Ohne diese Arbeit, diese Kämpfe, ihre nächtliche Routine hätte sie nichts gehabt, was ihr Halt gegeben hätte. Was sie durchhalten ließ. Was sie am Leben hielt.
Und ihre Rettung vor dem Vergessen begann mit Peyton.
Ihre Vergebung, hier und jetzt, gegenüber ihm, war etwas, das sich auf alle anderen ausbreiten und die Gruppe wieder zusammenführen würde.
Die anderen Auszubildenden würden ihrem Beispiel folgen müssen – und übrigens hatte sie sich die Geschichte, dass sie Teil des Problems sei, nicht ausgedacht. Sie hätte den Feind niemals so auf sich liegen lassen dürfen. Diese verdammten Slayer waren wie Klapperschlangen, die einen sogar noch beißen konnten, wenn man sie in zwei Hälften schnitt. Peyton hatte definitiv den Stein ins Rollen gebracht, aber sie hatte die Voraussetzungen dafür geschaffen.
Es war ein Fehler, den keiner von beiden noch einmal machen würde.
Vorausgesetzt, sie bekämen die Chance dazu.
Mit ihrer letzten Kraft versuchte sie, ihren Blick auf Peytons Gesicht zu richten, aber sie schaffte es nur halb. Alles war verschwommen, als lägen staubige Glasscheiben zwischen ihnen.
Was war klar? Der Geruch seiner Tränen.
Und das war ein Schock. Klar, sie hatte eine Operation am offenen Herzen gebraucht, aber er war der ewige Witzbold, der verspielte Rebell, der sich über alles hinweggesetzt hatte. Nicht einmal eine Begegnung mit dem Tod konnte ihn zur Vernunft bringen … zumindest hätte sie das nicht gedacht –
Ich bin nicht in sie verliebt.
Das war völlig irrelevant, sagte sie sich.
Die Tür zum Zimmer schwang auf und Dr. Manello kam herein, seine Krankenhauskleidung gegen Trainingsklamotten getauscht, eine Wasserflasche unter dem Arm und ein Paar Ohrhörer in der Hand.
„Und wir sind wach.“ Der Mann lächelte. „Besser als ich gedacht hätte.“
„Kämpferin“, sagte sie mit einer Stimme, die eher wie Sandpapier klang als wie Silben.
Gott, sie hasste es, schwach zu klingen.
Dr. Manello kam herüber und stieß mit Peyton die Fäuste aneinander. Dann lehnte er sich gegen das Bettgestell. „Ja, als Soldatin bist du absolut im richtigen Beruf. Du warst zweimal tot auf unserem Tisch, was mich, ehrlich gesagt, ziemlich wütend gemacht hat. Aber du hattest deine Gründe. Und es gab einen Moment, in dem ich überzeugt war, dass ich dich für immer verlieren würde – aber du bist zurückgekommen.
Du hast wohl beschlossen, dass du deine Arbeit hier auf Erden noch nicht beendet hast – und dein sechskammeriges Herz hat einfach weiter für uns geschlagen. Irgendwie hat es durchgehalten, damit ich tun konnte, was nötig war, um das Loch zu flicken.“
„Vielleicht lag es eher an meinem Chirurgen“, sagte sie und holte tief Luft, „der so talentiert ist. Ich meine, wirklich talentiert.“
„Ach was, ich bin nur ein Mechaniker in OP-Klamotten statt in Overalls.“
Er log natürlich. Als sie aus der Narkose aufwachte, hatte sie Vishous sagen hören, dass es nur zwei Chirurgen gab, die sie hätten retten können – Doc Jane und Dr. Manello. Vor allem, weil sie in der Chirurgie keine Herz-Lungen-Maschine hatten.
Was auch immer das bedeuten sollte.
