu folgen. Die zusätzlichen Muskeln standen ihm gut. Und das war nicht die einzige Stelle, an der er groß war.
Sie schloss die Augen, als eine Welle purer erotischer Hitze wie eine Sonneneruption durch sie hindurchfegte.
„Ich mag dich wirklich“, hörte sie sich sagen. „Ich bin nur nicht gut in dieser ganzen Beziehungssache.“
Er sah über seine Schulter zu ihr. „Und diesen Spruch habe ich auch schon mal gebracht! Hey, gib mir mein Drehbuch zurück.“
„Es ist wahr.“
Peyton schien sich auf den Boden zu konzentrieren, während er den Kopf schüttelte. „Nein, ehrlich gesagt ist das Quatsch. Denn wer ist schon gut in Beziehungen? Und hast du das für uns gesehen? Warte, antworte nicht darauf – denn das ist jetzt eindeutig Vergangenheit.“
Novo setzte sich auf. „Peyton. Ich meine es ernst.“
„Mein Vorname. Ich schätze, du bist es.“ Er rutschte vom hohen Bett und zog seine Hose an. „Und es ist okay. Es ist mir egal, weißt du. Ich werde dich nicht drängen.“
„Ich bin einfach an nichts interessiert.“
„Offensichtlich. Obwohl ich mich wohl geschmeichelt fühlen sollte, dass du dich von mir bedroht fühlst. Das ist natürlich ein zweischneidiges Schwert.
Aber wahrscheinlich hältst du diese harte Rede nur Leuten gegenüber, von denen du denkst, dass sie vielleicht, möglicherweise, nur vielleicht deine harte Schale durchbrechen könnten. Also hey, trag mich für die Verdienstmedaille ein, okay? Es wird wahrscheinlich ein Mittelfinger vor dem Hintergrund der Frauenemanzipation sein, aber ich bin mir sicher, dass ich eine Jacke finde, auf die ich ihn stecken kann.“
Während sie ihn anstarrte, kamen ihr die Worte in den Sinn, aber nur in ihrem Kopf: Ich habe ein Kind verloren.
Nachdem der Mann mich wegen meiner Schwester verlassen hat – und Sophy hat ihn nur angemacht, um zu beweisen, dass sie ihn kriegen kann, okay? Ich hatte eine Fehlgeburt, allein in einem kalten Haus, und habe mir geschworen, mich nie wieder emotional auf jemanden einzulassen.
Und dann kommst du daher, und eine Zeit lang konnte ich dich als reichen Arsch abtun … bis du mir versprochen hast, mich nie zu verletzen, und dann mit mir geschlafen hast, anstatt mich zu ficken.
Jetzt will ich vor dir weg, weil ich diese Lektion nicht zweimal lernen will.
Okay, gut, das wäre alles viel besser, wenn sie es ausgesprochen hätte, anstatt es nur zu denken und für sich zu behalten. Aber sie schien diesen Schritt nicht schaffen zu können. Sie schien ihren Mund nicht aufmachen zu können, um ihm all die Gründe zu nennen, warum niemand, nicht nur er, zu ihr durchdringen durfte.
„Ich gehe jetzt“, sagte er, „bevor du mir wieder eine meiner Zeilen vorwirfst. Ich wette, es wird wieder so etwas sein wie ‚Es tut mir so leid, aber ich muss jetzt los, weil ich arbeiten muss‘ – was zumindest für mich eine dreiste Lüge war, bis ich in das Programm kam. Aber so ist es nun mal.“
Er bückte sich, hob seine Socken auf und stopfte sie in seine Hosentaschen. Er schnappte sich sein Hemd und zog es an. Die Jacke auch. Seine Slipper – waren die aus Straußenleder? – zog er zuerst links und dann rechts an. Er kämmte sich mit den Fingern durch die Haare. Er schnappte sich seine Manschettenknöpfe.
