„Stimmt.“
„Er ist aber ein guter Kerl. Ich vertraue ihm. Und ich weiß, dass du meistens nicht da bist, wenn er mit Bitty zusammen ist, aber du solltest die beiden mal zusammen sehen. Jeden Tag, bevor sie ins Bett geht, kommen die beiden nach oben. Wir haben in ihrem Zimmer einen Puzzletisch aufgestellt, weißt du? Die beiden sitzen da und puzzeln – ehrlich gesagt, macht mich das total verrückt.
Ich meine, wenn du von Psychotischem reden willst. Hallo. Da sitzen sie mit acht Millionen winzigen Teilen, die man nicht mit den Fingern aufheben kann, und versuchen, die Farben zusammenzufügen – aber ich schweife ab.“ Er knackte den Tootsie Pop und begann zu kauen. „Sie lieben es. Und das die ganze Zeit? Mit leiser Stimme erzählt er ihr Geschichten von ihrer Mutter und ihren Großeltern. Wie es war, als er aufgewachsen ist – es klang nach einem tollen Leben.
Auf dem Land, draußen spielen, Pferde und Schafe, eine Mahmen und ein Vater, die Ruhn und seine Schwester so sehr liebten. Und Bitty, sie saugt alles auf. Er hat ihr die Seite der Familie gegeben, die ihr das Gefühl gibt, dass ihre Mahmen noch bei ihr ist. Das ist unbezahlbar. Das ist es wirklich.“ Rhage lachte ein wenig. „Und wenn ich so darüber nachdenke, ist das so ziemlich das Einzige, was ich ihn jemals reden höre.“
Saxton nickte. „Ich bin so froh, dass sie diese Verbindung haben. Und ja, nach dem, was ich gesehen habe, stehen sie sich sehr nahe.“
„Ruhn ist wie ein Sohn für mich. Wirklich.“
„Ich hätte nur nie erwartet … nun, ich hätte nicht erwartet, dass ihm all das passiert ist.“
„Wer hätte das schon?“ Rhage warf den weißen Stock mit dem rosa Fleck an einem Ende in den Mülleimer. „Und hör mal, ich habe schon mit Mary darüber gesprochen, was heute Abend passiert ist. Sie wird Ruhn einen kleinen Besuch abstatten. Um zu sehen, ob er sozusagen eine Auffrischung braucht. Sie hat Z sehr bei seinen Problemen geholfen, daher hat sie leider einige Erfahrung im Umgang mit Traumata.“
„Ich verurteile ihn nicht.“ Während Saxton sprach, merkte er, dass er die Worte ausprobierte, um zu sehen, ob sie wahr waren – und das gab ihm das Gefühl, ein schlechter Mensch zu sein.
„Gut. Das solltest du auch nicht. Und du solltest auch keine Angst vor ihm haben. Jeder verdient eine zweite Chance. Ich bin der lebende Beweis dafür.“
„Du hast recht. Und was ihm passiert ist, hat er sich nicht ausgesucht.“
„Da hast du absolut recht.“
„Ich fühle mich, als würde ich um ihn trauern.“
„Jeder, der die Geschichte gehört hat, fühlt genauso.“
Wird mein Herz bei ihm in Sicherheit sein, fragte sich Saxton.
Und um ehrlich zu sein, war das eine Frage, die er sich stellen würde, egal mit wem er eine Beziehung in Betracht zog.
„Ich wünschte, ich könnte in die Zukunft sehen“, murmelte er.
„Es gibt bestimmte Momente im Leben, in denen das ein netter Bonus wäre. Ich wünschte, ich könnte dir mehr helfen.“
„Danke.“ Saxton lächelte. „Unter all deiner Tapferkeit bist du ein Gentleman.“
„Wir wollen mal nicht zu weit gehen.“
Nach einem Moment stand der Bruder auf und schlenderte hinaus, sodass Saxton mit seinen Gedanken allein zurückblieb.
Nach einer Weile ging er zu seinen Aktenschränken. Er hockte sich in die hinterste Ecke, drückte seinen Daumen auf einen Sensor und öffnete das Schloss. Dort wurden Dokumente über die Black Dagger Brotherhood und ihre Familien aufbewahrt, und er fand schnell Bittys Adoptionspapiere.
Er nahm die Akte heraus, öffnete den Umschlag und blätterte bis zur letzten Seite, auf der Ruhn seinen Namen „unterschrieben“ hatte.
Der Mann hatte ein Selbstporträt von sich auf die Zeile gemalt, wo die Unterschrift hingehört hätte.
Es war eine atemberaubende Darstellung, so realistisch, dass Saxton mit dem Finger über die Konturen der Wange fuhr und schwören konnte, die Wärme des Mannes selbst zu spüren.
Aus irgendeinem Grund musste er an Blay und Qhuinn denken. Soweit er wusste, hatte Blay sich immer um seinen Partner gekümmert, auf ihn aufgepasst und dafür gesorgt, dass er so stabil wie möglich war. Das war ein Ausdruck von Liebe gewesen, noch bevor sie dieses Wort jemals ausgesprochen hatten.
Je länger Saxton auf die Zeichnung starrte, desto klarer wurde ihm, warum ihn die ganze Sache mit Ruhn so berührte.
Er war in der Lage, sich in den Mann zu verlieben.
Und das bedeutete, dass viel auf dem Spiel stand. Er wusste nur zu gut, wie sich unerwiderte Liebe anfühlte. Diese Sache mit Ruhn? Sie hatte ein noch größeres Potenzial, alles zu zerstören.