„Also, hier ist der Plan.“ Dr. Manello machte das, was Mediziner so machen, und schaute auf die Monitore rund um das Bett, als würde er ihre Krankenakte in seinem Kopf aktualisieren. „Sie bleiben die nächsten 48 Stunden hier. Und kommen Sie mir nicht mit irgendwelchem Gejammer darüber, wie lang das ist oder wie toll die Regenerationskräfte Ihrer Spezies sind und dass Sie bei Einbruch der Dunkelheit nach Hause gehen können.“
Er hob die Hand, als sie den Mund aufmachen wollte. „Nein, darüber wird nicht diskutiert. In zwölf Stunden will ich, dass du den Flur auf und ab gehst. Alle zwei oder drei Stunden bis zum Ausgang und zurück …“
„In der Hoffnung, dass ich nach achtundvierzig Stunden wieder arbeiten kann.“
Dr. Manello warf ihr einen „Meinst du das ernst?“-Blick zu. „Nach einer Operation am offenen Herzen. Ja, klar.“
„Essen? Aber ich könnte mehr essen.“
„Das würde sicher helfen. Aber weißt du, was noch fantastisch ist?“ Er hob den Kopf zur Decke und schwärmte begeistert. „Verdammt noch mal im Bett zu bleiben.“
„Ich heile schneller, wenn ich etwas esse.“
„Wozu die Eile? Keiner von euch muss in nächster Zeit wieder raus aufs Feld.“ Plötzlich hielt der Chirurg den Mund, als hätte er etwas gesagt, das er nicht hätte sagen dürfen. „Wie auch immer, entspann dich, iss Schokoladenpudding, um deine Kehle zu beruhigen, die ich intubiert habe, und dann schauen wir mal, wie es weitergeht.“
„Essen auch.“
„Na gut, klar, nehmt euch so viele verdammte Venen, wie ihr wollt. Aber ob ihr euch nun in Frank Langella verwandelt oder nicht, ich entlasse euch erst, wenn ich verdammt noch mal bereit bin.“
„Fluchst du immer so … vor deinen Patienten?“
„Nur vor denen, die ich mag.“
„Ich Glückspilz.“ Aber sie lächelte. „Soll ich dir jetzt danke sagen?“
„Willst du etwa heulen wie ein kleines Mädchen? Denn, nichts für ungut, ich bin ein Mitfühlender und würde lieber nicht mit einem Gesicht, als hätte Mayweather mir eine verpasst, ins Fitnessstudio gehen.“
„Ich heule nie.“
„Nun, du hast ein großes Herz, das kann ich dir sagen. Ich habe es aus nächster Nähe gesehen.“ Dr. Manello legte eine Hand auf ihren Fuß und drückte ihn leicht. „Drück den Rufknopf, wenn du etwas brauchst. Ehlena ist gleich nebenan. Ich trainiere noch etwa eine Stunde, dann schlafe ich gegenüber, für den Fall, dass du wieder einen Leck hast.
Nicht, dass ich damit rechne.“
„Danke …“
„Gern geschehen“, sagte der Chirurg. „Ich liebe gute Ergebnisse. Und das soll auch während der Genesung so bleiben, okay?“
„Ja, Doktor.“
„Braves Mädchen.“ Er lächelte. „Ich meine, brave Badass-Chefin.“
Als ihr Chirurg zur Tür ging, gab Novo sich zu, dass er Recht hatte. Es war viel zu ehrgeizig von ihr zu glauben, dass sie in zwei Tagen wieder kämpfen könnte. Die Schmerzen in ihrer Brust waren unglaublich, sie spürte sie bis in die Backenzähne und bis in die Zehennägel, trotz all der Medikamente, die sie bekommen hatte. Es war unmöglich, dass sie bis zum nächsten Abend nachlassen würden.
Sie sah Peyton an. Er saß auf dem Stuhl, als würde er jeden Moment aufspringen, den Oberkörper nach vorne gebeugt, die Hände auf die Oberschenkel gestützt, als würde er sich hochstemmen wollen.
„Was?“, fragte sie ihn. „Du siehst aus, als ob du in der Schule aufgerufen werden willst.“
„Schokoladenpudding.“
Novo versuchte tief Luft zu holen, aber es kam nur ein Keuchen heraus. „Was …?“
„Er hat gesagt, du sollst das für deine Kehle essen. Ich hole dir welchen.“
„Nein.“ Je mehr sie darüber nachdachte, desto mehr musste sie würgen. „Oh nein. Mein Magen … nein.“
„Ich will dir nur irgendwie helfen.“
Sie starrte ihn eine Weile an. In jeder Hinsicht war Peyton genau das, was sie an Männern hasste, all dieser Glymera-Quatsch verpackt in einem Paket, das sie, so sehr sie es auch leugnen wollte, sogar attraktiv fand.
Er war genau der Typ ihrer Schwester.
Gut, dass Sophy ihn nie kennenlernen würde. Sonst würde Oskar am eigenen Leib erfahren, wie es sich anfühlt, wenn jemand, den man liebt, einen behandelt wie ein iPhone 5 in einer X-Welt.
Eigentlich war das eine verlockende Fantasie …
Wie war die Frage?
Gott, ihr Kopf war total durcheinander. Ach ja … Peyton war alles, was sie an reichen High-Society-Typen hasste, die sich für etwas Besseres hielten – aber eine Sache gefiel ihr an ihm.
Sein Blut war wahrscheinlich so rein, dass es fast schon medizinische Wirkung hatte.
„Was kann ich tun?“, fragte er. „Und wenn du willst, dass ich dich in Ruhe lasse, kann ich das auch.“
Im Hinterkopf schrillte eine Warnung, ein kleines Klingeln, das ihr sagte, dass es vielleicht, nur vielleicht, besser für sie wäre, nie zu erfahren, wie er schmeckte.
Aber hey, sie hatte ihre Lektion mit Männern bereits gelernt, und das hatte sie ein Stück von sich selbst gekostet. Im wahrsten Sinne des Wortes.
So dumm war sie nicht – und sie wollte verdammt noch mal aus diesem Bett raus.
„Lass mich … deine Vene nehmen.“
Als sie diese Worte aussprach, blitzten Peytons Augen auf, als hätte er nie erwartet, dass sie so etwas sagen würde.
„Bitte“, sagte er rau, während er ihr sein Handgelenk hinhielt.
Doch dann zog er seinen Arm sofort zurück und führte seine eigene Haut an seine Lippen. Seine Augenbrauen zogen sich nur ein wenig zusammen, als er sich in sich selbst biss, dann streckte er ihr die Einstichstellen entgegen.
