Sie starrte wie betäubt durch die Windschutzscheibe, während Tate ihr vorsichtig die Schlüssel aus der Hand nahm und dann die Tür schloss. Innerhalb von Sekunden saß er auf dem Fahrersitz und startete den Motor, fast so, als hätte er Angst, sie würde aus dem Auto springen. Und sie hatte ernsthaft darüber nachgedacht, aber dann hätte sie einen Weg nach Hause finden müssen, was bedeutete, dass sie das Restaurant bitten musste, ihr ein Taxi zu rufen, oder sie hätte Joss oder Kylie anrufen können.
Beide würden sofort kommen.
Aber dann würde sie sich der demütigenden Tatsache stellen müssen, dass ihre besten Freundinnen wüssten, dass ihr Hochzeitstag ein komplettes Desaster gewesen war. Verdammt, wahrscheinlich hatten sie von Anfang an geahnt, dass es ein einziges Chaos werden würde. Es war ja nicht so, als hätten sie nicht genug Besorgnis über Chessys schwankende Beziehung zu ihrem Mann geäußert.
Tate fuhr aus dem Parkplatz.
„Bitte weine nicht, Chessy“, sagte er leise. „Es tut mir so leid. Ich habe die Zeit vergessen.“
„Wer war sie?“, fragte Chessy kalt und ignorierte seine Worte und seine Entschuldigung. Worte bedeuteten ihr in diesem Moment nichts. Taten sagten viel mehr als Worte, und seine Taten waren in ihren Augen verwerflich gewesen.
Tate sah sie erschrocken an. „Sie ist eine potenzielle Kundin. Eine sehr wichtige potenzielle Kundin, die ich so schnell wie möglich an Land ziehen möchte. Sie wollte sich persönlich mit mir treffen, und ich habe uns in der Bar des Restaurants verabredet, damit ich danach mit dir zu Abend essen kann.“
„Ja, nun, das Essen wurde serviert und war komplett kalt, und du bist eine Stunde zu spät gekommen“, sagte Chessy in eisigem Ton.
„Was ist los mit meiner Freundin?“, fragte Tate leise. „Du bist in letzter Zeit anders.“
Sie warf ihm einen vielsagenden Blick zu und fixierte ihn dann mit einem durchdringenden Blick. „Wow. Wie aufmerksam von dir, Tate. Ich bin seit einem ganzen Jahr anders und du bemerkst es erst jetzt?
Und das, obwohl du unser Jubiläumsessen verpasst hast, weil du mit einer reichen Schlampe in der Bar des Restaurants geflirtet hast, in dem wir essen wollten. Denk mal einen Moment darüber nach, Tate, und stell dir vor, die Rollen wären vertauscht und du hättest dort über kalten Vorspeisen gesessen und mich dann in der Bar desselben Restaurants mit einem anderen Mann gesehen.“
Sein Blick wurde hart und er knurrte fast. „Ich werde nie wieder einen anderen Mann dich anfassen lassen, es sei denn, ich befehle es dir.“
Chessy wollte weinen, weil sie das verloren hatten. Dass er eine Vorliebe zur Sprache brachte, die sie beide genossen hatten und seit zwei Jahren nicht mehr ausgelebt hatten. Zwei lange Jahre. Und im letzten Jahr hatte er jeden Anschein von Dominanz aufgegeben. Es war, als hätte ein Außerirdischer seinen Körper übernommen und ihr Tate wäre verschwunden.
„Ich bin nicht glücklich“, sagte sie und kam endlich zum Punkt. „Ich bin schon lange nicht mehr glücklich.“
Tate sah schockiert aus. Echt und total schockiert. „Was sagst du da?“, fragte er mit heiserer Stimme. „Willst du unsere Ehe beenden?“
Er sah so entsetzt aus, dass sie für einen kurzen Moment Hoffnung hatte, aber dann erinnerte sie sich an all die verpassten Verabredungen, daran, wie er bei Treffen mit ihren Freunden früh gegangen war, weil jemand angerufen hatte. Und er hatte ihr Jubiläumsessen verpasst, weil er einen potenziellen Kunden umworben hatte.
Potentieller Kunde, von wegen. Diese Frau war auf der Jagd, und Chessy wusste das ganz genau. Sie war eine Frau und erkannte die Signale, die diese Frau aussandte, ganz klar.
Und Tate hatte nichts unternommen, um sie abzuweisen. Er hatte ihre Berührungen nicht abgewehrt. Tate würde ausrasten, wenn ein anderer Mann sich solche Freiheiten mit ihr herausnehmen würde, es sei denn, Tate hätte es ihm befohlen. Um sie zu befriedigen, während er zusah. Immer die Kontrolle behaltend. Sie konnte sich nicht einmal daran erinnern, wann sie das letzte Mal in „The House“ gewesen waren.
Das Haus war ein Ort, an dem man jeder hedonistischen Fantasie nachgehen konnte. Ohne zu urteilen. Ohne verurteilt zu werden. Damon Roche, ein sehr wohlhabender Geschäftsmann, war der Besitzer des Hauses und er war sehr wählerisch, wenn es um die Mitgliedschaft ging. Verdammt, soweit Chessy wusste, war ihre Mitgliedschaft abgelaufen oder sie waren von der Gästeliste gestrichen worden, da sie seit zwei Jahren nicht mehr dort gewesen waren.
Sie holte tief Luft. Verdammt, so hatte sie sich dieses Gespräch mit Tate nicht vorgestellt. Sie hatte sich ein wunderbares Jubiläumsessen gewünscht, gefolgt von einer Nacht voller Liebe. Zu diesem Zeitpunkt hätte es ihr sogar egal gewesen, wenn es dabei um Dominanz gegangen wäre. Sie wollte einfach nur diese intime Verbindung zu ihrem Mann zurück.
Und dann, nach einem tollen Wochenende ohne Handys, ohne Business-Scheiße oder sonst irgendetwas, wollte sie ganz vorsichtig das Thema ihrer wachsenden Unzufriedenheit ansprechen.
Verdammt sei er, dass er sie nach dem Debakel an ihrem Hochzeitstag in die Enge getrieben hatte.
„Ich will unsere Ehe nicht beenden, Tate. Ich möchte, dass sich unsere Ehe verändert“, sagte sie entschlossen und stolz darauf, dass sie es schaffte, dies zu sagen, ohne zu stocken oder in Tränen auszubrechen.
Tate warf ihr einen weiteren verwirrten Blick zu und fluchte, als er fast auf die andere Fahrbahn geriet. Er riss das Lenkrad zurück, brachte das Auto wieder in die Spur und vermied eine Kollision – nur knapp.
„Fahr einfach“, sagte sie müde. „Das ist nichts, was wir in einem verdammten Auto besprechen sollten. Wir reden darüber, wenn wir zu Hause sind.“
Sie hätte am liebsten geweint, weil sie alle Befehle gab. Sie gab die Anweisungen. So sollte ihre Beziehung nicht funktionieren, und doch zwang er sie, die Kontrolle zu übernehmen. Sie spürte deutlich, wie sich das Machtverhältnis in ihrer Beziehung verschob, und das gefiel ihr überhaupt nicht.
Drei
TATE bog in die Einfahrt ihres Hauses in einer exklusiven Wohnanlage in einem Vorort von Houston ein. Er warf Chessy einen Seitenblick zu, was er die ganze Fahrt über getan hatte, obwohl sie ihm kurz gesagt hatte, er solle einfach fahren und sie würden später reden.
