Nachdem die Rechnung kam und die Karte getauscht wurde, unterschrieb Saxton noch schnell, und die beiden standen auf und lobten den Kellner noch mal – da kam eine Frau in weißer Kochuniform und alle sagten ihr, wie toll das Essen war.
Als sie endlich wieder draußen waren, stellte Ruhn fest, dass er sich an kaum Details erinnern konnte: Hätte man ihn gefragt, was genau er gegessen oder getrunken hatte, was gesagt worden war oder wo sie gesessen hatten, hätte er nicht viele Einzelheiten nennen können.
Und doch war das Ganze unvergesslich.
„Sind sie nicht wunderbar?“, sagte Saxton, als sie zum Kofferraum gingen. „So ein tolles Paar. Sie wohnen über dem Restaurant. Das ist wirklich ihr Leben.“
Wie auf Stichwort flackerte Licht in einem Fenster im Obergeschoss auf, und ein Schatten huschte an den zugezogenen Vorhängen vorbei.
„Danke“, flüsterte Ruhn, als er Saxton ansah. „Das war unglaublich.“
„Das freut mich. Ich wollte dir etwas Besonderes zeigen.“
Ruhn senkte den Blick und erinnerte sich an den Geschmack und das Gefühl des Kusses des Mannes – und oh, wie sehr wünschte er sich, dass sie nach menschlichem Zeitplan lebten. Es wäre wunderbar gewesen, wenn dies das Ende des Tages gewesen wäre statt der Beginn der Nacht, wenn sie beide gemeinsam in Saxtons eleganter Penthouse-Wohnung zur Ruhe gekommen wären, sich in einem Bett verschlungen, die Beine umeinander, die Arme umeinander, mit nichts als Stunden voller Vergnügen vor sich.
Es gab so viel zu entdecken.
So viele Dinge, die er schmecken und berühren wollte.
„Wenn du mich so anstarrst“, stöhnte Saxton, „verliere ich meinen Job, weil ich nicht aufgetaucht bin.“
„Tut mir leid.“ Das tat es ihm nicht. „Ich höre auf.“ Das tat er nicht.
Es war kalt und windig, aber es hätte genauso gut eine Augustnacht sein können, so sehr wollte er in den Truck und unter Dach kommen. Er hätte für immer dort bleiben können, zwischen einem guten Essen und dem Abschied, der wegen Saxtons Verpflichtungen kommen musste.
„Kann ich dich später besuchen kommen?“, fragte Ruhn.
„Wenn du den Tag mit mir verbringst, ja.“ Saxtons Lächeln war langsam und voller Versprechen. „Ich brauche mehr als eine halbe Stunde, bevor das hässliche Licht der Morgendämmerung kommt.“
„Das ist –“
Später würde er sich fragen, was genau diesen Moment zerstört und ihn aufgeschreckt hatte, aber er würde für immer dankbar sein für den Instinkt, der ihn gerettet hatte – denn sie waren nicht mehr allein.
Etwa fünfzehn Meter entfernt standen zwei Gestalten im Schatten, gerade außerhalb der Sichtweite hinter der Veranda eines Ladens.
Er wusste auch ohne Bestätigung durch ihren Geruch, wer sie waren.
„Steig in den Truck“, befahl er Saxton.
„Was?“
Ruhn packte den Mann fest am Arm und marschierte mit ihm zur Fahrerkabine. „Der Truck. Steig ein und verriegel die Türen.“
„Ruhn, was machst du da?“
Die Männer, die in dem schäbigen Büro gewesen waren, traten vor und unterbrachen die Frage. Ein kurzer Blick zur Beifahrertür des Trucks machte Ruhn nervös. Alles hing davon ab, wie schnell diese Menschen sich bewegten.
„Ich rufe die Brüder an“, sagte Saxton und griff in seine Jacke, um sein Handy zu holen.
Ruhn senkte die Stimme, behielt die Annäherung im Auge und schüttelte den Kopf. „Ich kümmere mich darum.“
„Die könnten bewaffnet sein. Das sind sie wahrscheinlich. Lass mich …“
„Deshalb bin ich hier. Steig ins Auto.“
Er schloss die Türen mit der Fernbedienung auf, sprang nach vorne, öffnete die Tür und drückte Saxton die Schlüssel in die Hand. „Schließ dich ein. Fahr weg, wenn es brenzlig wird.“
„Ich werde dich niemals verlassen.“
Mit einem heftigen Stoß hob Ruhn den anderen Mann fast in die Luft, schloss die Tür und starrte den Anwalt finster an.
Die Schlösser klickten.
Ruhn ging um das Auto herum und stellte sich hinter die Ladefläche. Die Menschen näherten sich ohne Eile, aber das bedeutete nichts.
Aggression sollte man besser als zweite Karte ausspielen, und vielleicht wussten sie das –
Wie auf Kommando stürmten die beiden Männer zum Angriff vor. Einer hatte ein Messer. Der andere hatte nichts in den Händen – wenn sie Waffen hatten, waren sie vorerst im Holster, wahrscheinlich weil es zwar spät war, aber immer noch Menschen in den niedrigen Wohnhäusern oder in ihren Geschäften waren, wie die Restaurantbesitzer.
