Verdammt.
Er konzentrierte sich wieder auf die beiden Menschen und ihre Metallshow, stieß Ruhn mit dem Ellbogen an und war erleichtert, als der Lärm aufhörte.
„Lass Mrs. Rowe in Ruhe“, sagte Saxton. „Denn du hast auch keine Ahnung, mit wem du es hier zu tun hast.“
„Ist das eine Drohung?“
Saxton schaute zum Himmel. „Ihr Herren müsst euch ein besseres Drehbuch besorgen. Ich schlage vor: Taken mit Liam Neeson. Das spielt wenigstens in diesem Jahrhundert. Ihr seid abgestanden. Wirklich abgestanden.“
„Fick dich.“
„Du bist nicht mein Typ. Tut mir leid.“
Als er sich umdrehte, packte er Ruhn und zog ihn mit sich.
Als sie wieder im Truck saßen, starrte Saxton die beiden Wachen an und prägte sich ihre Gesichtszüge ein. Er war sich ziemlich sicher, dass er und Ruhn fotografiert worden waren, als stünden sie auf dem roten Teppich. Hier musste überall Kameras stehen.
„Wir müssen Minnie aus diesem Haus holen, bis das hier vorbei ist“, murmelte er, während Ruhn den Truck zurücksetzte und auf die Straße fuhr. „Ich fürchte, die Lage wird sich noch weiter zuspitzen.“
„Wenn sie geht, könnte ich im Haus bleiben. Dann ist es nicht unbeaufsichtigt.“
„Das ist keine schlechte Idee.“ Saxton warf einen Blick über den Sitz. „Das ist überhaupt keine schlechte Idee. Ich rufe zuerst ihre Enkelin an und frage, ob wir sie dafür gewinnen können – und dann reden wir mit Minnie.
Wenn es nur für kurze Zeit ist, ist sie vielleicht eher dafür. Du bist schlau.“
Ruhns kleines Lächeln war etwas, an das er sich für immer erinnern wollte. Und dann kam der Mann mit einer weiteren brillanten Idee.
„Möchtest du etwas essen gehen?“, fragte Ruhn. „Während wir unterwegs sind?“
—
Als Ruhn losfuhr, wartete er auf Saxtons Antwort. Es kam ihm etwas gewagt vor, sie um ein Date zu bitten, aber er hatte tatsächlich Hunger – und die Vorstellung, gemeinsam zu essen und die Zeit miteinander zu verlängern?
„Das würde ich sehr gerne“, sagte die Anwältin. „Hast du eine bestimmte Vorstellung, wo wir hingehen könnten?“
„Ich weiß nicht.“
„Was isst du gerne?“
„Ich hab keine Vorlieben.“
„Es gibt ein wunderbares französisches Bistro, das ich einfach liebe. Es ist ein bisschen weit weg, aber andererseits, von diesem Viertel aus? Wir müssten schon weit fahren, um zu einem 7-Eleven zu kommen.“
Im Hinterkopf rechnete Ruhn aus, wie viel Geld er in seiner Brieftasche hatte. Es waren etwa siebenundsechzig Dollar. Aber er hatte seine Debitkarte dabei und auf seinem Bankkonto waren knapp tausend Dollar – sein gesamtes Vermögen.
Seine prekäre finanzielle Lage ließ ihn hoffen, dass sein alter Grundbesitzer sein Versprechen einhalten und ihm helfen würde, einen Job in Caldwell zu finden. Das Telefonat am Vorabend hatte jedenfalls vielversprechend geklungen, auch wenn er keine Ahnung hatte, welche Jobs hier oben zu haben waren. Aber Adlige von dem Rang, dem der Mann angehört, für den er so lange gearbeitet hatte, hatten in der Regel gute Beziehungen.
Er musste daran glauben, dass sich etwas ergeben würde – etwas, das ihm einen Sinn und ein Auskommen bieten würde.
„Wäre das okay für dich?“, fragte Saxton.
„Entschuldigung, ja. Bitte. Wohin fahren wir?“
„Bieg hier rechts ab, ich sage dir, wo du hinfährst.“
Etwa fünfzehn Minuten später befanden sie sich in einem viel schöneren Teil der Stadt, wo kleine Läden und urige Restaurants Seite an Seite standen und ein Bild wie aus dem Bilderbuch boten.
Der Schnee war gut geräumt und er stellte sich vor, wie Fußgänger bei Tageslicht die Gehwege entlanggingen, fröhlich trotz der Kälte. Und in den wärmeren Monaten? Dann war hier zweifellos viel los am Wochenende und es wimmelte von Leuten wie Saxton: urbane, kultivierte Menschen mit guten Manieren und gehobenem Geschmack.
„Da sind wir“, sagte der Mann und zeigte nach vorne. „Premier. Hinter dem Gebäude gibt es einen Parkplatz. Fahren Sie einfach die Gasse hier entlang.“
Ruhn fuhr zurück in eine enge, viereckige Asphaltfläche, die durch die geräumten Schneeverwehungen noch kleiner wirkte. Zum Glück stand nur ein anderes Auto da, sodass er den Truck in die hinterste Ecke quetschen konnte, und dann gingen er und Saxton über das festgefahrene Eis zur Hintertür.
