Die Spuren ihrer Tränen – mehr als nur die aus dem Restaurant, was bedeutete, dass sie auf dem Heimweg geweint hatte – verwüsteten ihre zarten Gesichtszüge. Es war, als hätte man ihr einen Schlag versetzt und sie wüsste nicht, wie sie darauf reagieren sollte.
Er war völlig hilflos, wenn Chessy weinte. Er hasste es, sie unglücklich zu sehen, und er hätte alles getan, um ihr Unglück zu beseitigen.
Aber verdammt, anscheinend war er es, der sie unglücklich machte. Was zum Teufel sollte er dagegen tun? Chessys Ausbruch verwirrte ihn zutiefst. Einen schrecklichen Moment lang hatte er gedacht, sie würde ihm sagen, dass sie sich scheiden lassen wolle.
Vor lauter Angst konnte er keinen Atem mehr fangen. Der Gedanke, ohne Chessy zu sein? Das war unvorstellbar.
„Komm rein, damit wir reden können, Baby“, sagte er mit leiser Stimme, die fast flehend klang. Verdammt, es war flehend. Er bettelte fast.
Sie starrte vor sich hin, den Blick auf die Windschutzscheibe geheftet, ohne zu wanken. Es war, als würde man eine Eisskulptur anstarren.
„Chessy“, drängte er. „Bitte komm mit rein. Es gibt vieles, was ich gerade nicht verstehe. Ich brauche mein Mädchen, damit wir reden können, damit ich das wieder in Ordnung bringen kann.“
Langsam drehte sie sich um, ihre Augen waren so voller Schmerz, dass eine unsichtbare Hand Tate an der Kehle packte und ihn so fest drückte, dass er kaum atmen konnte. Wo war alles schiefgelaufen? Wie hatte er das nicht kommen sehen können?
Ja, er hatte bemerkt, dass sie im letzten Jahr anders gewesen war, aber sie hatte ihm nie zu verstehen gegeben, dass sie unglücklich war oder dass er sie nicht zufriedenstellte. Sie hatte immer ein strahlendes Lächeln auf den Lippen gehabt, warm und voller Liebe für ihn. Sie war immer verständnisvoll gewesen, wenn er geschäftlich verreisen musste, während sie zusammen waren. Ihre Veränderung war nur ein kurzer Moment der Verwirrung gewesen, der schnell von ihrem sonnigen Lächeln und ihrem liebenswürdigen Wesen verdrängt worden war.
War alles nur eine Lüge gewesen? Oder war er einfach blind für die Unzufriedenheit seiner Frau gewesen?
„Willst du das wieder in Ordnung bringen?“, fragte sie in einem herausfordernden Ton. „Im Ernst, Tate. Ist dir das überhaupt wichtig? Willst du das, was nicht stimmt, wieder in Ordnung bringen, oder willst du einfach, dass alles so weitergeht wie bisher? Dass du unsere Treffen mit unseren Freunden verlässt. Dass du zu jeder Abendstunde Anrufe erhältst – wohlgemerkt nach der Arbeit.
Wir können nicht mal mehr miteinander schlafen, weil dieses verdammte Telefon klingelt, und du bist so an dieses Ding gefesselt, dass man meinen könnte, die Welt würde untergehen, wenn du es nur eine Stunde lang nicht in die Finger nimmst.“
Tate schnappte nach Luft, als er die Bitterkeit in ihrer Stimme hörte. Der Schmerz, der sich in ihrem Gesicht abzeichnete und in ihre leidenschaftliche Aussage einfloss. Oder eher in ihre Frage. Wollte er das wieder in Ordnung bringen? Natürlich wollte er das. Aber zuerst musste er wissen, was zum Teufel er wieder in Ordnung bringen sollte.
Er streckte die Hand über den Sitz, um ihre Hand zu nehmen, halb aus Angst – okay, ziemlich aus Angst –, dass sie zurückweichen würde, dass sie sich weigern würde, sich von ihm berühren zu lassen. Sie versteifte sich, zog aber ihre Hand nicht weg. Er öffnete sanft ihre Finger mit seinem Daumen, verschränkte dann ihre Hände und hob ihre Hand an seinen Mund, während er sich zu ihr beugte.
