Das verdammte Frettchen wartete an der Türschwelle und machte einen fröhlichen Kriegstanz, der aus einer Reihe von Seitwärtssprüngen bestand. Es war offensichtlich begeistert von seiner neuen Errungenschaft und noch mehr davon, dass Miss Marks sie zu wollen schien.
„Lasst mich raus!“, schrie Harrow mit erstickter Stimme, und es gab heftiges Klopfen von innen.
„Dieses verdammte Wiesel“, murmelte Miss Marks. „Das ist ein Spiel für ihn. Er wird uns stundenlang mit dieser Flasche necken und sie gerade außer Reichweite halten.“
Leo starrte das Frettchen an, setzte sich auf den Teppich und sprach mit ruhiger Stimme. „Komm her, du flohbefallener Haarbüschel. Du bekommst so viele Zuckerkekse, wie du willst, wenn du mir dein neues Spielzeug gibst.“ Er pfiff leise und schnippte mit den Fingern.
Aber die Schmeicheleien zeigten keine Wirkung. Dodger sah ihn nur mit leuchtenden Augen an und blieb an der Tür stehen, die Flasche fest in seinen kleinen Pfoten.
„Gib ihm eine deiner Strumpfbänder“, sagte Leo und starrte das Frettchen weiterhin an.
„Wie bitte?“, fragte Miss Marks eiskalt.
„Du hast mich schon gehört. Zieh ein Strumpfband aus und biete es ihm im Tausch an. Sonst jagen wir dieses verdammte Tier noch durch das ganze Haus. Und ich bezweifle, dass Rohan die Verzögerung zu schätzen weiß.“
Die Gouvernante warf Leo einen leidenden Blick zu. „Nur um Mr. Rohans willen stimme ich dem zu. Dreh dich um.“
„Um Gottes willen, Marks, glaubst du wirklich, jemand will einen Blick auf diese vertrockneten Streichhölzer werfen, die du Beine nennst?“ Aber Leo gehorchte und drehte sich in die entgegengesetzte Richtung. Er hörte ein lautes Rascheln, als Miss Marks sich auf einen Schlafzimmerstuhl setzte und ihren Rock hob.
Zufällig stand Leo in der Nähe eines großen Spiegels, der sich nach oben und unten neigen ließ, um das Spiegelbild anzupassen. So hatte er einen hervorragenden Blick auf Miss Marks auf dem Stuhl. Und dann passierte etwas Seltsames – er erhaschte einen Blick auf ein erstaunlich hübsches Bein. Verwirrt blinzelte er, dann fiel der Rock herunter.
„Hier“,
sagte Miss Marks barsch und warf es Leo zu. Er drehte sich um und fing es in der Luft auf.
Dodger musterte die beiden mit neugierigen Augen.
Leo drehte das Strumpfband verführerisch um seinen Finger. „Schau mal, Dodger. Blaue Seide mit Spitzenbesatz. Befestigen alle Gouvernanten ihre Strümpfe auf so reizvolle Weise? Vielleicht sind die Gerüchte über deine unschöne Vergangenheit doch wahr, Marks.“
„Ich wäre dir dankbar, wenn du dich höflich ausdrücken würdest, mein Herr.“
Dodgers kleiner Kopf wippte, während er jede Bewegung des Strumpfbands verfolgte. Er steckte die Phiole in sein Maul und trug sie wie ein Miniaturhund, wobei er mit nervtötender Langsamkeit auf Leo zulief.
„Das ist ein Tausch, alter Freund“, sagte Leo zu ihm. „Du bekommst nichts umsonst.“
Vorsichtig legte Dodger die Phiole ab und griff nach dem Strumpfband. Leo gab ihm gleichzeitig den Rüschenreif und schnappte sich die Phiole. Sie war zur Hälfte mit einem feinen, mattgrünen Pulver gefüllt. Er starrte sie konzentriert an und rollte sie zwischen seinen Fingern.
Miss Marks war sofort an seiner Seite und kniete sich auf alle viere. „Ist sie beschriftet?“, fragte sie atemlos.
„Nein. Verdammt noch mal.“
Leo wurde von vulkanischer Wut erfasst.
„Gib sie mir“, sagte Miss Marks und riss ihm die Phiole aus der Hand.
Leo sprang sofort auf, stürzte sich auf den Kleiderschrank und schlug mit beiden Fäusten dagegen. „Verdammt, Harrow, was ist das? Was ist das für ein Zeug? Sag es mir, oder du bleibst da drin, bis du verrottest.“
Aus dem Kleiderschrank kam nichts als Stille.
„Bei Gott, ich werde…“, fing Leo an, aber Miss Marks unterbrach ihn.
„Das ist Digitalispulver.“
Leo warf ihr einen abgelenkten Blick zu. Sie hatte das Fläschchen geöffnet und roch vorsichtig daran. „Woher weißt du das?“
„Meine Großmutter hat das früher für ihr Herz genommen. Es riecht wie Tee und die Farbe ist unverkennbar.“
„Was ist das Gegenmittel?“
„Keine Ahnung“, sagte Miss Marks und sah immer verzweifelter aus. „Aber es ist eine starke Substanz. Eine hohe Dosis könnte das Herz eines Mannes zum Stillstand bringen.“
Leo wandte sich wieder dem Kleiderschrank zu. „Harrow“, sagte er mit zusammengebissenen Zähnen, „wenn du leben willst, sagst du mir sofort, was das Gegenmittel ist.“
„Lasst mich erst raus“, kam die gedämpfte Antwort.
„Keine Verhandlungen! Sag mir, was gegen das Gift hilft, verdammt!“
„Niemals.“
„Leo?“ Eine neue Stimme mischte sich ein. Er drehte sich schnell um und sah Amelia, Win und Beatrix in der Tür stehen. Sie starrten ihn an, als wäre er verrückt geworden.
Amelia sprach mit bewundernswerter Gelassenheit. „Ich habe zwei Fragen, Leo: Warum hast du mich hergerufen und warum streitest du dich mit dem Kleiderschrank?“
„Harrow ist da drin“, sagte er ihr.
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich. „Warum?“
„Ich versuche, ihn dazu zu bringen, mir zu sagen, wie man eine Überdosis Digitalinpulver neutralisiert.“ Er starrte den Kleiderschrank rachsüchtig an. „Und wenn er es mir nicht sagt, bringe ich ihn um.“
„Wer hat eine Überdosis genommen?“, fragte Amelia mit blassem Gesicht. „Ist jemand krank? Wer ist es?“
„Es war für Merripen“, sagte Leo mit leiser Stimme und streckte die Hand aus, um sie zu stützen, bevor er fortfuhr. „Aber Cam hat es aus Versehen genommen.“
Ein erstickter Schrei entfuhr ihr. „Oh Gott. Wo ist er?“
„Im Zigeunerlager. Merripen ist bei ihm.“
Amelia traten Tränen in die Augen. „Ich muss zu ihm.“
„Ohne das Gegenmittel kannst du ihm nicht helfen.“
Win schob sich an ihnen vorbei und ging zum Nachttisch. Mit schnellen, entschlossenen Bewegungen nahm sie eine Öllampe und eine Blechschachtel mit Streichhölzern und brachte beides zum Kleiderschrank.
