Dann zog er das Ding aus seinen Ohren und trat einen Schritt zurück, um sie zu beobachten. „Ich glaube, dir geht’s gut“, sagte er. „Dein Herz schlägt regelmäßig wie ein Metronom. Du siehst gut aus. Deine Augen sind in Ordnung.“
„Ich glaube, ich kann nicht …“
Ein plötzliches, gedämpftes Stimmengewirr ließ sie die Stirn runzeln. „Sind sie in der Turnhalle?“, fragte sie.
„Ja.“
„Warum sind wir nicht im Klassenzimmer?“ Normalerweise waren bei Besprechungen nur die sechs Auszubildenden und höchstens ein oder zwei Brüder dabei. „Ich meine, wir brauchen doch nicht so viel Platz …“
„Hast du jemals Panikattacken?“
„Nein, noch nie“, log sie.
„Okay. Nun, vielleicht hast du in der nächsten Zeit ein paar Angstzustände. Das ist nicht ungewöhnlich. Du hast viel durchgemacht – und es wäre nicht ungewöhnlich, wenn du nervös bist.“
„Ist das ein medizinischer Fachbegriff?“
„Heute Abend schon, ja.“ Er ließ sich auf die Fersen sinken und wurde ernst. „Das Schwierige ist, zu erkennen, dass die Atemnot eher auf Angst zurückzuführen ist und nicht darauf, dass dein Herz in deiner Brust explodiert, okay? Wenn du daran glauben kannst, wirst du es besser schaffen. Du bist medizinisch gesehen völlig in Ordnung. Das verspreche ich dir, sonst wären wir nicht hier draußen in diesem Flur.“
„Richtig. Okay.“
„Du schaffst das.“
„Normalerweise bin ich nicht so … seltsam.“
„Wann wurdest du das letzte Mal ins Herz gestochen?“
Sie winkte ab. „Ach, egal. Ich meine, es ist mindestens eine Woche her. Vielleicht zwei. Ich bin wohl einfach aus Übung.“
„Das ist mein Mädchen.“ Er legte eine Hand auf ihre Schulter und drückte sie. „Lass uns das machen. Ich bleibe bei dir.“
„Ich dachte, du hättest gesagt, ich sei medizinisch in Ordnung?“
Dr. Manello schob sie wieder den Betonflur entlang. „Gürtel und Hosenträger, meine Freundin. Gürtel und Hosenträger.“
Sie gingen langsam und gleichmäßig weiter, und als sie am Kraftraum vorbeikamen, fragte sie sich, ob sie jemals wieder trainieren würde.
Je näher sie dem Fitnessraum kamen, desto lauter wurden die Stimmen, und sie fasste ihre lange Zopfspitze und hielt sie vor ihre Brust, als würde ihr das irgendwie Schutz bieten – auch wenn sie nicht wusste, wovor.
Eine der Türen öffnete sich, bevor sie in Reichweite waren, und als Vishous herauskam, fragte sie sich, ob der Bruder sie gespürt hatte.
Sein diamantener Blick verengte sich, die Tätowierungen an seiner Schläfe verzerrten sich. „Wie geht’s?“
„Bereit zum Kämpfen.“
„Das ist richtig.“ Er streckte ihr seine Knöchel entgegen. „Zeig mir, was du drauf hast.“
Als ihre Faust gegen seine schlug, gab ihr das zusätzliche Kraft, und verdammt noch mal, die brauchte sie auch. Als Dr. Manello sie in die Turnhalle schob, war sie überwältigt von der Anzahl der Menschen, die sich auf den Tribünen versammelt hatten. Es war die gesamte Black Dagger Brotherhood, alle Kämpfer und ihre Mitauszubildenden.
Alle verstummten.
Zumindest bis sie zu klatschen begannen.
Diejenigen, die gesessen hatten, standen auf, und die Leute pfiffen und jubelten – so sehr, dass sie fast nachsehen wollte, ob jemand anderes, jemand Wichtiges oder jemand, der tatsächlich etwas Bedeutendes geleistet hatte, hinter ihr stand.
„Oh Gott, bitte hört auf“, murmelte sie in den Lärm hinein.
Was sollte sie tun? Sich wie Queen Elizabeth benehmen und mit einem weißen Handschuh winken?
Einer nach dem anderen kamen die Brüder und Kämpfer zu ihr, alle, von Rhage über Butch bis Tohrment, John Matthew, Blay und Qhuinn, drückten ihr die Schulter oder die Hand – oder nickten ihr, wie Zsadist, kurz zu. Was sie wirklich rettete, war, dass es kein Mitleid oder klebrige Sympathie gab. Nein … es war, als würden sie sie in einen Club aufnehmen, dem sie selbst schon seit geraumer Zeit angehörten.
Es war ein Club für Überlebende.
Klar, dachte sie, als sie sich langsam entspannte. Die Brüder waren alle irgendwann in ihrer langen Karriere mal schwer verletzt worden – wahrscheinlich sogar mehrmals.
Sie hatte in dieser Hinsicht schon einiges erlebt.
Phury war der letzte Bruder, der zu ihr kam. Dank seiner hochmodernen Beinprothese war sein Hinken kaum zu bemerken.