„Hör mir zu, Baby. Ich liebe dich. Du bist mein Ein und Alles. Das warst du schon immer. Will ich die Dinge wieder in Ordnung bringen? Verdammt ja, das will ich. Aber zuerst muss ich wissen, womit ich es zu tun habe. Und das bedeutet, dass wir reingehen müssen und du mit mir reden musst. Wirst du das tun, bitte?“
Seine Worte fühlten sich völlig falsch an. Sein gesamtes Verhalten seit dem Ende dieses chaotischen Abends war nicht er selbst gewesen. Es entsprach auch nicht seiner Beziehung zu Chessy. Sie gehörte zu ihm. In jeder Hinsicht. Sie hatte ihm ihre absolute Unterwerfung geschenkt, und als ihr Dominanter – und als der Mann, der sie von ganzem Herzen liebte – war es seine Verantwortung, sie zu schätzen, ihr Geschenk zu schützen und für ihr Glück zu sorgen.
Er fühlte sich wie ein totaler Versager. Er war heute Abend nicht dominant gewesen. Chessy hatte die Kontrolle gehabt und ihm Befehle erteilt, obwohl normalerweise er ihr Anweisungen gab. So funktionierte ihre Beziehung. Das war schon immer so gewesen.
Und doch heute Abend? Verdammt, wenn er zurückdachte, ging das weit über diesen Abend hinaus. Wann hatte er das letzte Mal wirklich seine Dominanz ausgespielt? Früher hatte er jeden Aspekt von Chessys Leben kontrolliert. Für Außenstehende mag das extrem erscheinen, aber für sie hatte es funktioniert. Er wollte ihre Unterwerfung und sie wollte seine Dominanz. Sie hatte sich nie seiner Kontrolle entzogen. Nie protestiert.
Nie hatte sie Anzeichen gezeigt, dass sie mit ihrer Vereinbarung nicht zufrieden war.
Aber wann hatte er diese Dominanz zuletzt gezeigt?
Es war ein trauriges Zeugnis, dass er sich nicht einmal daran erinnern konnte. Er konnte keinen Zeitpunkt im letzten Jahr nennen, an dem er sich ihr gegenüber dominant verhalten hatte.
In seinem Kopf fügten sich die Teile zusammen, und ihm gefiel nicht, was er sah. Er hasste den Gedanken, dass er Chessy enttäuscht hatte.
Auf das Schlimmste. Sie war unglücklich, und seine Frau war immer glücklich gewesen. Sie hatte einen Raum erhellt wie tausend Sonnenstrahlen. Sie hatte ein so zärtliches, liebevolles Herz und hatte diese Liebe an alle weitergegeben, denen sie begegnete.
Die Leute fühlten sich in Chessys Gegenwart immer wohl. Deshalb hatte er sie immer zu Abendessen mit potenziellen und bestehenden Kunden mitgenommen, weil sie andere dazu brachte, sich zu entspannen und offener zu sein. Sie war wie ein Magnet, der die Menschen mit ihrer sprudelnden Persönlichkeit anzog.
Später hatte er sich Sorgen gemacht, dass es ihr zu viel war, mit ihm Schritt zu halten, und er wollte nicht, dass sie den Druck seines Jobs spürte. Das war seine Last. Niemals ihre. Also hatte er ihr gesagt, sie solle sich zurückziehen. Zeit mit ihren Freunden verbringen, anstatt immer irgendwelche sozialen Veranstaltungen zu planen.
Und jetzt war das Leuchten in ihren schönen Augen erloschen. Alles wegen ihm und seinem kläglichen Versagen, für sie zu sorgen.
Er drückte Chessys Hand fester und wartete auf ihre Antwort. Sie brauchte viel zu lange, um zu antworten, ihre Stirn war gerunzelt, als würde sie einen inneren Kampf austragen. Gott, was auch immer es war, er musste als Sieger hervorgehen und sie musste seiner Bitte nachgeben, darüber zu reden.
