„Verdammt richtig. Und ich war auch nicht mit Novo zusammen.“
Die lange Stille überraschte ihn, aber Axe war es eigentlich egal. „Sind wir fertig hier? Nur damit du Bescheid weißt, ich werde dich nicht anstechen oder so. Ich will nichts mit dir zu tun haben, aber das hat sich seit der Einführungsveranstaltung nicht geändert.“
„Ihr Vater hat mich angerufen. Sie zieht aus. Er hat mich gebeten, ein Auge auf sie zu haben, und ich habe zugestimmt.“
Elise zog von zu Hause aus? Heilige Scheiße.
Aber dann erinnerte sich Axe daran, dass ihn das eigentlich nichts mehr anging.
„Du hast also bekommen, was du wolltest.“ Axe stand auf. „Herzlichen Glückwunsch.
Aber andererseits läuft bei Leuten wie dir ja immer alles nach Plan, oder?“
Novo kam die kurzen Stufen hoch und lehnte sich in den Bus. „Wollt ihr euch umbringen oder was?“
Axe schüttelte den Kopf. „Nein. Alles gut – oh, aber er denkt, ich hätte dich vor drei Nächten gefickt – oder wann auch immer wir in dem Club waren.“
„Was?“
„Hast du nicht gehört?“
Novo starrte Peyton an. „Axe hat mich als Mitglied vorgeschlagen. Deshalb hat er mich dorthin mitgenommen. Und das nur, weil ich ihn darum gebeten habe – oh, und Axe hat mich abgewiesen, als ich ihn gefragt habe, ob er mit mir zusammen sein will. Er hat mich rundweg abgelehnt. Mein Gott, Peyton, könntest du noch mehr ein Arschloch sein?“
Axe ging mit schüttelndem Kopf weiter. „Ist egal. Ist alles gut.
Weiter geht’s.“
Er schob Novo beiseite, stieg aus dem Bus, ging zu der offen stehenden Tür und betrat das Trainingszentrum.
Als er zum Fitnessraum ging, wo sie trainieren würden, war ihm eine ganze Menge bewusst: Zum einen war er erschöpft, aber er hatte das Gefühl, dass er sich daran gewöhnen musste. Er hatte Schmerzen, aber ja, das konnte er auch zu den anderen Dingen hinzufügen.
Und er hatte Angst.
In seinem Kopf beobachtete er jeden einzelnen Gedanken und suchte nach Anzeichen dafür, dass er wie sein Vater zusammenbrechen würde. Es war, als würde er nach Rissen in seinem Fundament suchen, darauf warten, dass sein Überbau zusammenbricht, und die Lähmung vorwegnehmen, die er seit Jahren beobachtet hatte.
Innerlich war er bereits gebrochen. Sicherlich würde auch sein Äußeres zusammenbrechen.
Denn das wirklich Traurige daran war: Er hatte sich an Elise gebunden.
Ja, wie sie selbst gesagt hatte, war es nur eine Frage von Nächten gewesen, aber – wie er so oft gehört hatte, ohne es jemals wirklich zu glauben – wenn es um Männer und ihre Seelenverwandten ging, brauchte es keine Zeit, sondern die richtige Frau.
Und Elise war die Richtige für ihn, auch wenn er nicht der Richtige für sie war.
Also ja, er war verkrüppelt und würde es für den Rest seines Lebens bleiben.
Aber was soll’s.
Er war schon vorher verkrüppelt gewesen. Er war daran gewöhnt.
So wie manche Leute einfach dazu bestimmt sind, glücklich zu sein?
Andere haben bei der Lotterie einfach nicht gewonnen.
FÜNFUNDFÜNFZIG
Am Ende des Abends, als alle in der Villa der Bruderschaft zusammenkamen und sich im Esszimmer setzten, wartete Rhage darauf, dass Mary ihm das Zeichen gab.
Und als sie es tat, gerade als das Festmahl serviert wurde, wandte er sich an Bitty, die neben ihm stand. „Hey, kommst du mal kurz mit mir und deiner Mutter mit? Es ist nichts Schlimmes, wir müssen nur kurz mit dir reden.“
„Klar!“ Das kleine Mädchen sprang auf und war sofort bereit zu gehen. „Onkel Ruhn, ich bin gleich zurück. Bleib bei den BABUs!“
Der Mann blinzelte verwirrt. „Wie bitte?“
Lassiter beugte sich vor. „Ihr Trottel. Sie hat eine Sprachbehinderung. Das ist wirklich traurig …“
Bitty stieß den Engel in den Arm. „Bad-Ass Big Uncles. Und hörst du endlich auf damit?“
„Niemals!“, kicherte der Engel. Dann zog er Bitty spielerisch an den Haaren.
Als Bitty vor ihnen herhüpfte und Rhage Mary an sich zog, rief er: „In die Bibliothek, okay? Bit, wir gehen in die Bibliothek.“
„Verstanden“, sagte sie.
„Bist du bereit?“, flüsterte er seiner Shellan zu. Als sie nickte, murmelte er: „Alles wird gut.“
Als sie alle zusammen drinnen waren, schloss er die Türen. Mann, es fühlte sich an, als wäre er wieder in seiner eigenen Haut, in seinem eigenen Leben, in seinem eigenen Ozean, wo er frei mit der Strömung schwamm, anstatt gegen sie anzukämpfen. Und Mary ging es genauso – liebste Jungfrau der Schriften, es war schön, das Leuchten in den Augen seiner Shellan und das Lächeln auf ihrem Gesicht wiederzusehen.
Und Ruhn? Der Typ war ein Juwel. Ruhig, würdevoll, kein Weichei. Er hatte darauf bestanden, seine Sachen in das Gästezimmer zu tragen, das ihm am Ende des Flurs mit den Statuen zugewiesen worden war. Und er suchte bereits nach Projekten, die er reparieren, reinigen oder verbessern konnte.
Fritz würde diesen Mistkerl noch hassen lernen.
„Was ist los?“, fragte Bitty, bevor sie vom Weihnachtsbaum abgelenkt wurde. „Oh mein Gott – wir müssen deinen Feiertag feiern, Mom. Aber noch nicht jetzt. Ruhn braucht Geschenke. Wir müssen … wir müssen herausfinden, was er mag, und ich habe Taschengeld. Ich kann ihm selbst etwas kaufen – aber ihr müsst auch etwas besorgen.“
Mary lachte und zog das Mädchen zu sich auf das Sofa. „Aber natürlich werden wir das.“
„Juhu! Also, was ist los – Vater, wir müssen mit ihm Deadpool anschauen. Er hat noch nie einen Film gesehen. Nicht einmal Der weiße Hai. Ich habe eine Liste zusammengestellt und möchte, dass du sie mit mir durchgehst. Wir erstellen einen Fernsehplan, genau wie wir es für mich gemacht haben.“
Rhage nickte. „Auf jeden Fall. So ein Defizit ist wichtiger als Lesen und Schreiben.“
Mary legte den Kopf in die Hände. „Ihr zwei seid verrückt.“
Rhage streckte die Hand zum High Five aus und Bit schlug mit ihrer eigenen Hand darauf. „Genau so“, sagte Rhage. „Jetzt müssen wir ernst werden. Eure Mutter muss euch etwas sagen.“
