Ihr Mund stand offen und sie schluckte, als würde ihr keine Antwort einfallen.
„Du musst nicht bleiben“, protestierte sie.
Er legte einen Finger auf ihre Lippen und schüttelte nur den Kopf. „Du willst nicht, dass ich bleibe“, korrigierte er sich. „Aber du brauchst mich, damit ich bleibe. Das ist der Unterschied.“
„Du verstehst das nicht“, sagte sie verzweifelt.
„Shh, Baby. Ich verstehe viel mehr, als du denkst. Glaubst du etwa, ich weiß nicht, wie viel Angst du vor mir hast? Wie sehr mich das verletzt und wie sehr ich mir wünsche, es wäre anders?
Das Letzte, was ich will, ist, dass du Angst vor mir hast, und egal, was es kostet, Kylie, ich werde dir beweisen, dass du bei mir absolut sicher bist. Sicherer als bei jedem anderen. Ich werde dir niemals wehtun. Niemals.“
Tränen stiegen ihr in die Augen. „Ich will keine Angst vor dir haben.“
Bei ihrem Geständnis wurde sein ganzes Herz weich. Nein, sie wollte keine Angst vor ihm haben, aber Angst war irrational. Sie war nicht zu erklären, und Tatsache war, dass sie nichts mit ihm persönlich zu tun hatte. Sie hätte jeden Mann gefürchtet, der ihr so nahe gekommen wäre. In ihrem Schlafzimmer, in ihrem Bett. Aber bevor die Nacht vorbei war, würde sie wissen, dass er alles tun würde, damit sie keine Angst mehr vor ihm hatte.
„Ich schlafe heute Nacht hier. Mit dir. In diesem Bett“, sagte er mit ruhiger Stimme, als würden sie über etwas Alltägliches reden.
Angst stieg in ihr auf und ihr Atem ging schneller. Ihr Puls ruckelte und Panik überkam sie. Er konnte sehen, wie sie nach Luft rang, ihre Nasenflügel bebten vor Anstrengung.
„Hör mir zu, Kylie. Ich verstehe dich viel besser, als du denkst. Du legst Wert darauf, alles unter Kontrolle zu haben, weil dir diese Kontrolle einst genommen wurde. Ich werde sie dir zurückgeben. Heute Nacht. Ich werde hier bei dir schlafen, damit du weißt, dass du in Sicherheit bist. Ich möchte, dass du dich ausruhst. Eine Nacht ohne Träume oder zumindest mit jemandem, der dich tröstet, wenn die Träume dich quälen.
Und damit du die absolute Kontrolle hast und weißt, dass du nichts zu befürchten hast, wirst du meine Hände an deinen Bettpfosten fesseln, damit ich praktisch hilflos bin.“
FÜNF
KYLIE starrte Jensen völlig fassungslos an. „Das ist verrückt!“
Das war mehr als verrückt. Das war absoluter Wahnsinn. Ihn ans Bett fesseln? Obwohl sie sich nicht vorstellen konnte, dass dieser Mann sich jemals jemandem gegenüber so verletzlich zeigen würde, schon gar nicht einer Frau, war die Vorstellung, jemanden an ihr Bett zu fesseln, einfach nur verrückt!
„Würde du dich dann sicherer fühlen?“, fragte er sanft, als hätte er nicht gerade so etwas Verrücktes vorgeschlagen. „Denk mal darüber nach, Kylie. Du hättest die komplette Kontrolle.
Du hättest nichts zu befürchten. Ich wäre praktisch völlig hilflos. Aber ich werde dich heute Nacht nicht allein lassen. Du hast also nur zwei Möglichkeiten: Entweder du vertraust mir genug, um dein Bett mit mir zu teilen, oder du fesselst meine Hände an das Kopfteil.“
Ihr schwirrte der Kopf. Ihre Gedanken waren ein chaotisches Durcheinander. Die Selbstlosigkeit, die eine solche Handlung erforderte, war überwältigend.
Ohne auf ihre Antwort zu warten, stand er abrupt auf und verließ ihr Zimmer. Vielleicht hatte er beschlossen, dass er einen kurzen Moment der Realitätsflucht erlebt hatte und nun schnell verschwinden wollte. Sie wusste nicht, ob sie erleichtert oder enttäuscht war.
Egal, wie sehr sie gegen diese Idee protestierte oder wie sehr ihr Instinkt ihr sagte, dass dieser Mann gefährlich für sie war, der Gedanke, heute Nacht allein zu sein, wie so viele andere Nächte zuvor, war mehr, als sie ertragen konnte.
Sie hatte gerade beschlossen, dass er sich in Sicherheit gebracht hatte, als er zurückkam und durch ihre Tür trat, als gehöre er dorthin, mit einem Paar Handschellen in der Hand.