Er ging vor und hielt die Tür auf, und als Saxton vorbeiging, folgte Ruhn mit den Augen den Haaren und Schultern des Mannes, seiner schmalen Taille, seiner schicken Hose und den spitzen Schuhen.
Drinnen war der Geruch aus der Küche unglaublich. Er hatte keine Ahnung, woher die Aromen kamen, aber mit jedem Atemzug entspannte sich sein Rücken. Zwiebeln … Pilze … milde Gewürze.
„Ah! Du bist zurück.“
Ein Mann in einem schwarzen Anzug und einer blauen Krawatte kam mit ausgestreckten Armen einen schmalen Flur entlang. Er und Saxton küssten sich auf beide Wangen und unterhielten sich in einer Sprache, die Ruhn nicht verstand.
Plötzlich wechselte der Mann wieder ins Englische. „Aber natürlich haben wir immer einen Tisch für dich und deinen Gast. Hier entlang, komm. Komm.“
Es war nicht weit, bis sich der eigentliche Restaurantbereich öffnete. Wie auf dem Parkplatz gab es nur wenige Sitzplätze, und ein Paar stand gerade auf, um zu gehen. Wahrscheinlich die Besitzer des anderen Fahrzeugs hinten.
„Direkt vor dem Haus“, sagte der Mann stolz.
„Merci mille fois.“
Der Mann verbeugte sich. „Das Übliche?“
Saxton sah Ruhn an. „Ist es okay, wenn die Köchin selbst entscheidet?“
Ruhn nickte. „Was immer am einfachsten ist.“
Der Mensch zuckte zurück. „Das ist nicht einfach. Es ist uns eine Ehre.“
Saxton streckte die Hand aus. „Wir freuen uns schon sehr auf das, was Lisette zubereiten wird. Es wird ein Meisterwerk sein.“
„Da können Sie ganz sicher sein.“
Als der Mann etwas verärgert ging, quetschte sich Ruhn auf einen Stuhl, der eher für Bittys Spielzeug-Tiger Mastimon geeignet gewesen wäre. Tatsächlich fühlte er sich in diesem Raum so groß wie ein Elefant und so koordiniert wie ein fallender Felsbrocken.
„Ich glaube, ich habe ihn beleidigt.“ Er lehnte sich zurück – und machte dann mit, als Saxton ihm eine Serviette auf den Schoß legte. Er tat es ihm gleich und murmelte: „Das war nicht meine Absicht.“
„Sie werden Lisettes Essen lieben. Das ist alles, was sie am Ende interessieren wird.“
Der Wein wurde serviert. Weiß. Ruhn nahm einen Schluck und war verblüfft. „Was ist das?“
„Chateau Haut Brion Blanc. Er kommt aus Pessac-Leognan.“
„Ich liebe ihn.“
„Das freut mich.“
Als Saxton lächelte, vergaß Ruhn den Wein völlig. Und er war immer noch abgelenkt, als der Mann davon erzählte, was er tagsüber für Minnie getan hatte und von einigen anderen Fällen, an denen er für den König arbeitete.
Es war alles so interessant, aber mehr noch, der Tonfall des Anwalts war hypnotisch.
Das Essen wurde serviert, kleine, bunte Portionen auf winzigen, quadratischen weißen Tellern. Mehr Wein. Mehr von Saxtons Unterhaltung.
Es war alles so … friedlich. Trotz der unterschwelligen sexuellen Spannung und trotz der winzigen Portionen im Restaurant fühlte Ruhn eine ungewohnte Leichtigkeit.
Und das Essen war in der Tat absolut fantastisch, jeder Gang baute auf dem vorherigen auf, und das Ganze stillte seinen Hunger auf subtile, aber kraftvolle Weise.
Als sie schließlich fertig waren, etwa zwei Stunden später, war es weit nach Mitternacht – und er hatte das Gefühl, als hätten sie nur etwa fünf Minuten gebraucht. Er lehnte sich zurück und legte seine Hand auf seinen Bauch.
„Das war das unglaublichste Essen, das ich je hatte.“
„Ich bin so glücklich.“ Saxton winkte den Mann herbei, der sie an den Tisch geführt hatte. „Marc, würdest du bitte?“
Der Mann kam sofort herüber. „Monsieur?“
„Sag es ihm, Ruhn.“
Ermutigt durch den Wein und seinen vollen Magen, sah Ruhn dem Mann ohne zu zögern in die Augen. „Das war unglaublich. Fantastisch. Ich habe noch nie in meinem Leben so gut gegessen und werde es auch nie wieder tun.“
Okay, anscheinend hatte er genau das Richtige gesagt. Der Mann geriet in einen regelrechten Glücksrausch – und belohnte sie prompt mit einem Teller mit Birnenscheiben und irgendetwas mit Schokolade.
„Ich bezahle heute Abend“, sagte Saxton, während er seine Brieftasche herausholte und eine schwarze Karte herauszog. „Das geht auf mich, schließlich war es meine Idee. Nächstes Mal suchst du aus und bezahlst.“
Ruhn errötete. Ja, er hatte versucht, sich auszurechnen, was das wohl kosten könnte – allerdings nur theoretisch, da sie keine Speisekarte hatten und keine Preise genannt worden waren –, und er konnte sich nur vorstellen, dass es unglaublich teuer war. Und er wusste es zu schätzen, dass Saxton ihm angeboten hatte, sich zu beteiligen.
