„Ist Catherine dein richtiger Name?“, fragte er. „Kannst du mir wenigstens das sagen?“
Sie zögerte, weil sie Angst hatte, irgendwas von sich preiszugeben, selbst diese kleine Info. Aber als seine Fingerspitzen über ihren Hals glitten, schien diese leichte Berührung sie zu entwaffnen. Eine Röte stieg ihr in die Wangen.
„Ja“, brachte sie stotternd hervor. „Ich heiße Catherine.“
Sie knieten immer noch nebeneinander, ihr Rock hatte sich aufgebläht und lag überall verstreut. Falten aus blumigem Musselin hatten sich unter einem von Leos Knien verfangen. Sein Körper reagierte heftig auf ihre Nähe, Hitze strömte unter seiner Haut und sammelte sich an unangenehmen Stellen. Seine Muskeln spannten sich an, wurden dicker. Er musste dem ein Ende bereiten, sonst würde er etwas tun, was sie beide bereuen würden.
„Ich helfe dir auf“, sagte Leo barsch und machte Anstalten, sich zu erheben. „Wir gehen rein. Aber ich warne dich, ich bin noch nicht fertig mit dir. Es gibt noch mehr, was ich …“
Aber er brach ab, denn als Marks versuchte, sich aufzurichten, streifte ihr Körper seinen. Sie verharrten regungslos, einander gegenüber, ihr Atem vermischte sich in unregelmäßigen Stößen.
Das traumähnliche Gefühl verstärkte sich.
Die beiden knieten in einem Sommergarten, die Luft war schwer vom Duft von heißem, zertretenem Gras und scharlachroten Mohnblumen … und Catherine Marks lag in seinen Armen. Ihr Haar schimmerte im Sonnenlicht, ihre Haut war zart wie Blütenblätter. Ihre Oberlippe war fast so voll wie die Unterlippe, die Kurven so zart und glatt wie eine reife Kaki. Als er auf ihren Mund starrte, spürte er, wie sich die Haare in seinem Nacken vor Erregung aufrichteten.
Manchen Versuchungen, beschloss Leo verschwommen, sollte man nicht widerstehen. Denn sie waren so hartnäckig, dass sie immer wieder zurückkehren würden. Deshalb musste man solchen Versuchungen unbedingt nachgeben – es war der einzige Weg, sie loszuwerden.
„Verdammt“, sagte er heiser, „ich werde es tun. Auch wenn ich weiß, dass ich danach vernichtet sein werde.“
„Du wirst was tun?“, fragte Marks mit großen Augen.
„Das hier.“
Und sein Mund senkte sich auf ihren.
Endlich schien jeder Muskel seines Körpers zu seufzen. Endlich. Das Gefühl war so angenehm, dass Leo sich einen Moment lang nicht bewegen konnte und nur ihren Mund mit seinem spürte.
Leo gab sich diesem Gefühl hin und ließ sich davon mitreißen. Er hörte auf zu denken und tat alles, was er wollte … er zog an ihrer Oberlippe und dann an ihrer Unterlippe, verschloss ihren Mund mit seinem, berührte ihre Zunge mit seiner und spielte mit ihr. Ein Kuss begann, bevor der andere beendet war, eine Kette erotischer Berührungen, Streicheleinheiten und Stupser. Die Wonne durchströmte ihn, hallte in jeder Ader und jedem Nerv wider.
Und Gott hilf ihm, er sehnte sich nach mehr. Er wollte unbedingt seine Hände unter ihre Kleidung schieben und jeden Zentimeter ihres Körpers spüren. Er wollte seinen Mund in intimen Bahnen über sie ziehen, jeden Teil von ihr küssen und schmecken. Marks reagierte hilflos und schlang ihren Arm um seinen Hals. Sie bewegte sich an ihm, als kämen die Empfindungen aus allen Richtungen.
Und das war auch so. Beide versuchten, sich enger aneinander zu drücken, ihre Körper folgten einem neuen, unregelmäßigen Rhythmus. Wären sie nicht durch so viele Schichten Kleidung voneinander getrennt gewesen, wäre es regelrechtes Liebesspiel gewesen.
Leo küsste sie noch lange, nachdem er eigentlich hätte aufhören sollen, nicht nur aus purer Lust, sondern auch, weil er sich nicht traute, sich dem anzustellen, was danach kommen würde. Ihre zickige Beziehung konnte nach so etwas nicht einfach so weitergehen wie bisher. Sie war auf ein neues Gleis mit unbekanntem Ziel gebracht worden, und Leo war sich sicher, dass es keinem von beiden gefallen würde, wo es hinführen würde.
Als er merkte, dass er sie nicht auf einmal loslassen konnte, tat er es nach und nach, indem er mit seinem Mund den Rand ihres Kinns streichelte und dann zu der empfindlichen Vertiefung hinter ihrem Ohr wanderte. Ihr Puls schlug schnell und kräftig gegen seine Lippen.
„Marks“, sagte er mit rauer Stimme, „ich hatte Angst davor. Irgendwie wusste ich …“ Er hielt inne, hob den Kopf und sah auf sie herab.
Sie blinzelte durch den Nebel, der sich auf ihren Brillengläsern gebildet hatte. „Meine Brille … Ich habe sie wieder verloren.“
„Nein, hast du nicht. Da ist nur Dampf auf den Gläsern.“
Als die beschlagene Brille klar wurde, stieß Marks ihn weg. Sie rappelte sich mühsam auf und schlug verzweifelt seine Hände weg, die ihr helfen wollten.
Sie starrten sich an. Es war schwer zu sagen, wer von beiden entsetzter war.
Aber ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, war es wahrscheinlich Marks.
„Das ist nie passiert“, sagte sie scharf. „Wenn du die Frechheit besitzt, das jemals zu erwähnen, werde ich es bis zu meinem letzten Atemzug leugnen.“ Sie schlug ein paar Mal aufgeregt mit den Röcken, um die Blätter und Grashalme zu entfernen, und warf Leo einen warnenden Blick zu. „Ich gehe jetzt ins Haus. Und komm mir nicht nach!“
Kapitel Zwei
Ihre Wege kreuzten sich erst wieder beim Abendessen, einer überfüllten Veranstaltung, an der auch seine Schwestern Amelia, Win und Poppy mit ihren jeweiligen Ehemännern Cam Rohan, Kev Merripen und Harry Rutledge teilnahmen. Catherine Marks saß mit Beatrix am anderen Ende des Tisches.
Bisher hatte keine von Leos Schwestern einen konventionellen Mann geheiratet. Rohan und Merripen waren beide Roma, was zum Teil erklärte, warum sie sich so gut in die exzentrische Familie Hathaway einfügten. Und Poppys Mann, Harry Rutledge, war ein exzentrischer Hotelier, ein mächtiger Mann, den seine Feinde angeblich mehr mochten als seine Freunde.
Könnte es wahr sein, dass Catherine Marks Harrys Schwester war?
Leo schaute beim Abendessen von einer zur anderen und suchte nach Ähnlichkeiten. Verdammt, ich sehe eine Ähnlichkeit, dachte er. Die hohen Wangenknochen, die geraden Augenbrauen, die leicht katzenhaften Augen.
„Ich muss mit dir reden“, sagte Leo zu Amelia, sobald das Abendessen vorbei war. „Unter vier Augen.“