Handschellen.
Ihre Augen weiteten sich, als sie ihn mit offenem Mund anstarrte.
„Wer zum Teufel hat Handschellen dabei, außer er ist Polizist?“, fragte sie.
Der Mundwinkel zuckte nach oben. „Man weiß nie, wann man sie brauchen könnte.“
Ihre Augen verengten sich. „Stehst du auf perverse Sachen? Auf das dominante Zeug, das Dash und Tate machen? Bist du wie die?“
Sein Blick war ruhig und er schien von ihrem Verdacht unbeeindruckt.
„Ich kann dir versichern, dass ich nicht wie die bin. Ich bin ich. Jensen. Ich habe weder das Bedürfnis noch den Wunsch, meine Wünsche nach anderen auszurichten oder anderen nachzueifern. Was Dash und Tate tun, ist ihre Sache, zwischen ihnen und ihren Partnern. Genauso wie das, was ich tue, was ich brauche und was ich will, meine Sache ist.“
„Du willst, dass ich die benutze. An dir“, sagte sie mit einer Stimme, die kaum mehr als ein Flüstern war.
Er setzte sich neben sie und streichelte mit seinen Fingerspitzen ihre Haut von der Schulter bis zum Ellbogen. Selbst durch den Stoff ihres Pyjamas brannte seine Berührung auf ihrer Haut.
„Ich will, dass du dich sicher fühlst“, sagte er. „Und wenn du dich dadurch sicher fühlst. Mit mir. Dann ja, genau das will ich, dass du tust. Fessle mich mit Handschellen an dein Bett.“
Machte es sie zu einer wahnsinnigen Irren, dass sie über seinen bizarren Vorschlag nachdachte? Aber sie wollte nicht, dass er ging. Sie wollte nicht allein sein. Sie war schon so lange allein gewesen. Nur für eine Nacht wollte sie das, was er ihr versprochen hatte. Frieden. Eine Pause von der Angst und den Qualen ihrer Träume. Eine Quelle des Trostes, die er ihr selbstlos anbot. Wäre sie eine Närrin, wenn sie ihn zurückwies?
„Vielleicht nur eine Hand“, flüsterte sie. „Ich möchte nicht, dass du dich unwohl fühlst.“
Seine Augen funkelten, das einzige äußere Zeichen seines Triumphs. Er blieb still und regungslos, fast so, als würde er darauf warten, dass sie es sich anders überlegte und zurückwich. Sie war keine Feigling und sie versuchte verdammt hart, nicht mehr so schwach zu sein. Es war nur eine Nacht.
Und er würde mit Handschellen an ihr Bett gefesselt sein. Trotzdem glaubte sie keine Sekunde lang, dass er ihr jemals wehtun würde. Ihr Herz wusste das, aber ihr Verstand war fest entschlossen, sich zu schützen. Ihr Verstand schrie sie an, ihn gehen zu lassen. Ihr Herz und ihr Verstand waren in Bezug auf diesen Mann ständig im Konflikt. Das war ungewöhnlich, da sie normalerweise perfekt harmonierten. Vertraue niemandem. Das war seit langem ihr Mantra.
Nur jetzt sendete ihr Herz andere Signale als ihr Verstand, und der Kampf war anstrengend.
„Hast du etwas zum Anziehen?“, fragte sie unbeholfen.
„Ich kann in meinen Klamotten schlafen.“
Sie runzelte die Stirn. „Aber was ist mit morgen? Ich meine das Meeting. Ich weiß, wie wichtig es ist. Ich will es dir nicht vermasseln, Jensen.“
„Ich stehe früh genug auf, um nach Hause zu gehen, zu duschen und mich umzuziehen, und dann hole ich dich wieder ab“, sagte er locker.
„Ähm … okay“, gab sie schließlich nach und schloss die Augen, während sie sich fragte, was sie da überkommen hatte. Vielleicht verlor sie endlich den letzten Rest ihrer geistigen Gesundheit.
Er zog seine Schuhe aus, knöpfte sein Hemd auf, legte seinen Gürtel ab und warf alles zur Seite. Dann bedeutete er ihr, sich unter die Decke zu schlüpfen. Er ging auf die andere Seite und achtete darauf, Abstand zwischen ihnen zu halten, auch als er sich zu ihr unter die Decke schob. Dann drehte er sich zu ihr, hob seinen linken Arm und hielt ihr mit der rechten Hand die Handschellen hin, damit sie seine Handgelenke am Kopfende des Bettes festmachen konnte.
Oh Gott, war es wirklich so weit gekommen? Dass sie keinen Mann in ihrem Bett haben konnte, ohne ihn mit Handschellen zu fesseln, damit er keine Gefahr darstellte? Sie wünschte, sie wäre mutig genug, ihm zu sagen, dass das nicht nötig war.
