Cam hatte noch nie so ein Zeichen bei jemand anderem gesehen. Bis auf Merripen.
Durch eine seltsame Fügung des Schicksals war Merripen kürzlich bei einem Hausbrand verletzt worden. Und als seine Wunde behandelt wurde, entdeckten die Hathaways das Tattoo auf Merripens Schulter.
Das warf bei Cam einige Fragen auf.
Er sah, wie Merripen einen Blick auf das Tattoo auf seinem Arm warf. „Was hältst du davon, dass ein Rom ein irisches Motiv trägt?“, fragte Cam.
„Es gibt Roma in Irland. Das ist nichts Ungewöhnliches.“
„Dieses Tattoo hat etwas Ungewöhnliches“, sagte Cam ruhig. „Ich habe noch nie ein ähnliches gesehen, bis auf deins.
Und da es die Hathaways überrascht hat, hast du offensichtlich große Sorgfalt darauf verwendet, es zu verstecken. Warum ist das so, mein Pral? “
„Nenn mich nicht so.“
„Du gehörst seit deiner Kindheit zur Familie Hathaway“, sagte Cam. „Und ich habe in sie eingeheiratet. Das macht uns doch zu Brüdern, oder?“
Ein verächtlicher Blick war seine einzige Antwort.
Cam fand es irgendwie lustig, freundlich zu einem Rom zu sein, der ihn so offensichtlich verachtete. Er verstand genau, was Merripens Feindseligkeit ausgelöst hatte. Ein neuer Mann in einem Familienclan, oder Vitsa, war nie einfach, und normalerweise war sein Platz in der Hierarchie niedrig.
Für Cam, einen Fremden, der hereinkam und sich als Oberhaupt der Familie aufspielte, war das fast unerträglich. Dass Cam ein Poshram war, ein Mischling mit einer Roma-Mutter und einem irischen Gadjo-Vater, machte die Sache nicht besser. Und als ob das noch nicht genug wäre, war Cam auch noch reich, was in den Augen der Roma eine Schande war.
„Warum hast du das immer versteckt?“, hakte Cam nach.
Merripen unterbrach seine Arbeit und warf Cam einen kalten, dunklen Blick zu. „Mir wurde gesagt, es sei das Zeichen eines Fluchs. Dass an dem Tag, an dem ich herausfände, was es bedeutete und wozu es diente, ich oder jemand, der mir nahestand, sterben würde.“
Cam zeigte keine äußere Reaktion, aber er spürte ein leichtes Kribbeln im Nacken.
„Wer bist du, Merripen?“, fragte er leise.
Der große Rom machte weiter mit seiner Arbeit. „Niemand.“
„Du warst mal Teil eines Stammes. Du musst eine Familie gehabt haben.“
„Ich kann mich nicht an einen Vater erinnern. Meine Mutter starb, als ich geboren wurde.“
„Ich auch. Ich bin bei meiner Oma aufgewachsen.“
Der Pinsel blieb mitten in der Bewegung stehen. Keiner von beiden bewegte sich. Es war totenstill im Stall, nur das Schnauben und Scharren der Pferde war zu hören. „Ich bin bei meinem Onkel aufgewachsen. Um einer der Asharibe zu werden.“
„Ah.“ Cam verbarg jede Spur von Mitleid in seinem Gesicht, aber insgeheim dachte er: Du armer Kerl.
Kein Wunder, dass Merripen so gut kämpfen konnte. Einige Zigeunerstämme nahmen ihre stärksten Jungen und machten sie zu Faustkämpfern, die sie auf Jahrmärkten, in Kneipen und bei Versammlungen gegeneinander antreten ließen, damit die Zuschauer Wetten abschließen konnten. Einige der Jungen wurden entstellt oder sogar getötet. Und diejenigen, die überlebten, waren bis in die Knochen gehärtete Kämpfer und wurden zu Kriegern des Stammes ernannt.
