Sie saß da und fühlte sich auffällig, weil das Essen vor ihr stand und der Geruch verlockend in ihre Nase stieg. Wo war Tate?
Sie holte ihr Handy raus und checkte, ob sie eine SMS bekommen hatte, da sie es stumm geschaltet hatte, als sie das Restaurant betreten hatte. Es war gut möglich, dass sie die Vibration für einen Anruf oder eine SMS verpasst hatte.
Es war nichts da. Sie holte tief Luft, wählte seine Nummer und wartete, während es klingelte. Sie runzelte die Stirn, als er nicht sofort abnahm. Dann zog sich ihr Magen zusammen, als die Mailbox ansprang.
War etwas Schlimmes passiert? Hatte er einen Unfall gehabt? Er ließ ihre Anrufe nie auf die Mailbox gehen. Nicht, dass sie ihn tagsüber oft angerufen hätte. Sie wusste, wie beschäftigt er war, und wollte nicht anhänglich oder bedürftig wirken.
Auch wenn sie genau das war. Bedürftig. Sie brauchte ihren Mann zurück.
Ihre Angst erreichte ein unerträgliches Ausmaß, während sie zusah, wie das Essen immer kälter wurde. Sie sollte einfach essen. Er sollte allein essen, wenn er kam. Sie weigerte sich zu glauben, dass er irgendwo verletzt war und Hilfe brauchte, während sie hier auf ihn wartete.
Als eine Stunde vergangen war, stand der Kellner neben ihr und wartete offensichtlich darauf, dass sie ging.
Das war ein beliebtes Restaurant, das immer ausgebucht war. Eine Stunde war mehr als genug Zeit, um zu essen und sogar noch ein Dessert zu genießen, doch ihr Mann war nicht da, und zwei Teller mit Essen standen unberührt vor ihr, und ihr Magen war so verkrampft, dass sie keinen Bissen hinunterbekam. Sie befürchtete, dass sie, wenn sie auch nur einen Bissen probierte, auf die Toilette rennen und sich übergeben müsste.
Tränen stiegen ihr in die Augen. Sorge und Wut kämpften in ihr. Die einzige Entschuldigung dafür, dass er über eine Stunde zu spät kam, obwohl er höchstens zwanzig Minuten gesagt hatte, war, dass er einen Unfall oder etwas ähnlich Schreckliches gehabt hatte.
Sie kramte in ihrer Handtasche, zählte ihr Bargeld und betete, dass es reichen würde. Sie hatte weder Zeit noch Lust, auf den Kellner zu warten, um ihre Kreditkarte zu bezahlen, und wertvolle Minuten damit zu verbringen, die Karte durchzuziehen und die Rechnung zu unterschreiben.
Zu ihrer Erleichterung hatte sie genug Bargeld, sogar genug für ein Trinkgeld, obwohl der Kellner kaum mehr getan hatte, als das Essen zu bringen. Ungenutztes Essen. Sie warf das Geld auf den Tisch und eilte zur Tür, Tränen stiegen ihr in die Augen, als sie an Tates Verrat dachte.
Dann fühlte sie sich schuldig, weil er einen Unfall gehabt haben könnte. Er könnte irgendwo im Krankenhaus liegen, aber warum hatte sie keinen Anruf erhalten?
Sie wäre fast gestolpert, als der elegante Teppich in glatten Marmor überging, der an der schicken Bar vorbei zum Ausgang führte. Sie war fast an der Tür, als etwas aus dem Augenwinkel ihre Aufmerksamkeit erregte.
Sie blieb wie angewurzelt stehen, den Mund offen, und starrte Tate an. Er saß in der Bar mit einer Frau, trank etwas und lächelte sie breit an. Und die Frau war umwerfend.
Groß, schlank, elegant. Offensichtlich reich, und sie berührte Chessys Mann, ihre Hand lag ganz leicht auf seinem Arm, auf eine eindeutig intime Art und Weise.
Gott, er war mit einer Frau in demselben Restaurant, in dem er eigentlich mit seiner Frau sein Jubiläumsessen haben sollte. Wie konnte er es wagen, diese Frau in diesem Restaurant, ihrem Restaurant, zur Schau zu stellen?
