„Nein“, sagte sie leise. „Nicht toll. Aber der größte Irrglaube, den sich die Leute einreden, ist, dass sie immer glücklich sein müssen.“
„Das habe ich nie geglaubt. Und du hast mir gerade wieder einmal Recht gegeben.“
Er lehnte sich zur Seite und öffnete die Tür; dann ging er weg, ohne sich umzusehen.
Das war in Ordnung.
Sie würde dasselbe tun.
Draußen löste sich Elise wieder in Luft auf und ging zu ihrem Haus. Nachdem sie durch die Haustür gegangen war, ging sie direkt ins Arbeitszimmer ihres Vaters. Sie klopfte an die geschlossene Tür, wartete … und trat dann ein.
Er saß wie immer an seinem Schreibtisch. Makellos gekleidet. Er blätterte in Papieren. Er arbeitete an seinen Investitionen.
„Guten Abend, meine Tochter. Wie geht es dir?“
Elise ließ die Vorrede weg und setzte sich, ohne dazu aufgefordert zu werden. „Ich ziehe aus, sobald ich eine passende Wohnung gefunden habe. Ich habe etwas Geld von Mahmen geerbt und werde außerdem mehr Stunden an der Universität arbeiten, um Geld zu verdienen. Ich würde gerne hierbleiben, während ich eine Wohnung suche, aber wenn dir das unangenehm ist, suche ich mir etwas anderes.“
Als ihr Vater den Stift fallen ließ und sein Kinn herabfiel, nickte sie. „Und ja, ich hab mich entschieden. Es tut mir leid, wenn dir das Kummer oder Verlegenheit bereitet, und ich würde mich sehr freuen, wenn wir weiterhin Kontakt haben könnten. Das ist natürlich deine Entscheidung, und wenn du vorübergehend oder sogar dauerhaft Abstand zu mir brauchst, würde mir das das Herz brechen, aber ich würde es verstehen.“
Sie stand auf. „Ich muss mein eigenes Leben leben, nach meinen eigenen Vorstellungen – und das ist nichts, was du oder irgendjemand anderes mir erlauben oder verbieten kann. Das ist meine Entscheidung und meine allein. Und eigentlich … finde ich das auch ganz gut so.“
FÜNFZIG
Am nächsten Abend gegen Mitternacht stand Mary an der Seite und sah zu, wie Bitty Ruhn durch den Vorraum in die große, farbenfrohe Eingangshalle der Villa der Black Dagger Brotherhood führte.
Bittys Onkel war am Abend zuvor von Wrath interviewt worden, genau wie alle anderen Männer im Haushalt – und wenn du von einem Verhör reden willst … Der arme Kerl war nach den Befragungen einen halben Meter kleiner und Mary und Bitty mussten ihn praktisch in eines der Betten unten bei Darius legen.
Und dann war da noch die Reise in den Süden direkt nach Sonnenuntergang, Ruhn, Rhage und V auf dem Weg zurück zu Ruhns Unterkunft, um mit seinem Arbeitgeber zu sprechen, der nicht informiert worden war. Es gab so wenig persönliche Habseligkeiten, dass die drei sie in ein paar Rucksäcke und Seesäcke packen und hier in Caldwell dematerialisieren konnten, wobei sie Sprünge von fünfzig bis hundert Meilen zurücklegten.
„Ist das nicht wunderschön!“, rief Bitty, als sie die Hand des Mannes losließ und anfing herumzuspringen. „Und keine Sorge, du gewöhnst dich daran. Versprochen!“
Ruhn sah aus, als würde sich sein Kopf drehen, während seine Augen zwischen dem Blattgold, dem Kristall und den Säulen hin und her sprangen. „Das ist … nun ja, ich habe schon in einer großen Villa gearbeitet. Aber nichts Vergleichbares.“
Bitty packte erneut seine Hand und zog ihn in den Billardraum. „Komm, sieh dir die Billardtische an!“
Als die beiden weg waren, legte Rhage seinen Arm um Mary und flüsterte: „Seine Wohnung war blitzsauber, meine Mary, aber es gab nichts darin. Nur ein Bett und einen Tisch mit einem Stuhl. Das bricht einem das Herz – dabei war er bereit, alles zu geben. Sein Arbeitgeber erzählte mir, dass Ruhn mehr Stunden arbeiten wollte, um Bitty auf dem Anwesen zur Schule schicken zu können. Er war bereit, sein Bestes zu geben.“
In diesem Moment ertönte ein Klingeln an der Tür zum Vorraum, und Mary warf einen Blick auf den Sicherheitsbildschirm. „Oh, es ist Saxton.“
Sie ging hinüber und ließ den Anwalt des Königs herein. „Kommst du, um mit uns zu feiern?“
Der blonde Anwalt war wie immer perfekt gekleidet, mit einer Krawatte um den Hals, einem dunklen Anzug, der durch ein korallenrotes Hemd und ein Einstecktuch hervorgehoben wurde. Und oh mein Gott, roch er gut.
Und außerdem, oh mein Gott, war es ein tolles Gefühl, so unbeschwert zu sein, dass sie so etwas überhaupt bemerkte.
Seit Ruhn und Bitty mit ihrem Plan, wie Mary ihn nannte, an sie herangetreten waren, hatte sie das Gefühl, ihr Leben zurückbekommen zu haben. Es war unglaublich. Alles war wieder normal, fast so, als hätte es den Schmerz, die Angst und die Unsicherheit nie gegeben.
Und es war lustig … Obwohl Mary nicht aus eigener Erfahrung wusste, wie eine Geburt war, entschied sie, dass sie zumindest emotional etwas Ähnliches durchgemacht hatte: Sie hatte die Kontrolle verloren, hatte Schmerzen gehabt, sich durch Stunden und Tage gekämpft, war verängstigt gewesen und hatte einen Albtraum erlebt, der kein Ende zu nehmen schien.
Dann gab es ein paar Risse und eine lebenswichtige Trennung … nur um am Ende ihre Tochter sicher in den Armen zu halten, die Welt wieder in Ordnung war und ihr Leben vollständiger denn je, weil der Übergang vorbei war und alle auf der anderen Seite in Ordnung waren.
Es war ein Wunder – und der Schmerz hatte sie und Bitty nicht gebrochen, sondern ihre Bindung nur noch stärker gemacht.
„Ich habe die Unterlagen mitgebracht, um die Ruhn gebeten hat“, sagte Saxton.
Als der Anwalt einen gefalteten Stapel Papiere aus seiner Innentasche holte, bemerkte Mary, dass sowohl sie als auch Rhage ganz still wurden.
„Ruhn muss sie nur unterschreiben“, erklärte Saxton sanft.
„Was unterschreiben?“, fragte der Mann, als er mit Bitty zurück in den Flur kam. „Oh. Ja, bitte.“
Während er sprach, drehte sich Saxton um – und schaute zweimal hin.
„Ihr kennt euch noch nicht, oder?“, fragte Mary. „Saxton, das ist Bittys Onkel Ruhn. Ruhn, das ist Saxton, der alle Unterlagen verwaltet, Stratege ist und ein rundum toller Mensch.“