Ruhn nahm seine Kampfhaltung ein und kehrte zwischen einem Herzschlag und dem nächsten in sein früheres Leben zurück, wobei sein Gehirn für den Bruchteil einer Sekunde in einen anderen Gang schaltete, der nur kurz eingerostet war. Dann kam alles, im Guten wie im Schlechten, zurück zu ihm.
Und er fing an zu kämpfen.
„Ein Rollstuhl. Du willst, dass ich den Flur entlangfahre … in einem Rollstuhl.“
Während Novo ihrer Chirurgin einen vernichtenden Blick zuwarf, schien Dr. Manello leider nicht zu merken, dass ihr Schädel ein Loch hatte und sie dafür verantwortlich war, dass sein Gehirn überall herausquoll. Tatsächlich schien der Mann völlig unbeeindruckt und völlig unbeeindruckt von ihrem Laserblick der totalen Dominanz.
Was verdammt frustrierend war. Vor allem, weil sie immer noch an ihr Krankenhausbett gefesselt war. Immer noch in einem Krankenhauskittel mit Blumen darauf. Immer noch an Geräte angeschlossen, die piepsten.
„Komm schon.“ Er klopfte auf die Stuhllehne. „Du willst doch nicht zu spät zur wichtigen Besprechung kommen.“
„Ich kann sehr gut alleine laufen, danke schön. Ich bin keine verdammte Krüppel.“
„Okay, das zählt als Mikroaggression. Oder so etwas. Oder als respektlos gegenüber körperlich Behinderten.“
„Was bist du, die Gedankenpolizei?“
„Nicht verhandelbar.“ Sein Lächeln war ungefähr so charmant wie eine Zehenentzündung. „Also los geht’s.“
„Ich steige nicht in dieses Ding.“ Sie verschränkte die Arme – zumindest bis ihr Infusionsschlauch eingeklemmt wurde und sie sie wieder herunternehmen musste. „Und wann kann ich diese Tasche endlich loswerden?“
„Ich bin so erleichtert.“
„Wie bitte?“
„Je zickiger meine Patienten sind, desto besser geht es ihnen.“ Er ballte die Faust wie Rocky. „Woo-hoo!“
„Ich schlag dich mit meiner Tasche.“
„Ich wusste gar nicht, dass Frauen wie du Handtaschen haben. Ich dachte, ihr tragt eure Sachen wie Männer in Gürteltaschen.“
Novo brach in Gelächter aus und zeigte mit dem Finger auf ihn. „Das ist nicht lustig.“
„Warum machst du dann …“
„Na gut, bring das Ding her – aber ich fahre.“
„Oh, natürlich, Danica.
Aaaaaabsolut.“
Die Tatsache, dass sie grunzte, als sie sich aufsetzte und ihre Beine herumschwang, bewies wahrscheinlich seine These, aber er war so klug, das nicht anzusprechen.
Der Rollstuhl stand nicht mehr als einen Meter von der Matratze entfernt – und es war ein Schock zu sehen, dass sie selbst bei dieser kurzen Entfernung schon bereit war, sich zu entlasten, als sie sich umdrehte und ihren Hintern über den Sitz schwang.
Sie dachte an Peyton.
Sein Blut war allein für ihre Genesung verantwortlich. Nachdem sie zweimal von ihm getrunken hatte, hatte sie enorme Fortschritte gemacht. Ohne ihn? Sie bezweifelte, dass sie überhaupt aufrecht stehen könnte, und doch war sie immer noch frustriert.
„Bringen wir dich hier unter.“ Dr. Manello hängte den Infusionsbeutel an eine Stange an der Rückenlehne des Stuhls. „Okay, los geht’s.“
Er sprang vor und hielt die Tür auf.
Sie brauchte eine Minute, um den Dreh mit dem Gehen herauszubekommen. Ihre Hände waren ungeschickt und ihre Arme schwach. Aber dann rollte sie los.
„Wenn du mir salutierst, werde ich …“
Dr. Manello sprang stramm und zeigte mit der flachen Hand wie Benny Hill.
„Wirklich?“ Sie fing wieder an zu lachen und musste sich die Rippen halten. „Aua.“
„Komm schon, du Badass“, sagte er. „Ich helfe dir.“
Bevor sie ihm sagen konnte, er solle sich verpissen, übernahm er die Steuerung, und es war ein bisschen schwer zu argumentieren, dass sie keine Hilfe brauchte, während sie durch den Scharfschützen atmete.
Was immer schlimmer zu werden schien. Bis zu dem Punkt, an dem sie es ansprechen musste.
„Habe ich einen Herzinfarkt?“, fragte sie, während sie sich unter dem linken Arm massierte. „Ich …“
Die Panik gab ihr das Gefühl zu ersticken, und der gute Doktor reagierte sofort, holte ein Stethoskop aus seinem weißen Kittel und kam zu ihr nach vorne. Er hörte eine Weile zu. Bat sie, sich nach vorne zu lehnen. Hörte noch etwas von hinten.