Während er seinem zuvor nackten Körper immer mehr Kleidung hinzufügte, bewegte er sich immer schneller, als wäre seine Abreise ein Zug, der Fahrt aufnahm.
„Also, wir sehen uns, wenn wir uns sehen.“ Peyton blieb an der Tür stehen. „Und ich hab die Nachricht verstanden, okay? Ich lass dich in Ruhe, vor allem jetzt, wo du wieder auf den Beinen bist.“
Er schenkte ihr ein Lächeln wie aus einem Modemagazin, übermütig und mit perfekten weißen Zähnen. „Pass auf dich auf.“
Er klopfte an den Türrahmen wie ein Richter, der seinen Hammer auf den Tisch schlägt, und dann war er weg, als wäre er nie da gewesen.
In der Stille sagte sie sich, dass es so am besten war. Er war zu gut. Er durchbrach zu oft ihre Abwehr. Er war die Art von Überraschung, die sie in ihrem Leben nicht brauchte.
Und sein Abschied hätte nicht besser sein können. Bis sie ihn das nächste Mal sehen würde – und das wäre Samstagabend –, würde sie ihn wieder richtig einordnen können und alles wäre gut.
Sie würde es nicht anders haben wollen.
Als Saxton vor Ruhns offener Schlafzimmertür stand und auf seine Antwort wartete, atmete er tief ein und roch diese wunderbare Mischung aus Seife und Shampoo, die der Mann benutzte.
„Bitte“, sagte Ruhn, als er zurücktrat. „Komm rein.“
Saxton trat ein und dachte sofort, dass die Einrichtung nicht zu dem Mann passte. Nicht, dass das Zimmer hässlich oder schlecht eingerichtet gewesen wäre. Tatsächlich war es ein sehr elegantes Beispiel für das, was er gerne als Neomonarchie bezeichnete, alles aus Damast und Seide und vergoldet bis zum Abgehen.
Das dunkle Blau war okay und passte gut zu den Gemälden alter Meister und all dem Blattgold, aber für Ruhn war es zu überladen und verspielt.
Minnies Bauernhaus war besser, alles handgefertigt und praktisch, mit klaren Linien und Holz, das durch jahrelanges Wachsen mit der Hand poliert war, statt mit allen möglichen Lackschichten überzogen zu sein.
„Soll ich die Tür offen lassen?“, fragte Ruhn.
Saxton schaute über seine Schulter. „Nein. Bitte mach sie zu, danke.“
Es gab ein leises Klicken, dann trat Ruhn zur Seite, die Hände locker vor sich gefaltet, die Schultern gesenkt und an die Brust gezogen.
Das erinnerte Saxton an das erste Mal, als sie zusammen auf Minnies Sofa gesessen hatten und der Mann versucht hatte, sich kleiner zu machen, als er wirklich war.
„Ich möchte dir nur sagen, dass …“ Saxton lachte rau, als er inne hielt. „Weißt du, für einen Anwalt, der den ganzen Tag mit Worten zu tun hat, bin ich seltsamerweise ziemlich sprachlos.“
„Ich werde warten“, sagte Ruhn. „So lange du brauchst.“
Als Saxton sich beim Bett wiederfand, blieb er stehen und stellte überrascht fest, dass er auf und ab gegangen war.
Er drehte sich um und sprach deutlich. „Es tut mir leid, dass ich so schockiert gewirkt habe. Und ich entschuldige mich, wenn ich dir den Eindruck vermittelt habe, dass sich meine Meinung über dich in irgendeiner Weise geändert hat. Ich möchte dir auch sagen, dass ich ein Feigling bin.“
Die Augenbrauen des Mannes schossen nach oben. „Ich … verstehe nicht.“
Saxton ging zum Fußende des Bettes. „Darf ich mich hier hinsetzen?“
„Ja, natürlich. Das ist mehr dein Zuhause als meins.“
„Das stimmt eigentlich nicht, aber darüber brauchen wir uns nicht zu streiten.“
Saxton warf einen Blick auf den Baldachin und betrachtete dann die Vorhänge, die an den vier Pfosten herunterhingen. Gott, es war, als hätte Tallulah Bankhead ihre Kleider aus den Vierzigern hiergelassen.
