Sie sprang ihm auf den Rücken, packte ihn mit dem Arm an der Kehle, rollte ihn herum, spreizte ihre Beine um seinen Hintern und klemmte ihn mit aller Kraft fest. Peyton stöhnte und strengte sich an, zappelte herum, während er versuchte, sich auf sie zu drehen oder sich aus ihrem Griff zu befreien, der ihm die Luft abschnürte.
Sie drückte und drückte … sie begann zu schwitzen, das Brennen in ihren Armen, Schultern und Oberschenkeln fühlte sich an, als stünden ihre Knochen in Flammen.
Jedes Mal, wenn er sich in eine Richtung bewegte, streckte sie ein Bein aus. Und wenn er sich in die andere Richtung bewegte, wechselte sie auf die gegenüberliegende Seite. Dann packte sie ihr eigenes Handgelenk und zog, zog …
Peyton wurde langsamer.
Noch langsamer.
Schlampiger.
Dann streckte er seinen Arm aus und schlug einmal mit der Handfläche… zweimal…
Beim dritten Schlag ließ sie alles los und fiel auf den Rücken. Sie atmete so schwer, dass sie Sterne sah, ihre Lungen fühlten sich an wie zwei Vulkane in ihrer Brust…
Sie fing an zu kichern. Und sie ließ das mädchenhafte Geräusch einfach raus, denn scheiß drauf, sie hatte gerade einen Mann, der fast doppelt so groß war wie sie, dazu gebracht, aufzugeben.
Peyton rollte sich auf den Rücken und würgte ein paar Mal, den Kopf hängend, die Arme ausgestreckt.
Und dann lag auch er auf dem Rücken und lachte.
Als sie sich über die blauen Matten hinweg ansahen, lachten sie noch lauter.
Erst als Novo sich aufsetzte, wurde ihr klar – oh … richtig. Alle in der Klasse hatten aufgehört, was sie gerade taten, und starrten zu ihnen herüber.
Seit der Nacht der Brautparty hatten sie jeden Tag zusammen in seinem Haus verbracht – und der rebellische Teil von ihr liebte es, sich die Dienstbotentreppe hinaufzuschleichen und seinem Vater und den Bediensteten aus dem Weg zu gehen: Sie mochte die Vorstellung, mit Peyton unter dem Dach eines Mannes zu schlafen, der jemals jemanden wie sie akzeptieren würde.
Und es gab noch einen weiteren Vorteil, den man vielleicht erwarten konnte. Dank des Fiaskos bei der Brautparty/Junggesellinnenabschied wurde sie aus der Hochzeits-/Paarungsparty geworfen, ihre Position und ihre Aufgaben wurden ihr von ihrer Schwester entzogen. Was ihr aber nichts ausmachte. Sie stand jedoch immer noch auf der Gästeliste.
Sie würde wohl abwarten müssen, wie lange das noch so bleiben würde. Und auch, ob sie überhaupt hingehen würde.
Während sie tagsüber neben Peyton lag, begann sie sich zu fragen, warum sie überhaupt an einer Veranstaltung wie der Hochzeit von Sophy und Oskar teilnehmen musste. Klar, es war Familie, bla, bla, bla. Aber sie wurde nicht wie ein Familienmitglied behandelt. Sie war eine Schande für ihre Eltern, weil sie nicht weiblich genug war, und ein Knüppel, mit dem ihre Schwester sich besser fühlen konnte.
Wer brauchte das schon?
Je mehr sie darüber nachdachte, desto mehr fragte sie sich, warum Blutsverwandte in unserem Leben so wichtig waren. Die genetische Lotterie, an der niemand freiwillig teilnahm, spuckte einen aus, wo auch immer, ohne Rücksicht auf Kompatibilität, und trotzdem sollte man diesem Zufall der Fortpflanzung alle möglichen emotionalen Bedeutungen beimessen – nur weil die Eltern es geschafft hatten, einen am Leben zu halten, bis man endlich aus ihrem Haus ausziehen konnte.
Also nein, eigentlich hatte sie nicht vor, hinzugehen.
Und plötzlich war es ihr egal, dass die ganze Praktikantengruppe und zwei Professoren nun wussten, dass sie und Peyton zusammen Anatomie lernten.
„High five“, sagte sie zu ihm und streckte ihm ihre Hand entgegen. „Nächstes Mal schaffst du es.“
Als er ihre Hand mit seiner schlug, zuckte er mit den Schultern. „Und selbst wenn nicht, werde ich die Fahrt immer genießen.“
Das freche Zwinkern war typisch für ihn. Genauso wie die Art, wie er aufsprang und ihr aufhalf.
Er war immer ein Gentleman gewesen. Selbst in seinen vulgärsten Momenten hatte er nie ganz seine aristokratische Erziehung abgelegt – und irgendwie störte sie das nicht mehr wirklich.
Es war einfach eine weitere Seite von ihm.
„Machen wir Feierabend“, verkündete Rhage. „Ab unter die Dusche. Der Bus fährt in zwanzig Minuten. Morgen sind wir in der ersten Hälfte im Kraftraum. Dann Zielschießen und eine Auffrischung in Giftkunde in der zweiten Hälfte.“
Auf dem Weg zu den Umkleideräumen gab es jede Menge Geplauder, die Männer gingen zuerst, bevor sie und Paradise in ihre Umkleideräume gingen und sich zu ihren individuellen Duschkabinen begaben. Das Ausziehen der verschwitzten Kleidung fühlte sich befreiend an, und dann löste sie ihre Zöpfe. Der pure Himmel.
