„Und du?“
„Und ich.“
Amelia strich ihm über den Mantel, ihre Lippen zitterten. „Dann solltest du besser aufhören, das Leben eines versoffenen Taugenichts zu führen“, sagte sie.
Leo grinste. „Aber ich habe immer daran geglaubt, dass man seine natürlichen Talente voll ausbauen sollte.“ Er senkte den Kopf, damit sie ihn auf die Wange küssen konnte. „Du musst gerade reden, wie man sich benimmt“, sagte er. „Du, die gerade einen Mann geheiratet hat, den sie kaum kennt.“
„Das war das Beste, was ich je getan habe“, sagte Amelia.
„Da er meine Reise nach Frankreich bezahlt, kann ich wohl nicht widersprechen.“ Leo streckte Cam die Hand entgegen. Nach einem holprigen Start hatten sich die beiden Männer in kurzer Zeit sympathisch gefunden. „Auf Wiedersehen, phral“, sagte Leo und benutzte das Wort, das Cam ihm für „Bruder“ beigebracht hatte.
„Ich bin mir sicher, dass du dich hervorragend um die Familie kümmern wirst. Du hast mich schon losgeworden, das ist ein vielversprechender Anfang.“
„Ihr werdet in ein wiederaufgebautes Zuhause und ein blühendes Anwesen zurückkehren, mein Herr.“
Leo lachte leise. „Ich bin gespannt, was du erreichen wirst. Weißt du, nicht jeder Adlige würde seine gesamten Angelegenheiten einem Zigeunerpaar anvertrauen.“
„Ich würde mit Sicherheit sagen“, antwortete Cam, „dass du der Einzige bist.“
Nachdem Win sich von ihren Schwestern verabschiedet hatte, half Leo ihr in die Kutsche und setzte sich neben sie. Das Gespann setzte sich sanft in Bewegung und fuhr in Richtung Londoner Hafen.
Leo betrachtete Wins Profil. Wie immer zeigte sie kaum Gefühle, ihr feingeschminktes Gesicht war ruhig und gelassen. Aber er sah die roten Flecken auf ihren blassen Wangen und wie ihre Finger sich um das bestickte Taschentuch in ihrem Schoß krallten. Es war ihm nicht entgangen, dass Merripen nicht da gewesen war, um sich zu verabschieden. Leo fragte sich, ob er und Win sich gestritten hatten.
Seufzend streckte Leo den Arm aus und legte ihn um die dünne, zerbrechliche Gestalt seiner Schwester. Sie versteifte sich, zog sich aber nicht zurück. Nach einem Moment hob sie das Taschentuch und er sah, dass sie sich die Augen abtupfte. Sie hatte Angst, war krank und unglücklich.
Und er war alles, was sie hatte.
Gott steh ihr bei.
Er versuchte, sie aufzumuntern. „Du hast dir doch nicht von Beatrix eines ihrer Haustiere geschenkt machen lassen, oder? Ich warne dich, wenn du einen Igel oder eine Ratte dabei hast, fliegen sie über Bord, sobald wir auf dem Schiff sind.“
Win schüttelte den Kopf und putzte sich die Nase.
„Weißt du“, sagte Leo im Plauderton, während er sie noch immer festhielt, „du bist die langweiligste von allen Schwestern. Ich weiß gar nicht, wie ich dazu gekommen bin, mit dir nach Frankreich zu fahren.“
„Glaub mir“, kam ihre tränenreiche Antwort, „ich wäre nicht so langweilig, wenn ich mitreden könnte. Wenn ich wieder gesund bin, werde ich mich ganz schön daneben benehmen.“
„Na, darauf kann man sich ja freuen.“ Er legte seine Wange auf ihr weiches blondes Haar.
„Leo“, fragte sie nach einem Moment, „warum hast du dich freiwillig bereit erklärt, mit mir in die Klinik zu gehen?
