Oh, Moment. Das wäre sowieso passiert.
Sie steckte das Messer und die Pistole so in ihre Hüfttasche, dass sie aussahen wie ein Handy auf der einen Seite und ein Walkie-Talkie auf der anderen. Dann schnappte sie sich ihre Geldbörse und ihr Handy, warf sich ihre Jacke über und war draußen in einem engen, kalten Flur. Am Ende gab es eine Tür und eine kurze Betonstufe, die zur Straße führte.
Draußen war der Wind genauso wie sie, aggressiv und unangenehm, und als er um ihren Körper peitschte, fühlte sie sich wie in der U-Bahn, wo die Leute einen anrempeln, während man sich an der Stange festhält.
Ihr letzter Gedanke, bevor sie in der Hölle verschwand, war, dass Peyton sich nicht gemeldet hatte.
Das war der Plan gewesen, und sie hatte ihn darum gebeten. Aber er hatte sie trotzdem überrascht. Und es war ihr wirklich peinlich, wie oft sie ihr Handy auf Nachrichten oder Anrufe überprüft hatte. Gott sei Dank lebte sie allein.
Was nervte sie wirklich? Wie frustriert sie jedes Mal war, wenn er es nicht war – was, wie sich herausstellte, jedes Mal der Fall war, wenn sie ihr Handy in die Hand nahm. Sie hatte mehrere Nachrichten erhalten: Paradise bat sie, zu einer Geburtstagsparty zu kommen, Boone wollte wissen, ob sie eines seiner Bücher lesen wolle, Axe fragte, ob sie Lust auf Training habe. Keine Nachricht von Peyton.
Und ihre Schwester und ihre Mutter hatten sie natürlich mit Hochzeitsvorbereitungen bombardiert.
Oh mein Gott, Leute, ich fühle mich so viel besser. Ja, das war knapp, diese ganze Beinahe-Tod-Sache. Aber mir geht es gut und ihr wart soooo hilfreich während meiner Genesung. Danke! *Herz aus zwei Fingern/zwei Daumen über der Brust* Ich liebe euch!
Meine Güte, diese Nacht würde ihre Messerattacke wie einen Spaziergang erscheinen lassen.
Als sie um die Ecke des Gebäudes bog, fand sie einige dichte Schatten und dematerialisierte sich quer durch die Stadt, um –
Heilige Maria. Mutter aller Östrogene.
Wie eine Schwimmerin im Ozean, umgeben von Haifischködern, schaute sie nach links und rechts, nicht weil sie nicht erkennen konnte, dass ein grosser Weisser mit schlechten Zähnen direkt auf ihre strampelnden Beine zusteuerte, sondern weil sie suchte, betete, nach einem Rettungsboot am Horizont.
Nichts. Niemand kam, und weitere Haie waren auf dem Weg.
Das Gebäude war von außen pink und wurde von violetten Lichtern angestrahlt. Durch die Glasfenster sah sie Spitzenvorhänge und gerahmte Poster von Paris. Viele runde Tische und zusammengewürfelte, fröhlich bemalte Stühle. Blumen. Teetassen. Türme aus Teesandwiches, obwohl es schon acht Uhr abends war.
Stell dir vor, My Little Pony trifft auf KUWTK und serviert glutenfreies Essen.
Das Einzige, was sie überraschte, war, wie groß es innen war. Als sie reinkam, roch es stark nach Puderzucker und geschmolzener Butter, aber es stellte sich heraus, dass der vordere Teeraum nur der Anfang war. Dahinter befand sich ein richtiges französisches Restaurant mit einer Bar, die nichts mit Studentenverbindungen zu tun hatte, sondern eher etwas für Cosmo-Leserinnen war, und einer Tanzfläche, auf der sicherlich noch nie jemand gepogt hatte.
Je weiter man hineinging, desto dunkler wurde es, aber die Einrichtung behielt ihren siebenjährigen, rosa-lila Mädchen-Look bei. Und die Kellner wurden etwas intensiver, obwohl es eher so aussah, als hätte man dem Zuckerguss einfach etwas mehr rote Lebensmittelfarbe hinzugefügt:
Im vorderen Bereich standen Frauen in rosa Kleidern aus den Vierzigern mit weißen Schürzen, im Restaurant waren Männer und Frauen in Kleidung, die an eine Soda-Bar erinnerte, und um die Tanzfläche herum standen 120 Pfund schwere Sicherheitsleute mit T-Shirts zum Thema Klimawandel und Gesichtsbehaarung, die direkt aus Paul Bunyans Spielbuch stammen könnten.
Allerdings war es unwahrscheinlich, dass diese Jungs jemanden bitten mussten, zu gehen, geschweige denn jemanden rauszuwerfen. Die Kundschaft bestand zu achtzig Prozent aus Sophies Leuten, Frauen mit einer Sprache, die einem die Ohren vollquatschte, und Handgesten, mit denen selbst Profiboxer nicht mithalten konnten.
Novo fühlte sich wie eine Fliege in einer Schüssel Vichyssoise – und als sie ins Restaurant hinunterging, bekam sie auch genau diese Art von Aufmerksamkeit.
Alle hübschen Mädchen in ihren hübschen Kleidern schauten zu ihr herüber, ihre Blicke reichten von „Wer hat die denn reingelassen?“ bis zu „Die Arme“, je nachdem, wo sie auf der „Mean Girls“-Skala standen.
Sie fand ihre Schwester, die an einem speziellen Tisch am Rand der Tanzfläche über ihren Hofstaat von gleichgesinnten Intellektuellen thronte. Es waren ziemlich viele, weit über ein Dutzend, was keine Überraschung war. Eine Königin brauchte schließlich ihre Hofdamen.
