Bitty konzentrierte sich auf ihre Mary. „Mach schon, Mom.“
Mann, war es schön, dieses Wort wieder in ihrem Wortschatz zu haben.
In der kurzen Stille, die folgte, runzelte Rhage die Stirn und sah sich um.
Aus irgendeinem Grund war ihm bewusst, dass sie nicht allein waren … und doch schien niemand sonst mit ihnen in der Bibliothek zu sein.
Mary nahm Bits Hand und streichelte sie. „Erinnerst du dich, als ich dir erzählt habe, dass ich krank bin?“
„Der Krebs ist nicht zurückgekommen?“, fragte das Mädchen ängstlich. „Du bist nicht …“
„Nein, nein. Auf keinen Fall. Und genau das muss ich dir sagen.“
„Was? … Ich verstehe nicht.“
Mit ruhiger Stimme und perfekt gewählten Worten erzählte Mary die ganze Geschichte von Anfang bis Ende. Den Krebs. Wie Rhage in ihr Leben getreten war. Die Intervention der Jungfrau der Schreiber … und was das bedeutete.
„Du meinst … du bist unsterblich?“, flüsterte Bit. „Du bist wie eine Göttin oder so?“
„Oh nein. Nein, nein, kein Gott. Niemals. Das ist ein Job, den ich nicht haben möchte. Aber es bedeutet … nun, stell dir das so vor. Ich kann selbst entscheiden, wann ich in die Fade gehe. Weißt du, wie alle Menschen auf einer Linie altern? Sie werden jedes Jahr älter? Und manchmal passieren ihnen schlimme Dinge und sie werden krank oder verletzt oder so?“
„Ja. Wie bei Vater, als er angeschossen wurde. Bevor er seine Schutzwesten hatte. Oder … was mit meinem Mahmen passiert ist.“
Als Mary die Hand hob und das Gesicht des kleinen Mädchens streichelte, dachte Rhage: Oh, meine beiden Frauen. Meine beiden perfekten Frauen im Schein des Feuers …
„Nun, bei mir ist das nicht so“, sagte Mary.
„Du kannst also genauso lange leben wie ich?“
„Ja, das kann ich.“
Bittys Augen füllten sich mit Tränen. Dann warf sie sich Mary um den Hals. „Du wirst mich also nie verlassen. Ich werde meine Mutter nie verlieren.“
Okay, Zeit, sich mal die Kehle zu räuspern.
„Niemals. Niemals.“ Mary hielt das Mädchen fest und lächelte durch ihre Tränen. „Niemals. Und ich wollte dir das nicht verheimlichen – aber ich wollte auch nicht, dass es deine Entscheidung beeinflusst, bei uns zu bleiben.“
„Ich fühle mich einfach glücklich. Ich fühle mich so glücklich.“ Bitty löste sich von Mary und sah Rhage an. „Aber was ist mit dir?“
„Kugelsichere Westen, mein Mädchen.“ Er schniefte, als hätte er eine Allergie. Denn er weinte natürlich nicht oder so. Nein, nein. „Training und Ausrüstung. Ich habe es dir schon gesagt, ich gehe meiner Arbeit nach und komme jeden Abend zu meinen Frauen nach Hause.“
Bitty war einen Moment lang still. Aber dann nickte sie. „Okay, aber du wirst vorsichtig sein …“
Rhage runzelte die Stirn, als ihm etwas auffiel.
Ein Sonnenfleck. Auf dem Teppich. Neben dem Baum.
„Lassiter“, rief er. „Wirklich?“
Der Engel erschien plötzlich, sein blondes und schwarzes Haar, seine goldenen Reifen, Halsketten und Ohrringe umgaben ihn wie immer von einer Aura. Oder verdammt, wahrscheinlich strahlte er das einfach aus.
„Was habe ich gesagt?“, fragte der Engel, während er die drei wie Vanna White präsentierte. In Zebrastreifen-Leggings, die eindeutig aus Steven Tylers Garderobe stammten. „Hab Vertrauen. Glaub daran.
Und alles wird gut. Was habe ich gesagt?“
Rhage musste lachen. „Fantastisch. Noch ein Grund für dich, voll davon zu sein.“
„Größe zeigt sich in Taten.“ Der Engel drehte sich im Kreis und machte dann einen Michael Jackson, indem er rückwärts moonwalkte, bis er auf den Zehenspitzen seiner Schuhe stand. „Und ich bin gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa
Mary und Bitty fingen ebenfalls an zu lachen, und Rhage lehnte sich zurück und lächelte.
Dann begann er nachzudenken. Okay, wenn Ruhn nicht einmal „Der weiße Hai“ gesehen hatte, wo hatten sie dann angefangen?
Wahrscheinlich nicht dort. Oder mit Jason. Michael. Freddy. Der Typ war zwar keineswegs ein Weichei, aber um Himmels willen, man wollte ihn auch nicht in die Hose machen.
„Was ist los?“, fragte Mary.
Rhage rieb sich das Gesicht und sah Bitty an. „Weißt du, dein Onkel? Wir sollten vielleicht langsam mit den Filmen anfangen. Ich will ihm nicht die Scheiße, äh, die Hosen vollmachen.“
„Stirb langsam?“, schlug seine Tochter vor.
„Zu viel.“
„Wirklich, so schlimm?“
„Wirklich.“
Es gab eine Pause. Dann sagten beide gleichzeitig und mit derselben Stimme: „Die Goonies.“
Wenn man von väterlichem Stolz spricht, dachte Rhage, als er seine Hand für einen weiteren High Five ausstreckte und Bit ihm einen ordentlichen Schlag gab.
Da hatte man es.
ZWEIUNDFÜNFZIG
Silvester hatte etwas an sich, das einen dazu brachte, neu anfangen zu wollen.
Ein paar Nächte später, als Peyton in seinen Clubklamotten auf seinem Bett saß, fand er sich dabei wieder, wie er durch seine SMS scrollte. So viele Einladungen, von seinen Jungs aus der Glymera, von Menschen, die dachten, sie würden ihn aus der Caldie-Clubszene kennen, von Frauen, Frauen … noch mehr Frauen.
Und die Nachrichten kamen einfach weiter.
Paradise und Craeg wollten bei ihr chillen, und sie hatte ihn eingeladen, mitzukommen – aber auch noch hinzugefügt, dass sie wusste, dass er damit beschäftigt sein würde, die Stadt unsicher zu machen. Boone war auch dort. Niemand wusste, wo Novo war.
Axe hatte sich jedenfalls nicht gemeldet.
Peyton legte sein Handy beiseite und starrte durch sein Zimmer. Er war gerade unangenehm nüchtern und hatte fest vor, das zu ändern.
Ja.
Jeden Moment würde er sich eine Flasche oder eine seiner Bongs schnappen und in seiner eigenen Welt versinken – einfach … all das Chaos hinter sich lassen, das sich in letzter Zeit in seinem Kopf angestaut hatte.
