Mit einem Ruck und einer leichten Beschleunigung machten sie sich auf den Weg in die Welt. Und Peyton freute sich nicht gerade auf das, was ihn bei seinem Vater zu Hause erwartete. Da er Romina und ihre Eltern beim ersten gemeinsamen Essen versetzt hatte, würde er Ärger mit seinem Vater bekommen.
Wie hieß das Sprichwort noch gleich?
Immer derselbe Scheiß.
Egal.
Saxton drehte sich um, um aus dem Fenster der Fahrerkabine zu sehen. Die beiden Männer näherten sich Ruhn mit gemächlichen Schritten – bis sie plötzlich losrannten und sich koordiniert auf ihn stürzten.
„Ich rufe verdammt noch mal nicht an“, murmelte Saxton, während er nach seinem Handy suchte.
Sobald er die SMS abgeschickt hatte, schaute er nach oben, um sich zu vergewissern, dass Ruhn noch lebte – und erblickte den ziemlich beunruhigenden Anblick eines der Männer, der mit dem Hintern voran durch die Luft flog. Der Typ landete auf einem Haufen auf seinem Kopf und flatterte herum wie ein loser Sack Kartoffeln.
Ruhn packte den anderen und schlug ihn mit dem Gesicht voran gegen die Seite des Lastwagens. Dann folgten die Schläge: in den Bauch, mit einem Aufwärtshaken an den Kiefer, in den Unterleib. Ruhns Fäuste waren kontrollierte, brutale Waffen, und er setzte sie ein, als hätte er ein so umfangreiches Repertoire an Angriffs- und Verteidigungstechniken, dass dies nur ein Kinderspiel für ihn war.
Der Kartoffelsack rappelte sich auf und stand wackelig auf den Beinen, sein betrunkener Gang zurück in den Kampf deutete darauf hin, dass er besser in die entgegengesetzte Richtung gehen sollte. Was war kein Witz? Das Messer in seiner Hand.
Saxton hämmerte auf die Heckscheibe, stürzte sich dann auf die Fahrertür, riss sie auf und sprang heraus.
Ruhn war schon zur Stelle. Er warf einen Blick hinter sich auf den Menschen und konzentrierte sich dann wieder auf den Mann, den er gerade bearbeitete, bog dessen Arm in einem seltsamen Winkel und drückte den unteren Teil auf die hohe, harte Kante der Ladefläche. Die Knochen brachen sofort, und Ruhn war klug genug, seine Hand auf den sich öffnenden Mund zu pressen, um den Schrei zu dämpfen.
Ruhn warf den Mann wie einen Stück Müll zur Seite und drehte sich um.
Er atmete nicht einmal schwer.
Und er war definitiv nicht der Mann, mit dem Saxton gerade zu Abend gegessen hatte. Seine Augen waren kalt und seltsam ausdruckslos, als hätte seine Wärme und schüchterne Freundlichkeit einem Serienmörder Platz gemacht. Tatsächlich zeigte sein Gesicht keinerlei Regung.
Es war eine gefrorene Maske der Gesichtszüge, die Saxton so gerne beim französischen Essen und Kerzenschein angestarrt hatte.
Der Typ mit dem Messer taumelte herbei und hinterließ eine Spur leuchtend roter Blutstropfen im Schnee. Er war eindeutig aggressiver und wütender als kompetent, und man hatte das Gefühl, dass das für ihn nicht gut ausgehen würde.
Und so war es auch.
Ruhn überwältigte ihn sofort, packte das Handgelenk, das das Messer hielt, und drehte den Mann so, dass er mit dem Kopf gegen die Seite des Lastwagens schlug – und sofort lag das Messer im Schnee.
Der Mann war nicht weit hinter ihm. Ruhn drückte ihn zu Boden, setzte sich auf seinen Rücken und packte seinen Kopf an beiden Seiten.
Er wollte ihn drehen, bis sein Genick brach. Saxton sah es ganz deutlich.
„Nein!“ Er sprang vor. „Ruhn, hör auf!“
Als er Saxtons Stimme hörte, erstarrte Ruhn, kein Teil seines Körpers bewegte sich, obwohl er gerade dabei war, den Schädel zu zermalmen.
„Lass ihn los. Wir brauchen keine Polizei – und es könnten viele Augen auf uns gerichtet sein.“
Saxton warf einen Blick auf die Wohnung über dem Restaurant. „Komm schon, wir müssen los.“
Die Jalousien in den Fenstern im zweiten Stock waren noch heruntergelassen, und die oberen Stockwerke auf beiden Seiten des Premier waren dunkel. Aber es würde nur ein einziger neugieriger Blick genügen, der von einem ungewöhnlichen Geräusch angezogen wurde, und schon würde es überall Komplikationen geben.
Saxton bückte sich und berührte Ruhns Schulter. „Komm mit mir.“
Gott, der Mann atmete nicht einmal schwer. Selbst als die anderen vor Anstrengung und Schmerz keuchten und dicke Wolken aus ihren Mündern strömten wie Dampf aus alten Lokomotiven, war Ruhn wie ein Roboter, ein mechanisches Wesen, das sich nicht um Sauerstoff kümmern musste.
„Ruhn, sieh mich an.“
Unter dem Mann wand sich der andere, stöhnte, flehte, sein grobes Gesicht rot wie eine Leuchtreklame für Bier.