Der rationale Teil von ihr sagte ihr, dass sie genau das tun sollte. Und seine Großzügigkeit und Fürsorge nicht mit Misstrauen zu erwidern. Aber der irrationale Teil, der so viele ihrer Gedanken und Handlungen kontrollierte, sagte ihr, dass sie dumm wäre, wenn sie nicht für ihre Sicherheit sorgen würde.
Vorsichtig fesselte sie seine Handgelenke an eine der Latten des Kopfendes und lehnte sich dann zurück, wobei sie sich auf die Unterlippe biss.
„Das sieht nicht bequem aus“, sagte sie bestürzt.
„Ich werde es überleben“, sagte er trocken. „Ich habe schon unter weitaus schlechteren Bedingungen geschlafen.“
„Es tut mir leid“, sagte sie leise.
Er sah sie neugierig an und streckte seine freie Hand aus, um ihr Kinn zu berühren. „Was tut dir leid, Baby?“
Sie schloss die Augen. „Dass ich nicht mutig genug bin, dich ohne Handschellen hier schlafen zu lassen. Dass ich zu feige bin, deine selbstlose Geste abzulehnen. Ich bin die Egoistin, Jensen. Es tut mir leid, dass ich nicht so stark bin wie du.“
Sein Gesichtsausdruck wurde sanfter, als er ihr Kinn umfasste und mit seinem Daumen über ihre Wange strich.
„Es ist schon ein Anfang, dass du mich überhaupt in dein Bett lässt, mit oder ohne Handschellen. Ich nehme dieses Geschenk an, egal wie es mir gegeben wird.“
Sie errötete bei dem Versprechen in seiner Stimme. Das Versprechen, dass er wieder da sein würde, dass es eine andere Gelegenheit geben würde und dass dies kein einmaliger Vorfall war. Nein, das würde nicht wieder passieren.
Sie würde es nicht zulassen. Sie hatte dieser Verrücktheit in einem Moment der Schwäche zugestimmt. Der Schwäche, die sie so sehr verabscheute. Weil sie nicht nur für eine Nacht allein sein wollte.
Aber sie würde es nicht wieder zulassen.
„Bereit zum Licht aus?“, fragte sie leichthin.
Er nickte, sein Blick immer noch auf sie gerichtet wie eine warme Decke.
Sie griff hinter sich, um die Lampe auszuschalten, drehte sich dann wieder um, kuschelte sich unter die Decke und versuchte, sich nicht darauf zu konzentrieren, dass Jensen nur wenige Zentimeter von ihr entfernt war. Sie konnte seinen leisen Atem hören. Sie konnte seine Wärme spüren, die sie umhüllte und in eine zärtliche Umarmung hüllte.
„Machst du auch das Licht im Schrank aus?“, fragte er.
Sie war froh, dass es nicht hell genug war, damit er ihre verlegene Röte nicht sehen konnte.
„Nein“, sagte sie leise. „Ich lasse es an. Ich schlafe nicht gern in völliger Dunkelheit. Stört dich das?“
„Alles, was dir ein gutes Gefühl gibt, stört mich nicht“, sagte er und verwirrte sie mit seiner Aussage noch mehr.
Der Mann brachte sie völlig durcheinander.
Wochenlang hatte er sie gereizt, genervt, wütend gemacht, und jetzt behandelte er sie so sanft. Als wäre sie etwas Kostbares und Zerbrechliches. Sie war völlig überfordert, und trotz seiner Worte, dass sie heute Nacht die Kontrolle haben würde, fühlte sie sich alles andere als kontrolliert. Ihr Verstand – und ihr Herz – waren in völliger Unordnung. Ihr Kopf drehte sich so schnell, dass es ein Wunder war, dass sie überhaupt atmen konnte. Nein, sie hatte definitiv nicht die Kontrolle.
Denn selbst mit Handschellen an ihr Bett gefesselt, gab es kaum einen Zweifel daran, dass Jensen die Situation unter Kontrolle hatte.
Das hätte ihr eigentlich Angst machen müssen. Sie hätte so schnell und so weit wie möglich in die entgegengesetzte Richtung rennen müssen. Aber irgendetwas hielt sie zurück. Und sie wusste nicht, was es war. In seinen Augen lag das Versprechen von etwas, das sie herausfinden wollte. Und ob sie überhaupt Hoffnung hatte, jemals ihre Vergangenheit hinter sich zu lassen und in die Gegenwart zu treten.
JENSEN wachte mit einem Ruck auf und fluchte leise vor sich hin. Kylie hatte sich am anderen Ende des Bettes zu einem Schutzball zusammengerollt. Außerhalb seiner Reichweite. Ein leises Wimmern entrang sich ihrer Kehle, gefolgt von weiteren Schreckenslauten.