Er wandte seinen Blick wieder dem Mann zu. „Im Vergleich zu dir bin ich ein Feigling.“
„Weil du im Truck geblieben bist, als diese Menschen auf uns zugekommen sind?“
„Nein, weil …“ Er holte tief Luft. „Ich war in jemanden verliebt. Ich sage ‚war‘, weil meine Gefühle nicht erwidert wurden und ich seit einiger Zeit mit dieser Tatsache leben muss. Das war eine sehr unangenehme Situation für mich.“
Ruhn blinzelte. „Das tut mir … das tut mir so leid. Das muss sehr schwer für dich sein.“
„Ja“, sagte Saxton leise. „Es war schwierig, regelmäßig daran erinnert zu werden, was ich mir gewünscht hatte, und es ist schwer, sich nicht minderwertig zu fühlen, auch wenn man sich bewusst ist, dass es nicht um Schuld geht – das Herz will, was es will.“ Er zuckte mit den Schultern. „Und weißt du, ich bin weder der Erste noch der Letzte, der mit so etwas zu kämpfen hat.“
„Ja, in der Blue Lounge, aber warte mal …“
Olivia schüttelte den Kopf und deutete auf Drew.
„Du hast gerade andere Sachen zu erledigen. Keine Sorge, wir sehen uns später.“
Hatten Olivia und Drew über sie geredet? Wo hatten sie sich überhaupt kennengelernt? Was machte er hier? Alexa streckte die Hand aus und packte Olivias Hand, bevor sie weggehen konnte.
„Warte, Livie … Danke.“
Olivia drückte ihre Hand.
„Gern geschehen, Kleine. Es war mir ein Vergnügen.“
Als Olivia mit Theo und Maddie aus der Tür ging, war der Ratssaal menschenleer. Nur Alexa und Drew waren noch da.
„Danke für die Donuts“, sagte sie. „Das war so lieb von dir.“
„Gern geschehen.“ Er streckte die Hand aus und berührte ihren Oberarm. Sie musste sich zusammenreißen, um nicht zu ihm hinüberzustürzen. „Ich habe gehofft, dass sie so gut in den Tag starten.“
Sie lächelte und dachte an ihren ersten Bissen von dem noch warmen Donut.
„Das haben sie.“ Sie gab den Kampf auf und lehnte sich für einen Moment an seine Hand. „Drew, was machst du hier?“
Er nahm seine Hand zurück. Das war wahrscheinlich das Beste, aber sie vermisste seine Berührung.
„Ich bin hier … Mist, ich hatte einen ganzen Anfang dafür und jetzt habe ich alles vergessen.“ Er holte tief Luft. „An diesem Wochenende ist alles schiefgelaufen.“
Jetzt streckte sie die Hand aus und ergriff seine. Sie konnte nicht anders.
„Drew, das ist alles meine Schuld. Ich hätte diesen Streit auf der Party nicht anfangen sollen. Und ich hätte nicht gehen sollen, ohne mich zu verabschieden. Es tut mir leid. Ich hätte einfach wie eine Erwachsene mit dir reden sollen.“
Er drückte ihre Hand fester, als sie sie wegziehen wollte.
„Es tut mir auch leid. Ich hätte ehrlich sein sollen, was meine Gefühle angeht.“
Sie wollte den Rest nicht hören. Nicht heute Abend. Wahrscheinlich nie wieder.
„Nein, mach dir keine Sorgen. Du hättest deswegen nicht extra hierherkommen müssen. Ich weiß, wie du dich fühlst, es ist okay.“ Scheiße, würde sie jetzt wieder anfangen zu weinen? In diesem Moment war es ihr nicht einmal mehr peinlich.
