Das Verrückte an sexueller Anziehung war, dass ihre Stärke und Kraft eine Illusion von Nähe zwischen zwei Menschen erzeugen konnte: Wenn sich der Körper zu einem anderen hingezogen fühlte und verzweifelt nach körperlicher Nähe suchte, war es, als müsste das Gehirn das durch eine intellektuelle oder emotionale Verbindung aufholen.
Oberflächliche Kompatibilität bekam so eine tiefere Bedeutung.
Aber in Wirklichkeit kannte man jemanden erst, wenn man ihn wirklich kannte. Wie hieß das Sprichwort noch? Wenn man nicht mit jemandem gereist war, hatte man keine Ahnung, wer er wirklich war …
Ihn seit einem Jahrzehnt zu kennen, war sogar noch besser.
Die Wahrheit war, dass Ruhn ihn auch nicht besser kannte. Der Mann wusste nichts über seine Beziehung zu Blay, seine Probleme mit seinem Vater, seinen Hintergrund und seinen Kampf.
Und diese Sache mit Ruhns Vergangenheit? Das war absolut schrecklich, und er hasste es, dass der Mann das durchgemacht hatte. Aber er musste zugeben, dass ihm die Vorstellung, eine schüchterne, ruhige, sensible Seele in dieser Welt zu beschützen, ihr Beschützer und Vermittler neuer und anderer Erfahrungen zu sein, ziemlich gefiel.
Während des Abendessens hatte er zum Beispiel in Gedanken alle möglichen anderen Restaurants durchgespielt, in die er Ruhn zum Essen ausführen könnte: vietnamesisch, thailändisch, italienisch.
Und obwohl er es versprochen hatte, wären alle Restaurants weit außerhalb von Ruhns Preisklasse gewesen.
In Gedanken hatte er sich darauf gefreut, ihm all diese exklusiven neuen Geschmacksrichtungen und verlockenden Leckereien zu bieten.
Es gab ein Gefühl der Kontrolle, jemanden aus seiner Hülle zu holen, nicht wahr? Sicherheit, weil sie sich in ihrer Unvertrautheit und unvermeidlichen Unbehaglichkeit auf einen verlassen.
Jetzt, nach dem, was er in diesem Kampf gesehen hatte, musste er all seine fantastischen Vorstellungen von Noblesse oblige überdenken. Der sanfte Riese hatte Folter durchgemacht, und jemand, der so etwas überleben konnte, brauchte keinen Schutz von irgendjemandem.
Er senkte den Kopf in seine Hände und dachte: Wow, es war gut, dass Menschen ihre inneren Gedanken nicht mit anderen teilten.
Denn diese Art von Wahrheit sollte man besser für sich behalten: Er war ein absoluter Arsch, wenn er sich wegen seiner kleinen psychologischen Dramen Sorgen machte, verglichen mit dem, was dieser Mann durchgemacht hatte. Zehn Jahre in einem Käfig? Männer töten oder getötet werden? Verzeichnet werden?
Saxton hatte so etwas noch nie erlebt, und der Gedanke, dass Ruhns Vergangenheit diese Romanze zwischen ihnen plötzlich viel zu real machte, war zu hässlich, um darüber nachzudenken.
Ich kann meine Würde nicht bewahren, wenn ich jemanden anlüge, in den ich mich verliebe.
Was für ein Mut. Das zu sagen und es auch so zu meinen?
Mit einem Fluch stand Saxton auf. Er wusste nicht mehr, wann er seinen Mantel ausgezogen hatte, aber er fand ihn auf einem Stuhl neben der Stelle, an der er in die Luft gestarrt hatte.
Er zog ihn an, ging ins Wohnzimmer und schaute zum Kamin, zu den Kacheln, die die Feuerstelle säumten. Er versuchte sich vorzustellen, wie Minnie und ihr Hellren den ganzen Weg über den Ozean in ein unbekanntes Land gereist waren, mit dem Gespenst der Sonne, das jeden Tag über ihnen schwebte, mit wenig Geld und nichts als ihrer Liebe, die sie beschützte.
Das war Mut.
Er schüttelte den Kopf, ging zurück in die Küche und stellte den Alarm an der Tafel neben der Tür zur Garage ein; dann schloss er die Augen und versuchte, sich zu konzentrieren. Schließlich gelang es ihm, sich zu dematerialisieren und in einer Molekülwolke durch den winzigen Spalt in der Türdichtung zu verschwinden.
Er nahm seine Gestalt wieder an, als er auf der anderen Seite der Stadt, kilometerweit entfernt, auf der hinteren Veranda des Audience House ankam. Als er durch die Küchentür trat, war sein Gehirn völlig leer.
Es waren ein paar Hunde da, die … nur Gott wusste was … und er hatte irgendeine Art von Interaktion mit ihnen. Fragen wurden gestellt und beantwortet, so etwas in der Art.
Und dann war er in seinem Büro. Der König hatte sich den Abend frei genommen, aber es gab noch Akten abzuheften und Papierkram zu erledigen … auch das, weswegen Wrath angerufen hatte …
Oder war das in einer anderen Nacht gewesen? Ein anderes Mal?
Irgendwann mal …
Er setzte sich, legte den Kopf in die Hände und versuchte sich zu erinnern, was wann über welche Dinge gesagt worden war. Aber er konnte seine Gedanken nicht zusammenfügen, keine kognitive Landkarte aus dem Durcheinander entstehen lassen, die ihm helfen könnte, wieder zu einem halbwegs normalen Funktionieren zurückzufinden.