Willst du auch wieder gesund werden?“
Leo war von dieser unschuldigen Frage sowohl gerührt als auch genervt. Win, wie alle anderen in der Familie, betrachtete sein übermäßiges Trinken als eine Krankheit, die durch eine Zeit der Abstinenz und eine gesunde Umgebung geheilt werden könnte. Aber sein Trinken war nur ein Symptom der eigentlichen Krankheit – einer Trauer, die so stark war, dass sie manchmal sein Herz zum Stillstand zu bringen drohte.
Es gab kein Heilmittel für den Verlust von Laura.
„Nein“, sagte er zu Win. „Ich habe kein Verlangen, gesund zu werden. Ich möchte lediglich mein ausschweifendes Leben in einer neuen Umgebung fortsetzen.“ Er wurde mit einem leisen Lachen belohnt. „Win … hast du dich mit Merripen gestritten? War er deshalb nicht da, um dich zu verabschieden?“ Als sie lange schwieg, verdrehte Leo die Augen. „Wenn du dich so verschlossen gibst, Schwesterchen, wird das eine lange Reise werden.“
„Ja, wir haben uns gestritten.“
„Worüber? Über Harrows Klinik?“
„Nicht wirklich. Das war ein Teil davon, aber …“ Win zuckte unbehaglich mit den Schultern. „Es ist zu kompliziert. Es würde ewig dauern, das zu erklären.“
„Wir sind dabei, einen Ozean und halb Frankreich zu durchqueren. Glaub mir, wir haben Zeit.“
Nachdem die Kutsche abgefahren war, ging Cam zu den Stallungen hinter dem Hotel, einem gepflegten Gebäude mit Pferdeboxen und einer Remise im Erdgeschoss und Unterkünften für die Bediensteten im Obergeschoss. Wie er erwartet hatte, striegelte Merripen gerade die Pferde. Die Hotelstallungen wurden nach einem Teilpensionssystem betrieben, was bedeutete, dass einige der Stallarbeiten von den Pferdebesitzern übernommen werden mussten.
Gerade kümmerte sich Merripen um Cams schwarzen Wallach, einen dreijährigen Hengst namens Pooka.
Merripens Bewegungen waren leicht, schnell und methodisch, während er mit einer Bürste über die glänzenden Flanken des Pferdes strich.
Cam beobachtete ihn einen Moment lang und bewunderte die Geschicklichkeit des Roma. Die Geschichte, dass Zigeuner außergewöhnlich gut mit Pferden umgehen konnten, war kein Mythos. Ein Roma betrachtete das Pferd als einen Kameraden, als ein Tier voller Poesie und heroischem Instinkt. Und Pooka akzeptierte Merripens Anwesenheit mit einer ruhigen Ehrerbietung, die er nur wenigen Menschen entgegenbrachte.
„Was willst du?“, fragte Merripen, ohne ihn anzusehen.
Cam ging gemächlich auf die offene Box zu und lächelte, als Pooka den Kopf senkte und ihn an der Brust stupste. „Nein, Junge … keine Zuckerwürfel.“ Er tätschelte den muskulösen Hals. Seine Hemdsärmel waren bis zu den Ellbogen hochgekrempelt und gaben den Blick auf das Tattoo eines schwarzen fliegenden Pferdes auf seinem Unterarm frei. Cam konnte sich nicht erinnern, wann er sich das Tattoo hatte stechen lassen … Es war schon immer da gewesen, aus Gründen, die seine Großmutter ihm nie erklärt hatte.
Das Symbol war ein irisches Albtraumtier namens Pooka, ein mal bösartiges, mal gütiges Pferd, das mit menschlicher Stimme sprach und nachts mit weit ausgebreiteten Flügeln flog. Der Legende nach kam der Pooka um Mitternacht an die Tür eines ahnungslosen Menschen und nahm ihn mit auf einen Ritt, der ihn für immer veränderte.