„Lass dir das nicht zu Kopf steigen“, sagte er, während er sich zu ihr hinunterbeugte. „Dein Körper wird schneller heilen als dein Geist. Deine Aufgabe ist es, das Ganze so zu sehen, dass du da draußen weiterhin effektiv sein kannst. Ein Verlust des Selbstvertrauens ist schlimmer, als unbewaffnet in den Einsatz zu gehen. Sprich mit Mary, wenn du Hilfe brauchst, okay?“
Seine gelben Augen waren warm und freundlich, sein buntes Haar erinnerte sie an eine Löwenmähne.
Als er sich abwenden wollte, hätte sie ihn fast zurückgerufen, nur damit er ihr das noch einmal sagen konnte.
Aber sie würde es sich merken.
Das musste sie, dachte sie, als sie ihre Hand auf ihr Brustbein legte und darüber rieb. Es hatte keinen Sinn, sich umbringen zu lassen … nur weil sie es geschafft hatte, zu überleben.
Als Nächstes kamen die Auszubildenden, und Axe gab ihr ein High Five, das eher ein mittleres bis vielleicht niedriges Vier-Viertel war.
Dann umarmte Boone sie, und Craeg und Paradise sprachen ihr Mut zu.
Peyton war der Einzige, der nicht auf sie zuging. Er blieb auf der Tribüne stehen, ein paar Reihen von unten, in OP-Kleidung und Smoking-Schuhen. Sein Haar war zurückgestrichen, als hätte er mit den Händen hindurchgefahren.
Sie war froh, dass er dort blieb. Das Letzte, was sie wollte, war, dass jemand von den Anwesenden erfuhr, dass sie den ganzen Tag zusammen verbracht hatten. Das würde auf keinen Fall wieder passieren. Und selbst wenn – was ganz sicher nicht der Fall war –, dann ging das nur sie etwas an und niemanden sonst.
Er sah sie nicht einmal an, seine Augen waren auf die Holzbank vor ihm gerichtet … als stünde dort „Krieg und Frieden“ geschrieben und er würde es Wort für Wort lesen.
Sie hatte keine Ahnung, wann er ihr Zimmer verlassen hatte. Als sie aufgewacht war, hatte sie nach ihm gegriffen – und sie redete sich ein, dass sie erleichtert war, als sie feststellte, dass er nicht da war.
Erzähl mir von deiner Familie. Wie sind sie so? Was tun sie, das dich verletzt?
Jemand sprach jetzt zu der ganzen Gruppe, aber Novo konnte weder der Stimme noch den Worten folgen. Sie hasste es, dass sie froh war, dass ihr Chirurg bei ihr war, der ihr Trost spendete wie eine Kuscheldecke, nur dass er einen medizinischen Abschluss hatte und Hände, die mit einem Skalpell zaubern konnten.
Ihre Augen wollten bei Peyton verweilen – aus Gründen, von denen sie wusste, dass es schlecht war, ihnen nachzugeben. Sie durfte nicht bei ihm nach Geborgenheit, Sicherheit und Stärke suchen. Oskar hatte ihr alle Gründe genannt, warum das keine gute Idee war.
Eigentlich war das größte Problem, das Peyton darstellte, nicht sexueller Natur, sondern etwas, das für ihr Wohlbefinden viel gefährlicher war.
Er hatte sich in ihr Herz geschlichen? Er würde ihr mit Sicherheit mehr Schaden zufügen als der Typ mit dem Dolch.
—
Novo hätte nicht gewollt, dass er zu ihr hinunterging. Nein. Auf keinen Fall.
Während Peyton auf der Tribüne saß und versuchte, sich mit einem anderen Mann in ihrem Rollstuhl wohlzufühlen – auch wenn dieser Mann ihr Herz wieder zusammengeflickt hatte –, war sein einziger Trost, dass sie Abstand brauchte.
Er hatte noch nie jemanden getroffen, der so entschlossen war, unabhängig zu sein.
Wo wohnte sie? War sie dort tagsüber sicher?
Diese Fragen interessierten ihn viel mehr als das, worüber die Brüder redeten, aber als er darüber nachdachte, was Mary zu ihm gesagt hatte, zwang er sich, wieder zuzuhören.
„… es ist mehr Training nötig“, sagte Bruder Phury, „damit ihr euch über die richtigen Abläufe und Arbeitsprinzipien klarer werdet. Nachdem wir das besprochen haben“ – er deutete auf seine Mitbrüder – „haben wir beschlossen, wieder mehr Unterricht zu machen und euch in Zweiergruppen statt in einer großen Gruppe raus in die Praxis zu schicken. Das wird für eine ganze Weile so bleiben.
Wir waren so beeindruckt von euren Fortschritten, dass wir euch zu früh rausgeschickt haben. Wir lernen hier alle dazu und werden ständig überprüfen, wie alles läuft – aber ihr sollt wissen, dass wir voll hinter diesem Programm stehen – und hinter jedem einzelnen von euch Auszubildenden.“
Damit sah der Bruder Peyton direkt an.
„Gibt es noch Fragen?“
Paradise hob die Hand. „Wie sieht der Zeitplan aus? Für die Zeit, in der wir im Außendienst sind. Ich meine, wie oft können wir rausfahren?“
