„Was machst du da?“, fragte Leo und fragte sich, ob sie den Verstand verloren hatte. „Er braucht keine Lampe, Win.“
Win ignorierte ihn, nahm den Glasbehälter ab und warf ihn aufs Bett. Dann machte sie dasselbe mit dem Messingbrenner und legte den Ölbehälter frei. Ohne zu zögern, schüttete sie das Lampenöl über die Vorderseite des Kleiderschranks. Der stechende Geruch von leicht entzündlichem Paraffin verbreitete sich im Raum.
„Hast du den Verstand verloren?“, fragte Leo, nicht nur über ihre Handlungen, sondern auch über ihre ruhige Haltung erstaunt.
„Ich habe eine Streichholzschachtel, Julian“, sagte sie. „Sag mir, was ich Mr. Rohan geben soll, oder ich zünde den Schrank an.“
„Das würdest du nicht wagen“, schrie Harrow.
„Win“, sagte Leo, „du wirst das ganze verdammte Haus abbrennen, kurz nachdem es wieder aufgebaut wurde. Gib mir die verdammte Streichholzschachtel.“
Sie schüttelte entschlossen den Kopf.
„Fangen wir jetzt ein neues Frühlingsritual an?“, fragte Leo. „Das jährliche Abbrennen des Pfarrhauses? Komm zur Vernunft, Win.“
Win wandte sich von ihm ab und starrte die Schranktür an. „Mir wurde gesagt, Julian, dass du deine erste Frau umgebracht hast. Möglicherweise durch Gift. Und jetzt, da ich weiß, was du meinem Schwager angetan hast, glaube ich es. Und wenn du uns nicht hilfst, werde ich dich braten wie ein Stück Welsh Rarebit.“ Sie öffnete die Streichholzschachtel.
Leo erkannte, dass sie das unmöglich ernst meinen konnte, und beschloss, ihren Bluff mitzuspielen. „Ich flehe dich an, Win“, sagte er theatralisch, „tu das nicht. Das ist nicht nötig – Christl!“
Das letzte Wort kam nicht heraus, denn Win zündete ein Streichholz an und setzte den Kleiderschrank in Brand.
Das war kein Bluff, dachte Leo benommen. Sie hatte tatsächlich vor, den Mistkerl zu grillen.
Als die ersten hellen, züngelnden Flammen aufloderten, ertönte ein entsetzter Schrei aus dem Schrank. „Okay! Lasst mich raus! Lasst mich raus! Es ist Gerbsäure. Gerbsäure. Sie ist in meinem Medikamentenkasten, lasst mich raus!“
„Na gut, Leo“, sagte Win etwas atemlos. „Du kannst das Feuer löschen.“
Trotz der Panik, die durch seine Adern schoss, konnte Leo ein ersticktes Lachen nicht unterdrücken. Sie sprach, als hätte sie ihn gebeten, eine Kerze auszublasen, nicht ein großes brennendes Möbelstück zu löschen. Er riss sich den Mantel vom Leib, eilte vorwärts und schlug wild gegen die Schranktür. „Du bist verrückt“, sagte er zu Win, als er an ihr vorbeikam.
„Er hätte uns nichts anderes gesagt“, erwiderte Win.
Durch den ganzen Trubel alarmiert, tauchten ein paar Bedienstete auf, darunter ein Diener, der seinen eigenen Mantel auszog und Leo zu Hilfe eilte. Währenddessen suchten die Frauen nach Harrows schwarzem Lederkoffer.
„Ist Tanninsäure nicht dasselbe wie Tee?“, fragte Amelia mit zitternden Händen, während sie an dem Verschluss herumfummelte.
„Nein, Mrs. Rohan“, sagte die Gouvernante. „Ich glaube, der Arzt meinte Gerbsäure aus Eichenblättern, nicht die Tannine aus Tee.“ Sie griff schnell nach dem Koffer, als Amelia ihn fast umwarf. „Vorsichtig, nicht umwerfen. Er beschriftet seine Fläschchen nicht.“ Als sie den Hartschalenkoffer öffneten, fanden sie Reihen von ordentlich angeordneten Glasröhrchen, die Pulver und Flüssigkeiten enthielten.
Die Fläschchen selbst waren zwar nicht beschriftet, aber die Fächer, in denen sie standen, waren mit Buchstaben gekennzeichnet. Miss Marks suchte die Fläschchen sorgfältig durch und nahm eines heraus, das mit einem hellgelbbraunen Pulver gefüllt war. „Das hier.“
Win nahm es ihr ab. „Ich bringe es ihnen“, sagte sie. „Ich weiß, wo das Lager ist. Und Leo ist damit beschäftigt, die Garderobe herauszuholen.“
„Ich bringe die Fläschchen zu Cam“, sagte Amelia vehement. „Er ist mein Mann.“
„Ja. Und du trägst sein Kind. Wenn du bei der rasanten Fahrt stürzen würdest, würde er dir nie verzeihen, dass du das Baby gefährdet hast.“
Amelia warf ihr einen gequälten Blick zu, ihr Mund zitterte. Sie nickte und krächzte: „Beeil dich, Win.“
„Kannst du aus Segeltuch und Stangen eine Trage basteln?“, fragte Merripen den Rom Phuro. „Ich muss ihn zurück zum Ramsay House bringen.“
Der Stammesführer nickte sofort. Er rief eine kleine Gruppe herbei, die in der Nähe des Eingangs des Wohnwagens wartete, gab ein paar Anweisungen, und sie verschwanden augenblicklich. Er wandte sich wieder Merripen zu und murmelte: „In ein paar Minuten haben wir etwas zusammengebastelt.“
Kev nickte und starrte auf Cams aschfahles Gesicht. Es ging ihm alles andere als gut, aber zumindest waren die Gefahr von Krämpfen und Herzversagen vorerst gebannt. Ohne seine gewohnte Ausdruckskraft wirkte Cam jung und hilflos.
Es war seltsam, dass sie Brüder waren und doch ihr ganzes Leben lang nichts voneinander gewusst hatten.
Kev hatte sich so lange in seine selbst auferlegte Einsamkeit zurückgezogen, aber in letzter Zeit schien diese zu bröckeln, wie ein abgetragener Anzug, der an den Nähten auseinanderfiel. Er wollte mehr über Cam erfahren, Erinnerungen mit ihm austauschen. Er wollte einen Bruder. „Ich wusste immer, dass ich nicht allein sein sollte“, hatte Cam ihm an dem Tag gesagt, als sie ihre Blutsverwandtschaft entdeckt hatten. Kev hatte genauso empfunden. Er hatte es nur nicht in Worte fassen können.
Er nahm ein Tuch und wischte Cam den Schweiß vom Gesicht. Ein leises Wimmern kam über Cams Lippen, als wäre er ein Kind, das einen Albtraum hat.
„Ist schon gut, Pral“, flüsterte Kev, legte eine Hand auf Cams Brust und tastete nach dem langsamen, unregelmäßigen Herzschlag. „Du wirst bald wieder gesund. Ich werde dich nicht verlassen.“
„Du stehst deinem Bruder sehr nahe“, sagte der Rom Phuro leise. „Das ist gut. Hast du noch andere Verwandte?“
„Wir leben mit Gadje“, sagte Kev und sah den Mann herausfordernd an, als würde er eine ablehnende Antwort erwarten. Der Stammesführer blieb freundlich und interessiert. „Eine von ihnen ist seine Frau.“
„Ich hoffe, sie ist nicht hübsch“, kommentierte der Rom Phuro.