Sie klang wie ein verängstigtes Kind. Und in vielerlei Hinsicht war sie immer noch das verängstigte, verletzliche Kind, das sie gewesen war, als sie unter den Misshandlungen ihres Vaters gelitten hatte.
Deshalb hatte er darauf bestanden, bei ihr zu bleiben. Nach ihrer Panikattacke im Restaurant war er sich sicher gewesen, dass sie Albträume haben würde, dass ihre Vergangenheit am Rande ihres Bewusstseins lauern würde und nur darauf warten würde, dass sie einschlief und schutzlos war.
Und er konnte ihr nicht helfen, musste hilflos zusehen, wie sie gegen unsichtbare Monster kämpfte. Verdammt sei er dafür, dass er auf die Handschellen bestanden hatte, auch wenn er alles getan hätte, um ihr ein Gefühl der Sicherheit zu geben. Denn jetzt konnte er sie nicht halten, sie nicht beruhigen, wenn sie von Angst gepackt wurde.
„Kylie. Baby, wach auf. Du bist in Sicherheit. Du bist bei mir. Wach auf, Baby.“
Einen Moment lang war sie zu sehr in ihrem Albtraum gefangen, um auf sein sanftes Summen zu reagieren. Dann erwachte sie mit einem Keuchen, setzte sich im Bett auf und starrte mit wilden, riesigen Augen aus ihrem kleinen Gesicht. Sie sah geradeaus, zog die Knie schützend an die Brust und wiegte sich hin und her.
Dann vergrub sie ihr Gesicht in den Knien, und er konnte ihr leises Schluchzen hören.
Es brach ihm das Herz. Es riss ihn in zwei Teile. Sein Herz war genauso zerbrochen wie ihres, ihre Qual war seine. Ihr Herzschmerz war sein eigener. Nie hatte er sich so hilflos gefühlt, so voller Verzweiflung, dass diese schöne, zerbrechliche Frau immer noch eine Gefangene ihrer Vergangenheit war.
„Komm her, Baby“, sagte er sanft und betete, dass sie seine Annäherung nicht zurückweisen würde.
Zu seiner Überraschung widersprach sie ihm nicht.
Sie drehte sich um und tauchte fast in seine einarmige Umarmung ein. Dann griff sie nach dem Schlüssel für die Handschellen auf ihrem Nachttisch, fummelte daran herum, bis sie sie endlich aufbekam, und riss sie verzweifelt von ihm weg.
Sofort schlang er beide Arme um sie und zog sie an sich. Sie klammerte sich an ihn wie eine Klette, ihr Herz schlug gegen seines. Ihr Gesicht war tränenüberströmt und sie atmete stoßweise, während sie versuchte, sich zu beruhigen.
„Shhh, Baby. Ich bin bei dir“, beruhigte er sie. „Nichts kann dir jetzt wehtun. Ich schwöre es. Lass los. Lass dich nicht länger davon kontrollieren.“
Er streichelte ihr Haar, küsste ihren Scheitel und wartete, bis sie sich beruhigte. Bis sie begriff, dass sie in Sicherheit war und dass er sie hatte. Dass ihr nichts wehtun konnte, wenn er in ihrer Nähe war.
„Es tut mir leid. Es tut mir leid“, wiederholte sie immer wieder, ihre Worte gedämpft an seiner Brust.
„Nein, Baby. Entschuldige dich nicht. Entschuldige dich niemals dafür.“
Er fuhr ihr mit der Hand über den Rücken, streichelte und liebkoste sie, bis er spürte, wie sich die Anspannung in ihrem Körper langsam löste. Sie sank in seinen Armen zusammen, ihr Gesicht an seiner Brust vergraben.
Ihre Schultern zitterten immer noch, und er wusste, dass sie immer noch weinte. Jede Träne zeriss ihm das Herz. Sein Herz schmerzte wegen all dem Leid, das sie ertragen musste. Wegen dem Leid, das sie immer noch jede Nacht erlebte.
„Lass mich dich einfach halten“, sagte er leise und legte all seine Zärtlichkeit für sie in diese einfachen Worte. „Schlaf jetzt wieder ein. Ich bin bei dir. Hier kann dir nichts wehtun.“
Sie seufzte leise und schmiegte sich an ihn, ihr Körper geborgen in seinem. Ihre Beine verschlangen sich und sie zappelte, als wollte sie so nah wie möglich an ihn heran.
Einen Moment lang dachte er, sie hätte seiner Aufforderung Folge geleistet und wäre wieder eingeschlafen. Aber dann lag sie ganz still da. Er konnte ihren Puls fühlen, wie er schnell gegen seine Brust schlug. Sie spannte sich an, als würde sie Mut sammeln, um etwas zu sagen.