Tränen traten ihr in die Augen. Sie wollte sich gerade umdrehen und weglaufen, als Tate aufblickte, sein Gesichtsausdruck schockiert. Nicht schuldbewusst. Es war Reue. Sie konnte sehen, wie er fluchte, seine Lippen bewegten sich, als er sein Handgelenk hob, um auf seine Uhr zu schauen.
Dann kam er auf sie zu und sie brachte endlich ihre Beine in Bewegung, kurzzeitig gelähmt vor Trauer und Demütigung. Sie rannte fast zum Ausgang, ohne sich darum zu kümmern, dass sie mit dem Taxi zum Restaurant gefahren war, weil sie eigentlich vorhatte, mit Tate nach Hause zu fahren. Sie hatte einen Satz seiner Schlüssel. Von ihm konnte sie nichts hören.
Wut überkam sie, während Tränen über ihr Gesicht liefen und ihre Sicht trübten.
Sie rannte auf den Parkplatz und sprintete an dem Parkwächter vorbei. Sie konnte seinen Escalade in der abgesperrten Zone des Parkservices sehen.
„Chessy!“
Sie zuckte zusammen, als Tate ihren Namen brüllte. Aber sie rannte weiter und dankte Gott, dass sie Sandalen statt High Heels trug, sonst hätte sie sich blamiert und wäre mit dem Gesicht auf dem Parkplatz gelandet.
„Chessy! Verdammt, halt an! In deinem Zustand kannst du nicht Auto fahren. Bitte, halt einfach an und hör mir zu, bitte!“
Chessy erreichte sein Auto und drückte mit dem Schlüsselbund auf die automatische Türentriegelung. Sie erreichte die Tür und riss sie auf, doch Tate packte die Tür und griff nach ihrem Arm.
Sie wirbelte herum, Tränen liefen ihr über das Gesicht. Tate hasste es immer, sie weinen zu sehen. Früher hätte es ihn umgebracht, sie jemals weinen zu sehen. Aber heute Abend sah er verzweifelt aus, und auf seinem Gesicht stand aufrichtige Reue geschrieben. Aber jetzt war es zu spät für Reue. Er hatte sie an ihre Grenzen gebracht, und es gab kein Zurück mehr. Sie hatte genug.
„Lass mich los“, würgte sie hervor.
Sie hatte Tate noch nie Befehle erteilt. Niemals. Das war seine Rolle. Sie war die Unterwürfige. Er war der Dominante. Aber jetzt spürte sie, wie sich ein Machtwechsel anbahnte. Sie übernahm die Kontrolle und zum Teufel mit dem, was er wollte.
Sie versuchte, sich auf den Fahrersitz zu schieben, aber Tate zog sie heraus und hielt sie vorsichtig in seinen Armen, als würde er erwarten, dass sie sich wehren würde.
Aber sie hatte genug Stolz, um auf einem öffentlichen Parkplatz nicht noch mehr Aufsehen zu erregen, als sie es bereits getan hatte. Sie wurde steif wie ein Brett und weigerte sich, seinem Blick zu begegnen, als er um das Auto herumging, sie auf den Beifahrersitz setzte, den Sicherheitsgurt über sie legte und ihn mit schnellen, abrupten Bewegungen festzog. Dann sah er ihr direkt in die Augen, sein Blick hart und unnachgiebig.
Ein Blick, für den sie gestorben wäre, nach dem sie sich so lange gesehnt hatte. Warum musste er endlich seine Dominanz ausspielen, wo er doch alles vermasselt hatte und es ihr egal war?
„Wag es ja nicht, dich zu bewegen“, knurrte er.
Normalerweise hätte Chessy bei so einem Ton vor Vorfreude gezittert. Es war ein Ton, den er benutzte, wenn er ihr Befehle gab. Wenn er sie besaß. Wenn er ihren Körper benutzte, als wäre es sein eigener. Als wäre sie sein Eigentum. Als könnte er mit ihr machen, was er wollte. Aber jetzt? Jetzt war sie einfach nur sauer genug, um ihm zu sagen, er solle sich das sonst wohin stecken.
