Nur weil er den Typen attraktiv fand, hieß das nicht, dass das auch umgekehrt war.
Trotzdem hatte es einen unbestreitbaren Trickle-Down-Effekt gegeben, eine nagende, unruhige Energie, die ihn schließlich in seine Kontaktliste und durch die Einträge von Männern und menschlichen Typen geführt hatte, die er von Zeit zu Zeit in Anspruch genommen hatte. Die meisten von ihnen waren Bekannte, Leute, die er in Clubs oder auf Partys kennengelernt hatte, und er hatte nie nach ihrem Beziehungsstatus gefragt.
Alles, was ihn interessierte, war, dass sie gut ficken konnten.
Um es nicht zu direkt zu sagen.
Und die Tatsache, dass er sich einen mit dunklen Haaren und einem großen, starken Körper ausgesucht hatte? Er nahm an, dass er das als Zeichen der Besserung sehen konnte. Zumindest war es kein Rothaariger gewesen. Irgendwie war es jedoch schwer, sich davon ermutigen zu lassen, dass er einen Mann, den er nicht haben konnte, gegen einen anderen eingetauscht hatte.
„Genug“, sagte er laut.
Er schob seine Beine unter dem Satinlaken hervor und ging ins Bad, wobei er die leichten Schmerzen und das Knacken in seiner Hüfte spürte, an die er sich nach einem Tag wie diesem gewöhnt hatte – und er versuchte, nicht an Blay und die Vergangenheit zu denken.
Damals, als er mit diesem Mann zusammen gewesen war, hatte es nach dem Sex eher um die Wärme in seiner Brust und das Lächeln auf seinen Lippen gegangen, das immer aufgetaucht war, wenn er an seine Liebe gedacht hatte.
Was er jetzt fühlte, war nichts weiter als die mechanischen Nachwirkungen ungewohnter körperlicher Betätigung.
Als er den Marmorraum betrat, ließ er aus mehreren Gründen das Licht über den Waschbecken aus, vor allem, weil das Licht der Stadt ihm mehr als genug Helligkeit bot. Außerdem wollte er sich nicht in all den Spiegeln sehen.
Er nahm vier Motrin, während er darauf wartete, dass das heiße Wasser in der Dusche lief.
Er trat unter die Duschköpfe, wusch sich gründlich und rasierte sich vor dem beschlagfreien Spiegel, den er in einer Ecke angebracht hatte. Als er fertig war, fühlte er sich nicht erfrischt, aber zufrieden mit dem Verlauf des Tages – und zum ersten Mal, seit er sich erinnern konnte, versetzte ihn der Gedanke, zur Arbeit zu gehen und sich in seine nächtlichen Aufgaben zu stürzen, nicht in Begeisterung oder Zufriedenheit.
Als er sich abtrocknete, ließ das Geräusch des flatternden Frottees die Leere des Penthouse wie ein schwarzes Loch im Weltraum erscheinen.
Im Hinterkopf reizte ihn wieder der Gedanke, Caldwell zu verlassen. Klar, er war überall, wo er hinging … aber er musste daran glauben, dass sich neue Perspektiven eröffnen würden, wenn er an einem anderen Ort lebte und ein anderes Leben führte. Vielleicht als Lehrer? Es gab Leute, die sich noch immer für die Alten Gesetze interessierten, und er kannte sich mittlerweile so gut damit aus, dass er problemlos einen Lehrplan erstellen könnte …
Als sein Handy im Schlafzimmer klingelte, ließ er den Anrufer auf die Mailbox gehen. Aber als es sofort wieder klingelte, wickelte er sich das Handtuch um die Hüften und ging zum Telefon – denn ja, er war einer dieser Männer, die es unangemessen fanden, nackt ans Telefon zu gehen, auch wenn es nicht um FaceTime ging.
Zumal es wahrscheinlich Wrath oder einer der Brüder war –
Nein, diesmal nicht. Als er auf das Display schaute, war es niemand aus seinen Kontakten, obwohl die Anrufer-Unbekannt-Anzeige darauf hindeutete, dass es von einem Mitglied des Bruderschaftshaushalts kam.
Vishous stand auf Unauffälligkeit.
„Hallo?“, sagte er.
„Saxton?“ Ruhns Stimme war sofort erkennbar und eine Überraschung.
Sie hatte auch etwas Erotisches an sich, aber das war wieder nur seine Wahrnehmung.
„Ja? Hallo? Ruhn?“ Die Verbindung war etwas gestört, es rauschte oder wehte Wind oder so etwas. „Entschuldige, ich kann dich nicht verstehen.“
„Ich bin bei Miniahna.“ Rauschen. Rascheln. „Ich habe gerade zwei Männer von ihrem Grundstück verjagt.“ Wind wehte. „Wo bist du?“
„Ich bin zu Hause. In der Innenstadt.“
„Kann ich zu dir kommen?“
„Ja, ja, natürlich – ich sage dir, wie du hierherkommst.“ Nachdem er ihr die Wegbeschreibung gegeben hatte, unterbrach er sie: „Warte, bevor du auflegst. Hast du die Eindringlinge getötet? Muss ich einen Leichensammler rufen?“
Laute Geräusche. „Noch nicht, nein. Aber das wird nicht lange so bleiben.“
Sobald das Telefonat beendet war, eilte Saxton in seinen begehbaren Kleiderschrank, zog eine Hose und ein weißes Hemd an – und musste entschlossen ignorieren, dass er plötzlich einen ziemlichen Schwung in seinen Schritten hatte.