„Nun, das erklärt dein sanftes Wesen“, sagte Cam. „Hast du dich deshalb entschieden, bei den Hathaways zu bleiben, nachdem sie dich aufgenommen hatten? Weil du nicht mehr als Asharibe leben wolltest?“
„Ja.“
„Du lügst, Phral“, sagte Cam und sah ihn aufmerksam an. „Du bist aus einem anderen Grund geblieben.“ Und Cam wusste an der sichtbaren Röte des Rom, dass er die Wahrheit getroffen hatte.
Leise fügte Cam hinzu: „Du bist ihretwegen geblieben.“
Kapitel Zwei
Zwölf Jahre zuvor
Es gab nichts Gutes in ihm. Keine Sanftheit. Er war dazu erzogen worden, auf hartem Boden zu schlafen, einfaches Essen zu essen und kaltes Wasser zu trinken und andere Jungen auf Befehl zu schlagen. Wenn er sich jemals weigerte zu kämpfen, wurde er von seinem Onkel, dem Rom Baro, dem großen Mann des Stammes, geschlagen.
Es gab keine Mutter, die für ihn eintreten konnte, keinen Vater, der sich gegen die harten Strafen des Rom Baro wehrte. Niemand berührte ihn jemals, außer mit Gewalt. Er existierte nur, um zu kämpfen, zu stehlen und den Gadje Schaden zuzufügen.
Die meisten Zigeuner hassten die blassen, dicklichen Engländer nicht, die in ordentlichen Häusern lebten, Taschenuhren trugen und am Kamin Bücher lasen.
Sie misstrauten ihnen lediglich. Aber Kevs Stamm verachtete die Gadje, vor allem weil der Rom Baro es tat. Und was auch immer die Launen, Überzeugungen und Neigungen des Anführers waren, man folgte ihnen.
Schließlich hatten die Gadjos beschlossen, den Stamm des Rom Baro aus dem Land zu vertreiben, weil dieser jedes Mal, wenn er sein Lager aufschlug, Unheil und Elend angerichtet hatte.
Die Engländer kamen auf Pferden und waren bewaffnet. Es gab Schüsse, Schläge, schlafende Roma wurden in ihren Betten angegriffen, Frauen und Kinder schrien und weinten. Das Lager wurde auseinandergetrieben, alle wurden vertrieben, die Vardo-Wagen wurden in Brand gesteckt und viele Pferde von den Gadjos gestohlen.
Kev hatte versucht, sich zu wehren und die Vitsa zu verteidigen, aber er wurde mit dem schweren Gewehrkolben auf den Kopf geschlagen.
Ein anderer hatte ihm mit einem Bajonett in den Rücken gestochen. Der Stamm hatte ihn für tot zurückgelassen. Allein in der Nacht lag er halb bewusstlos am Flussufer, lauschte dem Rauschen des dunklen Wassers, spürte die Kälte der harten, nassen Erde unter sich und nahm nur vage wahr, wie sein eigenes Blut in warmen Rinnsalen aus seinem Körper sickerte. Er wartete ohne Angst darauf, dass das große Rad in die Dunkelheit rollte. Er hatte keinen Grund und keinen Wunsch zu leben.
Doch gerade als die Nacht ihrer Schwester, der Morgendämmerung, wich, wurde Kev aufgehoben und in einem kleinen, rustikalen Wagen weggebracht. Ein Gadjo hatte ihn gefunden und einen Jungen aus der Gegend gebeten, ihm zu helfen, den sterbenden Rom in sein Haus zu tragen.
Es war das erste Mal, dass Kev sich unter einem anderen Dach als dem eines Wohnwagens befand. Er war hin- und hergerissen zwischen Neugier auf seine fremde Umgebung und Wut über die Demütigung, in einem Haus unter der Obhut eines Gadjo sterben zu müssen. Aber Kev war zu schwach und hatte zu große Schmerzen, um auch nur einen Finger zu seiner Verteidigung zu rühren.