Novo fand den Gehstock echt super. Komm schon, statt dem Rollstuhl? Das hieß auch, dass sie die Gehhilfe-Phase übersprungen hatte.
Die Erwartungen zu übertreffen war cool, vor allem, wenn man sich in der Vampir-Version einer Herzrehabilitation befand.
Während sie den Flur des Trainingszentrums entlang schlurfte, hielt sie ein gemächliches Tempo ein, ihre Füße in den Krankenhaus-Duschschuhen scharrten mit minimalem Abheben vom Betonboden. Alles war ruhig, die Brüder waren woanders, die Auszubildenden waren nach Hause gegangen, die Klinik war leer, bis auf –
Das körperlose Heulen, das von dem Verrückten kam, war wie ein Luftzug, unsichtbar und eiskalt.
Sie ging weiter. Sie hatte diesen Weg schon gut zehn Mal zurückgelegt, obwohl sie ziemlich sicher war, dass Dr. Manello nur einmal pro Stunde gesagt hatte. Aber wenn sie so weitermachte, würde sie diesen Durchschnitt erreichen – vorausgesetzt, sie hielt sich an einen zweiwöchigen Zeitplan.
Er hätte sich einfach präziser ausdrücken müssen.
Als sie vor der Doppeltür zum Fitnessraum stand, schaute sie durch das mit Maschendraht vergitterte Glas. Sie konnte es kaum erwarten, wieder mit dem Sparring anzufangen.
Sie ging weiter und stützte sich auf ihren Stock, um das Gleichgewicht zu halten. Das wackelige Gefühl hatte mehr mit einem Problem im Innenohr zu tun als mit ihrer Herzfehlfunktion. Sie hatten ihr sogar die Infusion abgenommen, obwohl sie einen Holter-Monitor trug, um sicherzustellen, dass ihre Herzfunktion in Ordnung war.
Als sie zurückblickte, schien ihr Zimmer kilometerweit entfernt zu sein. Aber scheiß drauf. Sie ging weiter. Schließlich, hundertfünfzig Jahre später, kam sie zu den Türen des Schwimmbads.
Da war jemand drin.
Das Verlangen nach Gesellschaft war ihr genauso fremd wie diese körperliche Schwäche, die sie überkam, und Letztere schien Ersteres noch zu verstärken: Ehe sie sich versah, drängte sie sich in den kleinen Vorraum und tanzte wie eine alte Dame über die Fliesen.
Der Geruch von Chlor kitzelte in ihrer Nase, und die Wärme und Feuchtigkeit erinnerten sie an Sommernächte –
Spritzen. Und Stimmen.
Als sie merkte, dass noch jemand im Wasser war, hätte sie sich fast umgedreht. Aber dann sah sie, dass es Ehlena am Rand war, die Krankenschwester, die sich hinkniete und jemanden ermutigte, der schwimmen wollte.
„Oh, hey, Novo!“, rief die Frau und winkte ihr zu. „Komm, rede mit uns!“
Novo vergewisserte sich, dass die provisorische Abdeckung, die sie aus zwei Badehosen gebastelt hatte, ihre Intimzone bedeckte, und schwamm dann mit Hilfe ihrer Stockstöcke weiter. Der gekachelte Rand des olympischen Schwimmbeckens war trocken, sodass sie keine Angst hatte, auszurutschen, und die Wärme und Feuchtigkeit linderten die Schmerzen, die sie noch immer in den Rippen hatte.
„Hi, Luchas“, sagte sie zu dem Mann, der sich am Beckenrand festhielt.
„Hallo“, kam die grunzende Antwort.
Seine dünnen, deformierten Hände mit den fehlenden Fingern glichen Krallen an seinem Mund, sein zerbrechlicher Körper schwebte hinter ihm, sein verbliebenes Bein bewegte sich langsam durch das Wasser.
Er war so blass, dass sie den Blick von seinen scharf hervortretenden Schulterblättern unter seiner dünnen Haut abwenden musste.
„Ich wünschte, ich könnte zu dir kommen“, sagte sie, während sie sich auf den Stock stützte und sich hinsetzte.
„Nicht mit diesem Monitor, fürchte ich.“ Ehlena lächelte. „Aber du bist fast am Ziel. Morgen solltest du startklar sein.“
„Ich kann es kaum erwarten.“ Novo zog ihre Pantoffeln aus und stellte einen Fuß ins Wasser … dann den anderen. „Oh, das fühlt sich gut an.“
Luchas‘ Training verursachte Wellen im Wasser, und sie schloss die Augen, um sich ganz auf das prallende Gefühl an ihren Waden und Fußsohlen zu konzentrieren.
Außerdem wollte sie nicht, dass der Mann das Gefühl hatte, sie würde ihn anstarren.
Soweit sie wusste, war Qhuinns Bruder bei den Überfällen entführt worden, und man hatte angenommen, dass er zusammen mit dem Rest der Blutlinie getötet worden war. Die Wahrheit war grausamer. Der Mann war in einem Ölfass gefunden worden, umgeben vom Blut des Omegas. Er war kaum noch am Leben gewesen und hatte so viele gebrochene Knochen und fehlende Körperteile, dass man ihn fast auf eine Trage schütten musste.
Obwohl er vor einiger Zeit gerettet worden war, lebte er seitdem in der Klinik, nicht tot, aber auch nicht wirklich lebendig. Qhuinn besuchte ihn immer, aber es gab keine Freude, kein Lachen, keine Perspektiven, so schien es. Und für einen jungen Mann, der einst ein privilegiertes Leben geführt hatte, war das eine traurige Realität.