Das ist nur Geschäft, sagte er sich. Um Himmels willen, bleib professionell.
—
Auf der anderen Seite der Stadt, in der reichen Gegend, wo Villen wie Kronen inmitten gepflegter, schneebedeckter Grundstücke standen, kam Peyton zusammen mit einer marschierenden Band der Erschöpfung vor der großen Haustür seines Vaters an. Seine dumpf pochenden Schläfen waren die Basssektion, die scharfen Schmerzen in seinem unteren Rücken die Becken und die knurrenden Krämpfe in seinem Magen eine Tuba, die von einem sehr ungeschickten,
aber sehr enthusiastischen Spieler mit einer tollen Lunge.
Er konnte sich nicht entscheiden, ob er Hunger hatte oder ihm übel war.
Und sein erster Hinweis darauf, dass die Nacht – wieder einmal – von schlecht zu schlechter werden würde, kam, als er die Haustür öffnete: Es lag ein süßer Geruch in der Luft, der ihm völlig fremd war. Parfüm? dachte er. Ja, das war es. Aber wer könnte das tragen –
Der Butler seines Vaters schoss unter der Treppe hervor, als stünde er auf Rollschuhen.
„Du bist spät dran.“ Augen in der Farbe alter Zeitungen musterten ihn von oben bis unten. „Und du bist nicht angezogen.“
Soweit ich weiß, bin ich das aber, dachte Peyton. Diese Klamotten bedecken doch alles Wichtige.
Das behielt er für sich. „Wovon redest du?“
„Die erste Mahlzeit beginnt in fünfzehn Minuten.“ Der Doggen zog seinen Ärmel hoch und zeigte eine Uhr, als wäre es eine Waffe, die auf einen Straßenräuber gerichtet war. „Du hast die Libationen verpasst.“
Peyton rieb sich mit dem Handballen die Stirn. Entweder das oder er nahm die Uhr und stopfte sie dem Kerl in den Arsch.
„Hör mal, ich weiß nicht, wovon du redest, aber ich habe seit vorgestern nicht gut geschlafen, und letzte Nacht gab es einen schrecklichen Unfall auf dem Feld …“
„Da bist du ja.“
Er schloss die Augen und dachte natürlich an seinen Vater. Und dieser Tonfall? Der ließ den Butler wie einen besten Freund wirken.
Als er sich umdrehte, traf ihn ein Blick wie ein Schlag mit einer Bratpfanne seitlich ins Gesicht. Was schon etwas heißen wollte, wenn man bedenkt, dass sein Vater einen maßgeschneiderten Smoking trug und kaum der Typ war, der mit Pfannen um sich warf, geschweige denn mit Fäusten.
Aber dieser Blick war auf jeden Fall ein Schlag.
„Hallo, Vater.“ Peyton klatschte in die Hände. „Also, das war ein gutes Gespräch, und jetzt geh ich ins Bett …“
Als er sich umdrehte, trat sein Vater vor ihn und versperrte ihm den Weg zur Treppe. „Ja. Du gehst jetzt sofort nach oben, aber du wirst dich umziehen – weil du zugestimmt hast, dich heute Abend mit Romina zu treffen. Um diese Uhrzeit – eigentlich schon vor einer Stunde, und wo warst du?“
„Ich weiß nichts davon.“
„Ich habe dich gestern Abend angerufen. Zweimal! Also geh nach oben und zieh deinen Smoking an, damit du mich und diese arme Frau nicht noch mehr blamierst.“ Der Mann beugte sich vor. „Ihre Eltern sind hier, um Himmels willen. Was ist los mit dir? Kannst du nicht wenigstens für einen Abend der Sohn sein, den ich brauche?“
Na gut, Dad, wenn du das so sagst, wie wäre es, wenn ich das Problem für uns beide löse und mich im Badezimmer aufhänge?
#Problemgelöst
Peyton warf einen Blick über die Schulter seines Vaters auf die Treppe und überlegte sich, wie er seinen Selbstmordplan umsetzen könnte. Er hatte auf jeden Fall genug Gürtel – und eine schöne, stabile Lampe in seinem Schlafzimmer.
Aber dann kam ihm das Bild von Novo, der sich an ihm ernährte, wieder in den Sinn, scharf wie eine Messerschneide.
Ja, auf keinen Fall würde er sich umbringen. Jedenfalls noch nicht.
Er wandte seinen Blick ins Wohnzimmer und begann, eine Kombination aus „Fick dich“, „Fick dich auch“ und „Scheiß drauf“ zu formen, die irgendwie zusammenfasste, wie wenig ihm gesellschaftlicher Blödsinn bedeutete, nachdem er die letzten vierundzwanzig Stunden damit verbracht hatte, sich mit der Tatsache auseinanderzusetzen, dass er beinahe jemanden umgebracht hätte.
Aber all das kam zu einem abrupten Ende.
Durch den verzierten Torbogen konnte er in den eleganten Raum sehen, in dem Seidensofas und -sessel um den Marmorkamin herum angeordnet waren.
Auf den Kissen saß mit dem Rücken zu ihm eine Frau mit brünetten Haaren, die zu einem Dutt zusammengebunden waren, und einem formellen, hellblauen Kleid, das eine Art Binde oder Ärmel hatte, die wie Engelsflügel über den Arm fielen. Ihr Kopf war gesenkt und ihre Schultern waren angespannt, als würde sie sich zusammenreißen.