„Nein, Alexa. Du hast keine Ahnung.“ Er ließ ihre Hand los und trat einen Schritt zurück. „Ich habe dir das nie erzählt, aber ich habe an dem Tag meinen Rückflug nach L.A. umgebucht, damit ich mehr Zeit mit dir verbringen konnte.“
Sie sah zu ihm auf und kniff die Augen zusammen. Warum erzählte er ihr etwas, das sie bereits wusste?
„Das wusste ich. Ich war dabei, als du umgebucht hast.“
Er schüttelte den Kopf.
„Nein. Nicht nach der Konferenz. Nach der Hochzeit.“
Sie ließ ihre Handtasche von ihrer Schulter auf den Boden gleiten. Ihre Gedanken waren durcheinander. Sie fühlte sich betrunken. Lag es an den Donuts und der Pizza? Oder vielleicht an den vielen Tassen Kaffee?
„Was meinst du mit nach der Hochzeit? Dein Flug ging doch an diesem Abend, oder?“
Er schüttelte den Kopf.
„Mein Flug ging mittags. Als du heute Morgen im Badezimmer warst, habe ich meinen Flug umgebucht, damit ich den Tag mit dir verbringen kann. Da hätte mir klar werden müssen, dass ich nie genug von dir bekommen kann.“
Was redete er da? Warum redete er das jetzt?
„Drew, ich …“
Er griff wieder nach ihrer Hand.
„Nein, lass mich ausreden, lass mich das sagen.
Du … ich … Alexa, ich kann mir ein Leben ohne dich nicht vorstellen. Das geht schon seit dem Moment, als ich dich in diesem Aufzug getroffen habe. Als ich an diesem Morgen aufgewacht bin und du nicht da warst … hat mich das völlig fertiggemacht. Ich habe versucht, ohne dich zu leben, aber ich kann es nicht. Ich kann es einfach nicht.“ Er holte tief Luft. „Alexa, ich liebe dich. Ich liebe dich so sehr.“
Sie versuchte, seine Hand loszulassen, aber er hielt sie fest. Ihre Augen füllten sich mit Tränen.
„Drew, ich … Bist du dir sicher?“
Er lächelte und machte einen weiteren Schritt auf sie zu.
„Ich war mir noch nie so sicher.“
Alexa zu sagen, dass er sie liebte, war nicht so schwer gewesen, wie er gedacht hatte. Eigentlich wollte er es ihr immer wieder sagen.
Aber empfand sie genauso? Er wusste es nicht. Er wusste nur, dass ihre Hand in seiner lag und dass sie hier bei ihm war.
Er konnte ihr genauso gut alles erzählen.
„Schau mal.“ Er hielt ihr sein Handy hin. Sie sah ihn fragend an, nahm es aber trotzdem. „So sicher bin ich mir. Lies diese E-Mail.“
Sie räusperte sich und sah auf sein Handy. Er hielt immer noch ihre Hand fest.
„Drew Nichols, das Kinderkrankenhaus von Oakland freut sich, dir die Stelle als … anbieten zu können.“ Ihre Stimme verstummte. „Ist das echt?“
Er nahm ihr das Telefon aus der Hand.
„Absolut echt. Ich hab meinen Mentor am Sonntag angerufen. Er hat mir vor der Hochzeit gesagt, dass hier eine Stelle frei wird, und mich überreden wollen, mich zu bewerben.
Damals habe ich abgelehnt, aber … ich habe es mir anders überlegt. Es ist etwas komplizierter, als er gesagt hat, und ich kann erst anfangen, wenn …“
Sie warf sich ihm in die Arme und vergrub ihr Gesicht an seiner Brust. Sie weinte wieder, aber er hoffte, dass es Tränen der Freude waren. Er zog sie fest an sich.