„Ruhn.“
Ruhns Kopf drehte sich herum und seine matten Augen fokussierten sich für einen Moment – und ließen Saxton bis auf die Knochen erschauern. Wer hätte jemals ahnen können, dass sich hinter dieser ruhigen, schüchternen Fassade ein Dämon verbarg? Das war eine völlig andere Persönlichkeit.
Aus dem Nichts tauchten Rhage und V auf, die Brüder in Kampfmontur aus schwarzem Leder und Jacken, die ein ganzes Arsenal an Waffen bargen. Die Überraschung in ihren Gesichtern? Die konnte er total nachvollziehen.
Rhage trat vor und sprach Ruhn an. „Hey, Junge, was machen wir hier?“
Der Mensch in seinem Griff rang nach Luft, Spucke und Blut liefen zwischen seinen verbogenen Zähnen hervor, aber Ruhn schien das weder zu bemerken noch zu interessieren.
Rhage ging in die Hocke und begann leise mit dem Mann zu reden. Währenddessen näherte sich V von hinten.
„Halt dich zurück, Hollywood“, sagte der Bruder. „Wir sind fertig mit Quatschen.“
Nach einem Moment nickte Rhage, und V sprang in Aktion, ging hinter Ruhn, packte ihn unter beiden Armen und riss ihn nach außen, sodass der Griff gelöst wurde. Als das Gesicht des Mannes mit einem Aufprall, der Saxton an einen Teller erinnerte, der auf den Küchenboden fällt, im Schnee landete, wurde Ruhn auf den Hintern gezogen.
Jetzt kam das Atmen.
Als wäre ein Bann gebrochen, begann Ruhn tief ein- und auszuatmen, hob die Hände an den Kopf und stieß einen erstickten Laut aus, der wie ein Stöhnen klang.
Saxton trat zurück, als die Menschen von den Brüdern weggebracht wurden und die beiden Männer zu dem Truck rannten, den sie um die Ecke geparkt hatten. Es bestand eine gute Chance, dass ihre Kurzzeitgedächtnisse gelöscht wurden, und das wollte Saxton nicht. Er wollte, dass sie Angst hatten und Minnie in Ruhe ließen.
Aber er hatte noch andere Sorgen.
Mit benommenen Augen sah Ruhn zu ihm auf. „Ich wollte nicht, dass du diese Seite von mir siehst“, flüsterte er.
Saxton starrte den Mann an und wusste nicht, was er sagen sollte.
—
Etwa zwanzig Minuten später verließ Saxton den Ort des Geschehens und löste sich in Luft auf, um … Moment mal, wo wollte er hin?
Als er in einem Kiefernwald wieder erschien, sah er sich um und war fast erstaunt, dass er diesen Verschwindetrick überhaupt hinbekommen hatte. Ach ja, Minnies Bauernhaus. Stimmt.
Als er durch den Schnee zur Haustür ging, merkte er, dass er seine Slipper ruinierte, aber das war ihm egal. Und es war eine Erleichterung, dass die Tür für ihn geöffnet wurde, bevor er die Stufen erreicht hatte.
Die Frau, die in der Tür stand, war die aus dem Porträt im Wohnzimmer, eine jüngere Version von Minnie, nur größer und ohne Lachfalten. Mit langen, glatten dunklen Haaren und einem schlanken Körper in Jeans und einem Syracuse-Sweatshirt wirkte sie lässig – bis man ihren blassen Augen begegnete.
Das war eine sehr scharfsinnige, sehr beschützende Frau. Und er mochte sie sofort.
„Hallo“, sagte sie. „Willkommen. Ich bin Minnies Enkelin, ich heiße auch Miniahna – aber ich werde Ahna genannt.“
Als er sich ihr näherte, versuchte er, sich wieder auf sein Ziel hier, seine Aufgabe, seine Realität zu konzentrieren. Das war echt schwer. Er sah immer wieder Ruhns maskenhaftes Gesicht vor sich, und mit diesem Bild im Kopf fiel es ihm schwer, sich auf etwas anderes zu konzentrieren – es war unmöglich, nicht ständig zu versuchen, die Gewalt, die er mit eigenen Augen gesehen hatte, mit dem Rest dessen, was er über den Mann wusste und mochte, in Einklang zu bringen.
„Ich bin Saxton“, sagte er, als er die Veranda betrat und sich tief verbeugte. „Es ist mir eine Freude, Ihnen und Ihrem Großvater zu Diensten zu sein.“
„Vielen Dank für all Ihre Hilfe“, sagte die Frau mit leiser Stimme. „Das war ein Albtraum, den Sie sich nicht vorstellen können.“
„Wir werden uns darum kümmern“, versicherte er ebenso leise. „Oh, da bist du ja, Minnie.“
Er lächelte die ältere Frau an, als er das Wohnzimmer betrat. „Wie geht es dir?“
„Mir geht es gut, danke.“ Minnie warf Ahna von ihrem Platz aus einen Blick zu. „Aber ich verstehe nicht, warum ich weggehen soll. Was ist passiert? Was hat sich geändert?“
Saxton ging hinüber und setzte sich neben sie auf das Sofa. „Wie besprochen, habe ich mit den Menschen gesprochen. Ich möchte dich nicht beunruhigen, aber es gab, sagen wir mal, eine kleine Auseinandersetzung.“
Übersetzung: Ruhn hätte fast einen von ihnen geköpft. Mit bloßen Händen.
„Angesichts dessen halten wir es für besser, wenn du ein paar Nächte bei deiner Enkelin bleibst.“
