„Nicht“, knurrte er und wich zurück.
Win warf alle Vorsicht über Bord und folgte ihm. Sie streckte die Hand aus, um die losen Falten seines Hemdes zu greifen. „Sag es mir. Lass uns endlich die Wahrheit ans Licht bringen …“
„Sei still, du machst dich noch krank.“
Es machte Win wütend, dass er Recht hatte. Sie spürte die vertraute Schwäche, den Schwindel, der mit ihrem pochenden Herzen und ihren keuchenden Lungen einherging. Sie verfluchte ihren versagenden Körper. „Ich liebe dich“, sagte sie elend. „Und wenn ich gesund wäre, könnte mich keine Macht der Welt von dir fernhalten. Wenn ich gesund wäre, würde ich dich in mein Bett nehmen und dir so viel Leidenschaft zeigen, wie jede Frau …“
„Nein.“ Seine Hand hob sich zu ihrem Mund, als wolle er sie zum Schweigen bringen, dann zog er sie zurück, als er die Wärme ihrer Lippen spürte.
„Wenn ich mich nicht scheue, es zuzugeben, warum solltest du dann?“ Die Freude, ihm nahe zu sein, ihn zu berühren, war wie eine Art Wahnsinn. Rücksichtslos schmiegte sie sich an ihn. Er versuchte, sie wegzuschieben, ohne ihr wehzutun, aber sie klammerte sich mit aller Kraft an ihn. „Was wäre, wenn dies der letzte Moment wäre, den du mit mir hättest? Würdest du es nicht bereuen, mir nicht gesagt zu haben, was du fühlst? Würdest du nicht …“
Merripen bedeckte ihren Mund mit seinem, verzweifelt auf der Suche nach einem Weg, sie zum Schweigen zu bringen. Beide keuchten und verharrten regungslos, um das Gefühl in sich aufzunehmen. Jeder seiner Atemzüge auf ihrer Wange war wie ein Hitzeschock. Seine Arme legten sich um sie, umhüllten sie mit seiner enormen Kraft und drückten sie an seinen harten Körper. Dann entflammte alles und sie verloren sich beide in einem Rausch der Begierde.
Sie konnte die Süße von Äpfeln in seinem Atem schmecken, einen Hauch von Kaffee, aber vor allem seine ganze Essenz. Sie wollte mehr, sehnte sich nach ihm und drückte sich nach oben. Er nahm ihr unschuldiges Angebot mit einem leisen, wilden Laut an.
Sie spürte seine Zunge. Sie öffnete sich ihm und zog ihn tiefer in sich hinein, wobei sie zögernd ihre eigene Zunge einsetzte, die sich wie Seide auf Seide glitt, und er zitterte und keuchte und hielt sie fester. Eine neue Schwäche überkam sie, ihre Sinne hungerten nach seinen Händen und seinem Mund und seinem Körper … seinem kraftvollen Gewicht über ihr und zwischen ihr und in ihr … Oh, sie wollte ihn, wollte …
Merripen küsste sie mit wilder Gier, sein Mund bewegte sich mit rauen, sinnlichen Strichen über ihren. Ihre Nerven brannten vor Lust, und sie wand sich und klammerte sich an ihn, wollte ihn näher.
Selbst durch die Lagen ihrer Röcke spürte sie, wie er seine Hüften gegen ihre drückte, den engen, subtilen Rhythmus. Instinktiv griff sie nach unten, um ihn zu spüren, ihn zu beruhigen, und ihre zitternden Finger stießen auf die harte Form seiner Erregung.
Er vergrub ein qualvolles Stöhnen in ihrem Mund. Für einen brennenden Moment griff er nach unten und umfasste ihre Hand fest um sich. Ihre Augen flogen auf, als sie die pulsierende Ladung spürte, die Hitze und Spannung, die zu explodieren schienen. „Kev … das Bett …“, flüsterte sie und wurde von Kopf bis Fuß knallrot. Sie hatte ihn so verzweifelt gewollt, so lange, und jetzt würde es endlich passieren. „Nimm mich …“
Merripen fluchte und stieß sie von sich weg, drehte sich zur Seite. Er keuchte unkontrolliert.
Win ging auf ihn zu. „Kev …“
„Bleib weg“, sagte er mit solcher Kraft, dass sie erschrocken zurücksprang.
Mindestens eine Minute lang war nichts zu hören oder zu sehen, außer dem wütenden Geräusch ihrer Atemzüge.
Merripen sprach als Erster. Seine Stimme war voller Wut und Ekel, aber es war unmöglich zu sagen, ob diese Gefühle ihr oder ihm selbst galten. „Das wird nie wieder passieren.“
„Weil du Angst hast, mir wehzutun?“
„Weil ich dich nicht so will.“
Sie versteifte sich vor Empörung und lachte ungläubig. „Du hast gerade auf mich reagiert. Ich habe es gespürt.“
Er errötete. „Das wäre mit jeder Frau passiert.“
„Du … du versuchst mir weiszumachen, dass du keine besonderen Gefühle für mich hast?“
„Nichts außer dem Wunsch, eine deiner Familienangehörigen zu beschützen.“
Sie wusste, dass das eine Lüge war, sie wusste es. Aber seine kalte Ablehnung machte es ihr etwas leichter zu gehen. „Ich …“ Es fiel ihr schwer zu sprechen. „Wie edel von dir.“ Ihr Versuch, ironisch zu klingen, wurde durch ihre Atemlosigkeit zunichte gemacht. Blöde schwache Lungen.
„Du bist überanstrengt“, sagte Merripen und ging auf sie zu. „Du musst dich ausruhen …“
„Mir geht es gut“, sagte Win heftig, ging zum Waschtisch und hielt sich daran fest, um nicht zu wanken. Als sie ihr Gleichgewicht wiedergefunden hatte, goss sie etwas Wasser auf ein Leinentuch und legte es auf ihre geröteten Wangen. Sie warf einen Blick in den Spiegel und setzte ihre übliche gelassene Maske auf. Irgendwie gelang es ihr, ihre Stimme ruhig zu halten. „Ich will dich ganz oder gar nicht“, sagte sie.
„Du weißt, welche Worte mich hier halten können. Wenn du sie nicht sagst, dann geh.“
Die Luft im Raum war voller Emotionen. Wins Nerven schrien vor Protest, als die Stille sich in die Länge zog. Sie starrte in den Spiegel und konnte nur die breite Silhouette seiner Schulter und seines Arms sehen. Dann bewegte er sich, und die Tür öffnete und schloss sich.
Win tupfte sich weiter mit dem kühlen Tuch das Gesicht ab und wischte sich ein paar Tränen weg. Als sie das Tuch beiseite legte, bemerkte sie, dass ihre Handfläche, mit der sie seine vertraute Gestalt umklammert hatte, noch immer die Erinnerung an seine Haut bewahrte. Und ihre Lippen kribbelten noch immer von den süßen, harten Küssen, und ihre Brust war erfüllt von dem Schmerz verzweifelter Liebe.
„Na“, sagte sie zu ihrem geröteten Spiegelbild, „jetzt bist du motiviert.“ Und sie lachte zittrig, bis sie sich wieder die Tränen wegwischen musste.
Während Cam Rohan das Beladen der Kutsche beaufsichtigte, die bald zu den Londoner Docks fahren würde, fragte er sich, ob er einen Fehler machte. Er hatte seiner neuen Frau versprochen, sich um ihre Familie zu kümmern. Aber weniger als zwei Monate nach seiner Hochzeit mit Amelia schickte er eine ihrer Schwestern nach Frankreich.
