Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als könnte sie seine Gedanken lesen. Leo starrte sie intensiv an. Seine Stimme wurde sanfter. „Hast du Angst vor mir, Marks? Du, die mich bei jeder Gelegenheit niederschlägst und klein machst?“
„Natürlich nicht, du arroganter Arsch. Ich wünschte nur, du würdest dich wie ein Mann deiner Stellung benehmen.“
„Du meinst wie ein Gleichrangiger?“ Er hob spöttisch die Augenbrauen.
„So benehmen sich Gleichgestellte. Ich bin überrascht, dass du das noch nicht bemerkt hast.“
„Oh, das habe ich bemerkt. Ein Mann, der das Glück hat, einen Titel zu erben, sollte den Anstand haben, zu versuchen, ihm gerecht zu werden. Ein Gleichgestellter zu sein ist eine Verpflichtung – eine Verantwortung –, aber stattdessen scheinst du es als Freibrief zu betrachten, dich auf das selbstgefälligste und widerlichste Verhalten einzulassen, das man sich vorstellen kann. Außerdem …“
„Marks“, unterbrach Leo sie mit sanfter Stimme, „das war ein wunderbarer Versuch, mich abzulenken. Aber das wird nicht funktionieren. Du kommst nicht von mir weg, bevor du mir nicht gesagt hast, was ich wissen will.“
Sie schluckte schwer und versuchte, überall hinzuschauen, nur nicht zu ihm, was nicht einfach war, da er direkt vor ihr stand. „Der Grund, warum ich mich privat mit Mr. Rutledge unterhalten habe … die Szene, die du mitbekommen hast …“
„Ja?“
„Das war, weil … Harry Rutledge mein Bruder ist. Mein Halbbruder.“
Leo starrte auf ihren gesenkten Kopf und versuchte, die Information zu verarbeiten. Das Gefühl, getäuscht und betrogen worden zu sein, entfachte ein Feuer der Wut in ihm. Verdammt noch mal. Marks und Harry Rutledge waren Geschwister?
„Es kann keinen guten Grund geben“, sagte Leo, „warum diese Information geheim gehalten wurde.“
„Die Situation ist kompliziert.“
„Warum habt ihr mir das nicht früher gesagt?“
„Das musst du nicht wissen.“
„Ihr hättet es mir sagen müssen, bevor er Poppy geheiratet hat. Ihr wart dazu verpflichtet.“
„Wozu?“
„Aus Loyalität, verdammt. Was wisst ihr noch, das meine Familie betreffen könnte? Welche Geheimnisse verbirgt ihr noch?“
„Das geht dich nichts an“, gab Catherine zurück und wand sich in seinem Griff. „Lass mich los!“
„Nicht, bevor ich weiß, was du vorhast. Ist Catherine Marks überhaupt dein richtiger Name? Wer zum Teufel bist du?“ Er fluchte, als sie sich ernsthaft zu wehren begann. „Halt still, du kleine Teufelin. Ich will nur … autsch!“ Das letzte Wort kam nicht heraus, als sie sich umdrehte und ihm mit dem Ellbogen in die Seite stieß.
Durch diese Bewegung gewann Marks die Freiheit, die sie gesucht hatte, aber ihre Brille fiel zu Boden. „Meine Brille!“
Mit einem genervten Seufzer ließ sie sich auf Hände und Knie fallen und tastete danach.
Leos Wut wurde sofort von Schuldgefühlen erstickt. Wie es aussah, war sie ohne ihre Brille praktisch blind. Und der Anblick, wie sie auf dem Boden kroch, ließ ihn wie ein Rohling fühlen. Wie ein Idiot. Er kniete sich hin und begann ebenfalls danach zu suchen.
„Hast du gesehen, wo sie hingegangen sind?“, fragte er.
„Wenn ich das hätte“, sagte sie wütend, „bräuchte ich keine Brille, oder?“
Es folgte eine kurze Stille. „Ich helfe dir, sie zu suchen.“
„Wie nett von dir“, sagte sie sarkastisch.
Die nächsten paar Minuten krochen die beiden auf Händen und Knien durch den Garten und suchten zwischen den Narzissen. Sie kauten beide auf der zähen Stille herum, als wäre es ein Lammkotelett.
„Du brauchst also wirklich eine Brille“, sagte Leo schließlich.
„Natürlich brauche ich eine“, sagte Marks gereizt. „Warum sollte ich eine Brille tragen, wenn ich keine brauche?“
„Ich dachte, sie wären Teil deiner Verkleidung.“
„Meine Verkleidung?“
„Ja, Marks, Verkleidung. Ein Substantiv, das ein Mittel zur Verschleierung der Identität einer Person beschreibt. Wird oft von Clowns und Spionen verwendet. Und jetzt offenbar auch von Gouvernanten. Mein Gott, kann in meiner Familie denn nichts normal sein?“
Marks starrte ihn an und blinzelte in seine Richtung, ihr Blick war nicht ganz fokussiert. Für einen Moment sah sie aus wie ein ängstliches Kind, dessen Lieblingsdecke außer Reichweite war. Und das verursachte ein seltsames, schmerzhaftes Ziehen in Leos Herz.
„Ich werde deine Brille finden“, sagte er barsch. „Das verspreche ich dir. Wenn du möchtest, kannst du ins Haus gehen, während ich weiter suche.“
„Nein, danke. Wenn ich versuchen würde, das Haus alleine zu finden, würde ich wahrscheinlich in der Scheune landen.“
Leo sah etwas Metallisches im Gras glänzen, streckte die Hand aus und schloss sie um die Brille. „Hier ist sie.“ Er kroch zu Marks und kniete sich aufrecht vor sie hin. Nachdem er die Brillengläser mit dem Ärmelrand geputzt hatte, sagte er: „Halt still.“
„Gib sie mir.“
„Lass mich, du Dickkopf. Streiten ist für dich so selbstverständlich wie Atmen, oder?“
„Nein, ist es nicht“, sagte sie sofort und errötete, als er heiser lachte.
„Es macht keinen Spaß, dich zu necken, wenn du es mir so leicht machst, Marks.“ Er setzte ihr die Brille vorsichtig auf, fuhr mit den Fingern an den Seiten des Gestells entlang und prüfte mit einem kritischen Blick, ob sie richtig saß. Vorsichtig berührte er die Spitzen der Bügel. „Die sitzen nicht richtig.“ Er fuhr mit einem Finger über den oberen Rand eines Bügels. Im Sonnenlicht sah sie bemerkenswert hübsch aus, ihre grauen Augen funkelten blau und grün.
Wie Opale. „So kleine Ohren“, fuhr Leo fort und ließ seine Hände an den Seiten ihres feingeschöpften Gesichts verweilen. „Kein Wunder, dass deine Brille so leicht herunterfällt. Es gibt kaum etwas, woran sie hängen könnte.“
Marks starrte ihn verwirrt an.
Wie zerbrechlich sie war, dachte er.
Ihr Wille war so stark, ihr Temperament so gereizt, dass er fast vergaß, dass sie nur halb so groß war wie er. Er hätte erwartet, dass sie seine Hände wegschlagen würde – sie hasste es, berührt zu werden, besonders von ihm. Aber sie rührte sich nicht. Er ließ seinen Daumen über ihre Kehle streichen und spürte, wie sie leicht schluckte. Der Moment hatte etwas Unwirkliches, etwas Traumhaftes. Er wollte nicht, dass er endete.