Heißes Wasser. JUHUUUU. Nur …
„Hey“, sagte sie über das Rauschen des fließenden Wassers hinweg, „kann ich mir etwas von deinem Shampoo leihen? Meins ist alle und ich habe vergessen, neues mitzubringen.“
Während sie sich durch den Vorhang lehnte, sah Paradise sich um. „Ich dachte, du hasst den Geruch von meinem immer.“
Novo zuckte mit den Schultern. „So schlimm ist es nicht.“
„Na klar. Alles, was ich habe, gehört dir.“
„Danke.“
Effizient reichte sie ihm die Shampooflasche, und schon stand Novo wieder unter der Dusche und seifte sich ein.
„Brauchst du das zurück?“, fragte sie.
„Nein, ich benutze Conditioner. Ich schieb ihn dir unter dem Vorhang durch.“
„Du bist die Beste.“
„Also …“ Es gab eine kurze Pause nebenan. „Sieht so aus, als würdest du dich gut mit Peyton verstehen.“
Als Novo sich unter den Duschstrahl stellte und mit dem zehnminütigen Prozess begann, ihre Haare von Schaum zu befreien, zog sich ihr Magen zusammen.
„Ich habe gesehen, wie er dich da hinten angelächelt hat“, sagte Paradise über das rauschende Wasser hinweg.
War sie eifersüchtig? fragte sich Novo. Gott, jetzt wird das aber komisch.
„Er ist ein ziemlich cooler Typ“, murmelte sie.
Im Umkleidebereich der Dusche fiel Novos Blick auf die Spülung, und sie nahm sie, obwohl sie noch nicht ganz fertig war. Sie war noch am Ausspülen, als die andere Frau das Wasser abstellte, und als Novo mit ihrem Handtuch aus der Dusche kam, war Paradise bereits angezogen und stand mit einem pinken Föhn vor dem Spiegel am Waschbecken.
Novo trocknete sich ab, zog sich ein frisches Lederoutfit und ein Muskelshirt über und ging um die Spinde herum.
Sie fing gerade an, ihre Haare zu kämmen, um sie zu flechten, als Paradise ihren Kopf um die Ecke steckte.
„Okay, ich sterbe hier.“
Novo hob die Augenbrauen. „Wirklich? Deine Farbe sieht gut aus und du scheinst keine Atemnot zu haben.“
„Was ist los mit euch beiden?“
„Frag ihn doch selbst.“
„Das könnte ich tun. Ich könnte.“
Während die andere Frau einfach nur da stand und mit ihrer vornehmen blonden Schönheit und ihren eleganten, teuren, „ich bin genauso reich wie er“-Klamotten aussah wie aus der Vogue, begann Novo, die Haare zu flechten. Während sie sich durch die Längen arbeitete, musterte sie die andere Frau. Es war keine Wut oder Besitzansprüche zu spüren. Nur eine offene, leicht überraschte Neugier.
Novo sagte nichts, bis sie mit den Gummibändern an den Haarspitzen fertig war. „Du bist wirklich nur mit ihm befreundet, oder?“
Paradise nickte. „Nur befreundet, seit wir uns kennen.“ Die Frau lächelte. „Er ist ein guter Mann. Und ich liebe es, wie er dich ansieht. Das habe ich mir immer für ihn gewünscht.“
„Wir sind nicht zusammen oder so. Ich meine, du weißt schon. Nicht in einer Beziehung oder so.“
Mist, sie klang defensiv. Andererseits hätte sie sich nie vorstellen können, jemals so ein Gespräch zu führen – aus einer ganzen Reihe von Gründen.
Paradise lächelte. „Manchmal schleichen sich Beziehungen einfach so an. Gefühle und Emotionen können wie Ninjas sein, ganz heimlich und –“
„Tödlich. Sie sind tödlich.“
Paradise runzelte die Stirn. „Nein, ich wollte sagen, dass sie aus dem Nichts auftauchen.“
„Nun … hör mal, ich habe dazu nicht viel zu sagen.“
„Es tut mir leid.“ Paradises perfekt geschwungene Augenbrauen zogen sich besorgt nach unten. „Ich hätte das nicht ansprechen sollen. Das geht mich nichts an.“
„Nein, schon gut. Alles cool.“
Als die Frau ehrlich erleichtert zu sein schien, verspürte Novo den völlig unerwarteten Drang, sie zu umarmen – aber sie unterdrückte ihn schnell.
Schmolz sie etwa oder was? Was zum Teufel?
„Wir sehen uns im Bus“, sagte Paradise, als sie ihre Reisetasche schulterte. „Und ich werde niemandem etwas sagen, nicht einmal Craeg.“
„Ist okay.“ Und interessanterweise war das die Wahrheit. „Ich hab nichts zu verbergen – weil da nichts Emotionales läuft.“
Nachdem Paradise den Umkleideraum verlassen hatte, nahm sie sich einen Moment Zeit, um zu staunen. Normalerweise hätte sie so ein Gespräch aus der Fassung gebracht. Aber nicht mehr. Oder zumindest nicht heute Abend.