„Ich nehme es nur, wenn du es willst“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Bitte sag mir, dass du es willst.“
Sie drehte ihren Kopf und zog seinen Kopf zu sich herunter, um ihn lange zu küssen. Schließlich löste er sich von ihr und wischte ihr mit dem Daumen die Tränen aus dem Gesicht. Mein Gott, er hatte sie so sehr vermisst.
„Sag es mir.“
Sie lächelte ihn an, ihre Augen funkelten durch ihre Tränen.
„Ja, ich will, dass du es nimmst.“
Er küsste ihre Augenlider, ihre Wangen, ihr Haar.
„Hast du mir nicht noch etwas zu sagen?“, fragte er, seine Lippen nur einen Hauch von ihren entfernt.
„Ich liebe dich.“ Die Tränen strömten aus ihren Augen, als sie es sagte. „Oh, Drew, ich liebe dich so sehr. Ich habe die ganze Woche versucht, mir selbst zu verweigern, wie sehr ich dich liebe.“
Er wischte ihr die Tränen weg.
„Ich habe versucht, mir selbst einzugestehen, wie sehr ich dich liebe.“
Er hielt ihr Gesicht in seinen Händen und küsste sie, ihre Tränen vermischten sich, ihre Körper passten zusammen, als wären sie füreinander geschaffen.
„Miss Monroe?“ Die Stimme kam von der Tür. Alexa legte ihren Kopf auf seine Schulter, lachte in sein mit Mascara verschmiertes Hemd, bevor sie sich zu dem Sicherheitsmann umdrehte. „Ich wollte gerade abschließen. Soll ich, ähm …“
Alexa räusperte sich.
„Tut mir leid, Stu. Du kannst abschließen. Ich hole nur schnell meine Sachen.“
Sie hob ihre Handtasche vom Boden auf und nahm Drews Hand.
„Lass uns nach Hause gehen.“
Er drückte ihre Hand und ging mit ihr zur Tür.
„Hast du nicht vergessen, dass wir uns mit allen aus deinem Büro treffen müssen?“
Sie blieb stehen und lachte, während sie sich mit dem Ärmel ihrer Anzugjacke das Gesicht abwischte.
„Ich kann es nicht glauben, aber das habe ich vergessen. Ich schreibe Theo eine SMS, er wird es verstehen. Olivia kann später vorbeikommen … ein bisschen später.“
Drew schüttelte den Kopf. Er wollte nichts lieber, als sie direkt nach Hause zu bringen und all die verlorene Zeit nachzuholen, aber er wusste, dass sie es bereuen würde, diesen Abend mit ihren Kollegen zu verpassen.
„Nein, nein, du kannst nicht nicht gehen. Das ist dein großer Abend!“ Er nahm ihr die schwere Tasche ab und warf sie sich über die Schulter.
Sie lächelte ihn an.
„Siehst du, deshalb liebe ich dich.“
Er lachte.
„Das ist es? Von allen Dingen, die ich tun könnte, liebst du mich, weil ich dich mit deinen Kollegen etwas trinken gehe lasse, anstatt dich mit mir im Schlafzimmer einzusperren?“
Sie griff nach seiner Hand und drückte sie.
„Ja. Genau das ist es.“
Er hob ihre verbundenen Hände und küsste ihre.
„Jetzt geh ins Badezimmer und wasch dir das Gesicht, bevor dich deine Kollegen mit deinen Pandaaugen sehen. Außerdem wird deine Schwester mich in Stücke reißen, wenn du so reinkommst.“
Sie lachte.
„Komm mit mir nach oben in mein Büro, damit ich mich zurechtmachen kann.“ Sie zog sein Gesicht zu sich herunter, um ihm ins Ohr flüstern zu können. „Und weißt du, meine Bürotür lässt sich abschließen, sodass uns dort niemand stören kann.“
Das gefiel ihm. Er deutete mit seiner freien Hand auf den Flur.
„Geh vor, Monroe.“
Epilog
„Warum kann Carlos nicht im Restaurant zu uns kommen?“