Ein Klopfen an der Tür ließ ihn aufschauen. „Oh. Hallo.“
Als Bruder Rhage hereinkam, füllte er mit seiner übernatürlichen Schönheit, seiner unglaublichen Größe und seiner beeindruckenden Ausstrahlung den gesamten Raum aus. Er sah aus wie Ryan Reynolds, der Jolly Green Giant aus der Tiefkühlgemüse-Werbung, und zwölf Weltpolitiker in einer Person, die zu einem kleinen Plausch hereingekommen waren.
„Du siehst beschissen aus“, sagte der Bruder, als er sich auf die andere Seite des Schreibtisches setzte. „Was ist los?“
„Ach, nichts. Brauchst du was?“
„Nicht wirklich. Ich wollte nur noch ein paar von Georges Zahnreinigungsdinger vorbeibringen. Sag Fritz nichts davon. Er würde ausflippen – aber ich wollte gerade bei Petco vorbeifahren – was zum Teufel ist los mit dir? Ich meine es ernst. Du siehst aus wie eine Totenmaske.“
Während Saxton nach einem Ansatzpunkt suchte, um den Knäuel zu entwirren, holte Rhage einen Kirsch-Tootsie-Pop aus seiner Lederjacke und zog die Verpackung ab.
„Hallo? Hast du einen Schlaganfall oder was?“ Rhages Zähne blitzten weiß, als er den Mund öffnete, um den Lutscher zwischen seine scharfen Reißzähne zu stecken. „Soll ich einen Arzt holen?“
„Eigentlich brauche ich …“ Saxton räusperte sich. „Ich bin mir nicht sicher, ob ich mit dir darüber reden sollte.“
Er wollte nichts tun, was die Beziehung zwischen Bitty und ihren Adoptiveltern zu Ruhn gefährden könnte. Aber an wen sonst sollte er sich wenden?
„Und ich will nicht, dass sich dadurch irgendetwas ändert“, fügte er hinzu.
Rhage zuckte mit den Schultern. „Nun, da ich nicht weiß, was du sagen willst, kann ich dir nichts versprechen. Aber ich bin ziemlich aufgeschlossen. Ich meine, verdammt, ich komme mit Lassiter fast besser klar als jeder andere. Okay. Na gut, besser als mit Vishous. Moment, das sagt wahrscheinlich nicht viel. Wie war die Frage?“
„Es geht um Ruhn.“
Rhage ließ die Leichtigkeit fallen. „Was ist mit ihm?“
„Seine Vergangenheit. Genauer gesagt.“
Sofort veränderte sich der Bruder, sein großer Körper richtete sich auf, seine Augen verengten sich, und er biss mit angespannten Backenzähnen hart auf den Tootsie Pop.
„Was ist damit?“
Saxton nahm einen Stift aus seinem Halter und spielte damit herum, drehte die Kappe im Kreis. Er nahm die Kappe ab. Setzte sie wieder auf.
„Ich weiß, dass Phury und Vishous dort waren.“ Saxton sah auf. „Auf dem Anwesen seines alten Meisters. Sie haben etwas über seine Vergangenheit herausgefunden.“
„Das haben sie.“
„Und du weißt, was mit ihm passiert ist.“
Es gab eine Pause. „Ja. Der Kampfring. Aber wie hast du davon erfahren? Wir haben das aus Respekt vor ihm geheim gehalten.“
„Er hat es mir erzählt.“ Saxton schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht, wie jemand so etwas überleben kann.“
Rhage lehnte sich zurück und starrte über den Schreibtisch, seine bahamablauen Augen leuchteten so hell, dass sie fast Schatten warfen. „Kann ich dich etwas Persönliches fragen?“
„Natürlich.“
„Hast du vor, dich mit ihm zu verabreden oder so?“ Als Saxton sich versteifte, zuckte der Bruder mit den Schultern. „Das ist okay, wenn du das willst. Ich meine, ich weiß, dass er keine Frau oder so bei sich hatte und noch nie eine Partnerin hatte.“
„Ich weiß nicht, wie ich darauf antworten soll.“
„Dann ist das ja ein Ja. Und hey, ich frag nur, weil ich neugierig bin. Mir fällt kein anderer Grund ein, warum du das ansprichst. Wenn er nur dein Bodyguard wäre, würdest du dich doch sicher freuen, dass er Erfahrung hat, auch wenn er sie auf extreme Weise erworben hat.“
„Ich will dich nicht in eine unangenehme Lage bringen.“
„Aber du willst doch wissen, ob er dich im Schlaf umbringen wird, oder?“ Als Saxton stammelte, hob Rhage die Hand. „Mary hat ihn psychologisch getestet. Ich meine, Bitty hat ihn eingeladen, bei uns zu wohnen, und wir waren mehr als bereit dazu – denn hallo, er ist der nächste Verwandte unserer Tochter. Aber mit Wrath, Beth und dem kleinen Wrath im Haus konnten wir kein Risiko eingehen.
Mary hat ihm die Tests mündlich gegeben, da er sie natürlich nicht lesen konnte. Er hat alle Tests bestanden. Er ist völlig normal, nicht psychotisch. Sie sagte, er habe natürlich eine Menge PTBS. Ich meine, nach allem, was er durchgemacht hat, wie könnte man das nicht haben? Und ich weiß nicht … nach heute Nacht? Nachdem er diese Menschen angegriffen hat? Vielleicht ist es nicht das Richtige für ihn, dich zu beschützen.“
