„Du brauchst mich.“
„Geh irgendwohin und strick was. Konjugier ein Verb. Mach, was auch immer Gouvernanten so machen.“
„Das würde ich ja“, sagte sie scharf, „wenn ich dir zutrauen würde, dass du die Situation im Griff hast. Aber nach dem, was ich bisher von deinen Fähigkeiten gesehen habe, bezweifle ich stark, dass du ohne meine Hilfe irgendwas hinbekommst.“
Leo fragte sich, ob andere Gouvernanten es wagten, so mit dem Herrn zu sprechen. Er glaubte es nicht. Warum zum Teufel hatten seine Schwestern nicht eine ruhige, angenehme Frau ausgewählt, statt dieser kleinen Wespe? „Ich habe Fähigkeiten, die du niemals zu Gesicht oder zu spüren bekommen wirst, Marks.“
Sie schnaubte verächtlich und folgte ihm weiter.
Als Leo Harrows Zimmer erreichte, klopfte er kurz an und ging hinein. Der Kleiderschrank war leer, und neben dem Bett stand ein offener Koffer. „Entschuldige die Störung, Harrow“, sagte Leo mit nur einem Hauch von Höflichkeit. „Aber es ist etwas passiert.“
„Ach ja?“ Der Arzt wirkte bemerkenswert uninteressiert.
„Jemand ist krank geworden.“
„Das ist bedauerlich. Ich würde dir gerne helfen, aber wenn ich vor Mitternacht in London sein will, muss ich bald los. Du musst einen anderen Arzt finden.“
„Du hast doch sicher eine ethische Verpflichtung, jemandem zu helfen, der Hilfe braucht“, sagte Miss Marks ungläubig. „Was ist mit dem Eid des Hippokrates?“
„Der Eid ist nicht verbindlich.
Und angesichts der jüngsten Ereignisse habe ich jedes Recht, abzulehnen. Du musst einen anderen Arzt finden, der ihn behandelt.“
Ihn.
Leo musste Miss Marks nicht ansehen, um zu wissen, dass auch ihr der Versprecher aufgefallen war. Er beschloss, Harrow weiterreden zu lassen. „Merripen hat meine Schwester fair gewonnen, alter Junge. Und was sie zusammengebracht hat, hat sich schon lange vor deiner Ankunft abgespielt. Es ist nicht fair, ihnen die Schuld zu geben.“
„Ich gebe ihnen nicht die Schuld“, sagte Harrow knapp. „Ich gebe dir die Schuld.“
„Mir?“ Leo war empört. „Wofür? Ich habe damit nichts zu tun.“
„Du hast so wenig Achtung vor deinen Schwestern, dass du nicht nur eine, sondern zwei Zigeunerinnen in deine Familie aufgenommen hast.“
Aus dem Augenwinkel sah Leo, wie Dodger, der Frettchen, über den Teppichboden kroch.
Das neugierige Tier erreichte einen Stuhl, über den ein dunkler Mantel gehängt war. Es stellte sich auf die Hinterbeine und durchsuchte die Manteltaschen.
Miss Marks sprach in scharfem Ton. „Mr. Merripen und Mr. Rohan sind Männer von ausgezeichnetem Charakter, Dr. Harrow. Man kann Lord Ramsay vieles vorwerfen, aber das nicht.“
„Sie sind Zigeuner“, sagte Harrow verächtlich.
Leo wollte was sagen, aber Miss Marks redete weiter. „Ein Mann muss danach beurteilt werden, was er aus sich macht, Dr. Harrow. Danach, was er tut, wenn niemand hinschaut. Und da ich in der Nähe von Mr. Merripen und Mr. Rohan gewohnt habe, kann ich mit Sicherheit sagen, dass beide gute, ehrenwerte Männer sind.“
Dodger zog etwas aus seiner Manteltasche und wand sich triumphierend. Er begann langsam am Rand des Raumes herumzulaufen und beobachtete Harrow misstrauisch.
„Verzeihen Sie mir, wenn ich die Charakterbeschreibung einer Frau wie Ihnen nicht akzeptiere“, sagte Harrow zu Miss Marks. „Aber Gerüchten zufolge waren Sie in der Vergangenheit etwas zu vertraut mit bestimmten Herren.“
Die Gouvernante wurde vor Empörung ganz blass. „Wie kannst du es wagen?“
„Ich finde diese Bemerkung völlig unangemessen“, sagte Leo zu Harrow. „Es ist doch offensichtlich, dass kein vernünftiger Mann jemals etwas Skandalöses mit Marks versuchen würde.“ Als Leo sah, dass Dodger die Tür erreicht hatte, griff er nach dem steifen Arm der Gouvernante. „Komm, Marks. Lass den Doktor in Ruhe packen.“
Im selben Moment erblickte Harrow das Frettchen, das ein schmales Glasfläschchen im Maul trug. Harrows Augen traten hervor und er wurde blass. „Gib mir das!“, schrie er und stürzte sich auf das Frettchen. „Das gehört mir!“
Leo sprang auf den Arzt und riss ihn zu Boden. Harrow überraschte ihn mit einem scharfen rechten Haken, aber Leos Kiefer war von vielen Kneipenschlägereien gestählt. Sie tauschten Schläge aus und rollten mit dem Arzt über den Boden, während sie um die Oberhand kämpften.
„Was zum Teufel“, gab Leo nach, „hast du in den Kaffee getan?“
„Nichts.“ Die starken Hände des Arztes umklammerten seine Kehle. „Ich weiß nicht, wovon du redest …“
Leo schlug ihm mit der Faust in die Seite, bis der Griff des Arztes nachließ. „Und ob du das weißt“, keuchte Leo und versetzte ihm einen Tritt in den Unterleib. Das war ein schmutziger Trick, den Leo bei einem seiner abenteuerlicheren Ausflüge in London gelernt hatte.
Harrow sank stöhnend zur Seite. „Gentleman … würde so etwas nicht tun …“
„Gentlemen vergiften auch keine Menschen.“ Leo packte ihn. „Sag mir, was das war, verdammt!“
Trotz seiner Schmerzen verzog Harrow die Lippen zu einem bösen Grinsen. „Merripen wird keine Hilfe von mir bekommen.“
„Merripen hat das dreckige Zeug nicht getrunken, du Idiot!
Rohan hat das getan. Jetzt sag mir, was du in den Kaffee getan hast, oder ich reiße dir die Kehle raus.“
Der Arzt sah fassungslos aus. Er presste die Lippen zusammen und weigerte sich zu sprechen. Leo schlug ihn mit der rechten und dann mit der linken Hand, aber der Mistkerl blieb stumm.
Miss Marks‘ Stimme durchbrach die kochende Wut. „Mylord, hören Sie auf. Sofort. Ich brauche Ihre Hilfe, um die Phiole zu holen.“
Leo zog Harrow hoch, schleppte ihn zum leeren Kleiderschrank und sperrte ihn ein. Leo schloss die Tür ab und drehte sich zu Miss Marks um, sein Gesicht schweißnass und seine Brust hob und senkte sich.
Ihre Blicke trafen sich für den Bruchteil einer Sekunde. Ihre Augen wurden so rund wie ihre Brillengläser. Aber das seltsame Bewusstsein zwischen ihnen wurde sofort durch Dodgers triumphierendes Geschwätz unterbrochen.