Als Sophy sie sah, schaute die Frau auf ihren Platz. Dann warf sie einen Blick auf ihre rechte Begleiterin, als würde sie Kraft schöpfen. Als die andere Frau, die der alten Lynda Carter sehr ähnlich sah, nickte und ihr auf die Schulter drückte, legte Sophy ihre Serviette auf den Tisch und stand auf.
Ihr Lächeln war so strahlend und falsch wie ein Gebiss.
„Novo, ich bin sooooo froh, dass du da bist.“
Es war, als würde man von einer Puderquaste umarmt, und als Novo zurücktrat, blieb der Duft des Frühlingsblumenstraußes auf ihrer Lederjacke zurück, als hätte jemand sie mit einer Osterlilie geschlagen.
„Ich habe dir einen Platz freigehalten. Da drüben.“
Novo schaute zum anderen Ende des Tisches. Dort standen ein paar leere Stühle, und sie hätte wetten können, dass das Absicht war.
„Danke.“
Du bist auf den Baum gegangen, Sophy, dachte sie, während sie zu ihrem Platz mit der Narrenkappe schlenderte.
Das war das Beste, was ihr den ganzen Abend passiert war: Wenn man das Modell einer ansteckenden Krankheit zugrunde legte, gab es keine Impfung, die gegen den Pollyanna-Erreger wirksam war, also war Isolation die beste Lösung.
—
„Also, was denkst du?“
Als Saxton die Frage stellte, schaute er über den Restauranttisch. Ruhn kaute langsam und sah aus, als würde er versuchen, den Dialekt einer Sprache zu verstehen, die er nur oberflächlich beherrschte.
„Es ist köstlich“, verkündete er, nachdem er geschluckt hatte. „Wie heißt das noch mal?“
„Chicken Tikka Masala.“
„Und das?“
„Knoblauch-Naan.“
Der Kellner kam an den Tisch und sprach mit einem schönen, flüssigen Akzent. „Ist alles zu Ihrer Zufriedenheit?“
„Oh ja“, sagte Ruhn. „Könnte ich bitte noch einen Teller davon haben? Und noch etwas Reis?“
Der Kellner verbeugte sich. „Sofort, Sir.“
Saxton lächelte vor sich hin. Und er lächelte immer noch, als 25 Minuten später die zweite Welle eintraf. Ruhn bestellte schließlich sogar noch eine dritte Portion.
Er aß sehr ordentlich, nichts fiel ihm von der Gabel oder aus den Händen, und er wischte sich ständig den Mund ab. Außerdem stellte er sehr gute Fragen.
„Und was hat der Herr dann gemacht?“, fragte er.
Im Licht der kleinen Kerze, die zwischen ihnen stand, sah er so unglaublich gut aus, seine Augen leuchteten, sein Gesicht wurde von den wechselnden Schatten der Flamme auf dem Docht betont. Als Saxton auf diese Lippen starrte, erinnerte er sich daran, wie sie den Tag unten in Miniahna’s Bauernhaus verbracht hatten, in dem alten, wackeligen Bett, die Hitze ihrer Körper lieferte ihnen die ganze Wärme, die sie brauchten, ihre Leidenschaft war nur gedämpft, nicht erloschen.
Ruhn erwies sich als der Liebhaber, nach dem Saxton sein ganzes Leben lang gesucht hatte. Da war große Begierde und raue Dominanz, aber all das wurde durch eine Quelle der Rücksichtnahme und Fürsorge gemildert. Es war das Yin und Yang des Sex, das Greifen und Streicheln, das Beißen und Küssen, das Herunterdrücken und das Wiegen.
„Saxton?“
„Entschuldige, ich habe nur die Aussicht bewundert – und die Erinnerungen an den Tag.“ Wie auf Stichwort errötete er bezaubernd – und Saxton verspürte die Versuchung, beim Thema Liebe zu bleiben. Aber er ließ es vorerst sein. „Wie auch immer, der Herr hat nachgegeben. Sie darf sich mit dem Mann paaren, den sie will. Am Ende siegt die Liebe.“
„Das Ergebnis gefällt mir.“
„Ich auch.“ Saxton setzte sich aufrecht hin, als der Mann sich in sich zurückzuziehen schien. „Was denkst du?“
„Ich würde gerne glauben, dass ich Bitty wählen lassen würde. Ich meine, nicht, dass ich ihr Vater bin oder so. Aber ich würde hoffen, dass ich das für sie tun würde, solange der Mann kein schlechter oder gefährlicher Typ ist.“
„Das wirst du. Du bist ein guter Vater.“
„Rhage ist ihr Vater.“ Ruhn schüttelte den Kopf. „Und das ist okay für mich. Es ist schwer, Vater zu sein – diese Rolle schüchtert mich ein. Mein Vater … er war mein Ein und Alles, mein Held. Er war stark und hat meine Mahmen geehrt. Er hat hart gearbeitet und für uns gesorgt. Ich wollte immer nur so sein wie er und seinen Ansprüchen gerecht werden. Ich hatte nie das Gefühl, dass ich alles richtig gemacht habe.“
„Beziehungen innerhalb der Familie sind kompliziert.“
Und es muss so schwer gewesen sein, zu erfahren, dass der Mann nicht perfekt war, dachte Saxton. Dass er die Familie durch sein Glücksspiel in Gefahr gebracht hatte. Dass Ruhn die Schulden seines Helden begleichen musste.
